— Научить оказывать первую помощь, конечно, полезно, — согласился я, — только это ведь…
— Ага! — зацепился за мои слова Павлик. — Значит, и твои интересы здесь совпадают с нашими.
— Погоди, — остановил я его, — этим мы октябрят не увлечём. — Тут я вспомнил тихоню Бориску, который загнал на крышу соседскую кошку, и предложил Павлику: — Давай лучше постараемся сделать так, чтобы наши октябрята полюбили животных. Ведь тот, кто заботится о животных, вырастет добрым и отзывчивым человеком. — Накануне я листал зоологию, вычитал там это и сейчас очень кстати добавил для убедительности. — Будут они заботиться о животных, будут и защищать их от злых людей, и…
— И лечить их будут! — подхватил Павлик и тут же с удовольствием заключил: — Ладно, согласен! У нас будет не «Красный крест», а «Синий».
— Что за синий? — не понял я.
— Невежа, — обрушился на меня Павлик, — «Синий крест» — это такая же «скорая помощь», но только для животных.
— Правда? — недоверчиво спросил я.
— Ты что, никогда не видел машины с синим крестом? — удивился в свою очередь Павлик.
— Может, и видал, только не задумывался, что это означает.
— Надо нам провести экскурсию в ветлечебницу, — решил Павлик. — Как увидят октябрята больных собак, кошек и птиц, обязательно их пожалеют. А Бориске такая экскурсия просто необходима. Давай составим план подготовки и проведения этой экскурсии. — И Павлик шагнул в прихожую.
— Сейчас? Ты что, — запротестовал я, — я ещё спать хочу! Давай лучше поспим.
— Нет уж, тогда я один подумаю над планом. — Павлик вышел на лестничную площадку и приказал мне оттуда: — Никуда не уходи, я скоро вернусь. Обсудим план.
Я лёг досыпать, но из этого ничего не получилось. Павлик разогнал мне весь сон. Я тоже стал думать о «Синем кресте». Вспомнил даже тёти Клавиного Османа, которого мы с моим деревенским дружком Яшей дрессировали этим летом. Вот бы нам в звёздочку такого пса! Зимой он мог бы катать октябрят на санках, а летом ходить с нами в походы. Я стал мечтать, как весело мы проводили бы время с таким псом, и совсем разгулялся. Да и пора было вставать: мама уже несколько раз звала меня завтракать.
Только я сел за стол, как снова явился Павлик. Он полез в свой портфель, хотел, наверное, зачитать мне план экскурсии в ветлечебницу, но мама налила ему стакан какао и велела выпить. С этим планом он наверняка ещё не завтракал. Павлик быстро выпил какао и сказал:
— Только что я был в ветлечебнице. Она совсем недалеко. Хотел предварительно всё уточнить, чтобы мы не пропустили ничего интересного.
— Уточнил? — спросил я.
Павлик нахмурился и рассказал вот что.
Войдя в ветлечебницу, он почти никого из животных не увидел. В длинном коридоре возле своих хозяев сидели всего лишь два щенка доберман?пинчера с обвислыми ушами и длинными тощими хвостами. Павлик сразу догадался, что хозяева привели их подрезать уши и хвосты. Павлик прошёл мимо и заглянул в соседний кабинет. Там никого не было. Приоткрыв дверь другого кабинета, Павлик увидел маленькую собачку, которую держали хозяйка и санитар, а врач забинтовывал ей шею. Павлик хотел спросить, что с собачкой, но не успел.
— Закрой дверь, мальчик, и жди вызова! — строго сказал ему санитар.
Павлик пошёл дальше по коридору. В следующем кабинете молодой врач выстригал шерсть на спине лайки и выражал удивление по поводу того, что он обнаружил у сибирской лайки простудный фурункул. Тут врач увидел Павлика и спросил хозяйку:
— Этот мальчик с вами?
— Нет, — ответила хозяйка.
— Тогда выйди и подожди со своей собакой в коридоре, — сказал врач Павлику. — А если у неё жар, пойди к ветсанитару. Пусть смерит ей температуру.
Павлик прикрыл дверь и сразу столкнулся с высоким, широкоплечим мужчиной в больничном халате.
— Ты что во все двери заглядываешь? — спросил он. — Потерял кого?
— Нет, — ответил Павлик, — я тут один.
— Зачем же ты сюда пришёл? — поинтересовался мужчина.
Павлик объяснил. Мужчина заулыбался и сказал:
— Экскурсию в ветлечебницу проводить не стоит. Малыши наверняка будут шуметь, а нашим больным пациентам нужен покой. И ветврачам вы помешаете. Так что экскурсию к нам отмени. А владельцам здоровых животных непременно помогайте.
Тут он позвал Павлика в свой кабинет, на двери которого была табличка с надписью «Главный ветврач», и заставил его вымыть руки какой?то особой жидкостью.
— До сих пор хлоркой пахнут, — похвастался Павлик. — Вместо экскурсии в ветлечебницу мы проведём сбор у нас во дворе. Я уже придумал план сбора. Прежде всего нам надо заразить ребят…
— Заразить? — испугался я. Уж не собирается ли Павлик проводить на октябрятах какие?нибудь эксперименты! От будущего доктора всего можно ожидать. — Ведь тебе же сказали…
— Что у тебя за манера! Не дослушаешь до конца и уже возражаешь, — накинулся на меня Павлик.
Я замолчал.
— На этом сборе мы должны с тобой вызвать у октябрят интерес к животным, — поправился Павлик, — а то никакого «Синего креста» мы не организуем. Поэтому сбор во дворе мы проведём под девизом: «Всем собакам, кошкам, птицам предлагаем веселиться!»
Я уже был учёный насчёт девизов Павлика. (Помните, как мне пришлось выручать его в зоопарке?) И потому возразил:
— Как же у тебя собаки с кошками будут веселиться? Их надо сначала целый год приручать друг к другу.
— Не в этом дело, — поморщился Павлик, точно так же, как его отец. — Девиз надо понимать шире. Когда животные веселятся, они здоровы. А мы в первую очередь будем заботиться об их здоровье. Ведь мы же «Синий крест». — И Павлик зачитал придуманный им план сбора.
На этот раз план мне понравился. Но я всё?таки сделал кое?какие замечания. Во?первых, отменил девиз. Потом потребовал, чтобы сбор был не во дворе, возле трёх тополей, а в одном из дровяных сараев, которые, после того как нам провели водяное отопление, стоят без присмотра. А раз уж мы стали тайными шефами, то и позвать на сбор ребят нужно секретно: разослать всем конверты с паролем. Кто пароль не скажет, в сарай не пройдёт.
Павлик согласился со мной, и мы стали придумывать пароль сбора и вообще готовиться к нему.
— Безобразие! Сбор секретный, а она детский сад за собой тащит! — возмутился Павлик, натягивая на себя ещё не просохшую рубашку.
Я взял книгу «Рассказы о животных», и мы побежали в сарай. На лестнице нас опередили Бориска с Олей, а во дворе догнали Вадик и Гоша. Из?за дождя мы сразу вбежали в сарай все вместе. Спрашивать пароль было уже ни к чему. Но Светка зашушукалась с ребятами и вдруг, точно дирижёр, взмахнула руками. Все пять октябрят дружно и громко прокричали:
— «Конь летит — земля дрожит!»
Тут ударил гром, и задрожала не земля, а наш сарай. Маленький Антон засмеялся:
— Сейчас конь влетит!
Павлик бросил в его сторону свирепый взгляд.
— Не конь влетит, а тебе влетит, — заметил Вадик.
Антон притих. Воспользовавшись паузой, я сказал:
— Сейчас гром и дождь, поэтому ничего особенного, что вы сказали пароль громко. А вообще запомните: пароль надо говорить тихо и только тому, кому он адресован.
— Если пароль кричать, его могут услышать враги, и тогда вся операция сорвётся, — сказал Павлик.
— Тогда труба, — поддакнул Антон. Он хотел восстановить хорошие отношения.
Октябрята закивали головами, и я перешёл к главному:
— До поры до времени этот сарай будет нашим тайным штабом. Об этом сборе никому ни слова, он должен быть секретным.
У ребят загорелись глаза.
— Мы никому не скажем, — заверил нас снайпер Вадик.
— Никому, — поддержали его ребята шёпотом, — не беспокойтесь.
У рыженькой Оли от возникшей вдруг таинственности даже бант на макушке приподнялся и глаза стали ещё больше.
Ох, если бы они знали, почему я так сказал… А может, и хорошо, что мы собрались здесь, в дождь с громом и молнией. В классе сбор был бы самым обычным, а тут даже сесть не на что. На пятерых (без Антона) октябрят один сучковатый чурбак. Просто удивительно, как ребята уселись на нём, не столкнув друг друга.
Порыв ветра с шумом распахнул скрипучую дверь сарая, точно вошел кто?то невидимый и властный. Павлик прикрыл дверь, оставив только небольшую щель для света. К ней он поднёс книгу и стал читать вполголоса рассказ о бродячей трёхлапой собаке. Дойдя до половины, Павлик передал книгу мне. Он читал просто, своим голосом, а я стал читать с выражением. В том месте, где собаку гнали и кидали в неё палками, я даже жалобно взвизгнул, будто палка больно ударила собаку. А под конец рассказа, когда голодная, бездомная собака умирала, я несколько раз тихонечко подвыл. Это произвело впечатление. Рыженькая Оля ужасно расстроилась.
— Если бы я встретила такую собаку, то обязательно накормила бы её… — сказала она и, достав платок из кармашка своего пёстренького платья, тихонько высморкалась. Оля уже успела переодеться после школы.
— А интересно, как собаки думают? — высказался вслух Бориска. — Они же не говорят — значит, они не словам и думают.
— Они гавками думают, — объявил Антон.
— А кошки — мявками? — засмеялся Вадик.
— Кошки тоже очень сообразительные, — встала на их защиту Светка, — имя своё знают и хозяев.
— Все кошки ворюги и кровожадные хищники, — заявил Бориска. — Вот вы меня ругали за бабкину кошку, а она чуть дроздёнка не съела. За это я её и загнал на крышу.
— Что ж ты раньше не сказал об этом, — упрекнул я Бориску, — тогда у нас с бабкой был бы совсем другой разговор. А то получилось, что её кошка — ангел, а ты — душегуб.
— За кошками следить надо, — сказал Павлик, — а то они всех птиц во дворе переловят.
— Давайте птиц охранять, — предложила Оля, — кормушки им сделаем. Скоро зима наступит.
Павлик обрадовался, незаметно подмигнул мне и сказал октябрятам:
— Если вы любите животных и птиц, вам надо стать помощниками «Синего креста».
— А это что?
— Что мы будем делать?
— Как ему помогать?то? — зашумели ребята.
Я тут же спросил:
— Что такое «Красный крест» вы, конечно, знаете?
— Знаем, — ответили октябрята, а Светка добавила:
— «Красный крест» — это скорая докторская помощь.
— А кому «Красный крест» помогает? — опередил меня с вопросом Павлик.
— Нашей бабушке, — сказал Антон, — он к ней два раза приезжал.
— Значит, «Красный крест» помогает людям, — подхватил я, — а «Синий» точно такую же помощь оказывает животным…
— Вот заболела у кого?нибудь собака, — снова перебил меня Павлик, — так её хозяин может пойти с ней в ветлечебницу, на которой обязательно будет нарисован синий крест.
— И вызвать врача на дом к больной собаке тоже можно, — сказал я, — только он приедет на машине не с красным крестом, а с синим.
— Я видел такую машину, — радостно объявил Антон, — она тоже быстро ездит. Только не гудит так громко.
— Чтобы людей не беспокоить, — объяснил Павлик.
— А почему животным помогает «Синий крест», а не зелёный или жёлтый? — поинтересовался въедливый Бориска.
Павлик сразу заморгал глазами. Видно, не знал, что ответить. А я подумал и решил, что это вот почему. Зелёный цвет больше к природе подходит. Если его нарисовать на ветлечебнице, многие могут подумать, что там не животных лечат, а цветы или растения. А жёлтый совсем невидный. На солнце его даже заметить трудно. Лучше синего не подберёшь, раз красный уже помощь людям обозначает. Я и сказал об этом Бориске.
— Откуда ты это знаешь? — спросил меня Павлик.
— Вычитал где?то, — небрежно ответил я.
— А я вычитал в журнале «Огонёк», что в Англии состоялась международная выставка собак, — сказал октябрятам Павлик. — Так знаете, сколько на ней пород было представлено? Больше восьмисот. А при раскопках Помпеи найдена каменная глыба, на которой древний скульптор высек рвущуюся с цепи собаку. А что это значит? — спросил октябрят Павлик и сам же ответил: — Это значит, что сторожевые собаки существуют уже более тысячи лет.
— У меня есть дядя, — сказал Бориска, — он живёт за городом. Когда он приезжает домой поздно, его всегда дожидается на платформе вместе с тётей их пёс Вулкан. Прошлым летом к дяде пристали два пьяных, так Вулкан в один миг их разогнал. Одного даже не хотел отпускать, пока дядя не велел.
— Вот бы такую преданную собаку иметь, — мечтательно произнёс Гоша.
— Собаки жутко к человеку привязываются, — сказал Вадик. — Хозяин для них всё равно что бог или кумир какой?нибудь.
— Кошки тоже есть преданные, — заявила Светка. — Когда к нашей бабушке приходят чужие люди, у Мурки даже шерсть поднимается дыбом.
— Она шипит, как проколотая шина, — добавил Антон.
— А птицы, думаете, не преданные? — спросил Бориска. — Вон сокол, на что злой хищник и то людям охотиться помогает.
— А голуби почту доставляют, — вставила Оля.
Мы поговорили ещё немного о собаках и птицах, а потом Павлик предложил:
— Давайте выясним, у кого в нашем доме есть птицы, собаки и всякие другие животные. Будем заботиться о них вместе с хозяевами.
На этом мы закончили наш сбор. А обход квартир назначили на завтра, сразу после уроков.
Первое знакомство
На следующий день, перед тем как пойти к хозяевам собак, птиц и других животных, я предложил Павлику:
— Разделимся на две группы. Одна пойдёт со мной, а другая — с тобой. Так мы скорое всё выясним. И потом, мало ли кто может встретить нас с октябрятами в подъезде. Не забывай, что мы шефствуем тайно.
— Кому ты говоришь?! — возмутился Павлик: как?никак это была его идея. — Конечно, пойдём порознь. Чтоб никаких подозрений.
Павлик тут же включил в свою группу рыженькую Олю — нашу общую симпатию, снайпера Вадика и кошачьего врага Бориску. Мне достался толстяк Гоша и худущая Светка. Чтобы уровнять силы, Светка тотчас заявила:
— Я сбегаю за Антоном. Тогда нас тоже будет четверо.
Не успел я рта раскрыть, как она была уже в подъезде. Когда Светка вернулась с братом, я спросил окруживших меня ребят:
— У кого?нибудь из вас есть домашние животные?
— Я хочу завести щенка, но мама не разрешает, — пожаловался Гоша.
— У нас есть кошка, — тотчас похвасталась Светка, — только она живёт у бабушки.
— Какая же она ваша, она бабушкина! — засмеялся Гоша.
— Нет, наша, — вступился за свою сестру Антон, — бабушка взяла её на время, потому что ей одной скучно.
— Лучше бы она тебя взяла, — сказал ему Гоша, — с тобой не соскучишься.
Я был абсолютно согласен с Гошей. Но Антон не понял насмешки и обрадовался. Ему показалось, что Гоша его хвалит.
— У нас дома ещё рыбки есть, — сообщил он.
— Рыбки не животные, — тотчас поправил его Гоша.
— А кто же они? — удивился Антон. Должно быть, всё существующее на земле он делил только на людей и животных.
— Рыбы относятся к земноводным, — объяснил я Антону и, чтобы избежать лишних вопросов, торопливо сказал: — Но мы всё равно их учтём.
— Тогда идёмте к нам. Посмотрим рыбок, — потянули меня за руку Светка с Антоном.