Легко следить за дымом днем, но труднее в сумерках, когда дымное облако начинает сливаться с небом и к ночи становится полным невидимкой. Впрочем, не только в этом дело.
Плохо, когда станция дымит, но совсем не дымить она не может.
И вот разгораются бесплодные споры.
Одному почудилось, что дымок сегодня гуще, чем обычно, а другие уверяют, что все в порядке.
Кто их рассудит? Вероятно, нужен тут судья со сказочно памятливым взглядом?
Ничего подобного!
Тут смогла бы судить и сама богиня правосудия— женщина с завязанными глазами: как ни странно, глаза судье не нужны. Надо только, чтобы у богини в руках вместо весов с чашками был другой, более точный прибор — фотоэлемент с электрической лампочкой.
Фотоэлемент — это и есть электрический глаз, недреманное электрическое око.
Фотоэлемент и горящую лампочку помещают в дымовую трубу.
Лампочка светит сквозь дым, а тень дыма наплывает на фотоэлемент, словно тень облаков, заслоняющих солнце.
Сгущается тень, и слабеет ток в фотоэлементе. К фотоэлементу подключено реле — прибор, чутко отзывающийся на малейшее ослабление тока…
Все сильнее сгущается тень, все слабеет ток, наконец срабатывает реле и включает электрический звонок. Рассыпается звон на всю котельную: «Топки дымят! Поддавайте воздуха в топки!»
Так обращают люди в дело не только дым, тающий в небе, но и его легчайшую тень.
Дым сражений
Художники в картинах старинных сражений не жалели красок на дым и повсюду вырисовывали большие плотные клубы порохового дыма.
Так же поступали и поэты.
…Дым багровой
Кругами всходит к небесам
Навстречу утренним лучам…
— описывал Пушкин Полтавское сражение.
…Сквозь дым летучий
Французы двинулись как тучи…
— описывал Лермонтов Бородинский бой.
Дым был непременным и заметным участником каждого сражения.
Прадеды наши стреляли черным дымным порохом. Когда этот порох сгорал, то превращался в тончайшую белую соль, разлетавшуюся в воздухе. Образовывалось тяжелое облако того самого дыма, который «кругами всходит к небесам».
Поэты и художники охотно изображали дым сражений, и это значило, что дым в те времена не очень мешал воевать.
Правда, серые клубы предательски выдавали орудия, а плотная пелена застилала стрелкам глаза и нельзя было сделать следующий выстрел, пока не рассеется дым, но с этим можно было мириться: у наших прадедов было мало ружей, и стреляли они не часто — один выстрел в минуту, а то и реже.
Если бы сейчас, зарядив орудия дымным порохом, грянуть всею мощью современного залпа, то такая кромешная мгла заклубилась бы в поле, что не стало бы видно и собственной руки. И минут пятнадцать пришлось бы ждать, пока рассеется дым, чтобы разобраться, что к чему.
Пока дым застилал поля сражений, нечего и думать было об увеличении скорострельности оружия.
А поэтому химики начали бороться с дымом, изгонять его с полей сражений. И скоро добились в этом деле немалых успехов.
Был изобретен бездымный порох, который, сгорая, не оставлял твердых частичек и нацело превращался в прозрачный газ.
Вместе с ним появились пулеметы и скорострельные пушки. Дым сражений исчез, изменился облик войны.
Продолжалось это недолго.
Вскоре военные спохватились и стали требовать дым обратно.
Поняли, что бездымные выстрелы — это хорошо, а полное отсутствие дыма на поле боя — это плохо, и что не так уж дурно было «сквозь дым летучий» ходить в атаку. Дымовая завеса скрывала атакующих, и стрелки обороны не знали, куда стрелять.
Тогда химики стали специально готовить «дым сражений» отдельно от пушек и пулеметов и доставлять его на поле боя в консервных банках.
Банки назывались дымовыми шашками. Внутри был горючий состав, который давал густое облако черного или белого дыма.
Черное облако закутывало атакующих, как черная вуаль, а белое вдобавок слепило глаза противника своей белизной.
Теперь, когда готовится атака, с земли подымается грозная туча, плывет навстречу врагу, а за ней, как за дымным щитом, со штыками наперевес движется пехота.
Дымовая маска
Вражеский летчик вернулся с боевого вылета, не выполнив задания и не сбросив ни одной бомбы.
Он, пошатываясь, пересек аэродром и вошел в санитарную палатку.
— У меня сломалось что-то… — сказал летчик, — вот тут, — и постучал себя по лбу.
— Вы бледны, у вас сердцебиение, — взволновался врач. — Что с вами случилось?
Летчик молчал.
А случилось вот что.
Ясным солнечным утром на большой высоте летчик подвел самолет к объекту бомбежки и лег на боевой курс.
Под машиной, на страшной глубине, сеткой разноцветных квадратиков неподвижно раскинулся городок.
Рядом пунктирных линий обозначился железнодорожный узел, белым прямоугольником — вокзал.
Темно-красные с желтыми каемками квадратики домов чередовались с зелеными квадратами садов и огородов. Серая сетка переулков и улиц расчерчивала город, как арифметическую тетрадь.
Летчик потянулся к гашетке бомбосбрасывателя и отдернул руку.
Внизу происходили необъяснимые перемены.
В центре станции, прямо посреди железнодорожных путей, появилось зеленое пятно, словно маленькая роща. Оно увеличивалось, расползалось по сторонам, как стремительно разрастающаяся плесень. Казалось, густой зеленый лес вставал из-под земли, закрывая пути и вокзал. И внезапно желтая диагональ перечеркнула город, как новоявленный проспект.
Все изменялось на глазах. Вырастали какие-то кирпичные громады, возникали черные участки вспаханных полей. Голубое озеро растекалось по рыночной площади, непрерывно расширяя берега.
Самолет кружил и кружил. Завороженный, смотрел летчик вниз на преобразившийся город.
И вдруг все дрогнуло, все исказилось.
Проспект изогнулся волнистой дугой. Кирпично-красные постройки двинулись в путь, на ходу меняя очертания, и сомкнулись с опушкой леса. Черная пашня, подступив к озеру, растворялась в голубой воде, распуская чернильные струи.
Все смазалось, смешалось, затянулось неясной грязной пеленой.
Земля расплывалась и клубилась, как виденье.
Самолет растерянно клюнул носом, и пилот подхватил выпущенный из рук штурвал.
Прочь от этого бреда! Полный газ.
Летчик вернулся на аэродром, не выполнив задания, не сбросив ни одной бомбы, твердо убежденный, что сошел с ума.
Инженеры из ПВО скрыли город под дымовой раскрашенной маской. На улицах жгли дымовые шашки, дающие цветной дым. По земле расползлись разноцветные облака: красные, желтые, черные, голубые, зеленые. Сверху они казались домами, дорогами, пашнями, озерами и лесами.
А затем подул ветер и смешал облака, смазал дымовую маску.
Этот рассказ выдуман, но чудесного в нем ничего нет.
Можно делать дымы всех цветов радуги.
Только стоят они пока дорого и для маскировки их не применяют.
Дым без огня
Кто-то из путешественников заблудился в лесу, и ему понадобилось дать о себе знать.
Он припомнил один старый способ, о котором читал в приключенческих книжках. Туземцы разжигают костер; столб густого черного дыма подымается к небесам и стоит над лесом, как сигнал.
Путешественник поджег кучу сухого хвороста, запылал огонь, но густого дымного столба не получилось.
Путешественник тщетно суетился вокруг костра, проклиная авторов приключенческих книжек. Он и раньше разжигал костры, но заботился больше о пламени, а не о дыме, и не замечал, что обычный костер не так уж сильно дымит, как думается, и не так-то просто пускать дым, когда это нужно.
Туземцы подкладывают в огонь сырую траву, палые листья, и тогда он горит тихим пламенем, но дымит прекрасно.
Порою дым бывает очень нужен, и человек все готов отдать за густое облако дыма.
В бою случается: вызывают танки на подмогу авиацию. Самолеты проходят на трехкилометровой высоте, с них видны танки, как крохотные черные букашки. Чьи это машины? Свои?
Чужие?
Очень важно подать самолетам сигнал: «Я свой».
Что делать? Рукой самолету не махнешь: летчик не увидит.
Расстилают по земле огромные скатерти — сигнальные полотнища.
Неудобно возить в танке скатерти. Скоро их запачкают так, что не различишь, какого они цвета. Да и жалко места в тесном танке для скатертей.
Другое дело цветной дым.
Большие разноцветные облака отлично видны с воздуха, дымовые шашки занимают мало места.
Трудное дело получить цветные дымы, если даже обычный дым получить нелегко.
Существуют дымовых дел мастера — инженеры-пиротехники. Они всю свою жизнь посвящают искусству дымить. Их трудами получены цветные дымы всех цветов радуги.
Пиротехники применили для этого специальные краски из удивительных веществ.
Эти твердые, ярких цветов кристаллики обладают поразительным свойством: при нагревании они сразу начинают испаряться, а пары их оседают на холодных стенках твердыми кристаллами.
Краски смешивают с горючим веществом и набивают смесью железные банки.
Горючее горит, краски испаряются, пары подымаются в воздух и застывают тучей мельчайших цветных кристаллов. Получается облако цветного дыма.
Больше всего эти краски боятся пламени.
Приходится так подбирать горючий состав, чтобы он горел не жарко — тихо тлел, а не пылал огнем. Чуть покажется пламя — и краски сразу обесцвечиваются, и цветное облако пропадает.
Вот уж поистине дым без огня.
Окурок
Один большой поэт и ученый говорил: «В том и заключается величие природы, что она полна красоты и что величайшие явления всегда повторяются в маленьких».
На краю пепельницы лежит окурок и дымит.
Спереди дым вытягивается кверху и колеблется, как голубой цветок на тонком гибком стебле.
Сзади дым густой и белый и стелется книзу, словно толстый ватный фитиль.
Странное дело: тлеет один и тот же табак, а пускает два разных дыма, разных цветов. Где та краска, которая красит их по-разному?
Дело не в краске, а в законах рассеяния света частичками вещества.
В голубом дыму — мелкие частички, оттого они так легко подымаются вверх. Рассеиваются на них, по законам рассеяния света, одни голубые лучи.
В белом дыму — крупные, грузные частички, капельки влаги, и рассеиваются на них все лучи радуги: красные, желтые, зеленые, фиолетовые, — все лучи, которые, складываясь вместе, дают белый свет.
Таков уж закон рассеяния света.
Он определяет цвет облаков и цвет неба.
И когда мы смотрим на окурок, лежащий в пепельнице, мы понимаем, почему облака белые, а небо голубое.
Месть
Директор американской фирмы «Томас Берри — лучшие подтяжки» вызвал заведующего рекламным отделом и выразил ему свое недовольство.
— Наша реклама всюду, — оправдывался заведующий, — в поездах, в метро, на стенах домов и даже на тротуарах. Нет места на земле, которое бы не напоминало людям о фирме.
— Но вы забыли о небе, — кипятился директор. — Что мы там видим? Солнце, звезды… И ни слова о подтяжках. Неужели вас не раздражает эта бессмысленная гладь?!
Заведующий никогда не имел дела с небом, но он твердо знал, что во всякой области есть свои специалисты.
Только к кому идти? К летчикам, к астрономам?
Он отправился к летчику.
— Вот вы делаете бочки, петли и штопоры, — сказал заведующий, — чертите в воздухе сложный и бессмысленный узор. Не могли бы вы так подобрать свои смелые фигуры, чтобы выписать в небе несколько слов? Мы высоко оплатим вашу работу.
— Будет ли толк из моих фигур? — усомнился летчик. — Люди увидят в высоте пике и свечки, но не разберут, что я там пишу. Самолет будет скользить по небу, как перо без чернил.
— Мы найдем чернила, чтобы писать по воздуху, — сказал заведующий. — Будем писать дымом. В хвост самолета запрячем дымовую шашку, и тогда она оставит в небе дымный след, как трассирующая пуля. Так уже делал кто-то из русских… Что же это получается?! Русские летчики могут, а вы не можете?
Летчик согласился. Он стал ежедневно подыматься в воздух и писать через все небо надпись:
«Томас Берри — лучшие подтяжки».
Дымные буквы расплывались в небесах, и конкуренты содрогались перед мощью небывалой рекламы.
Это была адская работа, и летчик вылезал из самолета, багровый от напряжения, в поту и тяжело дыша.
Настало время платить по счетам.
Тут директор схватился за лысину:
— Вы меня режете! Нет у меня таких денег!
— Такова была договоренность, — возразил заведующий.
Но директор не слушал.
— Пятьдесят процентов хотите? — спросил он летчика.
— Я бросаю работу, — буркнул летчик.
— Тем лучше. Ваши фокусы стали надоедать.
Летчик бешено хлопнул дверью. Он принял решение.
Он шагал к аэродрому, не глядя по сторонам.
Сел в машину, рассерженно тронул рычаги.
Самолет взревел и взлетел в воздух.
Он кувыркался, пикировал, взмывал свечкой и жужжал, как разгневанная оса.
Дымная надпись растянулась во весь небосвод:
«Томас Берри — жалкий негодяй».
Смеялись зеваки на улицах, смеялись полисмены, смеялись покупатели с хвалеными подтяжками на плечах.
Казалось, небо влепило пощечину лысому жадному человечку, побледневшему от злости и ужаса у окна в директорском кабинете.
Самолет, разъяренно гудя, шел на посадку, оставляя последний дымный росчерк.
Дым в упряжке
Двести лет назад, если собирались куда-нибудь ехать, обязательно надо было кого-нибудь во что-нибудь запрягать.
Лошадей, верблюдов, оленей, собак запрягали в повозки, кареты и сани.
Рязанский подьячий Крякутный не хотел топтать земные дороги, он искал дорогу в небо.
И не знал, кого ему запрягать. Вот бы взять да запрячь воробьиную стаю. Но из ста воробьев не сделаешь орла. Будут птицы, как табун коней, запряженных в возок, не тянуть, а мешать друг другу.
Облака проплывают в высоте. Поди поймай их.
Подьячий взглянул на печную трубу и подумал: дым. Дым, конечно, не конь, в уздечку его не возьмешь. Ну, а если сплести упряжку из множества тонких нитей, да так плотно, чтоб ни щелки между ними не оставалось? Из такой упряжки и дым, пожалуй, не ускользнет.
Если взять, говоря проще, мешок поплотнее и побольше и пристроить его к печной трубе, станет мешок от дыма толстеть и раздуваться; вздуется шаром огромным, со стог величиной.
А тогда держись!
Взмоет шар кверху и тебя с собой унесет.
И свидетельствует перепуганный летописец: «1731 года в Рязани подьячий Крякутный Фурвин сделал, как мяч большой, надул дымом, поганым и вонючим, сделал петлю, сел в нее, и нечистая сила подняла его выше березы и после ударила его о колокольню, но он уцепился за веревку, чем звонят, и остался так жив. Его выгнали из города, он ушел в Москву, и хотели закопать живого в землю и сжечь».
Так пострадал замечательный русский изобретатель, который попробовал взять в упряжку дым — первый признак «нечистой силы».
Только пятьдесят лет спустя до того же додумались французы братья Монгольфье. В королевском городке Версаль пустили в небо нарядный шелковый шар.
Но тогда уже знали, что не дым, не мельчайшие твердые частички подымают шар в высоту. Его тянет вверх нагретый воздух, заполняющий оболочку. Дым же только выдал людям подъемную силу нагретого воздуха, показал им первую дорогу в небо.