Глава IX
Девочка с косичками
— Ну очнись же!.. Очнись!.. Что же ты?..
Это первое, что слышит Стасик сквозь дрёму.
Сознание с трудом возвращается к нему. Он вздрагивает и открывает глаза.
Над ним склонилась голова с косичками, торчащими в разные стороны. А рядом, высунув язык, дышит в лицо Стасику взъерошенный Бобик.
«Может, мне это снится?» — думает Стасик.
Нет, это не сон! Над ним склоняется Тома Асеева, живая, настоящая.
Вот чего он ожидал меньше всего — встретить в лесу Тому! Но она здесь. Тормошит его, трёт щёки. Белый платок сполз на плечи. На лице испуг.
Стасик упрямо закусывает губу и пытается встать, цепляясь руками за дерево. Напрягает все силы. Но ноги не держат, подкашиваются, дрожат, боль отдаётся во всём теле.
— За меня держись… Вот так, — ласково уговаривает Тома.
Она крепко обхватывает Стасика, и он делает первый шаг, неуклюжий, робкий.
Рядом, взвизгивая, прыгает ликующий Бобик.
— Откуда здесь Бобик?
— Владимир Семёнович послал и наше звено за ветками для кроликов. А Бобик — он ко мне привязался — привёл сюда, по твоим следам…
— Собака — друг человека! — с гордостью говорит Стасик.
— Тебе-то как? О дерево ударился? Больно? Да?
— Ничего, до каникул заживёт.
— Я думала — замёрз: щёки синие и нос тоже. Снегом оттирала, пока ты глаза не открыл.
— Спасибо.
— Ну вот ещё! Бобика благодари.
— Бобик и так всё понимает. Он умный.
— А я, выходит, глупая?
— Ты тоже умная.
К Стасику постепенно возвращаются силы.
Они с Томой встают на лыжи и вдвоём взбираются в гору, где Стасик оставил собранные ветки. Стасик хочет захватить обе вязанки, но Тома не разрешает:
— Тебе нельзя. Ты больной. Я помогу…
Она берёт вязанки, и они спускаются к Волге, идут к противоположному берегу. Рядом, помахивая хвостом, бежит Бобик.
— Знаешь, — неожиданно сообщает Тома, — сегодня утром те три рубля, из-за которых тебя в круг позора ставили, нашлись! В книжке, на этажерке. Сама когда-то положила, сама же и забыла. Как открыла книжку, так и ахнула. Честное слово. Ты на меня не сердишься?
— Скажешь тоже! Ты же мне только что жизнь спасла…
— А если бы не спасла, сердился бы?
— Нет. Ведь меня тогда бы в живых не было.
Разговаривая, они взбираются в гору. По двору школы-интерната Стасик старается идти быстро, чтобы ребята не видели, какой он озябший.
В спальне за столом сидят Петька, Мирон и Колька Мерлин. Они сразу замечают, что лицо у Стасика посиневшее, как после купания в студёной воде.
— С чего это ты вдруг синим стал? — удивляется Колька Мерлин.
Стасик хочет объяснить, открывает рот и:
— Ап… ап… ап-чхи!
Снова хочет заговорить и снова:
— Ап… ап… ап-чхи!
На выручку приходит Тома:
— Он простыл, ребята. Его срочно надо уложить в постель.
— Пойду на ферму, — упрямится Стасик. — Скажу, чтобы кроликов покормили…
— И без тебя накормят!
Колька силой усаживает Стасика на кровать.
— Я уже совсем здоровый, — сообщает Стасик Томе. — Я могу… ап… ап… ап-ап-чхи!
— Будь здоров, Стасик! — говорит Тома и выбегает из комнаты.
Приятели хотят знать, что произошло со Стасиком…
— Мировая девчонка! — выслушав рассказ Стасика, заключает Мирон.
А Стасик от себя добавляет:
— Бобик тоже мировой, ап… ап… ап-чхи!
— Правильно! — в один голос соглашаются остальные.
Глава X
Отчего кружится голова
Не лежится Стасику на больничной койке.
— Какое сегодня число?
— Тринадцатое.
— Странно. Утром было тринадцатое. Сейчас тринадцатое. Когда же наступит четырнадцатое?
— Завтра. Не может же через каждый час наступать новый день.
— По-вашему, выходит, меня лишь вчера привезли в больницу. А по-моему, я тут полжизни провёл. Состарился уже, наверно.
— Что верно, то верно — старик! Полюбуйся!
Врач Ирина Константиновна вынимает из сумочки круглое зеркальце и подносит его к самому носу Стасика.
В зеркальце отражается похудевшее лицо, совсем будто чужое. Даже веснушек не видно. Зато нос смешно вытянулся, заострился. Под глазами синеватая опухоль, словно её подкрасили химическим карандашом.
Быстро же меняет болезнь человека! На второй день после катания на лыжах у Стасика поднялась температура, стало знобить. Не голова, а кузница — весь день назойливый звон. А чуть поднимешься — невидимые кузнецы так забарабанят по затылку, что в глазах двоится и ноги подкашиваются. И приходится снова ложиться и ждать, когда утихнет болезненный перезвон в голове.
Удары стихают постепенно, отдаются в темени всё глуше. Кузнецы устраивают передышку. Чёрные лихорадочные запятые убегают из глаз, рассеиваются.
Стасик щупает руки, ноги, живот — всё на месте, всё точно такое же, как неделю, как месяц назад. И всё же он больной. Голова горячая, как печка. Так и пышет жаром. Откуда берётся этот жар? Голова должна быть холодной как лёд — простуженная, а она вон как накаляется!
Ирина Константиновна кладёт ему на лоб мокрую повязку. От её прохлады голове и всему телу приятно. Тянет ко сну.
Дремоту рассеивает голос. Он доносится откуда-то издалека, словно из-под пола. Голос знакомый, неторопливый, тревожный:
— Как здоровье, Стаська? Голова не болит?
Стасик видит перед собой узенькие карие глаза Мирона. Он в большом белом халате. Ног и рук из-под халата не видно. Болтаются одни рукава с тряпичными тесёмками.
Мирон садится на табурет рядом с кроватью и кладёт на постель открытку с изображением медвежат в лесу.
— В нашем ларьке продаются. Последних медвежат купил. Больше нет.
— Спасибо, — говорит Стасик и прячет медвежат под подушку. — Голова не болит, когда лежу. Но как только встану…
В дверях показывается долговязый Колька Мерлин.
— Как твои дела? — справляется он, застёгивая на ходу халат. — Голова здорова?
Колька торжественно вручает ещё одну открытку с медвежатами. Стасик и её суёт под подушку, снова начинает рассказывать о своей голове.
Не успевает кончить, как в палату осторожно входит Петя.
— Я не помешаю тебе, Стасик? — спрашивает он почему-то шёпотом. — Как голова?
Приходится начинать рассказ о голове сначала.
На белый столик перед койкой Петя кладёт три конфетки «Раковая шейка» и открытку.
— Опять медведи?! — изумляется Стасик. — У меня теперь медведей больше, чем кроликов. Открою в больнице медвежачью ферму.
— Чернявка, Стасик, вчера окролилась. Восемь детёнышей. И все шевелятся.
— Вот здорово! Береги, Петька, крольчат. И главное, думай больше. Мозгами, а не макушкой. А то ещё кота крольчатам подсунешь.
— Я не подсовывал… Это же ты…
— Петька, прикуси язык, — повышает голос Мирон. — Больным о плохом напоминать вредно. С ними говорят только о приятных вещах.
— Что же, приятного у нас тоже много. Хоть отбавляй. Сегодня, например, по арифметике Мирон двойку отхватил…
— Петька, прикуси язык, — ещё строже требует Мирон. — Расскажи лучше, как ты таракана испугался…
— А ты лошади на конюшне чуть ногу не отдавил…
— Сейчас перецарапаются, как кошки. Да ладно вам! — прерывает их спор Колька Мерлин. — Скажите лучше Стаське, как мы его крепость по-новому перестраиваем. Со всех сторон бойницы и пушки. Отразим натиск любого неприятеля!
— У кроликов чесотка, — снова вступает в разговор Петя. — Чешутся и чешутся, как шелудивые. Йодом их полечить, что ли?
— Только попробуй! Самого йодом измажу. Запляшешь. Болячки нужно керосином мочить через каждый день. А потом маслом мажь. И всё в порядке! Клещи как миленькие подохнут.
— Туманка, Стасик, становится настоящей попрошайкой. Даёшь ей морковку, другую… А ей всё мало. Упрётся лапками в сетку и жалобно так на меня смотрит — добавки просит. Хорошо бы особые конфеты для кроликов изобрести. В виде морковки…
— Отравишь ты крольчат! Пропадёт без меня ферма, — отчаивается Стасик. — Скорей бы выписали!
Мирон напряжённо хмурит лоб. Силится вспомнить что-нибудь приятное для Стасика.
— Да, вспомнил! Шефы подарили нам двадцать пар коньков.
Ирина Константиновна просит ребят удалиться, не утомлять больного.
— Я тебе, Стасик, завтра учебники принесу, — обещает Петя. — Мы вместе будем уроки готовить, чтобы ты не отстал. Мне разрешили каждый день в больницу приходить.
До чего ж весело жить на свете, когда у тебя такие верные друзья! Вот ушли они, а Стасик их по-прежнему чувствует рядом. Долго не может успокоиться. Пусть в висках до боли барабанят кузнецы, но думы в голове светлые. Хорошие думы! От таких мыслей по-иному жить хочется! И хочется, чтобы рядом всегда были Мирон, Петька-головастик и Колька Мерлин. Пусть люди смотрят на неразлучную четвёрку и радуются! Стасик даже слышит, как люди восторженно говорят: «Нам бы таких друзей! Они друг за друга готовы в огонь и воду. С такими можно и на Марс лететь!»
Ирина Константиновна измеряет ему температуру и недоуменно смотрит на градусник:
— Тебе, Стасик, значительно лучше. Друзья, видимо, хорошие, повлияли. Не ожидала. Там, за дверью, новая делегация пожаловала. Интересуются твоим здоровьем. Не хотела пускать, а теперь придётся.
Она приводит в палату Владимира Семёновича. Следом входит вожатая Любовь Павловна. Из-за её спины торчат Томины косички и выглядывает растерянное лицо — Стасик глазам своим не верит — толстяка Борьки Титова.
— А ты зачем? — хмуро ворчит Стасик.
— Я тебе, Стаська, крендель принёс. Самый большой, — гудит Борька. — И шарф могу отдать, если хочешь.
— Мне шарф не нужен. Кутайся сам, а меня и без него в жар бросает.
Владимир Семёнович угощает Стасика яблоками:
— Поправляйся, Стасик. Чернявка и её крольчата тебе кланяются. Они ждут не дождутся твоего возвращения.
— А мне приказано Станиславу Комову генеральский привет передать, — сообщает Любовь Павловна. — Генерал-то, оказывается, тебя помнит. Как узнал, что ты в больнице, прислал тебе вот эти погоны и звёздочку. «Пусть, говорит, сохранит для своего генеральского кителя. А летом мы его с отрядом обязательно на полигон пригласим. Пусть посмотрит наши учения!» Так что готовься, товарищ будущий генерал!
Столик перед койкой Стасика весь завален подарками. Лекарству приходится потесниться. Пузырьки и таблетки Любовь Павловна перекладывает на подоконник.
Стасик хочет подняться с кровати. Но Владимир Семёнович приказывает ему лежать не двигаясь:
— Больничный режим, как и солдатский, требует дисциплины. Прыгать будешь, когда в интернат вернёшься. Возвращайся поскорее!
Борька, прощаясь, набирается духу и говорит:
— Извини меня, Стаська, что я тогда… помнишь, Наталье Ивановне пожаловался…
— Ладно, извиняю.
Задерживается одна Тома. Она сидит на самом краешке табурета. Перебирает пальцами голубой бантик на косичке. Несколько раз пытается что-то сказать и не решается. Ещё ниже опускает голову.
Когда Ирину Константиновну на минутку вызывают в коридор, к Томе возвращается наконец дар речи.
— Тебе больно, Стасик? — спрашивает она, как тогда в лесу.
Стасик отвечает точно так же, как тогда:
— Ничего. До каникул заживёт…
Они не знают, о чём больше говорить.
Тома торопливо опускает руку в кармашек платья, вынимает… открытку с медвежатами, суёт её Стасику:
— Возьми…
И сразу убегает.
У Стасика кружится голова. Наверно, болезнь снова вернулась. Но почему же тогда не слышно кузнечного звона в ушах, не рябит в глазах от прыгающих запятых, не давит виски? Непонятно!
Глава XI
Кратер «С. П. К.» на Венере
Как только Стасика выписали из больницы, он сразу же в крольчатник. Соскучился. Шустрые зверьки льнут к нему, как кутята, похрустывают ветками, принесёнными ребятами из леса, смешно шевелят усами. Забавно! Так бы и сидел с ними с утра до вечера.
Но нужно учить уроки. Стасик поотстал от товарищей. Да и на уроках всё больше о кроликах думает.
Владимир Семёнович уже не раз предупреждал:
«Смотри, Стасик, поймаешь двойку — не видать тебе кроликов как своих ушей. Другого коменданта найдём».
Читает Стасик учебник, а в голове одни только кролики. Уроки на ум не идут. Снова бежит на ферму.
— Опять двадцать пять! — сокрушается Валентина Григорьевна. — Беда мне с тобой, Стасик!
Должно быть, учительница и пионервожатой пожаловалась на Стасика. Иначе с чего бы вдруг Любовь Павловна, придя на сбор отряда, первым делом начинает расспрашивать, кто как ведёт себя, как учится. Потом ни с того ни с сего вдруг спрашивает:
— Хотите, ребята, на Луну лететь?
Мальчишки дружно:
— Ещё бы!
— Хоть сейчас!
И лишь Стасик, недовольный, морщит нос:
— На Луне люди уже были. Лучше лететь туда, где не были.
— Это почему же лучше?
— Чтобы первыми увидеть то, что никто не видел.
— Интересно, очень интересно, — кивает Любовь Павловна. — И какую же планету ты выбрал?
— Венеру. Она самая яркая после Солнца и Луны. Наши аппараты уже совершили и там мягкую посадку. А человек ещё нет. Вот мы, пионеры, и будем первыми!
— Что же, я согласна. А вы, ребята? Хотите к Венере — далёкой «утренней звезде» лететь?
И мальчишки снова хором:
— Ещё бы!
— Хоть сейчас!
Стасик ждёт, что Любовь Павловна дальше скажет.
— Вот сейчас передо мной сидят тридцать три гражданина Советского Союза! — торжественно говорит она. — Сами понимаете: всем в одной межпланетной станции не разместиться. Что же делать? Предлагаю разбить отряд на три экипажа. В каждом по одиннадцать человек. Согласны?.. Вот и хорошо! Первое звено — один экипаж, второе — второй, третье — третий…
— На чём же мы полетим? Не на качелях же! На них больше трёх человек не поднимешь. Покрупнее что-то надо…
— Покрупнее в каникулы построим. Своими руками. А пока полетим на том, что есть.
— Стану я летать у самой Земли! — разочарованно морщится Стасик. — С крыши под зонтом спуститься и то интереснее!
— Это ещё как сказать! — возражает Любовь Павловна и обращается к отряду: — У вас есть фантазия?
— Сколько угодно! — кричит Мирон. — Если вы что-нибудь придумаете, то и у нас будет фантазия.
— Тогда представьте себе, что старт на Венеру уже дан. Летят три экипажа. Скорость каждого будет зависеть от ваших дел и знаний. Скорее всех достигнут планеты те астронавты, у которых буду! не только хорошие оценки, но и хорошая работа в пионерском отряде, и новые прочитанные книги, и богатые знания о космосе, о разных планетах. Они первыми водрузят на Венере вымпел.
— Вот здорово! — Стасику уже нравится такая игра. — Как будет называться наша станция? Без названия даже пароходы не плавают.
— Давайте назовём «Ну-ка, догони!», — кричит Мирон.
— «Веснушки»! — предлагает Тома Асеева.
И тут же другие голоса:
— «Смерть двоечникам»!
— «Ласточка»!
— «Небесный скороход»!
Конца нет разным предложениям!
После голосования межпланетные корабли стали называться так: «Стрела», «Млечный Путь» и «Неустрашимый».
Стасик с Петей из второго звена, и потому они летят на «Млечном Пути».
Вечером Стасик, забравшись в пионерскую комнату, заклеивает на глобусе белыми бумажками земные океаны и острова. Вместо них он рисует акварельными красками таинственные пятна и кратеры, пишет тушью только что им самим придуманные названия — фамилии разных знаменитых людей. Получается глобус Венеры. Не подкопаешься!
На следующий пионерский сбор он приходит с глобусом в руках. Ребята со всех сторон обступают «Венеру»: всем хочется взглянуть на её очертания. Целая очередь вытягивается возле Стасиной «Венеры».
Любовь Павловна просит Стасика рассказать пионерам всё, что он знает об «утренней звезде». Ведь скоро туда прибудет весь отряд.
Стасик важно говорит, что их ракета пролетит многие миллионы километров, и тогда там, в глубине космоса, за пеленой облаков, они увидят планету, залитую ярким солнечным светом. Это и есть Венера. Она почти таких же размеров, как наша Земля. И почти столько же весит. Что днём, что ночью — температура почти одинаковая и очень высокая. Облака над Венерой не такие, как над Землёй: это маленькие водяные кристаллики. А вот из чего состоит поверхность Венеры, куда движутся облака, учёные ещё не знают. Когда Стасик с Петей прилетят туда, то разгадают и тайну облаков, и дадут название каждой скале, каждому кратеру.