— Начинай! — скомандовал Генька, закрепив шланг.
Мишка сделал глубокий выдох и, взяв другой конец шланга в рот, начал втягивать в себя воздух.
— Вы никак ртом воду носить собрались? — захохотал кто-то из подбежавших ребят.
— Носом, — ответил Генька и взволнованно забегал вокруг ямы.
Мишка покраснел от напряжения, присел. Глаза у него выпучились. И вдруг из его рта хлынул фонтан.
— Ура-а!.. — закричал Генька.
Мишка хотел подхватить, но захлебнулся, и у него получилось: «Угуль… Угуль». Наверху весело рассмеялись ребята.
— Чего смеетесь? — проворчал Мишка отплевываясь. — Это вам не с ведерком на поле бегать. Тут наука и техника — закон сообщающихся сосудов. — Он бросил шланг на дно ямы. Из отверстия, фырча, вырвалась упругая струйка, окатила вымазанные глиной Мишкины ноги. Вода, медленно кружась, заполняла яму. К Мишке потянулось сразу несколько рук; он без труда выбрался наверх, а вода все прибывала и прибывала. Наконец она поднялась до краев и, пенясь, потекла по канавке вниз, к огурцам.
Ребята бежали по тропке, глядя, как мутный ручеек крутит и разбивает высохшие на солнце комочки земли.
— Он же все поле затопит! — крикнул кто-то. Но ручеек, добежав до участка, сорвался в железную бочку, врытую у самых гряд.
— Не затопит, — ухмыльнулся Мишка. — У нас с Генькой отводной канал прорыт, прямо в Елаховку.
Торт
Торт стоял на стуле в большой картонной коробке, перевязанной голубой ленточкой. Наверху у скромной надписи — «Главхлеб» — топорщился жиденький бантик.
Около стула растянулся Ганька. Ему только что попало за облизанные хозяйские ботинки. Он уткнул голову в толстые передние лапы и тяжело вздыхал, — сетовал на свою трудную собачью судьбу.
Севка, самый верный Гошкин друг, неуклюже разглаживал электрическим утюгом галстук. Гошка, тяжело отдуваясь, орудовал сапожными щетками. Вот он выставил вперед ногу и, прищурив глаз, полюбовался зеркальным носком ботинка.
— Как лакированные стали… Севка, давай торт посмотрим!
— Чего его смотреть-то?.. Торт как торт…
— А может, нам не тот дали?.. Бывает же, не то дадут, а потом иди жалуйся.
Севка аккуратно сложил галстук, послюнил палец и провел им по раскаленному утюгу.
— Ишь, как шипит!.. Парообразование… Гошка, ну и жарища у вас!
— Душно, — согласился Гошка. — Бабушка пироги печет… Севка, а может, торт прокис уже?.. Давай одним глазком, для проверки?..
— Ладно, только чур, пальцами не ковырять!
Гошка бросил щетки и подскочил к стулу.
— А ну-ка подвинься! Развалился тут! — толкнул он Ганьку ногой. — Берем за бантик! Дергаем! Севка, тот самый!
За тортом друзья сходили еще утром. Он был большой, круглый. Посередине в разноцветных цукатных листьях алела огромная кремовая роза.
Гошка поспешно спрятал руки за спину.
— Красота! Как поставим на стол, ребята так и ахнут!..
— Подумаешь, ахнут… Не видали они тортов, что ли?
Гошка приподнялся на цыпочки, вытянул шею и провел ладошкой по губам.
— Севка, ты бы проглотил эту розу за раз?.. Ух и сладкая!..
Севка что-то промычал, но тут между ними протиснулся Ганька. Черные Ганькины глаза не мигая смотрели на торт, рот был открыт, а язык мелко дрожал.
— А ты чего тут дышишь?! Кусить захотел! Не выйдет, — торт общественный, со всего звена деньги собирали. — Гошка поспешно прикрыл торт крышкой и, путаясь, завязал ленточку. — Бабушка, мы к Косте Пухову на елку — торт будем есть!
— Ступайте, — послышалось из кухни.
Ребята быстро оделись. Ганька уже стоял у дверей и неистово крутил хвостом, норовя заглянуть в глаза мальчишкам.
— Ты дома сиди, чучело! — топнул ногой Гошка. — Мы в гости идем, это тебе не на речку.
Ганька еще сильнее закрутил хвостом, а при слове «речка» даже взвизгнул от удовольствия.
— Эх ты, дворняга-бестолочь! Я тебе русским языком говорю, — сиди дома!
— Да ты привяжи его, — посоветовал Севка.
Гошка разыскал веревку, обвязал ее вокруг Ганькиной шеи и зацепил за ножку этажерки.
— Вот так, сиди и не тявкай.
Но только ребята вышли, как в доме что-то грохнуло, раздался громкий лай и сердитый голос бабушки:
— Я тебя, окаянный!.. Пошел вон!..
— Так и знал, что он этажерку опрокинет. — Гошка ускорил шаг. — Пошли быстрее! Ребята, наверно, уже собрались — ждут.
Костя жил на самом краю поселка, у реки.
Друзья торопливо шагали по укатанной дороге. Кругом было темно, только над соснами, росшими за поселком, мерцали звезды. У новой, недостроенной еще дачи дорога, вильнув в кустах, круто покатилась к реке. За рекой над самым лесом висела луна. Она была похожа на прозрачный ледяной ком. Морозный воздух дрожал; и казалось, что дрожит луна, что она вот-вот сорвется и упадет в лес, разбросав до самого неба ледяные искры.
— Какой у нашей Земли спутник! — гордо заявил Севка.
— А чего она такая большая?
— Полнолуние потому что. — Севка начал путано объяснять, но Гошка осторожно дернул его за рукав:
— Гляди, чего повесили.
На воротах новой дачи, прямо перед глазами ребят, белела дощечка. На ней даже при тусклом лунном освещении была видна крупная надпись.
— «Осторожно!.. Злая собака!» — прочел Севка. — Ерунда! Кто ее там кормить будет?
— А может, специально голодом морят — для злости.
— Ну и пусть морят. Ты лучше на луну смотри… Вот бы на нее слетать!.. Поставил бы ракету на пригорок, прицелился… Р-р-р… Вжих — и там!
— Р-р-р… — раздалось вдруг откуда-то снизу. Из-под ворот винтом вывернулась большая собака.
— Спасайся!! — заорал Гошка. — Она голодная!
Друзья мигом взлетели на забор.
— Чего вылезло, страшило несчастное?.. Пошла обратно! Вот я тебя каблуком! — грозил Севка.
В темноте собака казалась ростом с теленка. Она с громким лаем прыгала на забор, визжала, крутила хвостом.
— Чего радуешься? Загнала на верхотуру… — пыхтел Гошка, устраиваясь между остриями затесанных под углом досок. — Вот тебе и елка! Теперь будем здесь до утра сидеть, словно бандиты какие. — Он посмотрел вниз и крепко прижал к себе драгоценную коробку с тортом.
Собака перестала прыгать, задрала голову кверху и протяжно завыла.
— В-воет… — заикаясь, пробормотал Гошка. — Овчарка… волчьей крови. Такой попадись — пуговиц не оставит.
Севка погрозил собаке кулаком.
— Чудище!.. Только и умеешь на мирных прохожих зубы скалить… Жаль, палки нет, а то бы я ожег тебя поперек спины.
Собака залаяла снова.
— Не умеешь с овчарками разговаривать, — не берись! — Гошка подтянул ноги чуть ли не до самых ушей. — С ними ласково нужно. Это тебе не дворняга… Собаченька, — запел он медовым голосом, — Джульбарсик, Пиратик… Ну, хороший, уберись, откуда пришел…
Собака стояла под забором, и на снегу была видна только ее косматая тень, и тень эта бешено крутила хвостом.
— Ишь, нервничает… Сейчас мы тебе конфеток дадим… Севка, давай конфеты!
— А где я их возьму?..
Гошка подтянул ноги еще выше.
— Заборы какие-то острые, сесть по-человечески нельзя… Собаченька, ты уйди. Мы тебе завтра чего-нибудь принесем вкусненького… Может, ты тортика хочешь?..
— Он же общественный! — заерзал на своей доске Севка. — Этот крокодил чего хочешь сожрет…
— Молчи… Нам только бы удрать, а потом пускай ищет… Ну, Джульбарсик, — Гошка вытянул руку с коробкой. — Видишь, какой большой… Тут тебе на всю ночь хватит. Как ты уйдешь, мы слезем и… и оставим тебе…
Внезапно собака высоко подпрыгнула. Гошка в страхе уцепился за доску — белая, перевязанная ленточкой коробка полетела вниз.
— То-о-орт!!! — заорал не своим голосом Севка и бросился вслед за коробкой.
Гошка в ужасе закрыл глаза. Он слышал, как кричит под забором Севка и как радостно повизгивает собака. Он еще крепче вцепился в доску.
— Все!.. Загрызет и тортом закусит!..
Но внизу творилось что-то непонятное.
— Отдай! — выкрикивал Севка. — Отдай, тебе говорят!.. Гошка!.. Да быстрее же!.. Заходи с хвоста!..
— Сейчас зайду… зайду… — закричал Гошка, но пальцы его все еще крепко держались за доску. Когда же он, наконец, спрыгнул, то в первую очередь увидел торт. С одной стороны за тонкие голубые ленточки его тянул Севка, с другой… С другой стороны был не Джульбарс, не Пират, а вывалявшийся в снегу Ганька.
— Вот тебе и волчья кровь!.. Ганька!.. Ах ты, дворняга, ах ты, обжора!.. Торта захотел?..
Услыхав в голосе своего хозяина грозные ноты, Ганька так сильно дернулся, что ленточки лопнули, и коробка с надписью «Главхлеб» шлепнулась на дорогу. Крышка отлетела, и торт вывалился прямо розой в снег. Сразу же над ним столкнулись три лба, четыре руки и две лапы. Торт не выдержал и расползся в бесформенную лепешку…
Гошка с визгом вцепился в Ганькину шею. А Севка поспешно сгреб торт обратно в коробку.
Скоро все трое шагали по дороге. Ганька шел посередине и, важно задрав хвост, нес в зубах помятую, кое-как перевязанную коробку с тортом. Ребята молчали. А что им оставалось делать!..
Рябиновая ветка
За лесом прокричал паровоз. Зычный басовитый гудок запутался в мохнатых еловых лапах, и до деревни долетело только глухое, усталое «Уу-у-у-у…»
— Скорый прошел… Четыре часа уже… — Володька сел на край канавы, свесил ноги в широкие, жилистые лопухи и лениво, одним глазом посмотрел на Симку.
Симка пыталась схватить прилепившуюся к высокой травинке пеструю, рогатую гусеницу, сложила щепоткой пальцы, надула щеки.
— Р-раз…
Гусеница угрожающе выгнула спину.
Симка отдернула руку, покосилась на брата.
Володька сплюнул, не разжимая губ, и сильно поддал по травинке ногой… Гусеница перелетела на другую сторону канавы.
Остренькие Симкины реснички задрожали, нижняя губа, став квадратной, дернулась, поползла к подбородку.
— Только зареви, — встану и совсем раздавлю твоего червя…
Симка шмыгнула носом, подобрала губы и повернулась к брату спиной.
— Во-олодька-а!..
От колхозного гаража, размахивая руками, мчался Володькин дружок — Ильюшка Шершень. Загорелый, в отцовской тельняшке, с желтыми патлатыми волосами и облупленным до ссадин носом, Шершень затормозил у канавы пяткой…
— Стоп, машина!.. Володька, кончай антимонию разводить. Айда на станцию!.. Там сегодня кино показывать будут.
— Не могу, — Володька отвернулся к забору. — За Симкой глядеть надо…
— Чего за ней глядеть-то?.. Не украдут, небось… — Шершень покружил вокруг Симки, потрогал зачем-то ее плечи, приподнял подбородок и заглянул ей в глаза. — Заберем с собой!.. Сейчас со станции шофер приехал, говорит, про шпионов картина.
Володька приподнялся.
— Честное слово?..
— Чтоб мне ни разу в кино не ходить!.. Чтоб меня…
— Ладно… — Володька задумчиво поскреб исцарапанное колено. — Все равно с Симкой нельзя, — не дойдет она…
Шершень тряхнул головой.
— Дойдет, она выносливая.
— Я может, еще дальше твоего дойду, — заявила Симка.
Володька метнул на нее уничтожающий взгляд:
— Ты молчи, когда говорят старшие. — Потом он сжал кулак и протянул его к самому Симкиному носу. — На, разожми!
Симка насупилась.
— Не буду… Он грязный.
— Эх ты, принцесса!.. Мазут от грязи отличить не можешь… Нет, Шершень, не пойду. С нею по дороге натерпишься.
— Брось ты. — Шершень расправил плечи, поискал на своих длинных, по колено, трусах карманы и важно добавил. — Я ее на свою ответственность беру… Идти-то всего три километра.
Володька подумал еще, но уже больше для авторитета, и согласился: «Ладно… Только мамке ни гу-гу… Поняла?»
Сначала они шагали по пыльной, изрытой колесами машин и телег дороге, затем свернули на тропинку. Справа, за густыми кустами, тянулось полотно железной дороги, слева — лес. Шершень шел впереди и разглагольствовал.
— Шпионы — самый зловредный народ… — Он подобрал с земли кривой, похожий на пистолет корень и ткнул им в старую замшелую ель.
— Руки вверх!.. Хватит, полковник Штрунк… Мы с вами еще в гражданскую войну встречались; тогда вы были удачливей!.. Отпираться бесполезно!..
— А зачем отпираться? — спросила Симка, прыгая перед молоденькой, невысокой рябинкой.
Шершень подошел к ней и нагнул увешанную алыми кистями ветку.
— Натура такая хлипкая, навредят, потом выкручиваются.
— Пошевеливайся!.. Это еще зачем?.. — Володька подтолкнул сестренку в спину. — Не за ягодами пошла.
Симка сунула в рот горьковатую блестящую ягодку и подвинулась ближе к Шершню.
— Вот бы шпиона поймать, — продолжал Володька. — Идем, а он тут как тут… Только в нашей местности они не водятся, — заводов нету.
Шершень заложил руку с корнем за спину и снова зашагал по тропинке.
— Ты не смотри, что заводов нету, зато у нас железная дорога… По ней все возят. Я читал, как шпионы под рельс мину заложили.
В лесу было тихо. Пахло сухим мхом, муравьиными кучами. А на маленьких, звенящих от неутомимой воздушной живности полянках стоял аромат густого шмелиного меда.
— Вот, может, мы идем, а шпионы лес поджигают…
«Дзинь… Дзинь…» — послышалось из-за кустов.
Симка споткнулась.
— Иди, иди… Это обходчик костыли подколачивает…
«Дзинь… дзинь…» — снова зазвенел рельс.
Ребята остановились.
Шершень заправил выбившуюся из трусов тельняшку, приложил палец к губам и нырнул в кусты. Скоро оттуда послышался легкий, переливчатый птичий посвист. Володька растерянно посмотрел на сестру.
— Ты, Симка, за мной иди… На два метра…
Шершень лежал под кустом.
— Смотри, — кивнул он в сторону насыпи.
Там, на рельсе, сидел согнувшись мужчина в светлой шляпе и полосатой рубашке с короткими рукавами. Через плечо у него висел фотоаппарат.
«Шпион, как есть шпион…» — В животе у Володьки стало тоскливо, словно он натощак проглотил ложку уксуса.
— Шпион, да? — дернула его Симка.
Володька тихонько цыкнул на нее, приказал лечь рядом с Шершнем.
Мужчина на насыпи поднялся, посмотрел себе под ноги, смешно попрыгал на одном месте и зашагал в сторону станции.
— Песок притоптывает… Это их первая повадка, — шепнул Шершень.
Через несколько минут над насыпью высунулись три головы и снова спрятались, — мужчина еще не дошел до поворота.
— Симка, беги в кусты, прячься!.. Мину разрывать буду.
Шершень на животе перевалил через рельс и начал осторожно разгребать песок в том месте, где было больше всего следов.
Володька потащил его за ногу.
— Не рой!.. Бабахнет — косточек не соберешь…
Глаза у Шершня стали круглые… Медленно, не дыша, вытащил он из песка руки. Облизал пересохшие губы и ткнул пальцем в шпалу.