— Наверное, в типографии забыли напечатать, — предположил папа.
С этого, казалось бы незначительного, происшествия и начались все приключения «пропавшего» дня.
Игорь закончил устанавливать ёлку, и вся семья собралась на неё полюбоваться. Елка была хороша! Такая пушистая, что совсем не было видно ствола. Иголочки мягкие и совсем не колючие.
— Ну вот, — сказал Игорь, — теперь вы её украшайте, а я пойду звонить Деду Морозу.
Телефон был в прихожей. Игорь закрыл за собой дверь и стал звонить в «Бюро Новогодних услуг», но там всё время было занято.
«Наверное, заказов много, — подумал Игорь, — придётся самому идти». Он оделся и вышел на улицу. Даша и Тимофей остались наряжать ёлку.
— Мама, а когда Дед Мороз придёт?
— Скоро, сынуля, папа пошёл его приглашать. Скоро придут.
— А подарок Дед Мороз принесёт? — спросил Тимофей, вешая на ёлку стеклянный самолётик.
— Конечно! Он всегда приносит детям подарки, — улыбнулась Даша.
— А он знает, какой я хочу подарок?
— Конечно, знает. Дед Мороз всё знает.
В это время Игорь подошёл к зданию, на котором было написано: «Бюро Новогодних услуг». Здание стояло в лесах. Шёл ремонт. Игорь пробрался сквозь кучи строительного мусора и вошёл в подъезд. Идя по длинному коридору, заставленному стремянками и пакетами с цементом, он читал на дверях таблички: «Организация новогодних представлений», «Прокат костюмов зайчиков и лисичек», «Изготовление поздравлений», «Украшение ёлок на дому и на производстве», «Выведение из праздничного состояния». На последней двери было написано: «Сказочные услуги».
Игорь постучал, но вместо приглашения услышал раздражённые крики. За дверью ругались. Он повернул ручку и тихонько вошёл.
Вид комнаты удивил Игоря. Пол покрывал огромный ковёр, на котором была выткана подробная карта Петербурга и области. В глубине стоял массивный стол, а на столе множество разноцветных телефонов с надписями: «Кикимора», «Святогор-богатырь», «Жар-птица», «Русалки», «Анчутка», «Двое из ларца», «Илья Муромец». На самом большом телефоне вместо диска красовался герб с изображением Деда Мороза, а позади стола на стене висел портрет Ивана-дурака в золотой рамке.
У окна, размахивая руками, ругались старичок и старушка. Непрерывно звонил телефон с надписью «Город». Старушка приподнимала трубку и тут же бросала. Было такое ощущение, что играет какой-то сумасшедший оркестр, состоящий из криков, телефонных звонков и ритмичных ударов трубки о телефонный аппарат.
Старушка была одета в дорогой строгий костюм, на голове пёстрый платок, а на ногах потёртые валенки. Старичок выглядел тоже нелепо. Он был в облегающем трико, похожем на водолазный костюм, но больше всего Игоря поразило его лицо. Оно было похоже на светофор. Ярко-жёлтые глаза, красные щёки и зеленоватая борода, напоминающая речную тину. Старичок каждую минуту открывал бутылку с минеральной водой и жадно пил.
— Дурачина ты, простофиля! — кричала старушка. — Ведь вся Россия без праздника может остаться! Ну почему ты помочь не хочешь?
— Не моё это дело, — возражал старичок каким-то булькающим голосом. — На то богатыри всякие есть или милиционеры.
— Да ты что? Или бес в тебя ввернулся, или ты с ума рехнулся? При чём тут милиция?
— А я при чём? — пробулькал старик и одним глотком опорожнил последнюю бутылку с минералкой, причём остатки зачем-то вылил себе за шиворот.
— Да что же это за времена наступили! — кричала старушка, топая валенками. — Никому ни до чего дела нет! Хоть бы кто-нибудь побеспокоился, пришёл, спросил, в чём дело? — Она плюхнулась в кресло и только тут заметила Игоря.
— Здрасте, — робко сказал Игорь.
— Ура!!! — вдруг закричала старушка и раскрыла объятия.
— В чём дело?! — испугался Игорь и попятился к выходу.
— Ну вот, — сказал старичок, — а ты переживала. Пришёл кто-то и спросил: «В чём дело?»
Затем, грустно взглянув на пустые бутылки, спросил:
— Молодой человек, у вас нет случайно водички?
Игорь растерянно покачал головой.
— Ну, тогда я пошёл в душ, — сказал старичок и радостно добавил: — А ты переживала!
Он подмигнул Игорю жёлтым глазом, тряхнул зелёной бородой и убежал.
— Кто это? — спросил Игорь.
— Водяной, — улыбнулась старушка, — а меня зовут Бабушка-Забавушка.
Затем вздохнула и прошептала:
— Горе у нас, Игорёк, Дед Мороз пропал!
Глава четвёртая. Вилы в славянской мифологии
В избушке на курьих ножках было тоскливо. Праздничное настроение, которое было утром, исчезло, как будто на него напялили шапку-невидимку.
Полдня старшая и средняя Бабы-Яги бегали по Сказочному лесу, пытаясь хоть кого-нибудь пригласить к себе в гости на новогодний праздник, но всё было напрасно. Змей-Горыныч спал на берегу Тугай-реки, выхрапывая едкий дым, и добудиться его было невозможно. Вий отказался идти в гости, сославшись на болезнь глаз. Злыдня с Анчуткой заперлись в каком-то заброшенном доме и устроили праздник на двоих. Звали Кикимору, но ей было не до веселья — она выходила замуж за Домового. Одним словом, праздник, задуманный сестрицами, срывался.
Старшая и средняя стояли перед ёлкой и тупо смотрели на «украшения» Кощея.
— Значит, у нас гостей не будет? — вздохнула младшая Баба-Яга. И, презрительно кивнув в сторону Кощея, добавила: — Один этот кабачок без семечек.
— Почему это без семечек? — обиделся Кощей.
— Потому что, если бы у тебя в голове хотя бы семечки были, ты бы так ёлку не украсил!
Младшая взяла ухват и достала из печи чугун с праздничной кашей.
— Чего это он с ёлкой сотворил?! — спросила старшая Баба-Яга.
— Украсил по своим умственным способностям! Хорошенький праздник у нас будет. Ни ёлки украшенной, ни гостей наряженных!
— А может быть, сами к кому-нибудь в гости пойдём? — сказала средняя сестра.
— К кому?
— К Злыдне с Анчуткой, — обрадовался Кощей. — Они там, наверное, брагу пьют…
— Да ну их! — вздохнула средняя. — Напьются и начнут нас по лесу гонять. Что это за праздник? Пойдём лучше к Ивану-царевичу…
— Иди-иди, — проворчала старшая сестра. — Марья Моревна тебе остатки-то волос повыдергает.
За окном начинало темнеть. Старшая Баба-Яга лежала на печи, уткнувшись носом в стену, средняя прибиралась в избушке, младшая сидела у окна и считала грустно падающие снежинки. Кощей снимал с ёлки свои «украшения» и аккуратно складывал в коробку.
— Придумала! — вдруг крикнула старшая Баба-Яга и спрыгнула с печки.
Все от неожиданности вздрогнули.
— Полетели в город к детям на праздник! Давно нам пора с ними познакомиться, а лучшего повода и не придумаешь. Пусть знают, что мы уже давно переизменились все!
— Правильно! — подхватила младшая. — Повеселимся с ребятами на славу!
— Будем танцевать, будем частушки петь! — добавила средняя сестра и, вскочив на лавку, весело запела:
Мне милёнок дорогой
Говорит: «Красавица!»
А как топну я ногой…
— Так нога отвалится, — допел за неё Кощей и ехидно добавил: — Летите, веселитесь. Вот жалко только, что Деда Мороза не будет.
— Как это не будет? — в один голос вскрикнули Бабы-Яги.
— Да не Деда Мороза, а мороза не будет, — смутился Кощей. — Вроде оттепель началась…
— Ничего себе оттепель, — сказала средняя, посмотрев в окно. — Курьи ножки совсем от холода посинели.
— Слушай, Кощей, — сурово сказала старшая Баба-Яга, — иди к лешему. Без тебя спокойнее.
— И коробку свою забери. У нас и так барахла хватает! — добавила младшая.
— Нет, к Лешему не пойду, он зануда, — сказал Кощей и стал запаковывать свою коробку.
— А что мы ребятам подарим? — спросила средняя сестра.
— Нам ничего ребятам дарить не нужно, — сказала старшая. — Подарки Дед Мороз подарит, а мы ему помогать будем. Вот самому Деду Морозу какой-нибудь подарок надо сделать.
— Давайте подарим ему вилы, — предложила средняя Баба-Яга. — Для хозяйства вещь полезная.
— Зачем Деду Морозу вилы? — спросила старшая.
— Как зачем? — вдруг вмешался Кощей. — Хватит ему со Снегуркой ходить, пусть с Вилами походит. Они ласковые и красоты необыкновенной.
В избушке наступило молчание.
— Рехнулся. Теперь понятно, почему он ёлочку всякой дрянью украшал. У него просто с головой не всё в порядке, — сказала младшая.
— Может, ему голову йодом намазать? — спросила средняя.
— Вам самим надо головы йодом намазать! — обиделся Кощей, отложил коробку и встал в позу лектора провинциальной филармонии.
— В отличие от вас я делом занимаюсь, славянскую мифологию изучаю. В южнославянской мифологии Вилы — это очаровательные девушки с распущенными волосами и лебедиными крыльями. А если у них эти крылья отнять, то они становятся простыми женщинами. Правда, ноги у них козьи, лошадиные или ослиные, поэтому Вилы закрывают их длинными белыми платьями. К людям, особенно к мужчинам, они относятся дружелюбно, так что Деду Морозу эти Вилы понравятся. А на их ноги он может и не смотреть…
— Если ты сейчас же не замолчишь, — злобно сказала старшая, — то я тебя самого в вилы превращу, только в те, которыми навоз убирают.
— Не хотите — не надо. Можно подарить сушёных пауков. У меня как раз есть две связки. Каждому по связке: старику и Снегурке. Пусть подавятся нашей добротой.
— Всё! — закричала старшая. — Моё терпение лопнуло. Начинаю этого умника в вилы переделывать.
— А что я такого сказал? Я предложение предложил, а вы можете к нему и не прислушиваться.
— Зачем им пауки? — примирительно сказала младшая. — Им нужно подарить что-то хорошее, весёлое.
— Тогда подарим им хорошую весёлую дубинку, — не унимался Кощей.
— Какую дубинку? — не поняла младшая.
— Волшебную, которая лупит всех без разбору. Она их так хорошо и весело отдубасит!
Сёстры переглянулись.
— Ну, я побегу, — засуетился Кощей. — Вы тут веселитесь, а мне самое время свой праздничек начинать.
С этими словами он вытащил из-за печки пухлый, расшитый блёстками мешок, который притащил с собой, запихал в него коробку и вышел вон.
— Чего это у него в мешке? — спросила средняя Баба-Я
— Говорит, сюрприз какой-то, — ответила младшая.
— Не нравятся мне эти сюрпризы, — насторожилась старшая.
Глава пятая. «Ушла развлекаться»
Игорь слушал рассказ Бабушки-Забавушки и никак не мог понять, кто она и чего от него хочет.
— Это хорошо, что вы пришли, — щебетала бабулька. — Вы-то нам и поможете! От Водяного никакого толку. Пожалела его, взяла к себе перезимовать, водопроводчиком устроила, а он ничего делать не хочет. С утра до вечера в ванне сидит, а я ему за минералкой бегаю. Ну теперь-то всё хорошо будет. И зависит это только от вас.
— Что зависит и почему от меня? — спросил Игорь.
— Не от тебя, а от вас. Ступай с Богом, — вкрадчиво произнесла она и подмигнула.
Игорь попятился к двери, но какая-то неведомая сила его остановила. Ему очень хотелось поскорей покинуть это «Бюро Новогодних услуг», но он вдруг почувствовал, что не может ни говорить, ни пошевелиться. А Бабушка-Забавушка продолжала:
— Как очутишься в Сказочном лесу, сразу иди к Бабам-Ягам. Они помогут. Главное, ничему не удивляйся. И запомни, найти Деда Мороза надо до Нового года, иначе произойдёт трагедия: Дед Мороз перестанет существ о в ать!
Она снова подмигнула, и Игорь обрел дар речи, но пошевелиться по-прежнему не мог.
— Что за ерунда! Какой Сказочный лес, какие Бабы-Яги! Никуда я не пойду. Новый год скоро…
— Да не наступит Новый год, коль Дед Мороз исчезнет! — вдруг закричала старушка. — Время остановится, и никогда не будет будущего! Будет одно только прошлое. Дети навсегда останутся маленькими, зло никогда не будет наказано, взрослые не поумнеют. Страшно представить, что будет! Надо идти, Игорёк.
У Игоря голова шла кругом.
— Да никуда я не пойду! Что за чушь?
— Пойдёшь, куда ты денешься, — вдруг раздался весёлый молодой голос.
Игорь скосил глаза и обалдел. Сказал это Иван-дурак, изображённый на портрете.
— А ты не вмешивайся, — сказала старушка. — Он по своей воле должен пойти, иначе ничего не получится.
Она опять подмигнула, и тут Игорь почувствовал, что снова может двигаться. Он тут же развернулся и выбежал вон.
Бабушка-Забавушка радостно бросилась к компьютеру, который стоял у неё на столе и написала: «Как Бабы-Яги Новый год встречали». Открылась дверь, и вошёл старичок-светофор. С него стекала вода. Видимо, вставая под душ, он забыл раздеться.
— Чего тебе надобно, старче?
— Опять историю начинаешь?
— Сама начинается, — радостно сообщила старушка. — Ко мне никого не пускать, я работать буду!
Водяной грустно взглянул на пустые бутылки и вышел, а старушка задумалась: «Интересно, что же будет?»
Игорь никак не мог понять, что произошло. Всё это казалось ему каким-то нелепым сном. По пути домой он зашёл в маленький магазинчик с надписью: «Подарки для женщин и мальчиков». Перед ним был длинный прилавок, заваленный товарами. Товары были красиво упакованы, но валялись, именно валялись на прилавке какими-то неопрятными кучками. Появился продавец. На нём был замызганный халат болотного цвета. Длинные, давно нечёсанные волосы закрывали половину лица. На другой половине — радостно сверкал огромный глаз.
Игорь хотел уйти, но продавец вдруг изменился и очень вежливо произнёс:
— А чего же это вы ценами не интересуетесь? У нас все товары в пять раз дешевле. «Новогодняя распродажа» называется.
— Вот здесь что? — спросил Игорь, показывая на коробку в блестящей фиолетовой обёртке, на которой стояла действительно низкая цена.
— Здесь гвоздики морозоустойчивые. К тому же вода им совершенно не нужна, — ответил продавец и протянул Игорю коробку.
— Искусственные?
— Ну что вы, — обиделся продавец. — Самые настоящие.
— У меня сын мечтает, чтобы Дед Мороз принёс ему игрушечный самолёт. У вас есть?
— Конечно, — обрадовался продавец.
Он вытащил из кучи две коробки.
— Здесь самолетик, а это для вашей жены. Лосьон для волос и маска для лица. Стоит копейки.
— Можно развернуть? — спросил Игорь.
— Ни в коем случае! — воскликнул продавец. — Упаковку нарушите.
И вдруг рука Игоря сама собой полезла в карман и вытащила деньги.
— А вот вам и расписочка на товар.
— Зачем мне расписочка? — удивился Игорь.
— Так положено. Мне для порядку, вам для отчётности.
На мятой бумажке корявым почерком было нацарапано: «Получено от покупающего мужчины немного денег за товар, приобретённый оным».
Прочитав эту галиматью, Игорь, ничего не говоря, сунул расписку в карман, забрал коробки и вышел из магазина. Когда за ним закрылась дверь, продавец радостно произнёс:
— Подарки, Игорёк, это только начало. Будет тебе праздничек! — С этими словами продавец сильно стукнул по прилавку, но попал по фиолетовой коробке.