Стоял один из жарких, июльских дней. Отдыхающие купались и загорали.
— Акула! — раздался вдруг пронзительный крик.
Купальщики как ошпаренные повыпрыгивали из воды.
К берегу медленно двигалась темная спина с острым черным плавником.
Акула описала полукруг и пошла обратно. На берегу собралась большая толпа отдыхающих. Полосатая, как уссурийский тигр, купальщица испуганно вращала круглыми глазами и рассказывала, как она нырнула в прозрачную воду и к ней бросилась с разинутой пастью страшная акула.
— Да, — заметил один из толпы, — могла бы ногу или руку начисто откусить — у нее зубы как бритва.
— Могла бы и совсем скушать, — заметил другой, бородатый дядя, — был однажды такой случай…
Но его не слушали. Всем очень хотелось купаться, а купаться из-за акулы было страшно. Надо было ждать, когда акула снова всплывет на поверхность и ее застрелят. Стали ждать. На середину бухты вышла шлюпка с тремя молодыми ребятами-снайперами.
В руках у них были мелкокалиберки. Ждали долго. Акула не показывалась. Может, она уже ушла из бухты? Но как узнать?
Заведующий домом отдыха позвонил во Владивосток и затребовал помощи. Через час к бухте уже шли водолазные баркасы. Баркас Криволапова развивал полный ход, обгоняя нас.
— Что вы мчитесь как угорелые? — крикнул Криволапову мой старшина Окороков. — Приз хотите за гонки получить?
— Ему акулу поскорей! — крикнул Глобус. — Думает, не эта ли съела мою подметку. Он теперь злой на акул!
Криволапов сердито дернул ус и велел Глобусу протирать палубу, чего Глобус не любил. На баркасах расхохотались. Я не смеялся. Я сочувствовал Криволапову. Он был самый аккуратный и хороший старшина, много раз премированный. Но ложка дегтя портит бочку меда. Дней пять назад была ревизия водолазного имущества. Водолазные старшины отвечают за водолазное имущество на баркасе. У всех старшин оказалось имущество в полном порядке, а у Криволапова на одном водолазном ботинке не хватало свинцовой подметки.
Ревизор сказал, что Криволапов, видимо, продал ее охотникам на дробь. Глобус в сотый раз рассказывал историю с откушенной, подметкой. Никто не верил.
Признаться, и я сомневался: Глобус мог наврать, а Криволапов отмалчивался.
Когда наши баркасы вошли через узкое горло в бухту, появилось судно, стало поперек входа и опустило до дна металлическую сеть.
Выход из бухты был закрыт для акулы.
Водолазы оделись и спустились на дно, чтобы найти акулу и выгнать ее на поверхность. В руках у них были багры. Криволапов на своем баркасе стоял рядом с Авдеевым. Он, глядя на пузырьки, покрикивал в телефон:
— Вправо пошла! Стой! Не ходи дальше! Так! Верно! А, птички-воробушки, коли ее! Что-о? Не достать? Пусти золотником пузырей! Ходу ей не давай! Регулируй воздух!.. Какой, же ты после этого водолаз? Что-о? Не успел? А вот как заставлю вне очереди драить палубу — успеешь!
С других баркасов тоже раздавались возгласы водолазных старшин. По всей поверхности бухты подскакивали и лопались пузырьки.
Наш баркас задержался из-за порчи моторного компрессора. И как только его наладили, я взял в руки багор со стальным наконечником и спустился под воду.
Глубина была 8 морских сажен. Я встал на грунт и оглянулся.
Вода была прозрачная, зеленоватая вода океана. Колыхались разноцветные медузы, пробегала рыбья мелюзга с золотыми перышками. Под ногами, на песке лежали синеватые перламутровые ракушки, а местами виднелись крупные океанские звезды, которые шевелили, как осьминоги, длинными красноватыми лучами-щупальцами.
Я осмотрелся еще раз по сторонам и двинулся вперед.
Сделал я шагов десять и увидел: впереди мелькнуло что-то темное. Вгляделся через стекло: акула. Огромная акула, первый раз такую встретил.
Акула шла в мою сторону.
Я крепко сжал багор в кулаке и стал следить за акулой. Тут я заметил вдали водолаза, который смешно качал головой и сильно бурлил золотником: от него акула и бежала.
Справа от меня показался другой водолаз с багром в руке.
Слева, как из тумана, вышла медная макушка третьего.
Водолазы шли на акулу, отчаянно бурлили из шлемов и качали баграми.
Я ждал акулу, накапливая в костюме воздух.
Вот акула уже саженях в двух от меня, даже видны ее маленькие злые глазки. Я сильно надавил головой на пуговку золотника и выпустил из шлема бурный столб пузырей. Акула изогнулась и помчалась кверху.
А я оторвался вслед за ней от грунта, поднял обеими руками багор и ткнул им в белое акулье брюхо.
Не знаю точно, больно ли уколол я, но она моментально скрылась из виду.
Пока я стоял на грунте, дожидаясь, и смотрел через иллюминатор, с баркаса по телефону мой старшина Окороков сообщил:
— Выходи, акула пошла поверху.
Я вышел на поверхность, забрался на трап баркаса, освободился от шлема и сразу оглянулся. Шлюпка с молодыми снайперами качалась. Это акула, выйдя из воды, качнула ее, а сама, как торпеда, выставив острый плавник, мчалась к тихому мысу, где один из краснофлотцев наводил на нее пушку.
Водолазные баркасы подошли к левому берегу. Ребята со шлюпки выпалили почти одновременно. Они попали, но крохотные пули лишь ковырнули акулью кожу.
Акула круто выгнулась, чтобы нырнуть вглубь.
Но тут грохнула пушка. Бухта вздрогнула.
Акула странно подпрыгнула и упала всей своей тяжестью на воду. Через несколько секунд она шумно перевернулась на спину, сверкнув на солнце длинным мраморным брюхом.
На берегу закричали «ура».
Еще не разошлись круги, а молодые купальщики, отфыркиваясь, уже плыли к акуле. Минут через двадцать буксир зацепил акулу крюком и отбуксировал к берегу. Акула была тяжелая — ее поднимал из воды плавучий кран.
Акуле разрезали брюхо. Собралась большая толпа. Пришли и водолазы. В сторонке молча стоял Криволапов.
Из огромного желудка акулы вытащили непрожеванную швабру, полмешка картошки, матросские парусиновые штаны, ножку козленка с шерстью и копытцем.
Публика была удивлена невиданной прожорливостью акулы.
А еще в брюхе акулы нашли одну полупрожеванную рыбку, краба с обломанными ногами и какую-то облипшую жиром плитку. Весь этот инвентарь из акульего брюха выбросили в яму. Тут набежали собаки, зарычали и стали драться из-за добычи.
— Прямо кладовка, — сообщил Глобус Криволапову, — и чего только в ее брюхе нет: рублей на пятьсот добра всякого!
— Птички-воробушки! — обрадовался хозяйственный Криволапов и, наклонившись к Глобусу, чтобы я не слышал, сказал ему тихонько:
— А ну-ка, сбегай, посмотри, нет ли там нашей свинцовой подметки.
Глобус вернулся и спросил матросов, которые резали акуле брюхо, не попадалась ли им — свинцовая подметка.
— Медный сундук нашли, — засмеялись матросы, — а свинца нет: наверно, в животе растопился.
Подметку Глобуса я увидел у собаки: она держала лапами свинцовую плитку и слизывала с нее акулий жир.
Я прогнал собаку, и вручил подметку Глобусу.
Невидимка
Дело было на реке Волхове. Работал я тогда вместе с водолазом Никитиным.
Однажды с парома упал в воду ящик с инструментом. Никитин собирался повесить на вешалки наши водолазные рубахи. Но пока он крутил огромную козью ножку, работа случилась. Недолго думая, Никитин напялил на себя рубаху, благо она под рукой оказалась, надели мы ему ботинки, навесили груза, затянули подхвостником.
— Ну, пуд вермишеля, надевай шлем! — сказал Никитин.
— На помпу — качать воздух! — крикнул я, и вместе с Васей Пименовым мы надели на Никитина шлем.
Спустился Никитин на дно Волхова, пошел по грунту и вскоре увидел ящик, который лежал в каменном углублении дна. Никитин наклонился и протянул уже к ящику руку, как вдруг кто-то сзади ударил его в спину. Обернулся Никитин: тишина, на грунте, никого нет. «Ну кто здесь может быть, кроме меня самого? — подумал Никитин. — Наверное, померещилось. Это, видимо, от борща — четыре тарелки съел».
Но только Никитин снова наклонился к ящику, как опять его кто-то — раз в спину!
— Ах ты, пуд вермишеля! — рассердился Никитин, выпрямился и огляделся по сторонам. Ни души не видать на грунте. Одна галька да желтый песок. А вправо два сига промелькнули.
«Должно быть, сиг в спину толкнул сдуру», решил Никитин и снова потянулся к ящику.
Но тут опять как толкнет его кто-то в спину. Вскочил Никитин, озирается: ни сигов, ничего не видать. Кругом вода, а под ногами дно.
— Ах, пуд вермишеля, да кто же это? Пойду-ка скажу ребятам.
Смотрим — выходит Никитин из воды. Сняли с него шлем, спрашиваем:
— Что так скоро? Нашел ящик?
— Нашел, да не взял. Меня, пуд вермишеля, под водой бить начали.
Мы на него глаза вытаращили: рехнулся он, что ли?
— И всё по спине норовит ударить, — говорит с обидой в голосе Никитин. — Ударит, оглянусь — нет никого. Раздевайте-ка меня, пуд вермишеля, не полезу больше.
Переглянулись мы с Пименовым и раздели Никитина поскорей.
А в это время с парома прислали человека справиться, скоро ли мы достанем ящик. Пименов тогда нервный был, у него две недели назад родной брат умер. Послал он их к чертям, натянул второпях на себя рубаху Никитина и быстро ушел в воду.
Скоро он дал сигнал: «Тащите наверх!»
Подтянули его к трапу. Сняли шлем.
— Ну как?
— Какая-то нечистая сила завелась у ящика. Толкнет в спину, оглянешься — исчезнет! — бормочет Пименов, а сам в глаза не глядит и вид у него нехороший, все лицо в красных пятнах.
Раздели его. Однако ящик надо достать. Сам паромщик с целой делегацией явился за ним.
— Что ж, — говорю. — Видать, моя очередь лезть. Тем более, что в нечистую силу я не верю.
Взял я водолазную рубаху, что стянули с Пименова, и напялил на себя. Знал я, что рост у нас одинаковый. Сунул ноги в ботинки, а Пименов с Никитиным надели на меня манишку и начали ее привинчивать. Пименов спереди, Никитин сзади.
А когда я наклонился подтянуть с колен складки рубахи, Никитин возьми да и толкни меня в спину.
— Не толкайся, — говорю ему. — Тоже нашел время баловаться.
— Я не толкал, — отвечает Никитин. А сам улыбается.
Повернулся я тогда спиной к Пименову.
— Лучше ты, Вася, приверни задние барашки, а то Никитин дурака валяет.
Завернул мне Пименов задние барашки, и я опять наклонился подтянуть складки на коленях. Тут уж Пименов меня в спину толкнул.
— Ну, Пименов, это не дело! — рассердился я. — Я считал, что ты серьезнее Никитина.
— А в чем дело?
— Зачем толкнул в спину?
— Я не толкал.
— Кроме тебя, некому.
— А ну тебя! — плюнул Пименов и, сильно обидевшись, пошел на корму скруживать шланг.
Никитин хотел застегнуть мне ремень на ботинке.
— Не надо, — сказал я сердито. — Без вас обойдусь.
Но едва я наклонился, чтобы застегнуть ремень на ботинке, как меня сразу что-то больно ударило в спину и уперлось в позвоночник.
Я вскочил со злостью, готовый кинуться на обидчика. Глядь, а за спиной никого нет. Пименов на корме скруживает шланг, Никитин ушел в рубку, качальщик в рыжей кепке стоит далеко, возле помпы.
«Что за чорт? Или и мне все чудится, как им под водой? А ну-ка, еще наклонюсь». И только я согнулся, как меня снова толкнуло в спину.
— Раздевай! — кричу водолазам.
— А разве в воду не пойдешь? — спрашивает из рубки Никитин.
— Пойду! Раздевай! Нечистая сила ваша — в рубахе!
Развинтили с меня манишку, стали стаскивать рубаху. Качальщик рот разинул, ждет, когда выпрыгнет из рубахи нечистая сила. Охота парню посмотреть, какая она собой, сроду ее не видал.
Стянули с меня рубаху, вывернули, а оттуда из широких складок на палубу упала деревянная вешалка с крючком…
Три дня мы друг, другу в глаза смотреть стеснялись. Вот какие в нашем деле могут быть неприятности.
Средство от малокровия
1
Никита Пушков был самый здоровый и сильный в здешнем водолазном отряде, на его загорелую спину можно было свободно поместить концертный рояль, музыканта и певицу. Только была у Никиты странная особенность: достаточно было ему поперхнуться и кашлянуть, как он начинал думать о бронхите и воспалении легких. Заболит у него живот после кислого кваса, и он бежит к доктору, спрашивает, не заворот ли у него кишек, а может быть, рак желудка. Останется на расческе волосок, и Никита в отчаянии ждет, что через два-три дня облысеет, как глобус. Однажды довелось ему увидеть через микроскоп инфузорию в капельке воды, и он целую неделю терпел и не пил воды.
Сегодня был редкостный день — Никита Пушков считал себя совершенно здоровым. Но вот проснулся его сосед, черноглазый подвижной водолаз Содомкин, и выкрикнул:
— Никита! Смирно, равнение на меня!
Пушков остановился.
— Чего тебе?
— Ох, Никита, у тебя сегодня цвет лица очень бледный! — воскликнул Содомкин.
Пушков схватил зеркальце и с беспокойством посмотрел на свою красную здоровую физиономию.
— Да нет, парень, цвет лица как будто подходящий, — отозвался v Пушков.
«Смотри-ка, не поддается, чорт его дери, — подумал Содомкин. — Ладно, попробую его еще испугать». И Содомкин сказал:
— Ты, Никита, во сне бредил и долго кричат: «Держи его, держи его!»
— Неужели я кричал? — удивился Никита.
— Страшно орал, — сказал Содомкин. — Я даже через тебя и спать не мог. У тебя определенно острое малокровие.
Никита приложил обе руки к груди и испуганно посмотрел на Содомкина.
«Ага, кажется, клюнуло», подумал Содомкин и сказал:
— К доктору ты не ходи — не поможет, а я знаю для тебя очень толковое средство — рыбью печенку.
— А разве она помогает от малокровия? — спросил Никита. — Я, парень, и сам что-то уже слышал о печенке.
— Слышал, а еще спрашиваешь, — серьезно сказал Содомкин. — Да ведь рыбья печенка — лучшее лекарство в мире. Рыбья печенка моментально излечивает совсем тяжело больных. А если здоровый ее съест, то никогда малокровием не заболеет. И чем крупнее печенка, тем целебней.
Пушков внимательно выслушал и сказал:
— Да, парень, лекарство толковое. Сегодня же схожу к рыбакам за самой крупной рыбой, испробую печенку.
Содомкин засвистал от удовольствия. «Ура! — подумал он. — Уха сегодня будет».
Ежедневное пшено и баранина осточертели Содомкину. Он не ожидал, что так легко уговорит Пушкова. Ведь к рыбакам надо было итти очень далеко, а, кроме того, Пушков как огня боялся рыбных блюд с тех пор, как услышал, что какой-то человек отравился головой леща.
2
Мысль о замечательной печенке овладела Никитой. Когда он пришел на баркас, то по рассеянности даже отдавил лапу Тайфуну. Кроткий пес взвизгнул на всю Волгу.
— Ты что, Никита, рассеянный? — спросил его старшина баркаса.
— У него хроническое малокровие, — сказал Содомкин. — Но он сегодня добудет рыбью печенку, и болезнь как рукой снимет.
Старшина рассмеялся:
— И все ты, Никита, чудишь насчет болезней. Иди-ка лучше под воду сваи пилить. И все твое малокровие как рукой снимет.
Старшина помог Пушкову надеть водолазный костюм и дал ему в руку пилу-ножовку.
Когда Пушков погрузился в воду, старшина спросил Содомкина:
— Где же это Никита рыбью печенку возьмет, когда и рыбы-то нет?
— Добудет, — сказал Содомкин. — Сегодня же после работы он из-за печенки к рыбакам за рыбкой двадцать два километра сгоняет. Поедим свежей ухи.
— Ну, это ты, приятель, заврался, — сказал старшина. — Не попрется Никита по жаре в такую даль. Он здоровье бережет.
— Держим пари, что пойдет?
— Давай!
— А только кто проиграет, тот будет на себе верхом катать, — сказал Содомкин.
— Ишь ты, конь выискался, — засмеялся старшина.