Коробка лопнула, и из неё посыпались гвозди.
— Я никого не обманываю, — засмеялся продавец. — В коробке именно гвоздики, ну не гвозд
— Я дедушка-матрос… То есть дедушка-матрас…
Что говорить дальше, Игорь не знал. Ситуация была наиглупейшая. Даша подошла к нему и помогла снять этот нелепый костюм.
— Папа, это ты? — весело крикнул Тимофей, и вся семья рассмеялась.
— А это что? — спросила Даша, показывая на красивые коробки.
— А это вам от Деда Мороза новогодние подарки. Это тебе, Даша. Маска для лица и лосьон для волос. А это тебе, Тимоша, самолётик, о котором ты мечтал.
Когда коробки развернули, то все недоуменно переглянулись. В Дашиной коробке лежали страшная обезьянья маска и лосьон для волос. На бутылочке было написано: «Лосьон для быстрого роста бороды и усов». В Тимошиной коробочке действительно был самолётик, только не тот самолётик, о котором он мечтал, а бумажный самолётик, сделанный из какой-то помятой газеты. И тут Игорь отчётливо услышал голос странного продавца: «С Новым годом, если наступит!»
— Ты где это купил? — спросила Даша.
— Это не Деда Мороза подарок! Папа, где Дед Мороз?
Тимофей расплакался и, вытирая слёзы, ушёл на кухню.
— Ну вот, праздник ребёнку испортил, — расстроилась Даша.
И вдруг Игорь подумал: «А может быть, действительно есть настоящий Дед Мороз и, может быть, ему действительно нужна помощь?» Он вспомнил, как когда-то очень давно совсем маленьким стоял под ёлкой и читал стихотворение большому, доброму Деду Морозу. Дед Мороз подарил ему то, о чём он мечтал всю свою маленькую жизнь. Это был замечательный подарок. А вот какой, Игорь никак не мог вспомнить. «Что же мне тогда подарил Дед Мороз? Дед Мороз… Дед Мороз…» И вдруг Игорь почувствовал во всём теле лёгкость. Голова стала ясная, руки налились силой, заколотилось сердце.
— Ты куда? — забеспокоилась Даша, увидев, что Игорь надевает пальто.
— Не волнуйся, я скоро вернусь! Дед Мороз придёт в каждый дом, и у ребят будет настоящий новогодний праздник!
— Игорь, что с тобой!
В ответ хлопнула входная дверь. На шум вышел Тимоша.
— А куда папа пошёл? — спросил он, вытирая платком заплаканные глаза и прижимая к груди ненужный самолётик.
Глава седьмая. В двух шагах от Сказки
Бабушка-Забавушка сидела у себя в офисе и быстро печатала на компьютере. Она была довольна, что в Сказочном лесу опять начались приключения, а это значит, что рождалась новая Сказка на радость ребятам. Осталось только эту историю записать, и будет новая книжка. Бабушка-Забавушка сама не понимала, как так получается: то ли это сама сказка сказывается, то ли это ею самой дело делается. Немного подумав, она напечатала: «И тут в отдел „Сказочные услуги“ вошёл тот самый продавец, который ещё совсем недавно продал Игорю совершенно ненужные подарки».
Только она поставила точку, как открылась дверь и вошёл тот самый продавец. Да, да. Это была Лихо Одноглазое. Жить в Сказочном лесу ей надоело, поэтому она переехала в город и открыла свой магазин. Ей нравилось хамить покупателям, обсчитывать их и дурачить. Но сегодня Лихо почувствовала, что Сказочный лес опять ожил, и ей не терпелось принять участие в событиях.
— Тебе чего? — сердито спросила Бабушка-Забавушка.
— Никак, пишешь чего-то, — заискивающе сказала Лихо. — Чудится мне, что сказка опять началась, пора повеселиться.
— Так иди, веселись. Что ты ко мне-то пришла?
Лихо знала, что, если Бабушка-Забавушка что-то пишет, значит, в Сказочном лесу что-то происходит, а раз что-то происходит, значит, нужно сделать так, чтобы закончилось всё плохо. Сначала Бабушка-Забавушка хотела Лихо выгнать, но вдруг передумала.
— Да вроде ничего интересного не происходит, — хитро сказала она. — Скоро средняя Баба-Яга Деду Морозу письмо с приглашением понесёт. Он придёт к ребятам, и всё будет в порядке, не переживай.
— Ох как я переживаю, полечу-ка я туда, проконтролирую. Как бы чего худого не вышло!
С этими словами Лихо выбежала из комнаты. Пробегая мимо двери с надписью «Прокат костюмов зайчиков и лисичек», она приоткрыла дверь и заглянула. В комнате никого не было. Вдоль стен висели потрёпанные театральные костюмы.
«А это может пригодиться», — подумала Лихо и, схватив первый попавшийся костюм зайчика, выскочила на улицу. Она уже всё придумала. Главное, чтобы письмо до Деда Мороза не дошло, а если бы и дошло, то такое, чтобы Дед Мороз сам не захотел к ребятам идти. Ну а тогда, как ни крути, а Нового года не будет!
У себя в офисе Бабушка-Забавушка лукаво улыбнулась:
— Ну что ж, поглядим.
Тут дверь распахнулась, и в комнату решительно вошёл Игорь.
— Бабуля, я согласен.
— Наконец-то пришёл, я уж заждалась, — обрадовалась старушка.
— Где лес Сказочный находится?
— Да вот он.
И Бабушка-Забавушка показала на ковёр, на котором стоял Игорь. Карта Петербурга и области, вытканная на ковре, действительно была очень подробной. Игорь стал искать Сказочный лес, и тут карта ожила. Белая лента замёрзшей реки Невы начиналась в Ладожском озере и неслась через весь город к Финскому заливу. На льду сидели крошечные рыбаки и ловили рыбу. На окраинах были видны даже маленькие деревушки. Леса качали голыми деревьями, которые тихонечко поскрипывали.
— Вот это да! — воскликнул Игорь.
— А это наш лес, — сказала Бабушка-Забавушка, — Вон, у станции Бурзачило, недалеко от Гдова. Там и живут Бабы-Яги, которые тебе помогут. Вот он, родимый, в двух шагах от тебя.
— А как же мне туда попасть?
— Так ты сделай шаг.
Когда Игорь сделал шаг, комната стала вытягиваться, превращаясь в бесконечный коридор. Когда он сделал второй шаг, его подхватило и понесло по этому коридору навстречу Сказке.
Глава восьмая. Письмо Деду Морозу
Бабы-Яги обсуждали, как им добраться до города. Младшая предложила превратиться в снежинок и добраться с попутной вьюгой. Этот вариант не подходил. Вьюга могла стихнуть где-нибудь на полпути. Старшая предложила более надёжный вариант: превратиться в электрический ток и моментально добраться по проводам. Но это тоже было рискованно. Можно было промахнуться и очутиться в какой-нибудь другой Сказке. Средняя предложила ни во что не превращаться, а добраться по старинке, на помеле. На неё тут же накричали и припомнили прошлогодний случай.
Прошлой зимой средняя Баба-Яга решила немного полетать над лесом, чтобы поглядеть, что в Сказочном лесу делается. После этой экскурсии она, конечно, простудилась и при этом всех заразила. Бабы-Яги целую неделю кашляли и чихали. Избушка на курьих ножках вся дрожала и подпрыгивала. Сердобольный Леший решил навестить сестёр. Он взял с собой какие-то лечебные корешки и направился к Бабам-Ягам, но только подошёл к избушке, как тут же сам заболел. От него заразился Анчутка, от Анчутки Водяной, затем Русалки. Весь Сказочный лес чихал и кашлял так, что падали деревья. Когда эта сказочная эпидемия кончилась, все боялись подходить к средней Бабе-Яге, и она целыми днями одиноко слонялась по лесу.
Обсуждение транспортных средств потихоньку стало перерастать в скандал. Тут распахнулась дверь, и в избушку вошёл Кощей.
— Смотрите, кого я вам привёл!
За Кощеем вошёл Игорь. Сёстры открыли рты от удивления.
Первой опомнилась средняя. Она поправила выбившиеся из-под платка волосы и кокетливо произнесла:
— Фу-фу, давно в нашей избе русским духом не пахло, а теперь русский дух сам к нам пришёл. Заходи, заходи, на косточках твоих поваляемся, покатаемся…
Закончить своё приветствие она не успела. Старшая залепила ей затрещину и бросилась к Игорю.
— Проходи, гость дорогой, откуда ты, добрый молодец, к нам пожаловал, куда путь держишь, что с тобой приключилось?
Младшая помогла ему раздеться, а Кощей стоял у печи, и с его губ свисала зловещая улыбка.
Бабы-Яги усадили Игоря за стол. Средняя притащила скатерть-самобранку, но впопыхах постелила её другой стороной, и все продукты оказались под скатертью. Сёстры выругали среднюю и бросились убирать всё это безобразие. Игорь смотрел на них и улыбался. Пока неведомая сила несла его в Сказку, он сильно замёрз и поэтому с удовольствием отогревался, привалившись к теплой печке. Игорь думал о том, как он попал в Сказку, и ему не казалось это чем-то волшебным.
Когда он приземлился на небольшой полянке и увидел Кощея, который тащил большой мешок, Игорь очень удивился тому, что совсем не удивился, увидев Кощея. Ну это и понятно. Ведь он попал в Сказку, а увидеть Кощея в Сказке всё равно что в городе продавца мороженого. А когда Игорь рассказал Кощею о том, что с ним сегодня произошло, тот насторожился:
— Так это тебя Бабушка-Забавушка послала?
— Да, а кто она такая?
— Вредная старуха, — ответил Кощей, — сидит у себя и сказочки сочиняет. Вот только одного понять не могу: как так получается, что всё, что она там у себя насочиняет, у нас происходит? Ты, случайно, не знаешь, чего она там понаписала?
— Не знаю, — сказал Игорь, — мне к Бабам-Ягам надо.
— Да не будут они помогать, у них своих дел по горло! Ты лучше к себе возвращайся. Да и вообще зачем вам Дед Мороз? Возьми лучше меня! Дедушка Кощей лучше…
— Хватит болтать, — перебил его Игорь, — отведи меня к избушке на курьих ножках, там разберёмся.
— Ну, смотри, — сказал Кощей, — сам напросился. Ступай за мной!
Вот так Игорь и оказался в избушке трёх сестёр…
Бабы-Яги закончили уборку, постелили скатерть-самобранку как надо и сели за стол, а Игорь стал рассказывать. Когда он закончил, все задумались. Как помочь ребятам, где же может быть Дед Мороз?
— Ничего не получится! — вдруг сказал Кощей.
— Это ещё почему? — удивились Бабы-Яги.
— А потому, что Дед Мороз из более поздних сказок, он в другом Сказочном лесу живёт. А в нашем лесу, по восточнославянской мифологии, Мороз — это старичок низенького роста, который как сумасшедший везде бегает, палкой стучит — трескучие морозы вызывает. А если треснет по углу избы, то изба ломается. Давайте зовите его, он вам тут устроит праздничек!
Бабы-Яги дружно встали из-за стола.
— Чевой-то засиделся я у вас, пойду, пожалуй. — С этими словами Кощей взял свой мешок и выбежал вон.
— Это правда? — спросил Игорь.
— Не обращай внимания, — сказала старшая. — Он от безделья славянскую мифологию изучает, неуч дремучий.
— А ведь он прав, — сказала младшая. — Деда Мороза после нас придумали, он из более поздних сказок, а у нас только этот Морозко, который избы ломает. Дед Мороз живёт в другом Сказочном лесу, а туда мы дороги не знаем.
— А я, кажется, знаю, — сказала средняя. — Прошлым летом, когда Кощей болел, я ему травки лечебные собирала. Далеко зашла. Вижу, лес-то уже не наш. Выхожу к деревне, Дулёво называется, за деревней в самой низинке лес какой-то странный. Вокруг меня птички поют, цветочки растут, а в этой низинке все деревья голые стоят и снег везде лежит. Это, наверное, и был лес Деда Мороза!
— А дорогу ты туда помнишь? — оживилась старшая Баба-Яга.
— Конечно, помню. Надо идти до деревни Смуравьёво, потом до Верхолян, затем через Колодии, а там уже и лес Деда Мороза.
— Далековато, — сказала младшая.
— Да, не близко, — вздохнула средняя Баба-Яга, — Тебе, Игорёк, ни за что не найти.
— Вот сама и пойдёшь, — сказала старшая сестра.
— А может быть, не стоит? — засомневалась младшая. — Опять что-нибудь напутает.
— Ничего я не напутаю, — обиделась средняя.
— А пусть она Деду Морозу письмо отнесёт!
Старшая Баба-Яга достала из сундука бумагу, Игорь дал ей авторучку, и они принялись сочинять письмо. Наконец письмо было написано:
— А зачем ему к нам приезжать? — спросила средняя.
— Да не к нам, — воскликнула младшая, — к ребятам, на сцену какого-нибудь театра или Дворца культуры!
— Так и напишем, — сказала старшая Баба-Яга. — «Скорее приезжай и появись в кулисах».
— А что такое «кулисы»? — спросила средняя.
— Нечисть ты нецивилизованная, — сказала старшая. — Это такие тряпочные полотна, которые по разным концам сцены висят. Можно сказать — «на сцене», а можно сказать — «в кулисах». Это одно и то же.
С этими словами она приписала: «И появись в кулисах». Письмо запечатали и отдали средней.
— Передашь лично Деду Морозу и скажешь: «Это вам от Бабок-Ежек». Поняла? — спросила старшая Баба-Яга.
— Конечно, поняла. А где ёжик?
— Какой ёжик? — не поняла старшая.
— Как — какой? Сама только что сказала, сказать Деду Морозу: «Это вам от бабок — ёжик». Давайте скорее ёжика.
Игорь засмеялся, младшая схватилась за голову, а старшая закричала:
— Не надо нести Деду Морозу никакого ёжика! Не нужен ему ёжик! Ты ему вот этот конверт должна отнести!
— А ёжик в конверте? — тупо спросила средняя.
— Письмо в конверте! Письмо!
— А ёжик где? — не унималась средняя.
Старшая забегала по избушке, выкрикивая в адрес сестры сказочные проклятия.
— Ежик в лесу!!! В норке у себя зимует, грибы сушёные трескает! А тебе письмо передать надо и сказать, что это от нас! От Бабок-Ежек. Мы Бабы-Яги, а не Бабы-ежи! Поняла?
Наконец до средней дошло, чего от неё хотят. Она надела тулуп и сунула за пазуху письмо.
— Садись на помело и лети, так быстрее будет, — посоветовала младшая.
— Не простудись только, — съязвила старшая.
— Нет, я туда только пешую дорогу помню, — сказала средняя сестра. — А воздушное пространство я туда не бороздила.
И выбежала из избушки.
Глава девятая. Сказочные грамотеи
Средняя Баба-Яга шла по лесу, то и дело проваливаясь в сугробы.
Дорога к избушке Деда Мороза была не близкой, и Баба-Яга решила передохнуть. Только она присела на поваленное дерево, как перед ней появилась Лихо Одноглазое. «Этого ещё только не хватало», — подумала средняя.
— Здорово, старая! — радостно сказала Аихо.
— Я не старая, я в возрасте, — проворчала средняя и хотела уйти, но Лихо загородила ей дорогу.