— Отдал деньги?
— Все до копеечки. Сколько было в кармане, вытащил и отдал.
— А мы как?
Ваня строго взглянул на брата:
— По-твоему, выходит, что мы должны объедаться, а германские рабочие нехай голодают? Так, да?
— Нет.
— А если нет, помалкивай.
— Есть же хочется…
— Терпи. Нельзя только себе заграбастывать. Сперва надо голодным дать. Так только при царе неправильно жили: каждый себе хапал. А теперь все люди будут в Коммуне жить. Понял?
— Понял.
— Вот и нехай германские рабочие купят на наши денежки хлебца.
— Нехай купят… — согласился Илюша.
Ваня улыбнулся, довольный, и тихо, мечтательно сказал:
— А ты знаешь про Коммуну?.. Эх, Илюшка! Это такая жизнь хорошая! Люди будут на аэропланах летать.
А на всей земле ни одного спекулянта не останется, только рабочие и крестьяне!
— Почему?
— Потому что спекулянты и всякие богачи против Коммуны. Не хотят, чтобы бедные тоже хорошо жили. Уцепились за свое богатство и никому не дают!.. Один Ленин может осилить богатеев, и Коммуна обязательно будет.
Илюша болел всю зиму и лишь к весне пошел на поправку. Ваня продолжал торговать рассыпными папиросами и для Илюши придумал дело. Из картона смастерил лоток, повесил ему на шею и велел продавать ириски — их он выменял на папиросы.
Только вот беда: не получилось купца из Илюши.
Дни уже стали длиннее, и время клонилось к теплой поре. С крыш весело сыпалась серебристая капель, пригревало солнышко. В эти часы на Владимирской горке у памятника Крещения Руси собиралось много народу. Отсюда открывался чудесный вид на Днепр.
Илюша бродил в толпе, смотрел, задрав голову, на бронзовую фигуру святого Владимира с крестом в руке и забывал о торговле. Да и мало находилось охотников на его засахаренные ириски, сделанные из прелой муки и горькие на вкус.
Устав бродить, Илюша усаживался на чугунные ступеньки памятника и грелся на солнышке. Нестерпимо хотелось есть, и он, сам того не замечая, поедал ириски, и к концу дня у него не оказывалось ни денег, ни товара.
Ваня даже заплакал от обиды:
— Зачем же ты ириски поел?
— Я нечаянно…
— Эх, ты!.. Я стараюсь, чтобы с голоду не помереть.
Илюша раскаивался, но голод брал верх: история с ирисками повторилась. А на другой день он и вовсе выдумал невесть что — принес за пазухой больного котенка.
— Зачем приволок?
— Жалко… Он мяукает, есть просит. Ты не беспокойся, я ему свой хлеб буду отдавать.
Ваня возмутился:
— Да разве в этом дело, голова садовая? — Он подумал минуту и добавил миролюбиво: — Ладно, оставь, будем втроем жить…
Однажды Ваня примчался веселый и скомандовал:
— Илюшка, собирайся!
— Куда?
— В Москву едем. Один пацан сказал, что товарищ Ленин собирает Коммуну и сам записывает ребят в тетрадку. Хлеба там вволю. А еще одёжу нам военную сошьют — шинель и галифе.
— Настоящие? — удивился Илюша.
— Конечно… Наш отец за Коммуну погиб, — значит, товарищ Ленин нас первыми запишет, хотя у него рука на перевязи…
— Почему?
— В него буржуи стреляли.
— Как же он пишет больной рукой?
— А так: отдохнет немножко и опять пишет…
— Не везет Ленину, — сказал Илюша. — Ну ничего, ехать так ехать!
Бедному собираться — встал да пошел. Прощай, Киев! Оставайся на площади, бронзовый Богдан Хмельницкий, скачущий на коне с булавой. До новой встречи, златоглавая Киево-Печерская лавра над синим Днепром!..
По пути на станцию Илюша и Ваня увидели старичка с ведерком в одной руке и свертком бумаги в другой. Он ходил от тумбы к тумбе и клеил новенькие плакаты. Ребята замерли, когда увидели, что это был за плакат.
Ленин, в черном костюмчике, в клетчатой кепке, стоял на земном шаре с метлой в руках. Весело усмехаясь, он скидывал прочь с земли царя, попика, похожего на жука, и толстопузого буржуя с денежным мешком. Он так крепко вцепился в мешок, что шапка слетела, а сам кричал: «Караул, спасите! Меня Ленин с земли сметает!»
Внизу плаката было написано:
ТОВ. ЛЕНИН ОЧИЩАЕТ ЗЕМЛЮ ОТ НЕЧИСТИ.
За такую вещь, как этот плакат, можно было отдать все. Но у братьев ничего не было, кроме котенка, который прикорнул за пазухой у Илюши. Ваня решил, что уезжать без такой картинки немыслимо. Братья спрятались за скамейкой, дождались, пока старичок уйдет. Тогда Ваня подкрался, осторожно отклеил плакат и велел братишке спрятать его.
— Видал, как он буржуя метлой лупит?
— А почему рука у Ленина не на перевязи?
— Выздоровела, — сказал Ваня.
На вокзале, когда стало темно, братья пробрались вдоль вагонов в голову длинного поезда, туда, где посапывал во тьме небольшой паровозик с керосиновым фонарем спереди.
Ваня тайком забрался по железным ступенькам на паровоз, втащил Илюшу, и они забились под черный маслянистый живот паровозного котла; сидели там тихо, как два воробышка.
Из трубок выбивался теплый парок, и можно было погреть руки.
Вдруг над головой заревел паровозный гудок. Илюша закрыл уши ладонями. Даже котенок испугался и чуть не выпрыгнул из-за пазухи. Поезд медленно тронулся и пополз навстречу кромешной тьме, освещая себе путь тусклым керосиновым глазом.
Из трубы паровоза вместе с дымом выбивались искры, они залетали под котел, где спрятались ребятишки. Так и сгореть нехитро! Братья грелись, прижимаясь к теплому животу котла, и старались не шевелиться, чтобы машинист не заметил «зайцев». А тут котенок запищал, запросил есть.
Ваня рассердился:
— Брось ты его!
Но Илюша прижал котенка к груди, и тот затих.
На первой же остановке помощник машиниста заметил ребят и велел слезть. Трусцой побежали они в станционную кубовую, где находили себе приют бездомные люди. Так было и на этот раз: во тьме кубовой светились огоньки папиросок. Братья молча присели у входа. Ваня отдал братишке буденовку, чтобы согреть его, и шепнул тихонько:
— Документ береги, он за подкладкой…
Постепенно глаза привыкли к темноте, и можно было рассмотреть, кто находился в кубовой. Страшен был лохматый бандюга с одним глазом. Он искоса оглядел ребятишек и спросил у Илюши сиплым голосом:
— Что, шкет, замерз?
— Холодно, — сознался Илюша, — зуб на зуб не попадает.
— Попей водички! — И одноглазый поднес к губам Илюши бутылку.
Мальчик невольно глотнул и закашлялся.
— Ты зачем ему водки даешь? — вступился за брата Ваня.
Бандит ухмыльнулся:
— Теплей будет.
— За такое дело я могу в морду дать, — сказал Ваня и увидел в руке одноглазого нож.
— Не наколись, — сказал бандит. — Выпей лучше и ты, легче станет на душе.
— Мы есть хотим, — сказал Ваня.
— Воровать надо учиться. Если у другого не отнимешь, с голоду подохнешь, — ворчал одноглазый, отхлебывая из посудины.
В кубовой запахло самогоном.
— Копыто, оставь глоток, — послышался хриплый женский голос.
У дальней стены лежала на полу растрепанная полупьяная девица. Возле нее в слабом мерцании свечного огарка двое воров играли в карты.
— Людей душить надо… — продолжал одноглазый. — Если ты голодный, все радуются. Какой-нибудь пузач идет по улице и не смотрит на тебя, за человека не считает, брезгует тобой. Зато ночью прижмешь его в переулке, он и задрожит, как июда…
— Копыто, чего ты там головы пацанам морочишь? — спросила девица. — Лучше скажи: в чем счастье человека?
— Жить и не давать жить другому, — ответил бандит.
Снег задувал через порог кубовой, и некуда было от него спрятаться. Вдруг на станции прозвучали выстрелы. В кубовую вскочил какой-то оборванец и крикнул:
— Легавые!
Все, кто был в кубовой, кинулись к выходу. Илюша видел, как блеснул во тьме нож одноглазого. Выбегая, бандит шагнул через Илюшу. Остальные последовали за вожаком.
Через мгновение в кубовой не осталось ни души. Один Илюша притаился в углу и не знал, что делать. Ему почудился голос Вани. Потом послышались шаги, и в кубовую заглянул человек с наганом в руке, посветил фонарем и заметил Илюшу.
— Кто такой? А ну подымайся!
Появился еще один, в кожаной тужурке. Он был постарше, взял Илюшу за воротник и поднял:
— Вставай!.. Фу, от него самогоном разит… Пашка, отведи его в комендатуру.
Пашка наставил на Илюшу наган:
— Шагай не оглядывайся, иначе отправлю на тот свет без пересадки.
Запахнув драный женский салоп, Илюша поплелся, чмокая опорками. Он тихо плакал, вытирая слезы свесившимся рукавом. Не то было страшно, что его ведут в тюрьму, а то, что исчез брат Ваня.
— Чего слюни распустил? — Пашка подталкивал Илюшу наганом. — Двигай живей костылями! Ишь, фулиганье! Ночь не спи, гоняйся за ними…
В дежурке Орточека коптила на стене лампа с лопнувшим и заклеенным газетой стеклом. На столе — полевой телефон с черной ручкой, которую нужно вертеть, как шарманку. Разбитое окно было заткнуто куском суконного солдатского одеяла.
Пашка подтолкнул Илюшу к дежурному и доложил:
— Товарищ Дунаев, вот еще субчика поймали… Чего там ховаешь за пазухой? Показывай!.. Тю, малахольный, котенка таскает за собой…
— Отойди, не трожь…
— Чудак… Сам голодный, а животную держит…
Дежурный, разговаривая по телефону, не обращал внимания на ребят. Он кричал в трубку:
— Обязательно с решетками! Два вагона хватит. Да на Киев…
Чекист Пашка был ненамного старше Илюши, зато казался куда каким воякой.
— Садись к стенке и замри… кошатник. А если попытаешься тикать, шлепну! — И Пашка вложил оружие в кожаную кобуру и аккуратно застегнул на пуговицу.
В полутьме тесной комнаты за деревянной перегородкой сидели под конвоем несколько бандитов, пойманных во время облавы. Была здесь и девица, что просила у Копыта водки. Самого одноглазого не было. Не оказалось среди пойманных и Вани.
Остаток ночи чекисты распределяли жуликов: кого в кутузку при Орточека, кого в арестантский вагон, поданный на Киев.
Перед утром, когда все успокоились, Дунаев увидел спящего Илюшу. Мальчик лежал, поджав ноги с острыми грязными коленками, а возле него сидел котенок и смотрел на Дунаева жалобными, слезящимися глазами. Лицо у мальчика было серое, веки то и дело вздрагивали, и столько недетского страдания было во всем его облике, что чекист задумался.
В дежурке было тихо. Уронив голову на грудь, дремал на лавке конвоир Пашка. Солдатские ботинки его прохудились, подметка на одном из них отстала…
Дунаев ходил по комнате, охваченный тревожными думами.
Много событий минуло с той поры, когда он, калужский комсомолец Евгений Дунаев, уехал на фронт. Сначала воевал с Деникиным, был ранен, лежал в госпитале. И вот поручили ему трудное дело: бороться с голодом, с преступностью, с горем человеческим.
А горе — вот оно, лежит на полу, укрытое лохмотьями, и надо решать, как развеять его, согреть измученные детские души, разжечь в них огонек жизни…
Дунаев подошел к столу и взял папку. Сверху лежало только вчера полученное из губчека письмо:
«…Положение детей, особенно беспризорных, тяжелое, несмотря на то, что Советская власть не щадила для этого ни средств, ни сил. Приходилось сплошь и рядом передавать заботу о детях людям, которые оказывались врагами пролетарской революции… в детях не только не развивали коммунистических идей и чувств, но обкрадывали их… оставляли без призора и заботы…»
Дунаев уже не первый раз перечитывал это тревожное письмо, полное любви к детям и участия в их судьбе.
«Сейчас пришло время, когда, вздохнув легче на внешних фронтах, Советская власть может со всей энергией взяться и за это дело, обратить свое внимание в первую очередь на заботу о детях, этой будущей нашей опоре коммунистического строя…»
За окном начинался рассвет, но в дежурке еще было темно. Дунаев подвернул фитиль керосиновой лампы, и она стала коптить — керосин кончился. В тусклых бликах пламени Дунаев дочитал последние, как ему казалось, самые главные слова письма:
…Районные, транспортные ЧК обязаны взять под свою защиту беспризорных детей на вокзалах и поездах… Забота о детях есть лучшее средство истребления контрреволюции…
Председатель ВЧК Ф. Дзержинский.
Дунаев разбудил своего помощника Пашку и велел принести кипятку.
Проснувшись, Пашка прежде всего поискал глазами вчерашнего пленника и, убедившись, что тот на месте и спит, взял жестяной чайник и побежал к начальнику станции за кипятком.
Дунаев тормошил Илюшу. Зашевелились лохмотья, выглянуло из-под помятой буденовки заспанное детское лицо.
— Эй, пассажир, подымайся, — ласково проговорил Дунаев и помог Илюше подняться.
С чувством жалости оглядывал он мальчика. На нем женский салоп со сборками на плечах, как видно подаренный сердобольной барыней. На всклокоченной голове буденовка с малиновой звездой. Большие испуганные глаза смотрят недоверчиво.
— Ты чей, как попал сюда?
— С Киева.
— Отец, мать есть?
— Нема.
— Значит, один на свете?
— Брат есть.
— Где он?
По замызганным, бледным щекам мальчика потекли слезы.
— Чего плачешь? Где брат?
— Не знаю. Мы в кубовой были, когда облава началась.
— Вор у тебя брат?
— Нет, он маленький.
— Откуда вы родом?
— С Юзовки.
— А сюда как попали?
— В Киеве жили.
— В приюте?
Илюша вытер глаза рукавом и ответил:
— Под лестницей мы жили.
Явился Пашка с чайником.
— Принимай кипяток, товарищ Дунаев, горячий до невозможности. Жена начальника не хотела давать, кричит: «Нанялась я вам кипятить воду?» А я говорю: «Не для меня кипяток, гражданочка, для революции!» Сразу замолчала.
По заплаканному лицу Илюши Пашка догадался, что между чекистом и беспризорным произошел серьезный разговор. Хмуро оглядывая своего пленника, Пашка спросил:
— Чего он тут брехал?
— Паша, этот малец потерял брата. Ты вчера другого пацана, без шапки, не видал?
— Разбежались, гады.
— Что будем делать с ним? — спросил Дунаев, глядя на Илюшу.
— Расстрелять его соленым огурцом, — пошутил Пашка.
Илюша заплакал. Пашка не ожидал такого оборота и сказал примирительно:
— Ну чего слюни распустил, чудак? Я шутю… Еще пулю на тебя тратить, когда кругом столько врагов рабочего класса ходют.
— Давай отправим его в Белую Церковь в детприемник, — сказал Дунаев.
— Можно, — согласился Пашка.
— Между прочим, этот шкет из твоих мест, Паша, из Юзовки.
Пашка недоверчиво покосился на Илюшу:
— С Юзовки? А как фамилия?
Илюша ответил таким слабым голосом, что Пашка не расслышал и переспросил:
— Ты что, глухонемой? Говори громче.
— Барабанов, — повторил Илюша.
— Не слыхал такого, — решительно заявил Пашка и отвернулся. Не любил он вранья.
Зато Дунаев, услышав фамилию мальчика, остановился и с удивлением в раздумье повторил:
— Барабанов… Интересно! — Он положил Илюше на плечо руку и спросил: — У тебя родных в Калуге нет?
Илюша молчал.
— Петра Николаевича Барабанова, случаем, не знаешь?
— Нет.
— Отца твоего как звали?
Илюша посмотрел на окно и опять захныкал:
— Дяденька, отпусти меня! Я пойду брата искать, а то он уедет куда-нибудь…
— Погоди! Отвечай: как звали отца?
Пашка хмыкнул в кулак.
— Забыл, как родного отца зовут. Чудеса твои, господи!
— Николаевич, — назвал Илюша отчество отца, а имя в самом деле забыл.
— Ты смотри, и отчество сходится… — в раздумье повторил Дунаев. — А твой отец где работал?
— Шахтер.
Дунаев, волнуясь, зашагал из угла в угол, потом остановился и сказал помощнику:
— Понимаешь, Пашка, тут невероятное совпадение. Я сам родом из Калуги. У моих родителей есть зять, Барабанов Петр Николаевич. Я точно помню, что у него в Юзовке был брат-шахтер. И у того двое ребятишек… Чует мое сердце, что этот пацан — один из них.
Пашка счел нужным усомниться:
— Брешут они, товарищ Дунаев. У этого шпаненка, наверно, и отец есть, и фамилия другая… Знаем мы этих сявок! Буденовку, наверно, стырил, а спроси, где взял, скажет — купил. Если ты с Юзовки, — неожиданно обратился он к Илюше, — то говори: на какой шахте отец работал?