Там уже находилась похожая сумка, только побольше размером.
Стас осмотрел Веру одобрительным взглядом, оценив ее короткие шорты, маечку и голубую шелковую блузку, завязанную узлом на талии. На нем были обрезанные выше колен джинсы и цветная рубашка нараспашку.
– Купальник не забыла? А кепку на голову? - спросил он.
– Ну что ты меня опекаешь, как маленькую! - рассмеялась Вера, показывая модную джинсовую косынку с козырьком, приобретенную специально для этого случая.
Стас удовлетворенно кивнул, включил зажигание, и мотор довольно заурчал.
– Держись, поедем с ветерком, – заявил Стас, плавно разворачивая машину.
Настроение у Веры было классное! Просто обалденное настроение! Неужели еще две недели назад Вера утверждала, что скука хуже пули?
– Les caprices de la fortune. – Она даже не заметила, что говорит вслух, но Стас переспросил: – Что?
– Прихоти фортуны, – перевела Вера.
– Это, кажется, по-французски, – заметил Стас, – а ты мне говорила, что учишь английский. Или я что-то путаю?
– Все верно. Только английский язык у нас в школе основной, а французский – факультативный, – неохотно пояснила она.
– Понятно. А при чем здесь прихоти фортуны? Вера пожала плечами. Жест получился неопределенным.
– Просто я подумала, что, если бы Шурка не привела нас в тот вечер в бар, мы могли бы никогда не встретиться.
– Не могли бы.
И предначертано судьбою
Нам было встретиться с тобой… –
Стас продекламировал строчки неизвестного Вере поэта.
Да, это так! Но ведь они могли встретиться не сейчас, а через десять лет, например, или вообще в другой жизни… И тогда все было бы по-другому. Лучше или хуже? Нет, лучше и быть не может, решила Вера. Она придвинулась к Стасу и положила руку на сиденье рядом с ним.
– Где твое кольцо? – сразу же спросил он.
– Я не стала рисковать, – торопливо сказала
Вера. – Моя двоюродная сестра в том году потеряла обручальное кольцо. Вышла из моря, а кольца нет. Волны смыли.
– Предусмотрительная ты моя, – похвалил Стас, накрывая ее руку своей и чуть сжимая пальцы.
– Стас, а нам долго ехать в эту Малаховку?
– Через час будем на месте, – сообщил он, выезжая на проспект и переключая скорость.
Тут Вера слегка заволновалась. Очень скоро она окажется среди друзей Стаса, а ведь она ничего не знает о них.
– Стас, а на этой даче много народу соберется?
– Я и сам не знаю, – помедлив, ответил он. –
Дача принадлежит моему приятелю, Артему, вернее, его родителям, но они сейчас на отдыхе в Турции. у Артема есть девушка – Света. Вот она, скорее всего, будет с ним. Возможно, приедет двоюродная сестра Артема со своим парнем, а кто еще заглянет на огонек, трудно сказать.
– Но мы ведь приглашены? – уточнила Вера, потому что терпеть не могла быть незваным гостем где бы то ни было.
– Приглашены?! Без нас с тобой не будет праздника.
Вера посмотрела на заднее сиденье и плотоядно улыбнулась.
– Шашлык!
– Свинина! Высший сорт, – уточнил Стас. – Ну и еще кое-что, без чего не обходятся подобные вечеринки.
«Наверное, пиво, – подумала Вера, – и еще джин с тоником, И красное вино. Что еще пьют под шашлык?» – «Все, что угодно, пьют, – подсказал ей внутренний голос. – Водку парни, например, очень даже пьют». Крепкие горячительные напитки Вера недолюбливала. Один раз она попробовала водку – гадость! Ну и на Шурку успела наглядеться: та, когда выпьет, не подарок. Вера решила, что позволит себе сегодня баночку-другую безалкогольного (если такое найдется) пива, а потом перейдет на милый сердцу лимонад. А вообще-то ее задача загорать и купаться, потому что она впервые за это лето оказалась на природе.
13
Отрезок окружной они промчались быстро, как Стас и обещал, затем, следуя указателю, свернули на длинную извилистую дорогу. Вскоре показались дачные домики, обещанный сосновый лес. Шины автомобиля зашуршали по гравию и замерли у двухэтажного дома из красного кирпича.
Он утопал среди зелени и был огорожен глухим забором.
– Здесь нет злых собак? – спросила Вера насмешливо.
– Здесь есть злые охранники, так что лучше на чужие участки не заходить, – вполне серьезно ответил Стас.
Вера успела заметить, что на противоположной стороне пляжа народу значительно больше, а здесь все напоминало частные владения нуворишей. Чистый песок, ухоженные газоны, пляжные зонтики, топчаны и небольшие группки людей, занятых исключительно собой. «Наверное, в такой вот семье живет баба Зина», – подумала Вера, заметив неподалеку двух детишек, плескавшихся в воде под присмотром няни.
Стас сжал ее руку выше локтя, закинул на плечо ее сумку (свою оставил в машине) и пошел к калитке. На лужайке перед домом собралось человек десять, среди них были и девушки. Все они слушали… Львова! Вот так сюрприз! Вера неосознанно принялась вертеть головой, стараясь отыскать Шурку, но той среди гостей не было. И тут до нее донесся обрывок разговора:
- … В общем, настигают меня гаишники, велят остановиться. Я не спорю, притормаживаю у обочины, хотя мог бы и слинять на своей старушке – мотор-то у меня зверь. Выхожу и вежливо спрашиваю: «В чем дело, лейтенант?» А он мне: «Ваши документы, права». Пришлось отдать… вздохнул Львов.
– Права? – сочувственно спросил бритоголовый парень, одетый в одни шорты.
– Баксы!
Раздался смех.
– Не поверите, у него стало такое лицо, будто я его от голодной смерти спас, – закончил свой рассказ Счастливчик.
Смех усилился.
Львов развернулся, отвечая на чье-то похлопывание, и, увидев Стаса с Верой, заулыбался:
– О, в нашем полку прибыло!
Через пять минут Вера была знакома со всеми, но в голове перепутались имена и незатейливые шуточные характеристики. Запомнился хозяин Артем, его девушка и еще, пожалуй, Соня в сиреневом купальнике и широкополой шляпе, и то только потому, что она слишком громко смеялась и при этом картинно закатывала глаза.
– Сейчас я покажу тебе комнату, где ты сможешь переодеться, – сказал Стас, обнимая Веру за плечо, – а потом отправимся на пляж. Ты плавать умеешь?
– Немного и без всякого стиля. А ты, наверное, хорошо плаваешь?
– Обычно, – с достоинством ответил Стас. Он открыл перед ней дверь: – Располагайся как дома.
Вера оказалась в комнате, где было большое зеркало в витиеватой оправе и огромная кровать под шелковым покрывалом. Она принялась копаться в сумке, доставая шлепанцы и купальник, и тут сзади ей закрыли глаза:
– Угадай с трех раз – кто это? Два первых не считаются.
– Шурка! – крикнула Вера. Та рассмеялась:
– Я, подружка!
Вера обернулась:
– Где же ты пряталась? Я не заметила тебя во дворе.
– Я переодевалась в пляжный наряд. Вуаля! Шурка развернулась вокруг своей оси, демонстрируя себя.
На ней было надето что-то замысловатое, состоящее из веревочек и лоскутков. И Вера моментально успокоилась. Ее бикини по сравнению с Шуриным купальным вариантом казалось верхом целомудрия и совершенства, а она, глупенькая, так стеснялась появиться в нем перед Стасом.
– Давай переодевайся, пока ультрафиолет безвредный. Поболтать еще успеем, – распорядилась Шурка, направляясь к двери.
– А ты Стаса видела? – спросила Вера, глядя в спину подруге.
– Поздоровались мельком, – бросила она, обернувшись. – А что?
– Он не сказал мне, что ты со Львовым будешь здесь.
– А он и не знал, что нас сюда занесет.
Шурка ушла.
Переодевшись в голубое искрящееся бикини, Вера подошла к зеркалу, стоявшему в углу. «Немножко хрупкая, немножко бледная, а в целом очень даже неплохо», – повеселела Вера. Набросив поверх купальника шелковую рубашку, она стала спускаться вниз, но остановилась на верхних ступеньках, услышав раздраженный голос Стаса:
– Зачем ты притащил ее с собой?
– Я притащил? – оправдывался Счастливчик – Она сама притащилась. Ей особого приглашения не нужно, сам, что ли…
Заметив Веру, Счастливчик смолк на полуслове. Особого ума не требовалась, чтобы понять, что разговор шел о Шурке. Ей стало обидно за подругу. Случайно вспомнились слова бабы Зины, мудрой женщины: «Ни один парень не будет всурьез относиться к девушке, если она сама себя не уважает».
Эта история получила свое продолжение, когда Стас и Вера лежали рядом на горячем песке, чуть в стороне от всей компании.
– Может, тебя помазать кремом от загара? - спросил Стас, глядя на Веру.
– Не нужно. Я хочу хоть немножко загореть.
– Тогда плечи прикрой рубашкой. Ты же зна–
ешь, что в первую очередь страдают плечи, спина и нос, в данном случае речь идет о твоем хорошеньком прибалтийском носике, – поддразнил, ее Стас, но Вера не поддалась на его уловку.
Она наблюдала, как Львов подошел к Шурке, наклонился над ней, потянул за узелок на спине.
– А вот пришел серый волк, – услышала Вера. – Сейчас он дернет за веревочку, дверца и откроется.
Счастливчик дернул, узелок развязался. Но Шурка ловко придержала верх купальника растопыренными пальцами. Свободной рукой она стукнула Львова по спине и крикнула:
– Отстань, дурак!
Парни, игравшие в карты, рассмеялись. Девчонки недоуменно приподняли головы, но тут же вновь опустили их на лежаки: ничего интересного – ребята развлекаются.
Шурка как ни в чем не бывало завязала шнурок на купальнике и снова уткнулась в «Космополитен». А Львов, довольный собой, потянулся за очередной банкой пива.
Заметив, как помрачнело лицо Веры, Стас лениво произнес:
– Кажется, она меньше расстроена этим маленьким инцидентом, чем ты?
– Зачем ты так говоришь? – спросила Вера, поворачиваясь к нему.
Он присел, тряхнул головой, про гоняя сонливость.
– Затем, что такие, как она, всегда приземляются на четыре лапки, как кошки.
Он произнес это легко и непринужденно, но Вера видела его глаза: в них светилась непреклонность. Он потянулся за пивом.
– Хочешь?
- Нет.
Вера понегодовала внутри, но, не выдержав, заявила:
– А ты знаешь, что у нее был парень, которого она любила и который бросил ее только лишь потому, что испугался стать отцом раньше времени? Может, она до сих пор переживает. Поэтому и живет по принципу: чем хуже, тем лучше!
Стас допил пиво, смял пустую банку, словно бумажный пакетик, и отбросил его в сторону.
– Да слышал я эту байку с балконом, – равнодушно отозвался он. – Все это хорошо для глянцевых журнальчиков, но не имеет ничего общего с реальной жизнью. И любовь здесь ни при чем, дурь в голове виновата.
Вера чуть не подпрыгнула от возмущения: такого откровенно циничного, непробиваемого Стаса она не знала и не хотела знать.
– А если бы на ее месте была я, ты бы тоже так думал? – спросила Вера.
– Ты? – Стас от души рассмеялся, откинув голову назад. – Вся штука в том, – произнес он, продолжая похмыкивать и покачивать головой, будто она сказала очень смешную вещь, – что ты никогда, ни при каких обстоятельствах не могла бы оказаться на ее месте, принцесса. И уж если разговор принял такой оборот, мне вообще бы не хотелось, чтобы ты с ней общалась, – закончил он совершенно серьезно.
Вера уже открыла рот, чтобы ответить что-нибудь язвительное, вроде: «Что, боишься, что Шурка научит меня дурному? Так ведь у меня своя голова на плечах есть». Или: «Наконец-то ты хоть в чем-то нашел общий язык с моими родителями». Но тут она заметила, как Счастливчик, обнявшись с улыбающейся Шуркой, отправились к темнеющей поблизости рощице.
– Вот видишь, – усмехнулся Стас, – мы здесь чуть не поссорились из-за нее, а она вполне довольна собой.
Вера не нашлась с ответом. Ее растерянность была так очевидна, что Стас улыбнулся, притянул ее голову к себе и крепко поцеловал в губы.
– Пойдем лучше окунемся, принцесса. Мы ведь приехали отдыхать, а не спорить из-за какой-то… Ну не буду, не буду. – Он торопливо вскочил на ноги, заметив насупленные Верины брови, и бросился к воде.
Сердце Веры забилось сильно-сильно, когда Стас, изогнувшись, красиво нырнул в воду. Что скрывать, красота тела одновременно и пугала и влекла ее. Только теперь до Веры стал доходить смысл Шуркиных слов насчет игры с огнем. Но ведь это была не игра, хотя огонь, безусловно, был.
– Ну что же ты? Иди ко мне, – поманил ее Стас, смеясь глазами, и Вера забыла и о Шурке, и об их недавнем споре, и о своих волнениях.
Она встала и пошла к берегу. Легкий шок от холодной воды вызвал в теле дрожь. Вера набрала в легкие воздух и решительно окунулась с головой. Почувствовав бодрящую, обжигающую свежесть, она поплыла к Стасу, который выделывал что-то невообразимое, напоминающее кувырок дельфина в воде. Сделав несколько сильных гребков, она подплыла к нему вплотную. Несколько минут они соревновались, дурачились, целовались, конечно, а затем Стас махнул рукой, указывая на мелководье.
Когда Вера оказалась на берегу, она заметила, что вся компания (исключая Шурку и Счастливчика) собралась на небольшой лужайке. Пиво было отложено в сторону. Кто-то пустил по кругу самокрутку из травки. Чтобы не портить себе настроение, Вера заставила себя притвориться, что не замечает этого.
– Будете? – предложил Артем, когда подошла их очередь.
– Им не нужно. Они и без «дури» кайф словят! – рассмеялся какой-то парень и, выхватив у Артема сигарету, глубоко затянулся.
– Пойдем, принцесса, – сказал Стас, подавая ей руку.
Вера встала.
– А куда?
– Прогуляемся немного, а после займемся шашлыком.
Проходя мимо курившего балагура, Стас насмешливо произнес:
– Ежик, еще раз такое повторится – голову отверну.
Тот в ответ рассмеялся.
Вскоре шашлык жарился на шампурах. А когда первая порция была съедена, Вера уже вполне сносно освоилась среди остальных. Волновали ее только две вещи. Во-первых, несмотря на царившее вокруг оживление, ей никак не удавалось проникнуться всеобщим весельем и почувствовать себя в этом кругу своей. А во-вторых, ей было непонятно: куда подевалась Шурка и Львов? Сказали, что уехали, но почему уехали и почему не попрощались?
Около одиннадцати Стас привез Веру домой.
День оказался длинным, насыщенным и интересным. Но почему-то он не принес Вере ожидаемой радости.
– Устала? – спросил Стас, заметив ее молчание.
– Да, – призналась Вера, потому что на самом деле ощущала в теле приятную усталость.
Стас посмотрел на часы.
– Без десяти одиннадцать. – Он сокрушенно покачал головой и недовольно заметил: – Чувствую себя, как какой-то Штирлиц. Все время слежу за этим проклятым временем, с тех пор как познакомился с тобой.
Вера виновато опустила глаза. Стас тут же притянул ее к себе.
– Не обижайся. Ляпнул, не подумав. Но мне все больше и больше не нравится эта ситуация. Нужно срочно что-то предпринять, – произнес он задумчиво, постучав пальцами по рулю.
– Что?
– Я подумаю над этим. Ну, беги.
Он чмокнул ее в щеку.
Вера ехала в лифте, счастливо улыбаясь своим мыслям. Если Стас обещал что-то придумать, он обязательно придумает. Еще ни разу не было, чтобы его слова расходились с делом. Может быть, он зафрахтует пиратскую шхуну и украдет ее. Они уплывут на необитаемый остров, будут любить друг друга под пальмой, загорать, купаться, есть бананы и пить кокосовое молоко. Настоящая жизнь настоящей принцессы.
На ее губах все еще блуждала улыбка, когда она входила в квартиру. Но она пропала, стоило ей увидеть хмурое лицо отца и потерянные глаза мамы.
«В чем дело? – тревожно подумала Вера, бросая сумку. – На часах без двух минут одиннадцать, без дураков!»
14
– Вера, откуда это у тебя? – тихо спросила мама.
В ее руке была синяя бархатная коробочка, в котором хранилось Верино кольцо.
Опять! В глазах у Веры потемнело.
– Вы что же, опять копались в моих вещах?! - выкрикнула она.
– Не кричи! – остановил ее отец. – Мне нужно было напечатать несколько документов, я полез за чистой бумагой в стол и наткнулся на эту коробку. Никто и не думал копаться в твоих вещах. Это случайность.
– Досадная случайность, – проворчала Вера.
– Тебе виднее, – отозвался отец, обладавший тонким слухом. – Так откуда у тебя это кольцо, Вера?
Отец взглянул на мать, нервно метавшуюся по комнате, и она села, вернее, рухнула в кресло.