— А вот это мы с удовольствием! — Клим радостно сгреб в охапку коробки и свертки в ярких обертках.
— Проходите в гостиную, — жестом пригласила ребят Юлия Павловна.
— Там уже стол накрыт! — подхватил новорожденный. — Сначала заправимся, а потом на заднем дворе порезвимся.
И, повернувшись к матери спиной, он принялся усиленно подмигивать друзьям левым глазом.
— Совершенно незачем вам на улицу выходить, — вмешалась Юлия Павловна. — Я сейчас немного с вами посижу, а потом меня ждут в гости родители Дианы. Так что наш дом в вашем полном распоряжении. В разумных пределах, конечно, — уточнила она.
— Спасибо, Юлия Павловна, — поблагодарила за всех Диана. — Мы подумаем.
— Дома хорошо, но воздухом в субботу тоже подышать надо, — подхватил Клим. — А то мы и так целыми днями в помещении. То в школе, то уроки учим. Ой!
Это Марфа пнула его по щиколотке.
— Тоже мне, любитель свежего воздуха нашелся, — едва слышно пробормотала она. — Заткнись. Ведь все дело испортишь.
— Извини, увлекся, — покаянно шепнул ей в ответ Клим. — А может, и не пойдем во двор, — нарочито громко продолжил он. — Угощайтесь!
В просторной светлой столовой, плавно переходящей в гостиную со светлой кожаной мебелью, стоял большой стол, ломившийся от обильного угощения. Повторного приглашения гостям не потребовалось.
Юлия Павловна с нескрываемым удовольствием наблюдала, как они дружно уплетают за обе щеки.
Чуть погодя она принесла именинный торт, на котором горели четырнадцать свечек.
— Ну, мама, зачем? — зарделся от смущения Ахлябин. — Я ведь уже не маленький.
Особенно его волновало, что Илья с Данилой начнут над ним потешаться. Однако все, в том числе и старшие мальчики, радостно проорали:
— Да ты что! Быстро загадывай желание и задувай!
Клим, зажмурившись, с шумом набрал в себя воздух и, пунцовый от натуги, разом задул все свечи.
— Ура! — наградили его аплодисментами ребята. — Виртуоз!
Мама Клима нарезала торт, оделила каждого большим куском, а три отложила на тарелку.
— Ешьте, развлекайтесь, а я пошла.
И, подхватив тарелку, она покинула столовую.
— Илья, как ты считаешь, — с полным ртом начал Ахлябин, — прямо сейчас за камерой сходим или сперва доедим?
— Да времени — то у нас вагон. Все успеем, — спокойно откликнулся тот. — Девчонки, передайте — ка мне еще кусочек. Вкусная штука.
— А растолстеть не боишься? — передавая ему новую порцию торта, спросила Марфа.
— Совсем не боюсь, — парировал Илья. — Мне, в отличие от некоторых, предстоит тяжелая физическая и психологическая нагрузка. На лестницу лезть, камеру откручивать да еще смотреть в оба, как бы не засекли.
— Мы тоже себе физическую нагрузку устроим, — сказала Диана. — Музыку включим, потанцуем.
— Этим бы только развлекаться, — с усмешкой глянул на девочек Илья.
— Ничего подобного! — возмутилась Диана. — Танцы устроим исключительно в целях конспирации. Понимаете, если у нас станет слишком тихо, наши предки почуют неладное и обязательно наведаются проверить, чем здесь заняты их дети.
— А ведь умна не по возрасту, — заметил Данила и даже с некоторым уважением посмотрел на Диану.
— А вы с Ильей нас за малышню держите, — с обидой отреагировала на его реплику Марфа. — Между прочим, наукой давно доказано, что девочки умственно развиваются гораздо быстрее, чем их сверстники мужского пола.
— Из чего вытекает, что никакой разницы в возрасте между нами фактически нету, — подхватила Лиза.
— То — то я думаю: что за обман зрения? — хмыкнул Данила. — С виду девчонкам тринадцать лет, а послушаешь их — столетние бабки.
— В маразме, — захихикал Илья.
— Прекратите над нами издеваться! — воскликнула Марфа. — Чем глупости говорить, давайте лучше делом займемся.
— Пожалуй, кому-нибудь стоит подежурить возле входной двери, — сообразила Диана. — Кстати, там есть окошко. Очень удобно. А то вдруг Юлия Павловна за чем-нибудь решит раньше времени возвратиться.
— Ты, Крошка Ди, сегодня генерируешь ценные идеи, — второй раз похвалил ее Данила.
Лицо Дианы вспыхнуло от удовольствия, и, чтобы никто этого не заметил, она отвернулась, вроде бы заинтересовавшись картиной на стене.
— Вот давайте я и подежурю, — вызвалась она.
— Давай, — согласился Данила. — Мы с Марфой и Лизой будем создавать шумовые эффекты, а Илюха с Климом идут на дело. Ты только, Ахлябин, пожалуйста, поосторожней, — добавил он. — Чтобы мне потом камеру чинить не пришлось.
— Да мы аккуратненько, — заверил тот. — Вы меня, ребята, недооцениваете. Я, между прочим, к вашему приходу набор инструментов приготовил. — И он вытащил из — за дивана сверток.
Развернув его, ребята охнули. Отвертки, два молотка разных размеров, гаечные ключи и даже портативный пневматический домкрат.
— Ну ты, Ахлябин, даешь! — восхитился Данила. — С таким арсеналом вполне можно автомобиль разобрать.
— Подсуетился Климушка, — фыркнула Лиза.
— Ну, я ведь точно не знаю, как эти дуры там крепятся, — объяснил тот. — Вот и запасся на любой случай.
— Слушай, а они висят высоко? — поинтересовался Данила.
— Достаточно, — подтвердил Клим. — Но у нас во дворе лестница есть. Так что мы с Илюхой сейчас быстренько. Врубайте, девчонки, музыку.
Марфа выбрала диск и поставила быстрый танец на такую громкость, что стены завибрировали.
— Вдвоем — то справитесь? — проорал Данила. — А то, может, мне тоже с вами?
— Лучше посиди тут, — ответил Илья. — А то вдруг в темпе отступать придется.
— Твоя правда, — не стал спорить Данила и закрутился на месте в такт музыке.
— Слушай, дорогой братец, — критически поглядела на него Марфа, — ты так дырку в ковре протрешь. Не думаю, что мама Клима тебя за это поблагодарит. Дом — то у них стильно оформлен,
— Вот так всегда, — остановил коляску Данила. — Потанцевать человеку не даст. Ладно, валяйте сами, а я на вас со стороны полюбуюсь.
— А мне неохота. — Марфа растянулась на ковре и утонула в мягком бежевом ворсе.
Взяв пульт, она принялась методом тыка осваивать его богатые возможности. Лиза плюхнулась рядом и потребовала:
— Включи телевизор, посмотрим пока что-нибудь. У них здесь фильмов полно.
— И чем же здесь управляется телевизор? — уставилась на пульт Марфа.
Недолго думая, она нажала первую попавшуюся кнопку, после чего освещение в столовой начало медленно меркнуть, как в театре перед началом спектакля. Вернув свет в исходное состояние, девочка вновь попытала счастья. Вообще никакого эффекта.
— Ребята, вы не заметили, что на сей раз включилось? — озадаченно спросила она.
— Рольставни закрылись, — указал на окна Данила. — Ну — ка хватит. Дай лучше пульт мне.
Марфа, ловко перекатившись в сторону, крикнула:
— Нетушки! Я хочу самостоятельно включить телевизор.
— Ну вас, — встала с ковра Елизавета, — развлекайтесь со своим пультом, а я Диану проведаю.
Возвратилась она как раз в тот момент, когда Марфе наконец удалось справиться с телевизором, и брат с сестрой препирались, какой фильм смотреть.
— Ребята! Видели бы вы их кухню! Моя мечта! Понимаете, там есть все!
— Зачем тебе, Каретникова, кухня, если ты готовить не умеешь? — полюбопытствовал Данила.
— Не умею, потому что у меня такой кухни нет, — вдохновенно продолжала Лиза. — А из этой я бы вообще никогда не вылезала.
— И растолстела бы, — сказал Данила. — Ну, правильно: там бы навсегда и осталась, потому что в дверь бы перестала проходить.
— Не смешно, — тряхнула головой Лиза, и золотистые ее волосы рассыпались по плечам. — Я бы не ела, а готовила. Роскошные экзотические блюда. Это же надо! Там одних ножей целых двадцать разных видов и форм!
— Я как — то не понял, — перебил ее Данила. — Ты Диану ходила проведать или ножи считала?
— До Дианы я не дошла, — вынуждена была признаться Елизавета. — Заглянула сначала на кухню, а потом решила с вами поделиться впечатлениями. Кухня — то просто супер! Кстати, мальчики уже на стремянку залезли. Правда, Ахлябин сперва с нее свалился, но потом они с двух сторон на нее вскарабкались и вроде пока ничего, работают.
— Главное, чтобы камеру не брякнули, — сказала Марфа. — А от Ахлябина не убудет.
…Илья и Клим, одевшись и вооружившись инструментами, вышли через черный ход на задний дворик. В углу садика к ограде притулился крохотный сарайчик, больше напоминающий стенной шкаф.
— Там стремянка, — объяснил Клим. — Погоди, сейчас отопру.
Лестница оказалась высокой и двусторонней. Ахлябин взвалил ее на спину и поволок к глухому кирпичному забору.
— Тут первая камера, — на ходу говорил он Илье. — Думаю, ее проще всего открутить. И что ее нет, особо заметно не будет.
— В таком случае, ее и снимем, — принял решение Илья. — Нам лишних трудностей не надо.
Ахлябин установил стремянку.
— Погоди лезть. Сперва сам опробую.
Преодолеть ему удалось лишь две ступеньки. Стремянка качнулась и рухнула. Разумеется, вместе с Климом!
— Земля здесь очень неровная, — лежа на пожухлой траве, сообщил он. — Но это дело поправимо. Сейчас что-нибудь подложу.
Он снова сбегал в сарай, вернулся с несколькими кафельными плитками и одной дощечкой.
— Прикинем, что лучше годится. Лучше всего подошла дощечка. С ней стремянка больше не качалась. Мальчики залезли на нее с двух сторон и принялись изучать крепление камеры.
— Гони, Клим, крестовую отвертку, — распорядился Илья.
— Ты не прав, — возразил Ахлябин. — Сперва нужно заднюю панель отвернуть и отсоединить от питания. А уж после ее от стены отфигачим.
— Я гляжу, ты грамотный, — не без ехидства отметил Илья.
— Элементарная логика, — важно проговорил Ахлябин. — Зачем нам, чтобы она на контактах повисла. И вообще я видел, как нам мужики из охранной фирмы ее устанавливали. Они — то как раз делали наоборот, потому что ставили, а не снимали.
У Ильи голова пошла кругом.
— Наоборот? — переспросил он. — От чего наоборот? А, ладно. Уговорил. Снимай свою панель, а там уж по ходу дела разберемся.
Минуту спустя операция была благополучно завершена.
— Ерунда — то какая оказалась, — восхитился Илья. — Я думал, возиться долго придется или хитро как-нибудь приделано, а тут — раз — два, и готово.
— А раз так просто, может, еще одну снимем? — предложил Клим, — Подвал ведь большой, с двумя следить будет удобнее.
— Кашу маслом не испортишь, — вошел во вкус Илья. — Показывай, где вторая.
Со второй камерой операция прошла еще быстрее.
— А все волновались, — радостно улыбнулся новорожденный. — Давай, Илья, заноси в дом камеры, а я стремянку на место поставлю.
Илья влетел в столовую с вытаращенными глазами и, размахивая камерами в обеих руках, выпалил:
— С Климом беда! Идите на помощь!
— Током ударило! — вскрикнул Данила. — Марфа, да заткни ты эту музыку! Ничего ведь не слышно!
Девочка послушно нажала кнопку на пульте. Илья продолжал вращать остекленевшими от ужаса глазами.
— Да объясни ты толком, что случилось! — потребовал Данила.
— Он жив? — дрожащим голосом спросила Лиза.
— Пока да, — сказал Илья. — Бежим к нему скорее!
И, положив камеры на стол, он первым вылетел из комнаты. Остальные бросились за ним..
— Что случилось? — крикнула от входной двери Диана.
Выбежав из черного хода, они остолбенели. Взорам их предстало крайне печальное зрелище. Посреди садика уныло застыл Ахлябин. Во весь рост. А на шее у него была стремянка.
— Это шутка? — сердито спросила Марфа.
— Нет, — мрачно бросил Илья. — У него голова застряла между ступеньками.
— Как она умудрилась туда попасть? — оторопело взирала на причудливую композицию Лиза: слившийся воедино со стремянкой Ахлябин смахивал на унылого и порядком удивленного инопланетянина.
— Да он, когда эту бандуру складывал, как — то неудачно под нее встал, — объяснил Илья.
— Ерунда, — сказал Данила. — Если голова туда прошла, она должна и обратно выйти.
— Это ты так считаешь, — буркнул Илья, — а у ахлябинской головы, видать, анатомия другая. Мы уже по — всякому крутили. Я кручу, а он орет: «Мне больно, и уши мешают!»
— Я знала, что бывают смирительные рубашки, — ужас в голосе Марфы мешался с восторгом, — но что есть смирительные стремянки…
— Тебе смешно… — простонал Ахлябин. — А мне теперь что делать? Я теперь даже в дом с этой штуковиной не пройду.
— Не суй башку куда не надо, — сказал Данила.
— Это всё чертова лестница, — посетовал Клим. — Я только распорку отсоединил, она на меня и наделась. Никогда еще такого не было.
— Всё когда-нибудь, Клим, случается в первый раз, — сказала Марфа. — Слушай, присядь — ка на корточки, а мы с Лизой попробуем тебя освободить.
— Не получится, — трагически изрек Ахлябин. — Видно, придется теперь МЧС вызывать.
— Эй, а может, мы ему голову намылим? — возникла идея у Лизы. — Моя мама один раз так кольцо с пальца снимала. Помогло.
— Ну уж нет! — запротестовал Клим. — Только этого не хватало. Не хочу я на улице голову мылить!
— Мое дело предложить, — обиделась Лиза. — А не нравится, так живи со стремянкой.
— У меня есть идея получше, — вмешался Данила. — Где там у вас домкрат?
— Гениально! Сейчас принесу! — кинулся к инструментам Илья.
Домкрат засунули между ступенек. Клим нервно косился и вздрагивал при каждом движении Ильи.
— Сейчас, сейчас, потерпи, — заговаривал ему зубы Данила. — И вообще, советую тебе отвернуться.
— Да не могу я, боюсь. Вдруг Илья не туда нажмет?
— Ну вот, вроде немножко разогнул, — устало выдохнул Илья. — Попробуй теперь, Клим.
Тот медленно придвинулся к выгнутому участку. Тщательно встроившись в него, зажмурил глаза, и… голова оказалась на свободе.
— Ура! — хором приветствовали его освобождение остальные.
— Свобода! — никак не мог поверить собственному счастью Ахлябин. Ощупав шею, он признался: — До сих пор ощущение, что эта штука на мне висит.
Илья тем временем попытался с помощью все того же домкрата распрямить погнутую ступеньку, но вместо этого выгнул еще одну.
— Ты лучше их молоточком, — дал ценный совет Данила.
— Ну почему все вокруг такие умные! — раздраженно откликнулся друг. — Я, между прочим, уже устал возиться с этой идиотской конструкцией.
— Отнесите лучше в сарай, иначе как бы снова чего не вышло, — опасливо поглядывал на стремянку Клим. — Там ключ в замке.
— Твоя вещь, сам и неси, — огрызнулся Илья.
— Ну уж нет, — попятился подальше от стремянки Ахлябин. — Я к ней больше не прикоснусь. Пускай лучше здесь остается.
— Нельзя, — решительно возразил Данила, — иначе Юлия Павловна увидит, и ее это может навести на размышления.
— Что с вами поделаешь! — Илья, вздохнув, направился со стремянкой к сараю.
Не успел он войти, как изнутри послышался дикий грохот.
— Если и этот ее себе на шею надел, — сказала Марфа, — то я просто не знаю, что со мной будет.
Ахлябин на всякий случай схватил домкрат, но, к счастью, Илья вышел наружу один, без стремянки.
— Тесновато у вас там, не развернешься, — сообщил он. — Да чего вы на меня так уставились? Давно не видели? Успокойтесь, живой я, живой.
— Нет, это злая стремянка, — с суеверным ужасом произнес Ахлябин.
— Да хоть и добрая, — отозвалась Марфа. — Вы в дом не хотите вернуться? Я лично уже замерзла. Спасаешь вас тут всех, спасаешь, а потом заболеешь.
— А я очень есть хочу, — вдруг объявил Ахлябин.
— Это на нервной почве, — констатировала Лиза. — Стресс. Твой организм на борьбу за выживание последнюю жировую прослойку потратил. У тебя же ее практически нету. Кожа да кости. Вот организм и подает сигнал, что надо восполнить потери.
— Чем рассуждать, лучше пошли восполнять. — Илья тоже неожиданно почувствовал приступ голода, будто они вообще сегодня не ели.
Вернувшись в дом, вся компания резво накинулась на остатки угощения. Диана, не принимавшая участие в спасательной операции, по — прежнему томилась возле окна.
— Ребята, расскажите хоть, что случилось! Может, кто-нибудь меня сменит? Надоело мне тут одной торчать.