— Ты что, придурочная, — удивлённо спросила старшая Баба-Яга, — белены объелась?
— Какая белена зимой? — сказала младшая. — Это у неё солнечный, вернее, лунный удар.
— Что случилось? — озабоченно спросил Игорь.
Тяжело дыша, средняя затараторила:
— Бежала-бежала… Докатилась… Света нет, одна пижама… Северное сияние — в форточку. Лысый босиком… Сумасшедший набросился… Скорее на помощь…
— Всё, хватит! — закричала старшая Баба-Яга, — Мы ничего не понимаем! Сестрица, дай ей травки. Альфредия поникшая там у нас осталась? Пускай погрызёт, успокоится.
Младшая полезла на печь, достала оттуда пучок травы и протянула сестре.
Немного успокоившись, средняя Баба-Яга рассказала всё, что с ней случилось, не сказала только про встречу с Лихо.
— Ну и дела, — сказал Игорь. — Где же может быть Дед Мороз… И что это за тип в пижаме?
— Не надо было её посылать, — проворчала младшая Баба-Яга.
Средняя обиделась и поджала губы.
— А вы, между прочим, письмо неправильно написали.
— Какое письмо? — не поняла старшая.
— А вот такое. Деду Морозу. Так безграмотно написали, что мне исправлять пришлось.
Старшая Баба-Яга заподозрила что-то неладное.
— А ну-ка, дай сюда письмо!
Она вынула из конверта письмо и стала читать: «Дешёвый Дед Мороз! Пишут тебе с холодным приветом Бабы-Яги. Все ребята без тебя веселятся. Сиди дома и молчи в тряпочку».
— Это ещё что такое? Кто это написал?
— Как кто, вы же и написали, — пробурчала средняя и гордо добавила: — Я только ошибки исправила и переписала.
— Да ты ведь писать-то не умеешь, — удивилась младшая, — читаешь-то до сей поры еле-еле, через пень-колоду.
Средняя хотела ещё что-то сказать, но, взглянув на сестёр, поняла, что ей сейчас лучше помолчать. А ещё лучше уйти куда-нибудь подальше в лес.
Игорь взял письмо:
— Этот почерк мне знаком…
Средняя покраснела и отошла к печке. Игорь ещё раз внимательно прочитал письмо, затем вытащил из кармана расписку, которую ему дал жулик-продавец, и положил обе бумажки на стол.
— Ничего не замечаете?
Младшая и старшая посмотрели на бумажки и вскрикнули:
— Один и тот же почерк! Кто это писал?
— Лихо Одноглазое, — призналась средняя и расплакалась.
Ей было очень стыдно за свой обман. Она стояла у печи, грызла альфредию поникшую, которую дала ей сестра, и тихонько вытирала слёзы концом платка.
Бывают такие люди, которые хотят сделать лучше, а получается только хуже. Но ведь не со зла же. Ну не дал Бог ума, зато добротою и заботливостью не обидел.
Все стали её утешать. Налили чаю, принесли варенье. Когда средняя успокоилась, то рассказала всё без утайки и обещала больше никогда не обманывать.
То, что Лихо опять появилась в Сказочном лесу, ничего хорошего не сулило. Дед Мороз пропал, а вместо него бегает по дому какой-то мужик. Одним словом, ничего не понятно. Что делать? Решение принял Игорь.
— Значит, так, мы со старшей пойдём в дом Деда Мороза и выясним, кто там бегает и где хозяин. А вы летите в город и ждите нас у Даши. Пусть не волнуется, мы скоро вернёмся.
— Говори, как туда добраться, — спросила старшая среднюю сестру.
— А где вы в городе живёте? — спросила младшая Игоря.
Избушка опустела. До Нового года оставалось два часа тридцать четыре минуты и восемнадцать секунд.
В это самое время на окраине Сказочного леса около замка Кощея приземлился летательный аппарат «ЗГ-З» с пассажирами на спине.
Часть вторая
Дальнейшие события развивались стремительно.
— Ну, как тебе «догоняшки»? — спросила Баба-Яга у полуживого Игоря, когда они снова поднялись вверх. — Впечатляет? Я сейчас тебе похлеще покажу. Сложная фигура, редко получается. Называется «щелбан».
Игорь мысленно простился с родными и вжался в ступу. Вдруг он услышал голос Бабы-Яги:
— Эх, не повезло тебе, уже прилетели. Ну ничего, я тебе «щелбан» на обратном пути покажу.
Игорь с облегчением перевёл дух.
Они приземлились около избушки Деда Мороза и поднялись на крыльцо.
Старшая вошла в комнату, Игорь за ней. В доме никого не было.
— Ну и где этот мужик в пижаме? — спросил Игорь, постепенно приходя в себя от «бабкиной закорючки» и «догоняшек».
Они прошлись по избе, но никого не обнаружили. У стены стояла большая ледяная кровать. На ней были одеяло и подушки, сшитые из ослепительно белого снега. Баба-Яга и Игорь уселись на кровать и тесно прижались друг к другу. В комнате было намного холоднее, чем на улице.
— Что будем делать? — спросила Баба-Яга, стуча зубами.
— Понятия не имею.
— Я сейчас в снежную бабу превращусь.
— А я в снеговика. Пойдём-ка, бабуля, Деда Мороза в лесу поищем.
Они встали с кровати и направились к выходу. Вдруг под кроватью кто-то громко чихнул. Старшая вздрогнула, а Игорь вернулся и, заглянув под кровать, угрожающе произнёс:
— А ну-ка, вылезай!
Из-под кровати показался лысый старик. Он несколько раз чихнул и смущённо произнёс красивым низким голосом:
— Сколько снежной пыли накопилось!
После чего сел на краешек кровати и отвернулся.
— Ты кто? — удивился Игорь. — Ты что здесь делаешь?
— Живу я здесь, — пробурчал старик и закрыл лицо руками.
— Под кроватью, что ли? — съязвила старшая. — Ты что, угол у Деда Мороза снимаешь? Ты кто такой?
— Я… Дед Мороз. Эх, горе горькое!
Баба-Яга и Игорь переглянулись. Они ничего не поняли. Деда Мороза нигде нет, а вместо него под кроватью сидит какой-то лысый старик в пижаме и говорит, что он Дед Мороз.
— А чего же ты тут сидишь, — ехидно сказала Баба-Яга, — шёл бы к ребятам на праздник. Вот они обрадуются!
— Да куда я в таком виде пойду! Стыд-то какой. Где это видано, чтобы Дедушка Мороз в пижаме на праздник приходил, и к тому же обритый! Вы только послушайте, что вчера со мной приключилось.
И старик начал рассказ.
Это действительно была загадочная история. Чем он дальше рассказывал, тем ему больше верили. История закончилась, и в избушке наступило молчание. Первым заговорил Игорь:
— Ну вот и нашлась пропажа. — И весело добавил: — Так, значит, ты настоящий Дед Мороз!
— Только побритый и обкраденный, — сказала Баба-Яга.
Игорь посмотрел на часы.
— До Нового года совсем немного осталось. Полетели в город!
Дед запротестовал:
— Куда я в таком виде!
— Ничего, — сказала старшая. — Если ты настоящий, то не замёрзнешь, а полетим мы в ступе, так что никто тебя не увидит.
Дед вздохнул и согласился. Все вышли на улицу и с трудом втиснулись в ступу старшей Бабы-Яги.
— Ну, такого ещё не было, — кряхтел дед. — Чтобы меня Баба-Яга в ступе на праздник везла!
— Но и такого не было, чтобы Дед Мороз лысый да бритый в пижаме разгуливал, — ворчала старшая.
— И такого не было, — воскликнул Игорь, — чтобы к ребятам в Новый год Дед Мороз не пришёл! Слушай, а ты настоящий?
Дед почесал бритую голову и неуверенно произнёс:
— Я уже и сам сомневаюсь.
Баба-Яга прошептала заклинание, и ступа, поскрипывая, поднялась в воздух.
— Эх, Игорёк, жалко, ступа перегружена, «щелбан» может не получиться. Ладно, в другой раз продемонстрирую.
Она немного наклонила ступу вперёд, и всю компанию понесло в город.
Глава вторая. То ли сон, то ли явь
Так что же произошло накануне этого вечера в избушке Деда Мороза? Почему Баба-Яга и Игорь поверили лысому старику в пижаме, что он Дед Мороз?
А произошло вот что.
У себя дома Дед Мороз готовился к новогодним праздникам. Он подштопал свою шубу, до блеска начистил посох, проветрил валенки. Ему нравились предпраздничные хлопоты. Сделав всё необходимое, он надел пижаму и прилёг отдохнуть, радуясь завтрашнему дню. А потом случилось нечто странное. Отворилась дверь, и в комнату вошло какое-то странное существо. Оно было маленького роста, на голове колпачок с бубенчиком, на плечах цветастый кафтан до самого пола.
— Ты кто? — спросил Дед Мороз и приподнялся на кровати.
— Лежи, лежи! Отдыхай, дедушка. Это тебе просто снится, что я пришёл, а я вовсе и не пришёл. Я дома сижу.
«Странный какой-то сон, — подумал Дед Мороз. — Как наяву».
— А ты кто?
— Я маленький Гномик. Я храню свои сокровища в недрах земли. И вот решил тебе присниться, настроение тебе поднять, чтобы ты с этим настроением к ребятам пришёл.
Дед Мороз по натуре был очень доверчив и поэтому ничего не заподозрил. А ведь это был Кощей Бессмертный! Он придумал коварный план. Оделся в костюм Гномика, присел на корточки и в таком виде явился к Деду Морозу.
— Давай поиграем во что-нибудь весёлое, — хитро сказал он.
— С удовольствием, — ответил Дед Мороз. — А во что?
— Будем играть в Деда Мороза и маленького Гномика.
— Это что же, мы сами в себя играть будем? Это не интересно.
— А чтобы было интересно, — сказал Кошей, — мы с тобой поменяемся. Я буду Дед Мороз, а ты — маленький Гномик.
С этими словами он встал в полный рост, снял с вешалки шубу Деда Мороза и надел на себя. Дед Мороз очень удивился тому, как быстро вырос Гномик, но потом подумал: «Так ведь это мне снится, а во сне всякое бывает».
— А что, похож, — сказал он. — Тебе бы ещё усы и бороду.
— А мы сейчас тебя побреем и из твоих волос смастерим и бороду, и усы. А я тебе взамен свой колпачок отдам.
— Да ты что! Где же это видано, чтобы Дед Мороз брился.
— Да ведь это же во сне! — стал уговаривать его Кощей. — Это же тебе всё снится. Ты сам подумай, какой смешной сон получится: маленький Гномик Деда Мороза побрил! А завтра ты этот сон ребятам на празднике расскажешь. Представляешь, как всем весело будет!
Кощей так красноречиво уговаривал, что Дед Мороз согласился:
— А что, действительно смешной сон. Давай брей!
С этими словами он сел на табурет. Кощей достал из-за пазухи ножницы и бритву, обмотал вокруг шеи Деда Мороза снежную простыню, залихватски щёлкнул ножницами, и работа закипела. Сначала он состриг бороду и усы, затем принялся за седые, спадающие на плечи волосы. Закончив стрижку, Кощей принялся за бритьё.
— Не беспокоит? — спрашивал он, как заправский парикмахер, орудуя бритвой.
Всё это бритьё Деда Мороза начинало беспокоить. Уж больно сон походил на явь. Когда его голова стала похожа на бильярдный шар, Кощей аккуратно собрал остриженные волосы, достал клей и быстро смастерил себе бороду, усы и парик. Потом он надел валенки Деда Мороза, шапку, рукавицы и взял в руки посох.
— Ну как, теперь похож?
— Теперь похож, — сказал Дед Мороз и подошёл к зеркалу. — А вот интересно, на кого я похож?
Из зеркала на него смотрело незнакомое голое лицо, посередине которого торчал большой красный нос.
— А ты похож на большого, красноносого Гномища, — злорадно сказал Кощей. Затем снял с себя шубу, бороду, усы, парик и аккуратно сложил в мешок, который Дед Мороз приготовил для подарков. — Ну, прощай, Гном, дальше сам себе снись!
— Погоди, — не понял Дед Мороз, — а зачем ты мою одёжу забираешь? И мешок…
— Так ведь это же сон, — захохотал Кощей. — Хоть я твою одежду и забираю, она всё равно у тебя на вешалке висит. Засиделся я у тебя, пойду кому-нибудь другому в твоём образе приснюсь. Давай ложись скорее. Раньше ляжешь — раньше встанешь. Это мудрость такая народная.
Дед Мороз совсем запутался. Он лёг в постель и с недоумением смотрел на то, как Кощей, оборвав у телефона провод, засовывает его в мешок.
— А телефон зачем забираешь?
— А это чтобы тебе спать не мешали. Ну ладно, счастливо отсыпаться, то есть оставаться! — И тихонько добавил: — С носом.
Кощей взял мешок, сунул под мышку ледяной посох и вышел на крыльцо.
— Ну а теперь повеселимся! — С этими словами он вытащил из мешка телефон и закинул его подальше в сугроб. — Никто ему не позвонит, а сам он в таком виде никуда не уйдёт!
Бедный Дед Мороз лежал у себя на кровати и пытался осмыслить происшедшее. Но поскольку осмыслить это было невозможно, он вскоре уснул по-настоящему, а когда проснулся, то с ужасом понял, что это был не сон.
Глава третья. Появися, Дед Мороз!
Когда Тимофей проснулся, ему было хорошо и спокойно. Сон, который он увидел, ему очень понравился. Это была история про добрых и смешных Бабок-Ежек, которые заманили к себе в Сказку пограничника Мокея и его невесту Машу. Мальчик встал с дивана и выглянул в окно, чтоб посмотреть, не идут ли мама с папой, и вдруг увидел в небе чудо. К его окну, верхом на мётлах, летели две старушки. Тимофей узнал их сразу. Это были те самые Бабы-Яги, которых он видел во сне.