На протяжении двух веков после смерти Кира Персия продолжала оставаться могущественнейшей державой вплоть до походов
Ментиков Александр Данилович (1673— 1729) родился в окрестностях Москвы в семье придворного конюха. В 1686 г. он стал денщиком будущего императора России Петра I и завоевал полное доверие юного монарха. Меншиков сопровождал Петра I во всех его поездках, участвовал во всех начинаниях царя.
Вместе с Петром I он побывал в европейских государствах, обучался кораблестроительному делу, но никаких официальных постов долгое время не занимал, а был лишь доверенным лицом царя. Он участвовал в Азовских походах в 1695—1696 гг., проявил храбрость при штурме турецкой крепости Азов.
После стрелецкого бунта в 1698 г. Меншиков участвовал в розыске и массовых казнях стрельцов.
В начале Северной войны Пётр I назначил Меншико-ва, отличившегося при взятии шведской крепости Ноте-бург (переименована в Шлиссельбург), её комендантом, а год спустя генерал-губернатором Ингерманландии (позже Санкт-Петербургская губерния).
Меншиков руководил строительством металлургических заводов, верфей на реках Нева и Свирь.
В 1703 г. Меншиков участвовал в штурме шведской крепости Ниеншанц в устье Невы, а когда был заложен Санкт-Петербург, стал его генерал-губернатором. Он руководил строительством Петропавловской крепости и форта Кроншлот (ныне Кронштадт).
В 1704 г. Меншиков принимал участие в осаде города Нарвы, руководил разгромом шведского десанта, пытавшегося захватить территорию в устье Невы.
Во время войны в Польше Меншиков руководил русской кавалерией (общее руководство осуществлял нанятый на русскую службу фельдмаршал Огильви). Чуть позже Меншикову было доверено руководство всеми боевыми действиями в Польше. В октябре 1706 г. при Калише он полностью разбил шведский корпус генерала Мардефельда и примкнувшие к нему польские отряды.
В сентябре 1708 г. в сражении при Лесной командовал русской кавалерией, общее руководство осуществлял Пётр I. Русские полки атаковали корпус генерала Левенгаупта, который шёл на соединение со шведским королём Карлом XII.
В ноябре Меншиков захватил укреплённый город Батурин, где находилось продовольствие и боеприпасы, собранные украинским гетманом Мазепой для войска Карла XII.
В мае 1709 г. Меншиков одержал победу под Опошней, в Полтавской битве 27 июня 1709 г. он командовал левым флангом и разбил корпус генерала Росса, потом принимал капитуляцию у отступивших шведских полков.
За участие в Полтавской битве Меншиков получил звание генерал-фельдмаршала. В 1709—1713 гг. он командовал русскими войсками, освобождавшими от шведов Польшу, Курляндию, Померанию и Гольштейн.
В 1714 г. он управлял Прибалтикой и Ижорской землёй. Контролировал сбор государственных доходов, а во время частых отъездов Петра I управлял обширной империей. Он дважды был президентом Военной коллегии.
Человек энергичный и решительный, обладающий незаурядными качествами полководца и государственного деятеля, Меншиков тем не менее до конца своих дней не умел ни читать, ни писать, отличался тщеславием и корыстолюбием. Он неоднократно находился под следствием за многочисленные злоупотребления и хищения, но, памятуя о его заслугах и несомненной пользе, которую Меншиков приносил государству, Пётр I каждый раз оправдывал его.
После смерти Петра 1 в 1725 г. Меншиков с помощью гвардии возвёл на престол Екатерину I и стал фактическим правителем империи. Он добился обручения своей дочери с будущим императором — Петром II, но после смерти Екатерины I не смог противостоять влиянию на нового монарха князей Голицыных и Долгоруких.
Вскоре после того как Меншикову было пожаловано звание генералиссимуса, он был обвинён в государственной измене и хищениях.
Всё его огромное имущество было конфисковано, а сам он с семьёй был сослан в сибирский городок Берёзов, где и провёл последние два года жизни, стоически перенося тяготы ссылки и сохраняя свойственный ему оптимизм.
Наполеон I Бонапарт (1769—1821) родился в семье небогатого дворянина на острове Корсика. С десяти лет учился в Бриеннском военном училище. В 1784 г. закончил его и поступил в Парижскую военную школу. В 1785 г. он начал службу во французской армии в чине лейтенанта артиллерии.
Когда началась Великая французская революция, он стал активным якобинцем и участвовал в политической борьбе на Корсике. Из-за конфликта с корсиканскими сепаратистами в 1793 г. он был вынужден бежать с острова.
В этом же году он был назначен помощником начальника артиллерии республиканской армии, которая осаждала город Тулон, захваченный роялистами и английскими интервентами. За взятие Тулона 24-летний капитан был произведён в бригадные генералы.
После контрреволюционного переворота 27 июня 1794 г. Наполеон был арестован, а затем уволился из армии.
Однако в октябре 1795 г. он участвовал в подавлении роялистского мятежа в Париже. Его произвели в дивизионные генералы и назначили начальником Парижского гарнизона.
В феврале 1792 г. Директория назначила его командующим армией, созданной для операций в Италии. В Итальянской кампании 1796—1797 гг. Наполеон одержал победы над австрийскими войсками в сражениях при Лоди, Кастильоне, Арколе, Риволи. Вся Северная Италия была избавлена от австрийского владычества, и там образовалась Цизальпинская республика.
Вернувшись в Париж, Наполеон добился от Директории решения об организации военного похода в Египет.
В ходе Египетской кампании 1798—1801 гг. армия Наполеона одержала победы во многих сражениях с турками, но поход в Сирию закончился для неё неудачно. Кроме того, французский флот был разгромлен английской эскадрой Г. Нельсона в морском сражении в Абукирском заливе.
В 1799 г. самовольно покинул армию и отправился в Париж. Поводом для этого послужили известия о поражениях армий Директории в борьбе против русско-австрийских войск, возглавляемых А. В. Суворовым.
Воспользовавшись политическим кризисом в стране, Наполеон возглавил государственный переворот и в ноябре 1799 г. стал первым консулом Французской республики.
В 1801 г. он подписал конкордат с Римским Папой, обеспечивший ему поддержку католической церкви.
В 1804 г. он был провозглашён императором Франции.
Придя к власти, Наполеон начал вести завоевательные войны в Европе. В 1799 г. он вторгся в Северную Италию и успешно разбил австрийские войска в битве при Маренго.
В мае 1803 г., через год после подписания мирного договора, возобновилась война между Францией и Великобританией. В 1805 г. в Трафальгарском сражении английский флот под командованием адмирала Г. Нельсона уничтожил объединённый франко-испанский флот. Это поражение сорвало планы Наполеона организовать высадку французской армии в Великобритании.
В 1805 г. была создана Третья антифранцузская коалиция, в которую вошли Великобритания, Австрия, Россия, Швеция.
В ходе Русско-австро-французской войны 1805 г. Наполеон решил компенсировать численное превосходство сил противника стремительными действиями своих войск и разгромить вражеские армии по частям.
В битве при Ульме ему удалось окружить и уничтожить большую часть австрийских сил. В Аустерлицком сражении он нанёс тяжёлое поражение русско-австрийским войскам. Австрия была вынуждена подписать с Францией мирный договор, по которому теряла большую часть своих владений и признавала захват Наполеоном территорий в Италии и Германии.
В сентябре 1806 г. образовалась Четвёртая антифранцуз-ская коалиция, объединившая Россию, Великобританию, Швецию и Пруссию.
В октябре 1806 г. в сражениях при Йене и Ауэрштедте Наполеон разгромил прусские войска. В феврале 1807 г. произошло ожесточённое сражение с русскими войсками при Прейсиш-Эйлау, в котором ни одна из сторон не добилась успеха. В июне 1807 г. Наполеону удалось одержать победу над русской армией при Фридланде.
В 1807 г. русский император Александр I подписал с Наполеоном Тильзитское соглашение, в котором Россия признавала все французские завоевания и присоединялась к континентальной блокаде Великобритании.
Весной 1808 г. начался Испанский поход, в марте был занят Мадрид, а потом присоединена Португалия. Однако против завоевателей выступил народ Италии, который был поддержан английскими войсками под командованием герцога Веллингтона.
Во время Австро-французской войны 1809 г. Наполеон одержал победу над Австрией, которая вновь вступила в союз с Великобританией. В июле австрийская армия была разбита под Ваграмом. В 1810 г. в состав французской империи было включено Голландское королевство.
К 1812 г. огромной империи Наполеона в Европе противостояла только Россия. Он решил нанести решающий удар — разгромить силы противника на границе и быстрым марш-броском занять Москву.
Однако французской армии не удалось разгромить армии М. Б. Барклая-де-Толли и П. И. Багратиона.
В Бородинском сражении русская армия под командованием М. И. Кутузова выстояла, а захват французами Москвы не дал желаемого результата. Силы французской армии быстро таяли, значительный ущерб наносили русские партизаны. Наполеон принял единственно верное решение — вывести свои войска из России. Однако во время отступления армия практически прекратила своё существование.
Русская армия двинулась на запад, освобождая от французского владычества европейские страны. Бежавшему во Францию Наполеону удалось собрать новую армию. Против неё выступили русские, австрийские, прусские и шведские войска. Первые победы — при Люцене, Бауце-не и Дрездене — одержали французы. В октябре 1813 г. произошла «Битва народов» под Лейпцигом, которая продолжалась три дня и закончилась поражением французов.
Наполеон со своими войсками отступил в Восточную Францию, где ему удалось одержать ешё несколько побед, но в марте 1814 г. войска союзников вступили в Париж и императору пришлось отречься от престола. Его отправили в ссылку на остров Эльба в Средиземном море.
В марте 1815 г. он бежал с Эльбы и высадился во Франции. Армия единодушно перешла на его сторону, и он вскоре вступил в Париж. Второе правление Наполеона длилось всего 100 дней, 18 июня 1815 г. он потерпел поражение в битве при Ватерлоо от войск под командованием герцога А. Веллингтона и генерал-фельдмаршала Г. Блюхера.
Наполеон был взят в плен и отправлен на остров Святой Елены в Атлантическом океане, где провёл последние шесть лет жизни.
Нельсон Горацио (1758—1805) родился в семье английского священника. Некоторое время учился в школе, а в 12 лет поступил юнгой на корабль своего дяди Мориса Саклинга, героя Семилетней войны. В 15 лет он стал участником арктической экспедиции.