Войдя в комнату, мама сразу же обратила внимание на то, что Стас и Вера сидят рядом, а пальцы их тесно переплетены. Она присела в кресло, привычно одернув подол платья.
– Извините, Стас, но мне кажется, что вы не учились вместе с Верой? – Вопрос прозвучал как утверждение.
– Да. Я уже довольно давно окончил школу, причем обычную, – ответил он.
Вера видела, что мама ждала продолжения. Его не последовало. Но нужно было знать ее маму, чтобы понять – она так легко не отступает.
– И чем же вы занимаетесь? Учитесь? Работаете?
– Работаю в частной фирме.
– И где же вы познакомились с Верой?
Вера гневно взглянула на маму: что за унизительный допрос! Но та сделала вид, что не замечает недовольства дочери.
– На спектакле, – с невозмутимым спокойствием ответил Стас.
На спектакле! Это был неожиданный поворот даже для Веры. И тут она вспомнила, что как-то рассказывала Стасу о том, что в начале мая посетила премьерный спектакль РАМТа «Эраст Фандорин», который произвел на нее огромное впечатление.
– Мы сидели рядом, в перерыве обменялись мнениями об игре актеров, о режиссерских находках, – рассказывал, вернее, фантазировал Стас, – а потом я напросился проводить Веру домой.
Мама улыбнулась, на этот раз своей стопроцентной улыбкой. Как же! Познакомились на спектакле а не на какой -то там дискотеке. Опять-таки, в мае, а сейчас июль! К тому же проводил девушку домой!
– Давайте выпьем чаю, – дипломатично предложила она, поднимаясь.
– С удовольствием, – ответил Стас.
Через несколько секунд в гостиной погас свет, и из кухни раздал ось испуганное:
- Ох!
– Что случилось? – поинтересовался Стас.
– У меня погас свет!
– У нас тоже, – шепнул он в самое Верино ухо, – но мне это нравится.
Вера тихонько рассмеялась и потянула Стаса за руку, заставив встать. Они пошли на кухню, прихватив с собой свечу. В маленькой комнате свет горел, на кухне, в коридоре и в гостиной нет.
– Похоже на короткое замыкание, – сообщил Стас, пока Вера искала спички и зажигала свечку.
– Прямо не знаю, что с этой розеткой происходит – пожаловалась мама испуганным голосом. – Уже второй раз такое: стоит включить чайник, как гаснет свет.
– Ничего, сейчас исправим, – произнес Стас, подтянув рукава тонкого кашемирового свитера.
– Неужели это возможно? – засомневалась мама.
– Думаю, возможно. Верочка, посвети мне.
У Веры дрогнула рука, когда она услышала от Стаса – «Верочка». Это прозвучало так ласково, почти интимно. Хорошо, что в эту минуту Вера не могла видеть лицо мамы, хотя ее реакцию легко было предугадать. Как любая мама, она волновалась за свою дочь, которая впервые в жизни влюбилась и привела своего парня в дом, не спросив ни на то, ни на другое согласия родителей.
Стас в это время выключил чайник из розетки. Пошел на лестничную клетку, открыл щиток и включил автомат. Вера видела, как тот опять отключился.
– Не получается? – посочувствовала она, наклонившись к щитку.
– У меня не бывает, чтобы не получалось, уверенно заявил Стас, встретившись с ней взглядом. – Так, значит, дело в проводке.
Он вернулся на кухню:
– Ольга Сергеевна, мне нужна отвертка.
– Сейчас.
Ольга Сергеевна мгновенно достала набор отверток и подала Стасу.
– А это не опасно, Стас? – спросила она, выглядывая из-за Вериного плеча. – Не беспокойтесь.
Стас снял розетку.
– Вот в чем проблема. Провода оголенные.
Подведены очень близко, поэтому и произошло замыкание. Верочка, подойди поближе, – попросил Стас, наклоняясь к розетке. – Ольга Сергеевна, теперь мне нужна изолента, – распорядился он.
– Я не знаю, где она лежит, – растерялась Ольга Сергеевна. – У нас всем этим заведует Игорь, Верин папа, – пояснила она, – но он в командировке.
– Мам, я знаю, куда папа ее убирает, – сказала Вера. – Подержи. – Она передала мерцающую неровным пламенем свечу, а сама пошла в туалет, где был навесной шкафчик. Изолента нашлась быстро.
Стас обмотал оба конца проводов, затем раздвинул их и прикрутил розетку на место.
Несколько секунд спустя во всей квартире загорелся свет.
– Ура! – воскликнула Вера, бросившись к Стасу.
– Спасибо, – тепло поблагодарила мама.
А потом они пили чай и конечно же разговаривали. Говорили больше мама и Стас, Вера выбрала удобную позицию наблюдателя, время от времени позволяя себе вставлять в беседу ничего не значащие фразы. В начале одиннадцатого Стас поднялся.
– Спасибо за чай. Ольга Сергеевна, мне пора. Воспользовавшись полумраком прихожей и отсутствием мамы, Стас снова поцеловал Веру. – До завтра, принцесса, – прошептал он и напоследок ободряюще погладил ее по спине: держись, мол, мысленно я с тобой.
Вера сразу же убежала в ванную, долго плескалась, не желая выходить, но не могла же она всю ночь просидеть там, прячась от разговора. В том, что он состоится, у Веры не было ни малейшего сомнения.
– Верочка, – сказала мама, как только она показалась из ванной, – вы что же, всерьез встречаетесь?
Вера кивнула.
- Давно?
– Стас же тебе все рассказал. – Вера спрятала глаза: притворщица из нее никудышная. – Мам, он хороший, – жалобно добавила она, заметив в маминых глазах смятение.
– Я и не утверждаю, что он плохой, – потерянно произнесла она, – но он старше тебя, и это меня беспокоит.
– Это беспокоит всех родителей. Ты не исключение. И потом, Стасу всего лишь двадцать два года – что уж так волноваться?
– Двадцать два! – усмехнулась мама, иронично скривив губы. – При чем здесь биологический возраст? Он просто старше, так распорядилась с ним судьба, понимаешь? – Она выдержала многозначительную паузу. – Папа будет недоволен.
– Вот с этого и нужно было начинать, – мгновенно ополчилась Вера. – Ну почему я должна все время оглядываться на папу, ведь не ему же с ним встречаться, мам? Вспомни, ты мне рассказывала, что папа не понравился твоим родителям, когда ты его познакомила с ними. Мол, прибалт наполовину, у них и психология другая, и менталитет не тот. А вы уже двадцать два года живете в законном браке и разводиться не собираетесь. Разве не так?
– Так. Разводиться мы не собираемся, – задумчиво отозвалась мама. – Но все же будет лучше, если мы постепенно подготовим папу к знакомству со Стасом. Договорились?
– Договорились, – согласилась Вера, понимая, что мама, пусть и неохотно, но смирилась с тем, что произошло.
Кажется, починенная розетка сыграла в этом не последнюю роль.
11
– Можно узнать, о чем вы беседовали с мамой после того, как я ушел? – спросил Стас сразу же, как только они встретились на следующий день на Старом Арбате.
– Выясняли, подходишь ты мне или нет, - откровенно сказала Вера.
– Ну и? – Стас многозначительно замолчал.
– Мама сказала, что папу нужно подготовить, прежде чем ты свалишься ему на голову.
Стас расхохотался.
– Я вообще потрясена. До сих пор не могу понять: как тебе это удалось? – заметила Вера.
– Что это?
– Так обаять маму, что она сдалась почти без
боя.
– К любому человеку можно найти подход.
Главное, узнать его слабые стороны.
– у отца их нет, – произнесла она, напоминая, что папа не мама: его так легко не уговоришь.
– у всех они есть. И твой отец не исключение.
Зайдем? – предложил Стас, поглядывая на стеклянные двери ювелирного магазина. – Мне нужно купить новый браслет к часам.
– Зайдем, – согласилась Вера.
Стас открыл перед ней дверь, пропустил вперед.
Придерживая ее за талию, прошел к прилавку.
Его мимолетная улыбка произвела на молоденькую скучающую продавщицу нужное действие. Сонное выражение мгновенно исчезло из ее глаз.
– Что вас интересует? – мило спросила она, чуть наклонившись над стеклом, отчего вырез на ее кофточке заметно углубился.
Стас не отреагировал. Он был поглощен витриной, где в изобилии лежали золотые браслеты, кольца, серьги, но от Веры не укрылось это отрепетированное телодвижение. Она мстительно улыбнулась, когда Стас, не глядя на хорошенькую продавщицу, ответил:
– Покажите мне этот браслет. Принцесса, тебе нравится?
– Нравится! – выпалила Вера, не удосужившись глянуть на прилавок.
Продавщица тут же занялась своими прямыми обязанностями. Еще бы! Гиблое дело, если речь зашла о принцессе, хоть и такой невзрачной.
Стас пошел к кассе, а Вера от нечего делать стала рассматривать бархатные подушечки, на которых лежали ювелирные украшения. Ее внимание привлекло кольцо с мелкими бриллиантами, обрамлявшими овальный ярко-синий сапфир. «Изящная форма», – подумала Вера, не в силах отвести от него взгляд. Ей редко нравились такие изысканные украшения, но это кольцо странным образом манило ее к себе, не отпускало.
– Красиво, – сказал Стас, видимо проследив за ее взглядом.
– Да, очень.
– Примерь.
– Не нужно, Стас.
Он не слушал ее неуверенные возражения.
– Будьте любезны, девушка, покажите нам вот это кольцо с сапфиром.
Вера не стала устраивать из этого события цирк: примерить не покупать, тем более что это был ее размер – шестнадцатый. Она надела кольцо на безымянный палец левой руки. Как зачарованная любовалась Вера игрой камней и вдруг услышала голос Стаса:
– Выпишите чек.
– Стас! – Вера понизила голос. – Посмотри на цену!
– Если я сказал: «Выпишите чек», значит, я уже посмотрел на цену, – улыбнулся Стас.
– Так выписывать или нет? – уточнила продавщица.
- Да.
– Нет! Подождите, пожалуйста.
Вера взяла Стаса за руку и отошла с ним от прилавка.
– Стас, у меня темнеет в глазах от обилия нулей.
– Не смотри на них. Смотри на сапфир – это твой камень, – ничуть не смущаясь, ответил Стас. – Я хочу сделать тебе подарок. Я могу себе это позволить, понимаешь?
– А ты понимаешь, что я не смогу его носить? – спросила в свою очередь Вера. – Что я скажу дома родителям, когда появлюсь с кольцом на руке, которое стоит целое состояние?
– Скажи, что нашла его на улице, – предложил Стас.
– Но это же обман!
– Совершенно верно, – согласился Стас. –
Но я же не виноват, что твои родители притопали сюда прямо из каменного века.
Вера хмыкнула: уж больно занятным и удачным показалось ей это сравнение. И все же…
– Стас, давай уйдем, – попросила Вера. Просто уйдем.
– Вера, если я решил купить его для тебя, я все равно куплю. А носить? – Он задумчиво взглянул на нее. – Что ж, ты будешь носить это кольцо, когда мы вместе, а родителям можно его и не показывать до поры до времени.
Что Вера могла возразить против такой байроновской настойчивости? Ничего.
Вскоре кольцо оказалось у нее на пальце.
Но вечером, когда Вера вернулась домой, она потихоньку сняла его, убрала в коробочку, а коробочку спрятала в нижний ящик компьютерного стола, рядом со стопкой чистой бумаги и с ингалятором.
А спустя два дня Вера познакомила Стаса с отцом, который вернулся из поездки. Стас с честью выдержал нелегкое испытание, пройдя по минному полю, как по паркету танцевального зала, ни разу не сбившись и не споткнувшись на сложных словесных па.
Когда он ушел, Вера спросила отца: – Пап, Стас тебе понравился?
– Он не девушка, чтобы мне нравиться, –
проворчал Игорь Андреевич в бороду, которую не брил более десяти лет.
– Нет, ответь мне честно, – пристала Вера. Поняв, что ему не отвертеться, отец сказал:
– Трудно делать какие-либо выводы после часовой беседы, в которую постоянно встревают женские голоса.
В переводе на нормальный язык это означало: поживем – увидим.
Возможно, Вера и разговорила бы отца, заставив его отложить газету, но тут мама позвала ее к телефону.
– Тебя. Нил, – произнесла она с улыбкой. – Будешь с ним разговаривать?
– Конечно.
Вера взяла трубку, ушла в свою комнату.
– Привет.
– Привет. Давненько не слышались, – сказала Вера и ощутила чувство вины, к которому примешивалась немалая толика досады.
Почему с ней случилось такое и именно сейчас. То не нужна была никому, то сразу всем понадобилась? Похоже, Нил умел читать чужие мысли.
– Я смотрю, Стас вхож в ваш дом? – спросил он, немного помолчав.
– Откуда смотрю? Из окна? – пошутила Вера.
– Именно. Только что видел, как он отъезжал на своем «форде». Значит, познакомила его с родителями?
- Да.
– Вот видишь, как все просто, а ты переживала, – сказал Нил.
– Нил, ты все еще работаешь в ветлечебнице? – спросила Вера.
Ей не хотелось обсуждать с Нилом Стаса, их отношения. Слишком все было сложно и неопределенно.
– Да, работаю. Я бы пригласил тебя с собойкак-нибудь, но у тебя же астма, – извиняющимся тоном произнес Нил и замолчал.
Молчала и Вера. Странно, раньше они могли болтать ни о чем довольно долго, а сейчас с трудом находили слова. Видно, Нил это тоже почувствовал.
– Ну пока, – сказал он. – Я, собственно, просто так позвонил, по-соседски. Пожелать спокойной ночи и все такое.
– Пока, – облегченно выдохнула Вера. – Как-нибудь пересечемся, поговорим.
– Да, конечно.
Нил положил трубку.
Нет, каким бы хорошим парнем ни оказался Нил, в сердце Веры жила любовь к Стасу. Ни для какого другого чувства в нем не оставалось места.
Вера сидела за столиком в «Белых парусах» и наблюдала, как Стас играет в американку. Был вторник – тот самый день, когда Стас, по выражению Шурки, «раздевал» клиентов за их же деньги. Она видела, как очередной проигравший кидает на стол смятые бумажки и уходит к стойке бара, где его уже поджидал сочувственно улыбающийся бармен в галстуке-бабочка. Место проигравшего собрался занять другой игрок, но Стас, посмотрев в ее сторону, сделал перерыв.
– Соскучилась? – спросил он, оказавшись рядом с ней.
– Есть немножко.
– Я скоро. Еще полчаса, и мы уйдем отсюда. Угу?
– Ага, – ответила Вера, поглядывая на кольцо. – Знаешь, о чем я думаю?
– О чем?
– Неужели игрой в бильярд можно заработать столько денег?
Стас расхохотался так, что у него на глазах выступили слезы.
– Принцесса, живущая в виртуальном мире! Заметив, что Вера уже готова обидеться, он перестал смеяться и серьезно сказал: – Конечно же я работаю, а бильярд – это так, на бензин для моего мустанга, ну и ради удовольствия, разумеется.
Вера обрадовалась. Только сейчас она осознала, как эта бильярдная зарплата ее угнетала.
– А где ты работаешь?
– В частной автомастерской, слесарем. Даже иномарки требуют ремонта, не говоря о наших, отечественных автомобилях.
– Но ты же почти все время со мной? – удивилась она.
– Тебя это огорчает? – Правая бровь Стаса удивленно изогнулась.
– Радует, но когда же ты ремонтируешь эти автомобили? Не по ночам же?
– Я пока что в отпуске, – объяснил Стас. - Кстати, мой приятель приглашает нас в это воскресенье на шашлыки в Малаховку. Прекрасное дачное место. Всего час езды от Москвы, и ты уже в сосновом лесу, озеро и гамак в тени. Ты как?
– Я – за, – не раздумывая, согласилась Вера и тут же сказала: – Только с отцом нужно будет договориться.
– Как же без его благословения! – съязвил Стас, оборачиваясь к бильярдному столу.
Вера сомневалась, что все пройдет гладко, потому что у отца очень скоро выявилась стойкая неприязнь к Стасу. Разумеется, тот платил ему тем же. А мама… Одной из основных особенностей Ольги Сергеевны была способность игнорировать то, что она не желала замечать, например, это тайное противостояние двух мужских характеров.
На этот раз Вере сам черт, наверное, ворожил.
После короткого совещания с мамой отец отпустил Веру, но предупредил Стаса, что она должна быть дома в одиннадцать, и ни минутой позже.
12
Утром Стас ждал ее у подъезда, сидя за рулем своего «форда», верх которого был откинут. Родители отсыпались за всю неделю, Вера взяла спортивную сумку и потихонечку вышла. Воздух был еще прохладным, но день, если верить синоптикам и солнцу, обещал быть жарким.
– Привет! – Вера подставила Стасу щеку для поцелуя, а потом забросила на заднее сиденье свою сумку.