— Господин Нескучный, наверное, мне не стоит читать мой отчет какаду, — тихо сказала Маша.
— Ну что ты, в твоем отчете нет ничего, что могло бы навредить твоему миру. Повседневная жизнь ребенка, интересно, на что рассчитывал правитель? — усмехнулся Александр, а потом поднялся к Машиному столу и написал на одной из ее тетрадок: «А кроме того, ты свергнешь его до того, как он успеет собрать армию».
Маша вздохнула и принялась читать вслух свой доклад. Каркуша, казалось, совершенно ее не слушал. Он с важным видом расхаживал по столу и время от времени кланялся.
Когда девочка начала зачитывать про милицию, суд и тюрьмы, о которых ей пришлось написать, хотя она про них знала только из кино и телесериалов, Каркуша вдруг встрепенулся и сказал:
— Тюрррьма! В каждой камере по три узника, тррретий — на службе у Мудреного. Третий поворот налево — узники. Первый и второй — крысы. Иди на запад, на запад, к коричневым мхам, Жребий — в ларррчике, в ларррчике…
— Жребий? — поднял голову Александр. — Жребий Власти!
— Непокорный Жребий Власти, настоящий Жребий — в ларррчике, в ларррчике. — Выговорившись, какаду нахохлился и закрыл глаза.
Александр встретился взглядом с Машей и покачал головой, предупреждая вопросы. Затем он снова занялся своим делом, а Маша продолжила чтение, периодически посматривая на Каркушу и гадая — спит или слушает?
Как оказалось, какаду слушал, потому что, когда девочка дочитала свою работу до конца, он открыл глаза и склонил голову набок, как будто спрашивая, все ли это?
— Да, Каркуша, это все, — сказала Маша, с сожалением ероша пальцем нежные перышки на его шейке, — уговор выполнен…
— Уговоррр, — проворчал Каркуша.
Александр открыл окно, и какаду вылетел на свежий воздух. Маша подбежала к окну, провожая взглядом маленькую белую птицу, исчезающую в вечернем небе. Башня магистра Великой Спирали была такой высокой, что Маша могла видеть город как на ладони, а еще золотой осенний лес вдали…
— Скажите, магистр, что за легенда связана с белой птицей в библиотеке? — вдруг спросила Маша, оторвавшись от вида за окном.
— А-а, Белая птица знаний? — понимающе кивнул магистр. — Ты об этом хотела со мной поговорить?
— Нет. То есть не только. Расскажите про Белую птицу! — попросила Маша.
— Ты слышала о Белом острове?
— Это остров, куда ссылают магов? Я так и не поняла почему, ведь в Академии Сквозного пути тоже используют магию. И шарлатаны владеют магией…
— Видишь ли, остров назван Белым, потому что он действительно белый — из-за перьев Белых птиц, что обитают на этом острове. Их великое множество, они гнездятся на побережье, и оттого морская вода там сильно… как бы это выразиться… засорена плавающими перьями. А знаешь, что это за птицы?
— Нет, — широко открыв глаза, ответила Маша.
— Это бывшие люди, — печально сказал магистр. — Люди, практикующие магию тайно, не имея на это прав, как сквозьпроходящие и шарлатаны. Люди, которые далеко продвинулись в магии, которые владеют бесценными знаниями. В стародавние времена это считалось почетным. Почему они превращаются в Белых птиц, я не знаю. Мудреный объявил это проклятием, и, хотя Белые птицы существовали задолго до его прихода к власти, почему-то в последнее время их становится все больше. Сейчас священной Белой птицей, изображение которой ты можешь увидеть в храмах и библиотеках, объявлен какаду. Но до прихода Мудреного к власти священной почиталась Белая птица знаний. Как правило, в нее превращаются только очень сильные маги, и суть Белой птицы — магия. Жаль, что они не могут говорить…
— Магистр, значит ли это, что балаганщик, который использовал магию и которого с моей помощью отправили на Белый остров, больше не человек? — побледнела Маша, вспомнив веселого, но коварного Колю Карнавалова.
— Совсем не обязательно. Не все маги достигают совершенства и становятся Белыми птицами. Большинство застревают на промежуточной стадии — у них вырастают птичьи ноги, клювы, хвост, реже крылья. И от этого у них здорово портится характер. Когда ты выполнишь свою миссию и освободишь народ от власти Мудреного, возможно, мы с классом съездим на этот остров на экскурсию. Естественно, только в сопровождении меня и господина Молнии, маги с испортившимся характером могут быть агрессивны.
— Спасибо, магистр. — Маша задумалась о судьбе Алого Черта, но не забыла о заболевшей тетушке Душке. — Еще мне хотелось спросить, где можно найти господина Фаринго? У тетушки Душки болят ноги…
Глава 37
АРЕСТЫ НАЧАЛИСЬ
Всю дорогу до таверны, где обретались великий шарлатан и кролик Сипухо, магистр ворчал:
— Неудивительно, что ноги заболели, она работает ночами, не щадя себя, так ей и надо, пусть сходит к исцелителям, это заставит ее задуматься о своем здоровье. Весь город пирожками не накормишь… Как она вообще справляется?
Маша не призналась учителю, что видела, как тетушка Душка подколдовывает, чтобы справиться с работой. Вдруг он решит, что ей пора на Белый остров? Кстати, надо будет рассказать гостеприимной хозяйке, что происходит с магами, которые колдуют тайком…
Возле ничем не примечательной таверны «Свиные ножки» стоял ничем не примечательный почтовый пони. Он только чуть-чуть отливал лиловым — странная масть для лошадки… Когда Маша и магистр проходили мимо, пони подмигнул им и широко улыбнулся, но он мог этого и не делать — девочка и так догадалась, что перед ней замаскированный кролик Сипухо. Таверна в отличие от «Синего странника» и «Золотой чаши» была очень маленькой и темной. Здесь помещался всего один длинный стол с лавками, на очаге что-то жарилось на вертеле, отчего было дымно и жарко. Сам хозяин не стоял важно за стойкой, как Шеф, а суетился среди посетителей, и единственная служанка, судя по всему, была и уборщицей, и посудомойкой. Освещалось все это простыми свечами, наклеенными собственным воском прямо на середину длинного деревянного стола.
— Я ищу… — начал магистр.
— Я здесь, мой друг! — Кто-то помахал им рукой с другого конца стола. Маша не поверила своим глазам. Куда делся добродушный маленький человечек с пушистыми седыми бакенбардами? Их весело приветствовал невысокий мужик с широченными плечами, длиннющей черной бородой и с косматыми черными бровями, которые делали его лицо угрюмым, даже угрожающим. — Наслаждаюсь скромным ужином, не желаете ко мне присоединиться? — радушно пригласил их он. Маша с сомнением оглядела огромную свиную голову, всю в румяной корочке и блестящую от жира, несколько сырых луковиц, кусок ноздреватого черного хлеба и большую кружку с темно-коричневой пенкой, впрочем, напиток пах шоколадом, похоже, это было местное какао.
— Нет, спасибо, — одновременно сказали магистр и девочка.
— Закажите хоть что-нибудь, — вкрадчиво попросил подошедший хозяин.
— Стакан хлебуна, — поспешно сказала Маша, вспомнив сладкий квас.
— Мне тоже, — так же поспешно произнес Александр.
Девочка рассказала господину Фаринго про больные ноги тетушки Душки. Тот выслушал очень внимательно, но почти сразу принялся ворчать:
— Она сказала, ноги болят или устали? Она плакала от боли или от чего-то другого? Как я могу поставить диагноз по твоему рассказу, ты ничего не знаешь о ее ногах! Придется поехать самому посмотреть!
— Это небезопасно, — запротестовал Александр.
— Неужели ты отправишь добрейшую тетушку Душку к исцелителям, которые просто привязывают человека к кровати, ожидая, пока его болезнь пройдет сама, а в особо тяжелых случаях кормят его плесенью — якобы она лечит?
— Нет, тигровый ежик, конечно, нет, но ты мог бы порекомендовать…
— Я ничего не могу порекомендовать — мне ничего не известно. Болят ноги, плакала… Что это за симптомы? Кости? Мышцы? Сосуды? Элементарная усталость? Я должен ее осмотреть. — Коренастый черноволосый мужик, в которого превратился господин Фаринго, решительно направился к выходу. Маше и Александру ничего не оставалось, кроме как поставить свои кружки и последовать за ним.
На вечерней улице, как обычно, гуляли нарядные люди, вдалеке слышались звуки ярмарки — веселая музыка, крики зазывал и радостный смех. Господин Фаринго копался в своей тележке, лиловый пони совершенно равнодушно косился в его сторону. Маша и магистр наблюдали как зачарованные за тем, как шарлатан доставал и отбрасывал в сторону все новые коробки и пачки писем, которые, упав за пределы фургона, превращались в диковинные предметы, о назначении которых можно было только догадываться.
Они были так увлечены этим зрелищем, что совершенно не заметили, как в конце длинной улицы показался отряд стражников в шляпах в виде голов какаду. Стражники думаков подошли не спеша, но когда Маша их увидела, что-либо предпринимать было уже поздно. Она узнала тех, кто приходил за ней в Академию, и храбро шагнула вперед:
— Здравствуйте, вы за мной?
— Господин Фаринго Великолепный, вы арестованы за то, что не подчинились приказу Мудреного покинуть Как-о-Дум вместе с другими шарлатанами.
Господин Фаринго замер в своей тележке. Потом он схватил какую-то посылку, надорвал ее, а потом бросил в сторону Маши. Посылка в воздухе превратилась в знакомый сундучок.
— Отражатель! — завопил капитан стражи. — Хватайте этого, пока не появился тот!
Двое стражников схватили шарлатана, но тот и не думал сопротивляться. Еще один взял под уздцы пони. А из сундучка, который поймала Маша, деловито вылез невысокий мужичок со сбившейся набок поддельной черной бородой.
— Что, шарлатан, не удался фокус с отражателем? — беззлобно рассмеялся капитан стражи. Двойник господина Фаринго спокойно стоял рядом с Машей, безучастно наблюдая за происходящим. Капитан достал из кармана маленькую бутылочку и насыпал в ладонь розоватый порошок, а потом, поднеся руку к губам, дунул — и розовая пыль на мгновение легкой вуалью окутала пони и шарлатана. В тот же миг перед изумленными зеваками предстал толстячок с пушистыми седыми бакенбардами и лиловый кролик.
— Несекретная пыль, — сказал двойник шарлатана. — Открывает тайны.
— Эх вы, шарлатанов повыгоняли, а сами их же штучками пользуетесь, — покачал головой магистр.
— Да, кстати, магистр, хорошо, что вы здесь, — внезапно обратился капитан к Александру. — Вас тоже ждут в апартаментах правителя. Только из моего личного уважения к вам обоим я вас поселю в камеру вместе. Оно веселей будет…
«В каждой камере по три узника, третий — на службе у Мудреного», — вспомнила Маша слова какаду,
— Постойте! — отчаянно закричала девочка. — За что вы их забираете? Что происходит?!
— Если б нам знать, — проговорил капитан. — Приказы не обсуждают. Их выполняют.
— Эх, Граб Грабовский, — покачал головой господин Фаринго. — Каким ты был хулиганом в детстве, и до чего же ты сейчас послушный… Маша, мой двойник способен вылечить ноги твоей тети — он обладает всеми познаниями, которыми обладаю я, только ему нужно говорить, что делать, допустим — идем, стой, присядь. Приготовить лекарство он не сможет, но подробно опишет процесс приготовления, так что ты справишься. Поторопись, отражение растает через двадцать четыре часа.
— Маша, помни, чему я тебя учил, обращайся к нашим общим друзьям и никому не доверяй, не забудь то, что сказал какаду, — зашептал магистр, но капитан его перебил:
— Я не могу тут весь день стоять, пойдемте уж, по-хорошему.
— Маша, помни, ты Освободитель! Я на тебя надеюсь! Мы все на тебя надеемся! — крикнул на прощание магистр.
Маша осталась стоять посреди улицы, глотая слезы, смотрела, как стража думаков уводит магистра и шарлатана. Какой из нее Освободитель… Кто теперь скажет ей, что делать? Как их спасти? Как остановить Мудреного? Как вернуться домой?
Она почувствовала, что крепко сжимает руку двойника шарлатана. Ладно, потом придумаем, как освободить узников. Сначала поможем тетушке Душке, пока не растаял двойник.
— Идем! — приказала Маша отражению и решительно направилась к дому тетушки Душки.
Глава 38
ШАРЛАТАНСКИЕ ШТУЧКИ
Когда Маша и двойник подошли к «Пирожкам тетушки Душки», обнаружилось, что дверь заперта. Маша позвонила в колокольчик. В ответ на мелодичный перезвон рядом с дверью открылось окно.
— Ах, девочка, это ты? Сейчас я открою…
Скрипнул замок. Маша и двойник вошли в темную и холодную кухню. Пахло прокисшим молоком, на столах лежали черствые булочки и пирожки. Хозяйки нигде не было видно.
— Тетушка Душка, где вы? — позвала Маша. Она очень испугалась — видимо, тетушке стало очень плохо. Дай бог, чтобы двойник шарлатана ей помог!
— Тетушка, я привела доктора, то есть шарлатана! — крикнула Маша, подойдя к винтовой лестнице.
— Нет! — ответила ей хозяйка, похоже, из своей комнаты. — Мне никто не нужен! Пусть уходит!
— Иди за мной, — тихо сказала Маша Двойнику и поднялась наверх.
Дверь в комнату хозяйки была заперта. Маша осторожно постучалась.
— Уходите! — сдавленным голосом проговорила женщина и зарыдала.
— Я хочу вам помочь! — крикнула Маша в замочную скважину.
— Пожалуйста, уходи. Живи в таверне, если хочешь. Оставьте меня одну. — Хозяйка снова зарыдала. Потом послышался звон разбитого стекла.
— Да что там с ней? — воскликнула Маша. — Как мне войти? Тетушка Душка, откройте!
— Состав для взлома замков — открывон, — посоветовал Маше двойник шарлатана, — четыре куска туалетного мыла, пучок разрыв-травы, щепотка черного перца, усы рыжего таракана, все смешать, разогрев на водяной бане, добавить волос с головы балаганщика не ниже пятой ступени, слепить в палочки размером с человеческий палец. Вставить в замочную скважину вместо ключа. Чтобы открыть заколдованный засов, требуется полученную соломку месяц продержать в кладовой желтого гнома.
— Ты хотел сказать — синего гнома? — удивилась Маша, вспомним шарлатанские рецепты.
— Нет, барышня, желтого и только желтого, — заупрямился двойник.
— Я не знала, что бывают желтые гномы, — тихо ответила Маша. — Где же мне взять все это?
Девочка побежала в ванную, нашла четыре куска мыла. Потом понеслась в кухню, достала перец из шкафа. С верхней полки ей под ноги упал потревоженный светом таракан. Маша взвизгнула, но, вспомнив, что для рецепта нужны тараканьи усы, помчалась за насекомым. Раз — и таракан раздавлен кроссовкой на платформе.
— Па-а-акость кака-ая, — простонала Маша, снимая обувь и разглядывая отвратительное насекомое. — Мне что, руками усы отдирать?!
Тут она вспомнила про двойника и протянула ему кроссовку:
— Добудь усы таракана для открывона!
Двойник, даже не поморщившись, аккуратно оторвал тараканьи усы и положил в кастрюльку поверх кусков туалетного мыла.
— Так, что еще? А, волос балаганщика, — рассуждала Маша. — Волос Принцессы Цирка пойдет?
— Вполне, — согласился двойник. Маша отрезала волосок и положила в ту же кастрюльку.
— Что я забыла, господин Фаринго? — устало спросила девочка.
— Пучок разрыв-травы, — послушно ответил двойник.
— Где его взять?
— Разрыв-трава растет на перекрестке трех дорог, в том случае, если одна дорога ведет на городское кладбище, одна к храму и одна — прочь из города. Срывают ее в майскую ночь, на пятницу, — нудно принялся перечислять двойник.
— Но сейчас осень! — простонала Маша. — Ну вот, все напрасно. Где я возьму разрыв-траву сейчас?
— У торговца, — ответил двойник.
— Ни за что! — содрогнулась Маша, вспомнив злополучную растишишку.
— Или у повелителей стихии земли… — как ни в чем не бывало, закончил шарлатан.
— Вот! Повелители стихий! — завопила Маша. — Как с ними связаться? Только не говори, что я должна раскопать яму или спуститься в пещеру, проще дверь топором прорубить…
— Повелители стихий живут в элементах стихий, — принялся читать лекцию господин Фаринго. Маше захотелось его стукнуть. — Повелители огня — в огне, повелители воды — в воде, а повелители земли — в земле.
— Ну вот же земля. — Маша стащила с подоконника цветочный горшок. — Как их вызвать?