Светлана вышла из класса.
— Ну, где там твоя Божья Птичка? — посмотрел Пашков на Мою Длину. — Ага. Еще нет. Тогда пойду покурю, — извлек он демонстративно из джинсов пачку «Мальборо лайте» и зажигалку.
— Пожалуй, я тоже, — с томным видом вытащила из сумочки Моя Длина плоскую картонную коробочку. — Кстати, рекомендую всем, — обвела она победоносным взглядом класс. — «Собрание». Самые дорогие престижные сигареты. Пошли, Пашков.
Лешка всегда был сильно неравнодушен к Моей Длине. Та, увы, редко ему оказывала знаки внимания. Поэтому он сейчас готов был петь от радости.
Однако выйти из класса заядлым курильщикам не удалось. Наперерез им по коридору бежала Божья Птичка.
— Вы куда? — столь укоряюще посмотрела она на двоих ребят, словно они по крайней мере оскверняли чьи-то святыни. — Было же сказано, чтобы не расходиться.
Пашков и Моя Длина, бормоча сквозь зубы ругательства, уселись за свои столы.
— Между прочим, с вашим Андрэ… то есть, конечно, с Андреем Станиславовичем, я все обговорила, — внесла ясность учительница младших классов.
— Понятненько! — тут же воскликнула Моя Длина.
— Что ты имеешь в виду? — вмиг стала пунцово-красной Варвара Борисовна.
— Что надо, то и имею, — с наглой уклончивостью отозвалась Моя Длина. — В основном, по поводу очередных кандидаток.
По классу пробежали сдавленные смешки. Дело в том, что среди молодых учительниц две тысячи первой школы Андрей Станиславович слыл завидным женихом. Поэтому в периоды, когда его роман со Светланой приостанавливался, кто-нибудь обязательно занимал вакантное место. В такие моменты одинокий быт классного руководителя восьмого «В» заметно улучшался. У Андрея появлялись новые шапки и шарфы, или еще что-нибудь в том же роде. Одни из претенденток на его руку и сердце задерживались дольше, другие мелькали, как метеоры, однако все в восьмом. «В» точно знали: стоит Светлане сменить гнев на милость, и надежды очередной молодой учительницы рассыплются в прах. Особенно возмущалась подобными притязаниями Моя Длина. Она сама была по уши влюблена в классного руководителя. И если с наличием Светланы еще мирилась, то прочие кандидатки вызывали у нее бурное негодование.
— Однако мы отвлеклись, — еще гуще покраснела Варвара Борисовна. — Я в прошлом году была в Польше.
— Лучше там бы и оставалась, — процедила сквозь зубы Моя Длина, но ее замечание не достигло, к счастью, ушей Варвары Борисовны.
— Я там была как раз во время католического Рождества, — все сильней воодушевлялась учительница младших классов. — Там я увидела замечательные постановки Рождественских мистерий. И тогда подумала: почему бы нам в нашей школе не поставить такую мистерию к нашему православному Рождеству. Андрэ, то есть Андрей Станиславович, говорит, что ваш класс как раз справится. Я беру на себя постановку. Костюмы найдем среди старого реквизита. Грим тоже достанем. И к Рождеству выпустим благотворительный спектакль. Кстати, Елена Викторовна эту идею горячо поддержала. Ее отделение Российского благотворительного фонда примет самое активное участие.
Ребята думали. Сама по себе идея спектакля казалась заманчивой. Пугала Варвара Борисовна. Кажется, она была чересчур нервной натурой. Последствия подобной совместной работы всегда непредсказуемы.
— Ну как? — неожиданно вошел в класс Андрей Станиславович. — Обо всем условились?
Восьмой «В» обреченно молчал. Отступать было некуда.
— Ну, вот. Порядок! — обрадовалась Варвара Борисовна. — Только мы тебя… — посмотрела она на учителя. — То есть вас, Андрей Станиславович, тоже хотели бы видеть участником представления.
Андрей Станиславович вздрогнул. Очки съехали на кончик носа. Было видно, что для него это предложение — полная неожиданность.
— Ну, если только осветителем, — неуверенно пробормотал он. — Думаю, так даже лучше будет. По крайней мере, хоть с электричеством не произойдет никаких неожиданностей.
— Великолепно! — разразилась аплодисментами Варвара Борисовна. — Тогда предлагаю спуститься в актовый зал. Там все на месте посмотрим. И роли распределим. Вообще-то и пьеса у меня с собой. Может быть, даже немного порепетируем.
— Я бы вообще сперва немного пожрал, — высказал контрдовод Женька.
Но Варвара Борисовна уже выпорхнула из класса.
— Пошли, пошли, — поманил пальцем своих питомцев Андрей Станиславович.
Тут надо заметить, что в актовый зал Варвара Борисовна их повела не случайно. Лет пятнадцать назад в две тысячи первой школе существовал свой театр. Родился он силами одной неудавшейся актрисы, которая поставила на базе две тысячи первой множество пьес, в основном почему-то посвященных Октябрьской революции и гражданской войне.
Позже актриса-энтузиастка вышла замуж за американского миллионера и навсегда покинула Россию. С ее отъездом театр существование прекратил. Старые костюмы и кое-какой другой реквизит, однако, пылились в подсобке. На их-то базе и решила возродить театр Варвара Борисовна. Она тоже до педагогического института пробовала держать экзамены в ГИТИС. И до сих пор в глубине души грезила огнями рампы.
В подсобке актового зала нашлось несколько кавалерийских бурок, которые, по мнению Варвары Борисовны, вполне подходили для одежды волхвов.
— Надо только спороть красные нашивки и наклеить что-нибудь золотое, — объяснила она. — О! — всплеснула она руками. — Вот это вообще замечательно!
И учительница выхватила из груды костюмов видавший виды милицейский овчинный тулуп.
— Мы роли распределим после чтения моей пьесы! — чуть шепелявя, продолжала она. — Но одного мальчика я уже вижу как наяву в нашем будущем спектакле. Это вот ты! — метнула она огненно-вдохновенный взгляд на Лешку Пашкова. — Ну просто вылитый добрый пастушок! И прическа что надо!
Лешку Пашкова неделю назад и впрямь на редкость неудачно подстригли. Темные волосы легли вокруг лба в кружок, и это уже не раз вызывало насмешки в классе.
— Точно! Пастушок Пашкову подходит! — крикнул Женька.
— Нет, не подходит, — заходили от злости и возмущения желваки на лице у Лешки. — Я не пастушок!
— Да ты что! — восторженно прошепелявила Варвара Борисовна. — Это такая замечательная роль. Тебе будет знамение Господа. И Ангел явится.
— Все равно не хочу! — упорствовал Лешка. — Я не пастушок!
— Хорошо. Мы поговорим с тобой позже, — решила оставить вопрос на потом энтузиастка театра. — А пока послушайте, что мы совместно с Еленой Викторовной придумали! Это будет великолепное Рождественское представление! Мы соберем под своды нашего скромного зала всех стариков и старушек района. И души у них согреются от нашей игры. Елена Викторовна организует бесплатные Рождественские подарки.
— Опять старушки! — в ужасе выдохнул Темыч.
— Ты, мальчик, что? — уставилась на него Варвара Борисовна.
— Да так, — поспешил заметить тот. — Это я мыслю вслух.
— Тогда не мешай, — с досадою отмахнулась энтузиастка театра.
И она продолжила свой восторженный |монолог.
Лешка Пашков ее слов не воспринимал. Жгучая обида давила ему на сердце. «Я не пастушок! Не пастушок! Не пастушок!» — повторял не переставая он про себя. Ему рисовались сцены одна другой унизительней. Вот он стоит в этом ужасном тулупе, а Маша Школьникова издевательски на него косится. И вся школа тоже! И после этого его иначе как Пастушком никто никогда называть не будет! Уж он, Лешка, знает полно таких случаев, когда позорная кличка прилипает к человеку чуть не до самой смерти.
Варвара Борисовна продолжала распространяться о великой моральной, художественной и благотворительной миссии своего начинания. Лешка же напряженно думал, как с честью выйти из создавшегося положения. Заболеть? Хороший выход, но ненадежный. Удрать в другой город? А если поймают раньше времени? Вдруг его осенило. Пока остальные в подсобке рассматривали костюмы и парики, Лешка случайно заметил в углу старый театральный прожектор с цветными фильтрами. Теперь он понял: именно в этом прожекторе его единственное спасение.
Убедившись, что никто на него не смотрит, Лешка шмыгнул в подсобку. План его был крайне прост. Лешка знал, что в Рождественских представлениях на небе должна обязательно загореться Вифлеемская звезда. Осветителем вообще-то поручили быть Андрею Станиславовичу. Лешка, однако, кое-что понимал в этом деле. Сейчас ему только требуется вынести из подсобки прожектор и куда-нибудь его подключить. Тогда на потолке актового зала засияет такая Вифлеемская звезда, что даже до этой психованной Варвары наверняка дойдет: Лешка должен быть никаким не пастушком, а осветителем.
Осмотрев прожектор, Пашков пришел к выводу, что с ним вроде бы все в порядке. Даже вилка на шнуре цела. Варвара продолжала толкать перед классом громкую речь. «Говори, говори, — выволакивая из подсобки прожектор, думал Пашков. — Так. Теперь нужно розетку найти подходящую». — Он подрегулировал прожектор с таким расчетом, чтобы свет пришелся на самый центр потолка..
Розетка оказалась возле самого плинтуса. Лешка, едва удерживая ликующий клич, включил прожектор.
Потолок ослепительно засиял. Правда, длилось это всего лишь мгновение. И больше напоминало не Вифлеемскую звезду, а ядерный удар. Зал сотряс оглушительный взрыв. Посыпались стекла. Все кануло в кромешную тьму.
Дальше события развивались сумбурно. Кто-то куда-то бегал. Затем в зале возник завхоз с большим фонарем. В его свете ребята увидели растерянного Пашкова. Варвара Борисовна застыла как мраморное изваяние. В нескольких сантиметрах от нее в пол вонзился огромный кусок стекла от прожектора.
— Слава Богу, вроде все живы, — слабым голосом произнес Андрей Станиславович.
— Я н-не х-хотел, — начал оправдываться Пашков.
— Это ты мне объяснишь завтра, — ответил классный руководитель восьмого «В». — А теперь идите. Репетиция отменяется.
Он взял Варвару Борисовну за руку и начал считать пульс. Ребята медленно покинули зал.
— Чертов Пашков, — принялся ворчать Тема, когда они с друзьями уже вышли на улицу. — Теперь мы от этого представления точно уж не открутимся. Может быть, даже и на каникулах репетировать заставят.
Олег посмотрел на часы.
— Зато у нас время теперь осталось для Марии Александровны. Сейчас только четыре. А если Варвара пьесу свою читать бы стала, считайте, нам до шести из школы не вырваться.
— Точно! — оживился Женька. — Мы же след от ноги хотели сфотографировать! Давайте скорей в Астраханский!
Посовещавшись, друзья выработали план. Таня в темпе выгуливает Вульфа. Олег пока заправляет новую кассету в «Поляроид». К счастью, дома есть лишняя и тратить время на покупку новой не придется. Катя, Женька и Тема пока бегут в кондитерскую за тортом. Тогда вроде бы выйдет, что они зашли ненадолго попить чайку.
Старая учительница встретила их с распростертыми объятиями.
— Какие вы молодцы! — воскликнула она. — С вами теперь вся моя жизнь изменилась. Знаете, я прямо как чувствовала, что вы зайдете. Хотела после обеда по-стариковски поспать, а потом думаю: «Нет, неудобно в такой пыли гостей принимать. Хоть столовую пылесосом почищу».
— И что же? — екнуло у Олега сердце. — Почистили?
— Если уж что решу… — с гордым видом произнесла Мария Александровна.
В столовой действительно стало гораздо чище, чем в прошлый раз. Даже паркет вроде немножечко посветлел.
— Замечательно! — хором похвалили старушку ребята.
Олег, стараясь не привлекать к себе внимания, пробрался к углу за стулом хозяйки.
— Можешь не проверять, хитрюга! — засмеялась та. — Углы совершенно чистые. Ну и пыли там было!
Угол и впрямь сиял. От странных следов не осталось даже намека…
Глава V
ВНЕЗАПНЫЙ РОДСТВЕННИК
Всю следующую неделю пятеро друзей добросовестно продежурили у Марии Александровны. Тема за это время проверил шурупы в дверных замках, а также настоял на генеральной разборке кладовки, во время которой, наконец, всерьез дорвался до черного хода. Там он не только проверил замок, но и для полной безопасности прибил дверь к косяку огромными гвоздями, которые специально для этой цели принес из дома.
Все остальное время Темыч использовал на длительные расспросы, кто, когда и зачем приходит к Марии Александровне.
— Да никто, кроме вас и вашей Машульки Школьниковой, у меня не бывает! — наконец не выдержала старушка. — Чего ты волнуешься?
— Я не волнуюсь. Я просто так, — засмущался Тема. Ему стало ясно, что дальнейшие изыскания на этот счет придется пока оставить.
Впрочем, поводов для беспокойства пока и не возникало. Старушка жила тихо, мирно и неизменно радовалась приходу пятерых друзей. Правда, когда они заявились к ней девятый раз подряд, она недоуменно пожала плечами.
— А мне вроде Елена Викторовна говорила, что вы всем классом будете меня по очереди навещать.
— В общем-то, так и есть, — срочно придумывал на ходу правдоподобный ответ Олег. — Просто сейчас эпидемия гриппа. Почти весь класс болеет.
— Ну, какие же вы молодцы! — даже выступили у старушки на глазах слезы. — Значит, вы вместе с Машулькой Школьниковой за всех отдуваетесь. Тем более тронута.
Ребята облегченно перевели дух.
— Слушай, Темка, с меня достаточно, — решительно проговорил Олег, когда они в тот вечер возвращались домой. — Старушка, конечно, очень хорошая. Но у меня от этих ежедневных визитов уже ум за разум заходит.
— И ей мы тоже, по-моему, надоели, — сказала Таня.
— Меня больше другое волнует, — подхватила Катя. — Я вчера в школе случайно подслушала разговор Лены с Моей Длиной. По словам Лены, мы просто нашли себя в общественной работе с пожилыми. И она нас вроде бы собирается дальше задействовать как постоянных членов своего фонда.
— Да. Это уже гораздо серьезней. — Олег вообразил с внутренним содроганием, как вся их компания носится с сумками и кошелками по разным пенсионерам. — Лично с меня на ближайшее время достаточно Рождественского спектакля.
— С нас тоже! — хором отозвались остальные.
Благодаря экспериментам Пашкова со старым прожектором Рождественское представление стало подлинным испытанием для восьмого «В».
На другой день после катастрофы в актовом зале Андрей Станиславович объявил своему классу, что не собирается разбирать действий Пашкова. Однако если тот еще раз попытается заняться электротехникой в здании школы, то вылетит в параллельный класс. Кроме того, Андрей Станиславович объявил, что теперь его питомцы будут репетировать Рождественское представление ровно столько, сколько покажется нужным Варваре Борисовне. В противном случае они навсегда утратят его доверие.
С той поры Варвара Борисовна, или Птичка Божья, как теперь ее звал восьмой «В», будто с цепи сорвалась. Репетиции назначались после уроков чуть ли не каждый день. Учитывая, что шел конец полугодия, ребята были измотаны до предела. Тем более что пьеса Птички Божьей изобиловала множеством массовок, в которых был занят весь класс до единого человека.
Лешке Пашкову, конечно же, поручили роль Доброго Пастушка. Репетировал он ее с ужасающим омерзением. Во всем мире одна только Варвара Борисовна могла поверить, что к подобному Пастушку мог спуститься Ангел небесный.
— В общем, Темка, с этими ежедневными дежурствами пора кончать, — подвел итог Олег,
— Хорошо, — сдался тот. Ему тоже уже порядком надоело выкраивать время для Марии Александровны. — И все-таки чует мое сердце, мы туда еще вернемся, — мрачно добавил он.
— Твое сердце вечно что-нибудь чует, — сказала Катя.
Темыч засопел от обиды, но ничего не ответил. Да и что тут ответишь? Предчувствия его пока не оправдывались. А след огромных ботинок — единственное реальное доказательство вещего сна — исчез вместе с пылью. Темыч даже не успел увидеть его. Одному Олегу повезло. И чего только этих старушек совершенно не вовремя разбирает с уборкой! То сил совсем нет и глаза не видят, а то принимаются шуровать с пылесосом по всей квартире.
Короче, ребята решили пост пока сдать. Во всяком случае, до конца зимних каникул.