Стасик тычет пальцем в тёмные пятна глобуса и поясняет так, словно он уже побывал на Венере:
— Этой горе мы дали имя Ломоносова — лучшего места для учёных не найти!.. Вот горный хребет под названием Пионерский — здесь мы с Петей поднимем наш флаг… Вот кратер Победы. Кратер Юрия Гагарина — в честь первого в мире космонавта…
— А это что такое? — показывает Любовь Павловна на самый большой чёрный кратер.
Стасик бубнит себе под нос:
— На этом месте пока ничего нет…
— Как же нет, когда здесь что-то написано. Если тебе трудно разобрать, так Петя Гусев поможет…
Петя подходит к столу и читает на глобусе:
— «Кратер «С. П. К.».
— Что это за таинственное «С. П. К.»? Может, объяснишь?
— Это просто я сам.
— Ничего не понимаю!
— Чего ж тут понимать: «С. П. К.» — Станислав Порфирьевич Комов!
Класс хохочет. А Стасик переминается возле стола с ноги на ногу и молчит.
— Откуда же взялся на Венере такой кратер? — весело смотрит на него вожатая.
— Мы с Петей подрулим наш «Млечный Путь» к этому месту. Вот я его и открою. Ничего удивительного!
— Ещё долететь нужно. А для этого придётся здорово потрудиться. До Венеры так просто не долетишь.
— Я всё равно раньше других совершу мягкую посадку…
— В лужу! — хохочет Борька Титов.
— Учти, Стасик, — предупреждает вожатая, — впереди трудный, напряжённый рейс. На тройке с маршрута собьёшься…
…Проходит неделя со дня старта трёх звездолётов. В пионерском дневнике напротив фамилии Стасика хороших дел значится больше, чем у других ребят. Но самое главное — голова стала здорово соображать!
Что же касается кратера имени Станислава Комова, то он будет открыт на Венере! Стасик уверен в этом. «Ждать осталось недолго», — как сказал когда-то генерал. А генерал знает, что говорит!
Глава XII
Лёд тронулся
Весна с раннего утра до вечера звенит во дворе ручьями и воробьиным щебетом, сияет солнцем, зеленеет травкой на лужайке. В иной день у весны сто настроений: то зимой притворится и сыплет на голову мокрые редкие снежинки, то начнет играть в лето — обдаст тёплым ветерком, ударит звонкими струйками дождя, распластается огромной лужей возле сарая.
Стасик, кончив учить уроки, идёт во двор. Долбит лопатой упрямый лёд, прорывает в мёрзлой земле канавку, отводит лужу подальше от крольчатника.
Но разве весну перехитришь! В дождь она находит щель в крыше сарая и выплёскивает на испуганных кроликов целый ушат воды.
Приходится сдвигать клетки с места, выносить их во двор, на солнышко.
А ручейки бегут и бегут. Мутными, торопливыми потоками стекают они с пригорка, где совсем недавно стояла снежная крепость. Нет её теперь. Растаяла под солнцем. Одно мокрое место осталось.
— Стасик! Стасик! Смотри-ка, что у меня…
Он оборачивается на голос. Любовь Павловна машет ему газетой. Отчего ей так весело?
— Вот здесь, на целую полосу! — разворачивает она перед ним газету. — Журналист — помнишь, вы его за доктора приняли? — оказывается, не забыл нас. Про всё, про всё написал…
Стасик впивается в газету. Там вверху огромные слова: «На штурм идут отважные». А по краям листа столбики с вопросами и ответами. Журналист спрашивает, а ребята отвечают. Как в пьесе, Ничего не наврано. Кто что говорил, то и написано. И Стасин рассказ о военном шефе-инструкторе тоже здесь, под фотоснимком, где Стасик с Колькой в обнимку стоят. А рядом со снимком — вот что самое удивительное и неожиданное! — письмо Тима Савельева из Н-ской части. Стасик читает, задыхаясь от волнения. Даже как-то не верится, что это о нём, о Стасике, там написано: «Станиславу Комову я очень верю. Он настоящий пионер!»
— Любовь Павловна, дайте мне эту газетку! — умоляет Стасик.
— Бери! Я тебе принесла. У меня целая пачка — на весь отряд запаслась…
Он читает рассказ про лыжный поход и про штурм крепости. Один раз читает, другой, а сам то и дело поглядывает на пригорок. Жаль, конечно, что там теперь вместо снежного вала расползлась уродливая лужа. Но читать про крепость всё равно интересно — как воспоминание о чём-то особенном, чего забыть невозможно!
«На пригорке вместо крепости мы пушку поставим, — решает Стасик. — Скорее бы вода сошла…»
Он прячет газету за пазуху и снова берётся за лопату. Ковыряет землю, расширяет бровку канавки, даёт простор ручью.
Малыши-первоклассники, словно воробьи, вертятся вокруг. Они довольны весной. По-птичьи прыгают возле лужи, машут руками.
Бутуз с маленьким, как кнопка, носом лезет в самую лужу.
— Сашка, плывём! Мы капитаны!
— Нашёл море! — презрительно фыркает его рыжий приятель и шлёпает по луже портфелем. — Одна грязь. Пойдём отсюда, Женька!
Они находят лужу поглубже, пускают бумажный кораблик, и оба дуют на него во всю мочь. Кораблик, покачиваясь, отплывает.
— Ура! — орёт Женька. — Да здравствует военно-морской флот!
— Полный вперёд! — вторит ему рыжий Сашка и, разбрасывая брызги, мчится по луже.
За этим занятием их застаёт Владимир Семёнович:
— Что вы делаете?
— Захватчиков бьём, — объясняет Сашка. — От них брызги летят!
— А ну, хватит в грязи возиться! Марш домой! Посмотрите на человека, — кивает Владимир Семёнович на Стасика. — Делом человек занят. А вы… Стыдно!
Женька с Сашкой понуро уходят, волоча за собой грязные портфели. Владимир Семёнович говорит Стасику:
— Беда с первоклассниками! Совсем глупые. Ботинки чавкают. Носами шмыгают. Прямо хоть няньку для них нанимай. Не могут без присмотра…
И Владимир Семёнович, досадливо вздохнув, уходит. Из дома выбегает растрёпанный Сашка-рыжий. Он застёгивает на бегу пальто. Вид у него перепуганный, словно на пожар торопится.
— Разиня ты, Стасик! На Волге лёд тронулся, а ты землю копаешь! — кричит он и скрывается за углом дома.
Стасик удивлён. Как может лёд тронуться, если сегодня только десятое число. Говорили ведь, что лёд должен рухнуть в середине апреля, и никак не раньше. Напутал рыжий и других баламутит.
Но из дома выбегают мальчишки, галдят возбуждённо:
— Читал, что в газете про нас написали? Мы теперь герои!
— Побежали ледоход смотреть!
— Лёд идёт, а он на месте топчется…
Подбегают Мирон, Петя и Колька Мерлин. Они тоже торопят друга:
— Стаська, опоздаем!
Рыжий Сашка не обманул: река раньше срока тронулась.
— На плотине лёд взорвали. Вот Волга и встревожилась, — объясняет Мирон.
На берегу народ шумит, как в праздник. Ребячий гомон заглушает собой говор и шорох льдин. Они идут густо и дружно, эти льдины. Те, что побойчее, покрепче, забегают вперёд, обгоняют неповоротливых. Слабеньким льдинкам за ними не угнаться. Хорошо, что сильные берут их на свои плечи и несут дальше. Самых ленивых и пугливых они оттесняют от себя, толкают в бок, прижимают к берегу: не мешайте, мол, нам! И льдины, озлобленно рыча и вздыхая, трусливо жмутся одна к другой, выползают на землю и, обессилев, смолкают. Смелые глыбы величаво плывут дальше и дальше, будоража воду. На некоторых из них видны следы недавней жизни: то мелькнёт часть зимней дороги с пучками соломы на снегу, то остатки полуразрушенного шалаша, то груда наваленного хвороста… Озорные льдинки-малышки окунутся в студёную воду и, выкупавшись, снова всплывают, сияя на солнце чистыми гранями.
Стасик слышит, как неподалёку от него Женька шепчет Сашке:
— Давай, рыжий, прыгнем на льдину. Поплывём на край света…
Они подбегают к самой воде и, готовясь к прыжку, ждут подходящую для дальнего путешествия льдину.
— Прыгай ты первый! — командует Женька.
— Вот хитрец, ты сначала…
Стасик хватает Сашку за ворот, а Женьку — за хлястик пальто и оттаскивает подальше от воды:
— Я вам прыгну!
Стасик приказывает им, как часовым, стоять возле него.
Льдины заметно поредели. Смотреть дальше на Волгу неинтересно. Стасик с малышами возвращается к дому. Сашка и Женька неотступно шагают рядом, как и положено часовым. Но возле крыльца Женька вдруг упрямится:
— Не хотим домой! Мы с Сашкой будем из глины матрёшек лепить.
— Никаких матрёшек! Марш домой!
— Одни не пойдём. Мы только с тобой.
— Вот навязались на мою голову.
Стасик берёт Женьку с Сашкой за руки и отводит их в комнату.
В спальне все табуретки перевёрнуты.
— Ледовое побоище? — со знанием дела осведомляется Стасик.
— Нет, мы акулу в океане ловим, — робко разъясняет один из малышей.
— Здесь спальня, а не океан. Поставьте табуретки вниз ногами.
Мальчишки, как горох, рассыпаются по комнате, переворачивают табуретки.
— Мы всё должны уметь делать сами, — наставительным тоном говорит Стасик и оборачивается к рыжему Сашке: — Проверь, как я пуговицы пришил. Ни за что не отдерёшь.
Сашка хватается сразу за три пуговицы на Стасиной рубашке. Дёргает их. Пуговицы отрываются. Стасик смущён.
— Суровых ниток не хватило…
Он отнимает у Сашки отлетевшие пуговицы, суёт их в карман и начинает придирчиво изучать пол спальни. На полу — грязные следы.
— У вас как в конюшне. Вымыть нужно.
— Нам девочки из старших классов каждую неделю моют. А пол опять грязнится. Мы не виноваты.
— Девочки? А вы что, не люди? Сами должны всё делать.
— Нас мыть не учат. Нас в классе буквы писать учат, — обиженно гудит рыжий Сашка.
— Ну-ка, покажи тетрадь, посмотрю, как учат…
Сашка вынимает из грязного портфеля тетрадь. На каждой странице двойки и тройки, аккуратно выведенные красными чернилами, и корявые, не дописанные до конца фиолетовые буквы: у одной недостаёт хвостика, у другой — палочки, у третьей — крючочка.
— Ты почему же не доводишь буквы до конца?
— Ручка не слушается, и голова тоже устаёт.
— Попробуем проверить твою голову. Садись и пиши что-нибудь, а я буду смотреть.
— На голову?
— Нет, в тетрадку.
— А что писать?
— Сейчас подскажу. Пиши: «Саша хочет спать».
— Я спать не хочу. Рано.
— Хочешь, не хочешь, а пиши.
Рыжий Сашка сопит и пишет. У него за это время раз семь устаёт рука, и он машет ею, делая разминку. Но вот предложение готово. Стасик читает: «Шаша хошет шпать».
— Ты что, полюбил букву «Ш»?
— Это не я. Это она меня любит. Привязалась и в каждое слово лезет. Учительница не знает, как отогнать её от меня.
— Позанимаюсь с тобой недельку, и ты про эту букву совсем забудешь.
— Совсем без «Ш» нельзя. Я уже пробовал.
— Ещё раз попробуем. А пока полы мыть будем. Для головы лучшая передышка.
— У меня же не голова, а рука немеет…
Стасик подзывает малышей к себе ближе.
— Товарищи гвардейцы! — обращается он к ним. — Перед нами опасный противник — грязь на полу. Боевое задание: уничтожить противника! Ясно? Удачи вам, гвардейцы! Я как командир первым приступаю к выполнению задания.
И он, принеся из кухни ведро воды, начинает мыть пол. Малыши — за ним.
То, что Стасик окрестил их «гвардейцами», а мытьё пола назвал «боевым заданием» так понравилось им, что они быстро завершают эту «операцию».
— Теперь, товарищи гвардейцы, на новые великие дела. Будем уничтожать пыль на подоконнике, рамах и двери. За мной, гвардейцы!
Малышам приятно, что у них такой командир. Работают в поте лица.
Когда из комнаты окончательно изгоняются грязь и пыль, мальчишки окружают Стасика. Ждут новых указаний.
Стасик величественно поднимает руку:
— Героически трудились, товарищи гвардейцы! Можете жить и без нянек. Назначаю себя вашим командующим.
Глава XIII
Счастливые люди
Накануне Первомайского праздника в школу-интернат приезжает на грузовике колхозный председатель из Студёных Ключей. Он привозит пионерской бригаде похвальную грамоту за хороший уход за кроликами. Говорит, что в колхозе наконец-то достроили ферму. Погружает клетки в кузов и уезжает. Только кроликов и видели!
Стасику становится до слёз грустно. Он говорит своему заместителю Пете Гусеву:
— Были кролики и вдруг — нет. Сиротливо без них. Может, собак начнём дрессировать?
— А что?! Я согласен, — охотно отзывается Петя. — Наш Бобик ещё не всё умеет. Соберём бездомных псов со всех улиц и начнём готовить для цирка. Ты, Стасик, будешь комендантом собачьего царства, а я — твоим заместителем.
К ним подходит Любовь Павловна. Она говорит, что подведены итоги соревнования юных кролиководов. Интернатовцы завоевали право быть в числе тех, кто откроет в городе первомайскую демонстрацию.
И вот наступает долгожданный праздник.
Никогда не думал Стасик, что на свете столько счастливых людей!
Все они с музыкой и песнями высыпали на улицы. У каждого в глазах весёлые искорки. Мальчишки визжат от счастья. Знамёна радостно полощутся на ветру. Пионерские барабаны выбивают такую раскатистую дробь, что ноги сами просятся маршировать. Так и хочется залезть на крышу высоченного дома и громче репродуктора кричать оттуда «ура!».
Мальчишкам-первоклассникам, за которыми Стасику поручено наблюдать, тоже не стоится на месте: то врываются в чужую колонну, то лезут на грузовик, где вокруг земного шара летает, попискивая, космическая ракета, то заворожённо слушают заводской духовой оркестр, который с громом и треском исполняет плясовую музыку.
На углу запруженной народом улицы старушка продаёт шары. Вид у старушки уморительный: из-под ситцевого платка выглядывает длинный морщинистый нос и круглые глаза. Зато шары у неё — загляденье. Подвязанные на ниточки — голубые, красные, розовые, — они рвутся из рук, не желают больше находиться на поводке у старушки.
Сашка-рыжий, Женька и их дружки обступают старушку. Задрав головы, смотрят на разноцветные шары с таким нескрываемым восторгом и так завистливо, что старушке становится не по себе.
— Ну ладно. Так и быть, возьмите один. Это на всех. Бесплатно. — И она протягивает рыжему Сашке самый красивый, самый большой шар. Он такой алый на ярком солнце!
Попав в руки ребят, шар начинает весело прыгать в воздухе. Сашка с трудом удерживает его за ниточку.
Каждому хочется подержать ниточку. Но это опасно — шар может вырваться и улететь. Каждому доверять нельзя. Сашка разрешает прикоснуться к шару лишь Женьке да ещё двум ребятам, повзрослев.
Самый маленький карапуз надувает губы, ноет:
— Другим даёте потрогать, а мне нет. Я вот Владимиру Семёновичу скажу. Он вам…
Остальные тоже протестуют:
— Бабушка нам всем дала, а не одному тебе…
— Отдай, рыжий, а то я так стукну, что он лопнет…
Стасик не знает, как заглушить ссору. Может, отвлечь мальчишек интересным разговором? Что бы такое придумать?
— Давайте к шару привяжем записку и отпустим его. Пусть он летит далеко-далеко. Когда он устанет и опустится на землю, люди прочтут наше письмо.
— Вот это здорово!
Мальчишкам затея понравилась.
Стасик извлекает из своего кармана карандаш и листок чистой бумаги.
Тут же возникает первая трудность.
— Кому записку писать? — спрашивают ребята. — Адрес нужен.
— Шар и без адреса долетит, куда надо, — отвечает Стасик.
— А куда надо?
— Где опустится, туда и надо.
Письмо сочиняют сообща. Письмо получилось коротким, но выразительным:
«Да здравствует Первое мая и мир во всём мире! Дети школы-интерната».
Дальше — двенадцать подписей.
Алый шар взвивается вверх, унося интернатское послание.
Мальчишки молча, сосредоточенно наблюдают за шаром, пока он не скрывается в небе. И только тут рыжий Сашка неуверенно произносит:
— Он теперь, наверное, к Москве подлетает…
Подходит Владимир Семёнович:
— Первомайский привет вам, ребята! Слышали новость? Стасик, тебе вместе с Любовью Павловной и Томой Асеевой доверено шагать впереди нашей колонны. А первоклассников поведёт твой друг Петя Гусев. Пора строиться.
Из толпы показывается нарядная Любовь Павловна. И Тома с ней. Она сегодня в красивом белом платьице и с такими огромными розовыми бантами в волосах, что косичек совсем не видно.