— Про глаза свои и другие эмоции будешь потом говорить, — строго одернул его Олег. — Придем — делай вид, что все, как всегда.
— Да уж конечно, — немедленно согласился Темыч. — Что я, сам себе враг? Если она чего-нибудь заподозрит, мигом нам сыпанет какой-нибудь дряни в чай или в тортик. У них с этим четко. Я бы на всякий случай советовал там у нее вообще ничего не есть.
— Ты, я смотрю, Темыч, совсем дошел, — засмеялся Олег.
— Как бы нам скоро всем не дойти, — не разделил его веселого настроения тот.
— Пойми, — засопел Олег, — если она даже нас заподозрит, то в собственном доме ничего нам не сделает. Слишком опасно.
— Ну, в общем, ты, наверное, прав, — несколько успокоился Тема.
— Ладно. Слушайте дальше, — вновь вернулся к своему плану Олег. — Мы с Темычем сидим у Марии Александровны. Ты, Женька, с Катей и Таней едешь к Эдварду. Девчонки под каким-нибудь предлогом выманивают его на лестничную площадку. Предлог я до завтра придумаю. Тут надо все поточней рассчитать, чтобы не сорвалось. Ты, Женька, пока он не выйдет, спрячешься за выступ возле его двери. Оттуда тебя совершенно не видно будет. А как только Эдвард на лестницу выйдет, ты быстро шмыгнешь за его спиной в квартиру и спрячешься в стенном шкафу. Он большой и как раз для таких дел подходит.
— Да, я запомнил, — подтвердил Женька. — Хороший шкаф. Эдвард, наверное, там пальто и плащи держит.
— Давайте дальше, — продолжал Олег. — Как только ты оказываешься в квартире, девочки звонят нам из автомата к Марии Александровне и вроде бы нас вызывают по очень срочному делу. Мы выходим, тут же откуда-нибудь звоним Венечке-Эдварду.
— И что вы ему скажете? — полюбопытствовал Женька.
— Спокуха. Все схвачено, — поднял левую руку Олег. — Мы говорим ему, что нас беспокоит здоровье его бабушки, мол, нам кажется, что ей плохо с сердцем. И мы просим его срочно приехать. Внук он там или не внук, но уверен: он будет вынужден на это клюнуть. Заодно и проверим, один и тот же это человек или нет. Сами понимаете, если Эдвард не Венечка, он просто спятит, когда мы его к еще одной бабушке позовем.
— Между прочим, не смешно, — сказал Женька. — Если вы не сможете его выманить из квартиры, мне всю ночь, что ли, в стенном шкафу оставаться?
— Ну, вот, — сокрушенно глянул на него Олег. — Еще ничего не случилось, а ты уже расстраиваешься. Вообще-то, не может быть, что это не он. Кстати, — вдруг хлопнул он себя по лбу. — Моя Длина ведь сказала, что у нее Венечкин телефон есть. Сейчас выясним. Наверняка совпадает с номером Эдварда.
Мальчик подбежал к телефону.
— Привет, Машка! Дай телефон внука Марии Александровны. Мне с ним созвониться надо по ее поручению… Ага… Хорошо… Пишу… Ладно. Пока.
Повесив трубку, Олег с растерянным видом возвратился к друзьям.
— Ты чего? — тут же почувствовали неладное Тема и Женька.
— Телефон не тот! — в панике выпалил Олег. — Первые три цифры совпадают, а остальные нет.
— Не мозкет быть! — уставились друзья на клочок бумаги с телефоном Венечки.
— Я тоже такого не предполагал, — не мог прийти в себя от удивления Олег. — Неужели мы с вами ошиблись?
— Да не бывает двух настолько похожих людей! — крикнул Тема. — Даже близнецы и то, когда их получше узнаешь, в чем-то совершенно разные! И голоса обычно у них не совсем похожи.
— Умница, Темыч! — хлопнул его вдруг Олег по плечу с такой силой, что тщедушный Тема вдавился в подушку кресла.
Олег вновь подошел к телефону и, крепка зажав ладонью микрофон трубки, набрал номер Венечки. На том конце провода тут же раздался голос, в котором мальчик узнал внезапного внука Марии Александровны.
— Так. Теперь Эдварда немного побеспокоим, — дождавшись, когда Венечка повесил трубку, начал набирать другой телефон Олег.
— Только тихо, — нажал последнюю кнопку Олег.
Трубку опять немедленно подняли.
— Алло! Алло! Вас не слышно! — надрывался на том конце провода все тот же голос. — Вот дьявол!
Трубка брякнулась на рычаг.
— Слушай, Олег. Это точно он, — разволновался Тема. — Теперь я на все сто уверен.
— Ну, если уж Темыч так уверен, — знали его осторожность ребята. — Тогда, действительно, все в порядке.
— Тем более, что я больше тебя, Олег, общался с этим Венечкой-Эдвардом.
— Кстати, о телефонах! — осенило Женьку. — Их у него вообще-то и два, и три, и четыре может быть. Очень удобно, если он правда шпион и хочет себя за разных людей выдавать. Теперь все можно за деньги. Заплати за установку, и порядок.
— Господи! Ну, конечно, — с облегчением выдохнул Олег. — Вообще, у меня от этой истории ум за разум уже заходит. Этот Венечка у нас как в фильме ужасов. То раздваивается, то снова соединяется…
— Только бы он нам не устроил фильм-ужас, — сказал Темыч.
— Это во многом от нас зависит, — успокоил его Олег.
Вскоре друзья разошлись по домам. Позже, уже перед сном, Олег позвонил Тане:
— Ну, как?
— Да вроде пронесло, — почти шепотом отвечала девочка. Она явно боялась, что предки ее услышат. — Подожди. Я телефон к себе в комнату отнесу. Слушаешь? — уже громче проговорила она. — Пришлось нам предков просить, чтобы они твоему отцу на работу позвонили по поводу Кельмановны.
— Ну, и что мой? — заволновался Олег, как бы предок его не ударил лицом в грязь.
— Сказал, что у бабки полностью крыша съехала, — радостно отозвалась Таня. — И у Трясинова тоже. В общем, предки мои совсем успокоились. И Катькины тоже.
— Отец у меня нормальный, — выдохнул с облегчением мальчик. — Ну, пока. Завтра после уроков идем?
— Конечно, — ответила Таня.
На следующее утро в восьмом «В» разыгралась короткая, но выразительная сценка. Когда пятеро друзей входили в класс, раздался пронзительный вопль. На глазах у ребят упитанная Моя Длина птицей взвилась на стул и, не переставая орать, взирала расширенными от ужаса зрачками на что-то
внизу.
Ребята проследили за ее взглядом. Под стулом Моей Длины извивалась средних размеров змея.
— По-моему, ядовитая, — попятился в коридор Темыч.
— Нет, наверное, это уж. Они не опасные, — сказал Женька, но тоже на всякий случай отошел немного подальше.
— Помогите! — орала Моя Длина, у которой от криков заметно начал садиться голос. — Надо кого-то вызвать!
— Сейчас вызовем! — обходя старательно парту Маши Школьниковой, кинулся к двери Марат Ахметов.
— Во, больные! — захохотал вдруг Пашков.
К ужасу ребят, он вдруг нагнулся, схватил с пола змею и запихнул ее голову себе в рот.
— Не вздумай! — закричал Тема. — Брось ее!
— Свою змеечку? — победоносно воззрился Лешка на класс. — Никогда!
— Ах ты, гад! — первой усекла ситуацию Школьникова.
Шумно спрыгнув со стула, она двинулась всей своей мощью на Пашкова.
— Ты что? — растерянно пробормотал тот. — Да я просто так. Пошутить…
— Я вот сейчас тебе пошучу!
Мощная длань Моей Длины взметнулась в воздух. Лешка следил за ее действиями, как кролик за удавом. Правда, в самый последний момент он ожил. И стремительно вылетел в коридор. Ладонь Моей Длины просвистела в воздухе.
— Ну, я тебе сейчас дам! — кинулась вслед за Пашковым девочка.
Тот даром времени не терял. Достигнув в два прыжка туалета для мальчиков, он скрылся за спасительной дверью. Моя Длина, тяжело дыша, вернулась в класс.
— Сволочь! — сквозь зубы пробормотала она. — Опять игрушку себе приобрел в «Веселых гадостях»!
Тут Олега и осенило: эта змея — как раз именно то, чего им не хватает для сегодняшней операции! Он взглянул на часы. До звонка на урок оставалось еще три минуты. Вполне достаточно времени, чтобы договориться с Пашковым.
— Я сейчас. За мной не ходите, — шепнул Олег друзьям.
В следующее мгновение он скрылся за дверями туалета.
— Единственный среди вас мужчина, — совершенно неправильно истолковала его намерения Моя Длина. — Сейчас Олег — этому гаду Пашкову покажет.
И она с чувством глубокого удовлетворения опустилась на стул.
Олег застал «гада Пашкова» в совершеннейшем одиночестве. Сидя на каменном подоконнике, он сосредоточенно курил сигарету.
— Слушай. Покажи змейку, — сразу же приступил к делу Олег.
Пашков е гордостью продемонстрировал новое приобретение. Конструкция и впрямь впечатляла своим совершенством. Миниатюрный электрический моторчик внутри змеи заставлял ее извиваться, как натуральную.
— Лешка! — умоляюще посмотрел на него Олег. — Одолжи на сегодняшний вечер. Ужасно надо.
— Скажи для чего, тогда ладно, — с любопытством уставился на Олега Пашков.
— Ну, — начал тот соображать на ходу, какое дело могло бы показаться Пашкову стоящим. — У меня по соседству бабка такая живет противная. Хочу ее попугать немного.
— Это чего, Редкозубова, что ли? — зафиндилил метким щелчком в унитаз окурок Пашков.
— Ты-то откуда знаешь? — удивился Олег.
— Ее вся наша Спасская знает, — снялся Пашков с подоконника. — Я сам прошлым летом из-за нее пострадал. Мне что-то скучно было, ну, и я к вам пришел немного в домофон позвонить. А бабка ваша сзади подкралась. Сперва мне палкой дала по спине, а потом в милицию заявила. Мне наш участковый потом целый час читал лекцию о моральном облике молодежи демократической России. Так что держи, — протянул Пашков щедро змейку Олегу. — Завтра отдашь и расскажешь.
— Еще бы, — устраивая змею за пазухой, пообещал Олег.
После уроков, предупредив родителей, что должны навестить Марию Александровну, ребята отправились выручать папаху.
По мнению Олега, теперь, со змеей Пашкова, замысел должен осуществиться безо всяких осложнений. Женька прячется. Девочки звонят в дверь Эдварду-Венечке. Он открывает. Они с визгом вцепляются ему в руки, кричат, что на лестнице змея, и, главное, делают все, чтобы он пошел с ними, не закрывая при этом дверь в квартиру. Если им это удастся, Женька проскользнет в квартиру и спрячется там в шкафу. Потом Эдвард-Венечка кинется наверняка домой за каким-нибудь тяжелым предметом. Девочки в это время, спрятав змею, дожидаются американца и объявляют ему, что змея уползла. Он уходит, а они бегут на улицу и оттуда звонят из автомата Темычу и Олегу к Марии Александровне. Дальше все разворачивается по заранее намеченному плану.
— Ас лифтершей что будем делать? — вспомнил Женька в последний момент.
— Ну, вы же в нормальном виде сегодня, — отозвался Олег. — Может, она вас вообще даже спрашивать ни о чем не будет.
— А если все-таки спросит? — встала, словно живая, в памяти девочек суровая стражница порядка.
— Тогда скажете, что в седьмую квартиру к Натульчику, — нашел выход Темыч. — Ее фамилия Каранмидопулос.
— Как? — разинули рты остальные.
— Каранмидопулос, — медленно повторил Тема. — Я сам сперва удивился. Но мать говорит, у Натульчика муж был какой-то
грек.
— Ладно, все ясно, — заторопился Олег. —
Удачи вам.
Друзья вместе дошли до угла Портняжного и Большой Спасской. Затем расстались. Олег с Темычем зашагали вниз к Астраханскому. Женька с девочками устремились на всех парах к метро «Сухаревская».
С лифтершей все прошло более чем гладко. Ее просто не оказалось на месте. Ребята беспрепятственно сели в лифт.
— Ты уж как следует все обыщи, — вылезая на четвертом этаже, шепнула Катя на ухо Женьке.
— Без тебя знаю, — огрызнулся тот. Теперь, когда цель была близка, ему стало страшно. Но отступать он не собирался.
Ребята замерли и прислушались. На площадке было совершенно тихо.
— Запускайте, — скомандовал Женька.
Девочки спустились на пол-этажа вниз. Чуть погодя по полу возле батареи начала угрожающе извиваться змея.
Женька, взлетев на площадку, спрятался в нише и махнул рукой девочкам. Можно звонить.
Из квартиры послышались шаги. Замок щелкнул.
— Вам что? — поглядел на девочек Эдвард. Сегодня на нем были черные джинсы и свитер.
— Змея! — повисла у него на руке Таня. — Там… Там… — ткнула она в сторону лестницы. — Идемте скорей!
Эдвард еще ничего не успел сообразить, когда девочки выволокли его на лестницу и потащили вниз. Там под мертвенным светом неоновой лампы продолжала извиваться змея Пашкова.
— Ну, страна, ну, домик, — пробормотал Эдвард. — То змеи, то беженцы… Я сейчас! — крикнул он девочкам — Надо швабру!
Женька тем временем уже залез в стенной шкаф. Там висели какие-то летние вещи. Забившись в дальний от дверцы угол, мальчик прислонился к стене и стал ждать.
Глава XII
АНДРЕЙ СТАНИСЛАВОВИЧ ВСТУПАЕТ В ИГРУ
Мария Александровна приняла Олега и Тему с распростертыми объятиями.
— Вот хорошо, что пришли! — воскликнула она. — Мне что-то сегодня совсем тоскливо. Вроде жила одна, и ничего. А тут Венечка несколько дней не приезжает, я уже не знаю, куда деваться. И беспокоюсь я за него. Вы же, наверное, от Машульки знаете. Он у себя в квартире упал, разбился. Сперва врачи даже подозревали сотрясение мозга. Но вроде ничего. Обошлось.
— Ну, это самое главное, — выдавил из себя Олег.
Темыч при этом с угрюмым видом сидел в кресле. Его возмущала неискренность старой учительницы. И он начал всерьез пересматривать отношение к окружающему миру. Если уж даже старушки способны на такое притворство, то остальные и подавно. Как вообще доверять после этого людям?
— Сейчас чайку заварю, — бодро засеменила на кухню хозяйка.
— Нет уж, не беспокойтесь. Мы сами, — немедленно вскочил на ноги Темыч.
— Пожалуйста, — вернулась в столовую старушка. — Мне же легче.
Темыч ретировался на кухню.
— Я смотрю, он у вас все такой же нервный, — оставшись наедине с Олегом, заговорила учительница.
— Да немного есть, — подтвердил мальчик.
— По-моему, вы все слишком легкомысленно к его здоровью относитесь, — покачала головой старушка. — Поверьте моему опыту: такая юношеская нервозность может впоследствии перейти в серьезное психическое расстройство. Сам посуди: мальчик славный, а ведет себя… — Мария Александровна помолчала, подбирая слова поточней. — Ну, как будто ему постоянно что-нибудь угрожает. И на месте ему не сидится. То туда, то сюда… Я с Венечкой советовалась по этому поводу. Он обещал, если нужно, устроить отличного невропатолога с мировым именем.
— Спасибо большое, — вежливо улыбнулся Олег. — Но пока не надо. Темины предки его никаким невропатологам показывать не хотят. Они считают, что с ним все нормально.
«Знаем мы, какие у Венечки невропатологи, — одновременно вел внутренний монолог Олег. — Накормит психотропными препаратами, чтобы у Темыча память отбило».
Едва мальчик об этом подумал, как его бросило в дрожь от внезапной догадки. Чего это, собственно, Мария Александровна завела ни с того ни с сего разговор о Венечкиных докторах? Вроде и Темыч ничего особенного сейчас не делал. Ну, предложил чайник поставить. Подумаешь, неужели старушка и ее, так сказать, «внучек» вычислили, что их в чем-то подозревают?
— Непростительное легкомыслие! — не дала Олегу сосредоточиться Мария Александровна. — Просто не понимаю, как можно так относиться к здоровью сына! Ладно, Олег. Я сама потом с мамой Темочки поговорю. Лучше раньше, чем позже. Вы ведь мне теперь не чужие.
«Ничего себе давит!» — забеспокоился еще больше Олег.
Усиленно кивая и поддакивая речам учительницы, он стал лихорадочно обдумывать ситуацию. «Неужели всему виной папаха? Значит, Венечка-Эдвард ее не выбросил. И номер школы на ней оказался. Ну, а дальнейшее им вместе с Марией Александровной ничего не стоило вычислить. Если так, они, чего доброго, начнут всерьез действовать против нас. Надо хоть Темыча предупредить».
Тот словно читал мысли друга. Из кухни внезапно послышался грохот кастрюль. А затем вопль:
— Олег! Быстро сюда! Ты мне нужен!
— Ну, вот! — жалостливо улыбнулась Мария Александровна. — Видишь, опять он что-то натворил. Ну, беги к нему. Наводите порядок.
Темыч с маниакальным видом ронял на пол кастрюли и миски, пока на пороге не показался Олег.