Потом мальчику начинает казаться, что утром дворник, подметая улицу, непременно найдёт монету под камнем.
«Надо перепрятать деньги», — решает Олесь.
Он уже бесшумно слез с сундука, натянул штаны и на цыпочках, стараясь ступать очень осторожно, чтобы не скрипел старый паркет, выскользнул в кухню.
И тут мальчика словно окатили ведром ледяной воды. Жадно хватив ртом воздух, он замер.
Из темноты, не мигая, прямо на него смотрели две светящиеся точки.
— Чёрт! — шепнул мальчику на ухо страх.
Рубашка прилипла к спине Олеся. Не дыша, крепко зажмурив глаза, он рванулся обратно в комнату. Но судьбе было угодно, чтобы в темноте Олесь наткнулся на высокий табурет, где обычно стояло ведро с водой для питья. И мальчик не успел даже вскрикнуть, как полное ведро полетело на пол.
От столь неожиданной ванны мокрый «чёрт», жалобно мяукнув, прыгнул на плиту, шарахнулся на полку с посудой, откуда в ту же секунду загрохотал дрюшляк.
— На помощь! Гра-а-а-бё-ёж!! — раздался из спальни вопль проснувшейся тёти.
Через минуту, выкручивая на бегу фитиль в лампе, тётя уже была на кухне.
— Что ты наделал, паршивый мальчишка! — и хвать за ухо Олеся. — Зачем ты полез в кухню? Что тебе здесь ночью надо?
Как мог мальчик признаться, что ему необходимо сбегать на улицу перепрятать деньги? И, весь дрожа, он молча стоял в позе обречённого, ожидая заслуженной кары.
Но, видимо, что-то в Олесе испугало тётю. И она уже мягче спросила:
— А ты, Лесь, часом не захворал?
— Да… у меня болит живот, — ухватился мальчик за этот спасательный якорь.
— Сейчас дам тебе касторки, — видимо, из самых лучших побуждений посулила тётя, направляясь в комнату за лекарством.
«Вот растяпа, — казнил себя в душе Олесь. — При чём тут живот? Лучше бы я сказал — уши болят… Она бы мне их поменьше крутила… А то пей теперь эту отраву…»
Но на этот раз судьба как раз пощадила Олеся: пузырёк с касторкой оказался пустым.
С трудом сдерживая радость по этому случаю, Олесь сменил мокрую рубашку, потонув в тётиной вышитой украинской кофте, которую она теперь почему-то стеснялась надевать. Кофта была Олесю до пят и мешала так быстро взобраться на сундук. Но он, конечно, взобрался и натянул на себя одеяло до глаз, чтобы стало теплее.
И вдруг вся безнадёжность его положения опять ясно представилась мальчику: тётя, думая, что он и вправду захворал, чего доброго, возьмёт и замкнёт его с Ивасиком дома. А дворник найдёт деньги под камнем…
До поздней ночи Олесь ворочался, кряхтел, никак не мог уснуть. А когда, наконец, глаза сомкнулись, мальчика тесно обступили кошмары.
Ему снилось, будто раненный громадный лев, рыча, набросился на него.
«Сюда! На помощь! — звал Олесь. — Погибаю!»
Из лесной чащи выбежали с карабинами Василько, Йоська и Петрик.
«Пли!» — скомандовал Василько.
Три выстрела слились в один. Смертельно раненный, лев попятился на задних лапах и свалился в пропасть…
И нет уже джунглей, а вокруг шумит многолюдная улица, по которой бегут Олесь и его друзья. Они выкрикивают:
«Сенсация! Сенсация! Только три дня в кинотеатре «Атлантик»!
«Спешите посмотреть продолжение фильма «Похитители бриллиантов».
«Серия вторая под названием «Сокровища кафрских королей»! Спешите! Только три дня!»
И вот уже катит мутные поды река. В утлой пироге, чудом проскальзывая мимо скал, отполированных водой и солнцем, плывут четыре друга.
От сильного толчка Олесь вдруг повалился навзничь, а упавший спиной на киль Василько, побледнев, воскликнул:
«Крокодилы! Крокодилы!»
Закипела вокруг вода, и широко открытые пасти, утыканные острыми, как кинжалы, зубами, защёлкали вокруг пироги.
«Стреляйте!» — крикнул Олесь.
В тот же миг раздались выстрелы, послышались жалобные стоны, и на зелёной поверхности воды, брюхами вверх, заколыхались мёртвые чудовища.
Но вот Олесь очутился в облаках.
«Что это за облако, которое так ярко светится? — подумал Олесь. — Это, наверное, рай…»
И вдруг Олесь ахнул от изумления: вся земля была усыпана пятидесятигрошевыми монетами. Они даже росли на деревьях и кустах…
Олесь погоревал, что нет с ним рядом его верных друзей. Но всё равно, надо прихватить денег и на их долю. Пусть хоть раз в жизни Василько походит в новых башмаках.
Едва Олесь нагнулся, чтобы поднять первую монету, как вспомнил слова Василька: «Бог всегда всё видит. А когда он утомится и вздремнёт, так за него ангелы смотрят. Да и черти тоже всегда за людьми поглядывают…»
Посмотрел вокруг Олесь: ни бога, ни ангелов, ни чертей — никого!
«Чего тут добру пропадать», — сказал себе Олесь и начал подбирать деньги.
Набив карманы и полную пазуху монетами, Олесь до того отяжелел, что лететь уже не мог, а медленно побрёл по «раю», усыпанному пятидесятигрошевыми монетами.
Вдруг откуда ни возьмись появился бог, точнехонько такой, каким его рисуют на иконах и на стенах в церкви.
«Ах, это ты?», — недовольно покрутил носом бог, косясь на пазуху и оттопыренные карманы Олеся.
«Я, — не очень-то радостно буркнул Олесь. — Высыпать назад деньги, что ли? Да?»
«Пойдём», — поманил пальцем бог.
«Ага, это чёрт, а прикинулся богом и хочет заманить меня в пекло», — подумал Олесь.
А бог опять манит:
«Пойдём…»
«Не пойду! — решительно заупрямился Олесь. Очень мне надо в смоле вариться…»
«Не хочешь?!» — грозно проговорил бог.
«Сгинь, нечистая сила!» — перекрестился Олесь.
Бог мгновенно исчез, а Олесь вдруг очутился в долине, усыпанной ослепительно сверкающими алмазами, в которых, казалось, пылали тысячи солнц.
Олесь быстро высвободил свои карманы от пятидесятигрошевых монет, а взамен их набрал множество драгоценных камней.
Тут ему до ужаса захотелось на землю.
«Но как спрыгнуть с неба? — начал было ломать голову Олесь. — Руки мои перестали быть крыльями…»
Только он это подумал, а из-за кустов, усыпанных алмазами, возник бог. И там, где он ударил посохом, тотчас же образовалась дыра, через которую очень хорошо стало видно землю.
Хотя люди там внизу и казались меньше мурашек, но Олесь сразу узнал своих друзей, игравших во дворе на Сербской улице, и заторопился к ним.
И вот уже Олесь, подобно знаменитому артисту Дугласу Фербенксу в кинокартине «Багдадский вор», спускается с неба по верёвке.
Вдруг — стоп!
«Гей, пан бог! — крикнул изо всей силы Олесь, задрав голову и болтая босыми ногами в воздухе. — Чего ж вы там? Опускайте! До земли ещё далеко! Опускайте!»
«Не могу! — отозвался бог. — Верёвка кончилась».
Глянул Олесь вниз, а там море бушует.
«Чего ж теперь делать?» — дрогнувшим голосом прокричал Олесь.
«А видишь, по морю фрегат плывёт? — раздался божий голос, — Если плюнешь а попадёшь прямо на палубу, сразу и очутишься во дворе на Сербской улице», — посулил бог.
«Тьфу! Тьфу!» — стал плевать Олесь.
И тут же проснулся от звонкой пощёчины.
— Ты что расплевался, дурень набитый! — утирая передником лицо, возмущённо кричала тётя. — Я его бужу, а он мне всё лицо заплевал.
— А мне бог велел плюнуть… — начал было оправдываться Олесь.
Тётя будто опять чего-то испугалась, как ночью. Она поспешно осенила себя крестом, затем приложила ладонь ко лбу Олеся, велела показать язык, после чего прищурилась и не очень сердито проговорила:
— Уже взял новую моду — притворяться? Марш пить чай да пойдёшь с Ивасиком погулять на гору.
Олесь вмиг натянул штаны, в два прыжка очутился на кухне, умылся, позавтракал.
— Хорошенько приглядывай за дитём, — наставляла тётя.
Из окна, сквозь чугунное кружево забора, тётя заметила, как Олесь поставил под каштаном ребёнка, а сам побежал назад к забору. И она собралась было окликнуть: мол, что там с тобой приключилось? Не порезал ли ногу о стекло? Но не успела она и рта открыть, как Олесь уже подхватил на руки Ивасика и юркнул в чащу орешника, среди которого петляла едва приметная тропинка.
Олесь с ребёнком на руках минуту постоял в раздумье, провожая глазами трамвай, ползущий в гору, точно майский жук. Можно бы сесть на трамвай и поехать к татку Ивасика. Олесь тайком от тёти уже не раз с Ивасиком навещали доброго татка. Он им покупал мороженое. А Ивасику подарил забавную игрушку-свинку, которая «пиликала» на скрипке. Малыш с ней не расставался ни за столом, ни в постели и, засыпая, нежно прижимал игрушку к груди. Только два раза свинка не ночевала дома: один раз Ивасик забыл её у своего татуся, а другой раз она была потеряна возле каменного льва на Княжьей горе. После мучительных поисков свинку нашёл в траве Василько и отдал Ивасику.
— До татка хочешь? — спросил Олесь.
Ивасик даже запрыгал от радости.
Рискуя покалечить себя и ребёнка, цепляясь одной рукой за обнажённые корни деревьев, Олесь проворно начал спускаться самым кратчайшим путём к трамваю.
Но в самую последнюю минуту стало жалко разменивать монету, прежде чем её увидят друзья.
Не обращая внимания на бурный протест Ивасика, Олесь пробежал по главной аллее парка до домика садовника, а там начал спускаться по склону горы к Рыночной площади, откуда рукой подать до Сербской улицы.
Как и ожидал Олесь, деньги произвели на друзей потрясающее впечатление.
Йоська Талмуд с видом знатока попробовал монету на зуб, и довольный блеск в глазах мальчика без слов сказал: «Не фальшивая!»
— Давайте на все деньги купим белого хлеба и колбасы, — предложил Василько.
Понятное дело, против белого хлеба и колбасы Петрик не возражал, но добавил: хорошо бы ещё купить таких же самых конфет, какие однажды Олесю принесла тётя.
Ивась, услышав про конфеты, категорически потребовал:
— Конфе-е-ет!
А Йоська рассудил так:
— Кушать даже каждый дурак умеет, чтоб я уже так был здоров. Лучше пойти в «Атлантик», там показывают — оф-оф — какой знаменитый фильм под названием «Граф Монте-Кристо!»
Олесь вздохнул, немножко помолчал и со злостью сказал:
— Не люблю я графов!
— Так Монте-Кристо совсем не настоящий граф! Чтоб я так жил, он матрос! — возбуждённо зажестикулировал Йоська. — Даже моя мама, — а вы же знаете, она у меня без кино жить не может, — так даже она, чтоб я так был здоров, ещё никогда не видела таких благородных людей, как этот Монте-Кристо! Ну, а в мастерскую, где мама шьёт, чтобы вы таки это знали, тоже заходит немало элегантных, образованных, порядочных людей… Оф, его так мучили в крепости!
— Кого? — чуть дыша, прошептал Петрик.
— Он ещё спрашивает! Ну, этого… матроса Дантеса, который потом сделался графом! А его невеста, дура такая, взяла и женилась с этим… пра… пракарором! Не знаете, кто такой пракарор?
— Не-е, — одновременно замотали головами Олесь, Петрик и Василько.
— Он всё может… Чтоб я так здоров был, он любого может в крепость посадить. Оф, какой злодей-жулик, этот пракарор! Но ничего, ничего, когда Монте-Кристо нашёл в пещере клад, так он таки крепко отомстил всем злодеям!.. Один такой пузатый, в турецкой феске, упал на ковёр, ногами сделал дрыг, дрыг — и крышка! А на острове — пещера!.. Клад!.. Драгоценности, бриллианты!.. А потом днём две серии разом показывают.
Петрик ещё никогда не видел кино, но Йоська, Олесь и Василько посмотрели несколько фильмов. Чего им было не смотреть, если это бесплатно? Правда, от них всего-навсего «требовался сущий пустяк». Надо было «делать рекламу».
Хозяин кинотеатра цеплял на спину и грудь мальчикам фанерные щиты с афишами, и в таком виде мальчики бегали по центральным, многолюдным улицам, громко выкрикивая:
— Сенсация! Спешите видеть!
— Только три дня в кинотеатре «Атлантик»! Только три дня!
— Спешите посмотреть первую, серию нашумевшего в Америке и Европе боевика «Опасные приключения трёх французов в Южной Африке».
— Фильм по известному роману Луи Буссенара «Похитители бриллиантов»!
— В главной роли самый красивый в мире мужчина — Адольф Менжу!
— Сенсация! Спешите видеть!
Это было так весело «делать рекламу»! Но в один день хозяин почему-то захотел, чтобы «делали рекламу» исключительно поляки.
— Думает, заплачем, — сказал тогда Олесь, кусая от обиды ногти.
— Я знаю, как зайцем проскакивать в кино, — для поднятия духа выпалил Йоська. — Через форточку в уборной!
— Хозяин поймает и ухи оторвёт, — мрачно заметил Василько.
Йоська особенно не пострадал при «рекламном крахе», ведь его мама, это все знают, скорее будет сидеть голодная, чем откажется побежать в кино. И, разумеется, своего сына она брала с собой. Зато Олесь и Василько с той поры, как их прогнал хозяин, ещё ни разу не были в кино, хотя и прошёл целый год.
— Так охота вам, хлопцы, поглядеть «Графа Монте-Кристо»? — искушал Йоська.
— Пошли, — не устоял Олесь, позабыв в эту минуту о решении навестить татка Степана.
Денег хватило не только всем на билеты, а ещё купили Ивасю мороженое.
Когда в зале потух свет и на экране показалось кипящее море, засверкала молния, и ливень со страшной силой обрушился на корабль, где в каюте умирал старый капитан, Петрик замер. Когда же с экрана прямо на Петрика помчались лошади, мальчик в ужасе закричал на весь зал:
— Тикайте! Задавят!!
— Тихо ты, ненормальный… — усадил его на место Йоська. — Это же картина, кино, понял?
Петрик затих, но не надолго.
— А почему они говорят, а их не слышно? Только музыку слыхать?
— Я же тебе сказал, это картина, кино, — торопливым шёпотом пояснил Йоська, тут же получив по шее от сидящего сзади парня:
— Цыц, сопляки!
Какое значение имели для Петрика слова «картина», «кино», если ему ничего не объясняли? Однако вскоре и он уже был охвачен азартом. Вместе со всеми зрителями он радостно рукоплескал, кричал, топал ногами при каждой новой победе Монте-Кристо над своими врагами.
О, как завидовал Петрик сидящему сзади них парню, который умел так здорово свистеть!
Потрясённый полной драматизма и подвигов судьбой графа Монте-Кристо, Петрик не сразу услышал, что Василько и Йоська из-за чего-то спорят.
Оказывается, Василько настаивал: надо, не дожидаясь конца картины, бежать к развалинам замка на Княжьей горе.
— Зачем? — удивился Петрик.
Боязливо оглядываясь по сторонам, чтобы их не подслушали, Василько жарко прошептал:
— Искать клад…
О, этот Йоська! Всегда он суёт свой длинный нос, куда его не просят… Вот и сейчас шипит, как гусак:
— А-а! Уйти с такой картины? Чтоб я уже так жил, если люди нам не плюнут в лицо.
Олесь почему-то тоже страшно окрысился, когда Василько раз-другой толкнул его локтем в бок: мол, ну, пошли?
Поневоле пришлось картину досматривать.
Но радость, охватившая Петрика при словах Василька, сменилась беспокойством. Он сидел, как на иголках, теки и уши его пылали, а рубашка взмокла, хоть выжимай! Восторженные вопли, свист, топот ног публики только усиливали щемящее предчувствие непоправимой беды. Ведь, кто знает, пока они сидят в кино, кто-нибудь чужой может выкопать себе клад на Княжьей горе?
И только очутившись на улице, Петрик почувствовал себя необыкновенно легко, будто за плечами у него выросли крылья.
— Найдём клад, — громко говорил он, позабыв о всякой осторожности, — купим чёрные маски, плащи и левонверты. Так, хлопцы?
Верный своей мечте, Василько заявил, что прежде всего купит себе и сестрёнкам новые башмаки. И пряников наестся вволю.
— И башмаки, — не отрицал Петрик. — И пускай пряники. Но самое главное, будем мстить врагам. Так, хлопцы?
— Хм, это даже смешно слушать, — неуместно хихикнул Йоська. — Откуда у тебя, брехун, есть враги?
— А вот и есть! — с ожесточением крикнул Петрик. — Коммерсант — это раз! — загнул он мизинец. — Скажешь, не он прогнал маму с работы? А Данько-пират — сто два! — загнул он ещё один палец. — Скажешь, Данько не враг? Он всем враг…
Тем временем мальчики подошли к рекламной тумбе, откуда с цветной афиши улыбался Монте-Кристо в чёрном плаще и маске.