— Ты куда идёшь? — поинтересовался Мироська, видя, что Петрик побежал к воротам.
— В бар «Тибор», — напустив на себя важность, отозвался Петрик.
Через десять минут Петрик уже заходит в бар, но с чёрного хода, откуда благоухают такие дразнящие ароматы кухни, что он невольно проглатывает голодную слюну.
Самое главное, чтобы Петрика не заметила «крашеная холера». Так называет пани Франческа буфетчицу, которая наливает за стойкой пиво. Она такая: высокая, вся накрашенная, волосы у неё, как солома, и завитые. Ганнуся говорит, они тоже покрашенные.
Как-то Ганнуся сказала маме:
— Буфетчица вся фальшивая. Эта крашеная холера держит пана Тибора под своим каблуком. Пани Франческа ума не приложит, что хозяин нашёл в этой выдре?
Мама только пожала плечами:
— Два сапога пара и на одну ногу.
А Петрику до ужаса хотелось поглядеть, как толстый венгерец пан Тибор лежит у буфетчицы «под каблуком».
На другой же день, долго не думая, Петрик прибежал в бар, незаметно залез под стойку и тут же чуть не оглох от жуткого визга буфетчицы. Она так брыкнула ногой, угодив Петрику по голове, что у бедняжки аж искры из глаз посыпались. Но это ещё что! Мало ей было крутить Петрику уши, обзывать его всякими нехорошими словами. Буфетчица ещё наврала всем, будто Петрик хотел ограбить кассу.
Хорошо, мама ей не поверила. Смешно даже, разве мама не знает, что её Петрик никогда не возьмёт чужого? Но взбучка ему была крепкая, и бегать в бар запрещалось под страхом остаться без головы.
Конечно, мама может сделать с Петриком что угодно, её воля, но ждать Ганнусю до позднего вечера, ждать, когда сестричка принесёт ему обещанные корочки от сыра, он не в силах.
Ганнуся не станет сердиться за то, что он пришёл, главное, чтобы не заприметила его тут буфетчица.
Забежать сразу в посудомойку не хочется, охота заглянуть в подковообразный коридор с тремя входами в зал, откуда слышится музыка и пение панны Ванды.
Я не стану тебя огорчать.
Пусть навеки останется тайной.
Что устал я так долго скучать
И думать о встрече случайной…
Через полуоткрытую дверь Петрик видит на подмостках стройную златокудрую панну Ванду. Ох же и красивая она в длинном газовом платье с блёстками…
Заметив приближающегося кельнера, Петрик мигом закрывает дверь и бросается в посудомойку.
Здесь, гремя посудой, хозяйничает пани Франческа, а Ганнуся ей помогает.
Петрик вежливо здоровается с пани Франческой. Он её совсем не боится, она добрая.
— Зачем ты пришёл? — испуганно всплескивает мокрыми руками Ганнуся. — Я же сказала тебе, вечером принесу.
Петрику нечего сказать, он смущённо молчит.
— Зубки? — гремя тарелками, сочувственно спрашивает пани Франческа.
— Угу, — кивает Петрик.
— Сейчас же беги домой, — просит Ганнуся. — Если мама узнает…
— Дай сперва корочки.
Ганнуся сильно краснеет. Ей неловко, что Петрик так откровенно об этом говорит.
Дурачок, он ещё не понимает, как Ганнусе мучительно стыдно подбирать остатки в тарелках и поспешно съедать их… Как стыдно собирать в карман клеёнчатого передника корочки сыра или половинку яичка, чтобы тайком от дяди Тараса, тёти Марины и даже мамы порадовать маленького брата…
Тётка Франческа протягивает Петрику кусочек белой булочки, намазанной чем-то чёрным, вроде смолы.
— Это бутерброд с паюсной икрой, — объясняет она. — Какой-то панок носом закрутил, не съел. А мы люди не гордые, всё съедим. Да, Петрик?
Бутерброд пахнет селёдкой и необыкновенно вкусен. Он в сто раз вкуснее, чем корочки сыра! Однако Петрик не забывает попросить у сестры корочки, за которыми явился.
— Держи, — поспешно суёт ему в карман жменьку корочек Ганнуся. — Только дома никому не говори. Добре?
— Ей-богу, я не скажу, — божится Петрик, — чтобы меня гром убил…
Этой клятве Петрик научился у Франека, который ещё и не такие клятвы знает.
Недалеко от бара Петрика догоняет прямой, как палка, со втянутыми щеками фонарщик. Он тоже живёт в одном коридоре с Петриком.
Увидев, что Петрик уплетает корочки от сыра, фонарщик спросил:
— Разве твой дядя выиграл по лотерейному билету?
— Чего? — не понял Петрик.
— Я говорю, твой дядя разбогател?
— Вы же знаете, прошу пана, мой дядя сапожник, мы ваши соседи, — подняв на фонарщика большие лучисто-карие с весёлыми искринками глаза, вежливо напоминает Петрик, думая, что старик это забыл.
— Да, да, я знаю, что твой дядя — сапожник, — широко улыбается фонарщик. — И я от души радуюсь, что вы имеете средства покупать сыр. Ведь он теперь так вздорожал… А что не вздорожало? Ах, какие трудные времена приходится переживать… Даже за суррогатный кофе изволь платить по повышенной иене… А вкус сыра я даже позабыл, не могу покупать…
— Мы не покупаем, — поспешил заверить Петрик. — Эти корочки моя сестричка Ганнуся собирает с тарелочек в баре «Тибор».
Вслед за тем Петрик поспешно достал из кармана все до единой корочки и великодушно протянул фонарщику.
— Ешьте на здоровье, прошу пана… я уже наелся, — солгал Петрик.
— Дай бог тебе здоровья, хлопче, — погладил Петрика по голове фонарщик.
Но корочек он почему-то не захотел брать. А зря, это они только сперва кажутся такими горькими и немножко свечкой пахнут, а потом — ничего, вкусные…
Фонарщик пошарил рукой в своей матерчатой сумке, вынул оттуда небольшой хрустящий целлофановый кулёчек и высыпал на ладошки Петрика сложенные лодочкой три белоснежных «рафинадика».
— Когда у тебя пройдут зубки, выпьешь сладкий кофе, — сказал добрый старик.
«Наверно, только взрослые люди могут долго терпеть, чтобы не съесть сахар», — думает Петрик, провожая глазами удаляющегося фонарщика.
Кривясь от боли, Петрик тут же сгрыз один кусочек. Два остальных он решил поделить между дядей Тарасом и тётей Мариной. А мама? Она может обидеться, подумает, что Петрик её не любит… Нет, мама не возьмёт, она скажет, чтобы отдать Тымошику. Хорошо, но у него ещё нет ни одного зубика, а сахар твёрдый как камень…
Петрик забежал во двор и стал невольным свидетелем безотрадной картины. Впрочем, кое-кого из соседей, глядящих вниз из окон и балконов, ссора у бывшего гаража потешает.
Пани Андрииха лупит мусорщика. Испуганная Юлька и золотушный Ясек ревут, обливаясь слезами.
— Ах ты, синерожий пьяница! — охрипшим голосом надрывно кричит пани Андрииха. — А чтоб тебя уже труна от меня забрала! В доме нужда такая, что хоть петлю на шею, а он, ирод, последний пиджак пропил! И ещё смеяться?! Смеяться?! Я уже едва ноги волочу, а ты пропивать?! Пропивать?! Да лучше мне умереть, люди добрые, чем глядеть на этого батяра-пропойцу. И он ещё смеётся!
— Мария-Терезия… крулева моя… — молит мусорщик, — беды моей ради, только не стукай ты меня по башке…
Мусорщик падает на землю и ползает у ног Андриихи. А сам хохочет и хохочет…
Этот необычный для всегда угрюмого мужа смех заставляет Андрииху прекратить избиение. Она тревожно заглядывает мусорщику в лицо и бледнеет.
— Никак рехнулся…
И стоит как вкопанная, будто сразу онемев, с бессильно поникшими вдоль туловища большими натруженными руками.
Пользуясь наступившим затишьем, мусорщик, длинный и тощий, изнурённый алкоголем, вдруг вскакивает на ноги и, дико хохоча, бежит к воротам. Вслед за ним, по сигналу Данька-пирата, шумной воробьиной стаей снимается с места вся команда.
Петрик успевает сунуть в руку Юльке «рафинадик» и тоже бежит вслед за всеми к воротам.
Франек! Как хорошо, что он вернулся домой…
— А-а, кормилец! — отступает на шаг отец при виде сына.
— Ты опять пьяный? — горько вздыхает Франек.
— Пока ещё нет, — усмехается мусорщик. — Но буду…
Он подходит к высокому деревянному мусорному ящику и, запустив туда костлявую волосатую руку, достаёт газетный свёрток, перевязанный шпагатом.
— Ты что утащил из дома? — бросается к отцу Франек.
— Это моё… пиджак… Не трожь! Я матке сказал, что уже пропил…
— Не надо, отец, — вцепился в свёрток Франек. — У тебя другого больше нет…
— Пусти, щенок! — рассердился отец. — Не то оторву тебе голову.
При этих словах он так вывернул Франеку руку, что тот вскрикнул и присел.
Мусорщик выбежал на улицу и быстро-быстро зашагал по неровному, местами выщербленному дождями тротуару, зажав пол мышкой свёрток.
Франек погнался было за отцом, но на углу, возле газового фонаря, остановился. Тяжело дыша, он грозно крикнул:
— Вот только посмей опять напиться… Владек тебе этого не простит!
Мусорщик на какое-то мгновенье замедлил шаг, остановился, словно чего-то испугался, но тут же махнул рукой и ещё быстрее зашагал в сторону плошали Теодора, где обычно толпились спекулянты, маклера, скупщики старых и ворованных вещей.
Потрясённый всем увиденным, Петрик некоторое время стоял около входа в мастерскую дяди, где ветер раскачивал деревянный полакированный сапог, казавшийся настоящим. Что была зубная боль по сравнению с тем горем, какое сейчас испытывали его друзья там, в гараже?
Петрик снова забежал во двор и остолбенел. Около ворот сидит на своём чистильном ящике Франек, сгорбившись, как старик. Закрыв лицо руками, под свист и улюлюканье «пиратов» он судорожно рыдает, не обращая внимания на их дикую пляску.
Нет, Петрик не может этого перенести. Стиснув кулачки, он бросается на мучителей Франека.
— Пошли вон, дураки!
Возмущённые дерзостью Петрика, «пираты» в первую минуту даже растерялись.
— Ха, коня куют, а жаба ногу подставляет! Ну ты, шмаркач, курносый, — с глубочайшим презрением щелкнул Петрика по носу толстогубый Данько-пират. — Проваливай!
Петрик весь так и закипел. Нет, он не испугался. Не долго думая, размахнулся и заехал кулаком в живот Даньку-пирату.
Любивший учинять расправы главным образом чужими руками, Данько-пират и на этот раз приказал:
— Тадек, а ну конхвискуй у этого шмаркача конпресс!
Когда компресс очутился в руках Данька, последовал ещё более гнусный приказ.
— Рвите ему лямки на штанах!
Петрик предусмотрительно схватился обеими руками за свои штанишки, однако, не желая показать врагам, что ему стало чуть-чуть страшновато, сморщил нос и проговорил, подражая пани Андриихе:
— Вольно собаке на луну лаять!
— Ах, так? — ещё больше рассвирепел Данько-пират. — Будешь ты у меня ниже травы и тише воды… Хлопцы, снять ему штаны!
— Убирайтесь к дьяволу! — ринулся в битву Франек. — Не стыдно обижать маленького?
— А ты, Вавило, утирай рыло и проваливай дальше, — толкнул Франека в грудь Данько-пират.
Франеку удалось повалить Данька, и оба они покатились по земле, хрипя и выкрикивая проклятия.
Но всё же, невзирая на героическое сопротивление Франека и Петрика, приговор Данька-пирата был приведён в исполнение. Под отвратительные хихикания и бранные словечки Данька-пирата крашенные бязевые штанишки на лямках замелькали над головой Петрика, подобно тряпочному мячу «пиратов».
— Тру?сы! — крикнул возмущённый Франек. — Всем нападать на двоих? Подожди, подожди, Данько… я тебе ещё засвечу фонари под глазами… Ты у меня ещё поплачешь…
— Дураки! Дураки! — всё ещё крепясь, воинственно выкрикивал Петрик, при этом сыпя ударами направо и налево. — Я вот скажу дяде Тарасу, всё скажу! Отведаете шпандыря!
— Шкилет, брось ему за шиворот нашего стрр-рашного скрр-рапиёна, — злорадно ухмыляется Данько. — У скрр-рапиёнов хвост смертью пахнет… На хвосте иголка с ядом… Ка-ак вдарит хвостом… Жил и нету! Капут! Во имя бога, отца и сына, аминь!
И в то же мгновенье похолодевший от ужаса Петрик чувствует, как что-то, царапаясь, побежало по его спине.
Душераздирающий вопль огласил двор.
— Ма-а-а — ма-а-а!
Не зря говорят, трусость заразительна. Стоило только Даньку-пирату выскочить за ворота, как вся его команда бросилась врассыпную.
Франек возликовал. Торжествующе потрясая кулаками, он громко запел:
У труса в глазах двоится,
Трус своего хвоста боится!
Мироська оказался нахальнее всех: отбежав на сравнительно безопасную дистанцию, правда, далеко не воинственным тоном он принялся дразнить Петрика:
Лева-колова,
Дай молока!
Сколько стоит?
Два глоша!
Но нашим друзьям сейчас не до него. Они торопились изловить «скрр-рапиёна», который ползал по спине Петрика и, как опасался Франек, мог умертвить своим ядом каждую секунду.
— Виват! Не бойся, Петрик, — вскрикнул сам не свой от радости Франек, хватая под рубашкой друга иссиня-чёрного большущего жука, грозно шевелящего длинными усищами. — Вот, гляди, самый обнаковенный навозный жук.
— Он не кусается?
— Нет, что ты! Оторвать ему голову?
Сердце не камень. Петрик великодушно отпускает жука.
Глава седьмая. «Заказчики» дяди Тараса
Встретив на пороге растрёпанного Петрика с компрессом в одной руке, а другой поддерживающего штаны, тётя Марина изумлённо воскликнула:
— Ох, горюшко наше! Кто это тебя так? С кем это ты воевал?
— Они все убежали… — и, больше для самоуспокоения, добавил: — Мы с Франеком им надавали хорошенько!
— Снимай штанишки, я лямки пришью, — огорчённо качает головой тётя Марина.
Петрику стыдно стоять перед тётей Мариной без штанов, но он не знает, как это объяснить. А тут ещё затихшая было в пылу сражения боль внезапно напомнила о себе с такой силой, что всё пережитое показалось просто ничем.
— Хны-ы…
— Снимай, снимай, — приказывает тётя Марина. — И умойся.
Приходится подчиниться.
— Мама так старалась, шила ему штанишки, все пальцы поколола при этой лампе, а он… — упрекает тётя Марина. — Ещё раз узнаю, что ты дерёшься с мальчишками, полицию позову. Слышишь?
Петрик боится полицаев. На всякий случай он осведомляется о своей верной защитнице:
— Хны-ы… А где мама?
— Где ей, бедолахе, быть? Ходит, работу ищет, чтобы кормить такого разбойника.
«Нет, мама не скоро придёт, — думает Петрик, захлёбываясь слезами. — Будто нельзя ей искать эту работу где-то поближе, возле дома… А то уходит утром и возвращается, когда уже темно… А я, несчастный, весь день во дворе или на улице…»
Тётя Марина долго сердиться не умеет. Она осторожно обмывает Петрику лицо, утирает его полотенцем и ласково говорит:
— Ложись в постель. Я сейчас соли нагрею, насыплем в чулочек и приложим к щеке. Если уснёшь, боль как рукой снимет.
— Хны-ы… хны-ы, кто снимет?
— Сон. Он лучше всякого лекарства.
Но кому охота днём спать? Петрик ворочается с боку на бок, кряхтит, стонет, как старый дед.
— Тётя Марина, расскажи мне сказку. Добре? — наконец просит Петрик.
— Ладно уж, — смеётся лукавыми глазами тётя Марина, присаживаясь на топчан около Петрика.
— Какую же тебе рассказать?
— А ту. «Жил-был мужик, и было у него два сына…» Что мне на Полесье татусь рассказывал…
— Жил был мужик, и было у него два сына, — начинает сказку тётя. — Когда выросли сыны, отёл им сказывает:
— А не пора ли вам, хлопцы, за дело взяться?
Молчат сыны, не знают, какую себе работу выбрать.
— Ну ладно, пойдём, — говорит отец, — по свету походим, по земле побродим — поглядим, чем честный народ живёт.
Собрались и пошли.
Подходят к деревеньке какой-то. Видят — кузница. Поклонились кузнецу. Старший сын кузнецу подсобил лемех выковать.
А затем дальше двинулись.
Входят в село другое. Старший поглядел туда-сюда — не видать на селе кузницы. Он и говорит:
— Почему бы и туг кузницу не поставить? Я бы мог кузнецом остаться. Мне дело кузнечное по сердцу.