— А больше и не нужно, — с полным ртом радостно сообщил ей Клим. — Иди к нам. Сейчас все расскажем.
Обнаружив на столе камеры, Марфа накинулась на Илью:
— О чем ты думал, бросая их на самом видном месте?
— Ни о чем, а верней, о Климе. Да что ты, Марфа, кипятишься? Сейчас уберем. Во что бы их завернуть и как вынести?
— Одну могу положить себе в сумку, — вызвалась Марфа.
— А вторую — в мой рюкзачок, — подхватила Лиза. — Только, Клим, — провела она пальцем по весьма грязному корпусу одной из камер, — дай хоть пакеты какие-нибудь.
— А лучше еще и тряпку, — добавила Марфа.
— Поищите сами, — продолжая жевать, кивнул в сторону кухни Клим.
— Истинный джентльмен, — выразительно покосилась Марфа на Лизу.
— Кто бы сомневался, — ехидно произнесла подруга. — Джентльмен и рыцарь. Помесь Дон Кихота с Росинантом.
— Девчонки, где ваша логика? Сами же утверждали, что ему стресс нужно снять, — вступился Данила за Ахлябина.
— Только поэтому мы его и прощаем, — проявила великодушие Марфа.
— Вот это правильно. — Ахлябин, расправившись с семгой, переключился на именинный торт.
— Смотри, Клим, не перелечись, — забеспокоилась Диана, — а то завтра утром плохо будет.
— Не будет, — решительно придвинул к себе канапе с икрой Ахлябин. — Во мне еще много места осталось, я длинный.
— Хотелось бы надеяться. — Илья тоже глядел на него с некоторой тревогой.
Девчонки протерли и тщательно упаковали камеры. Ахлябин продолжал жевать. Диана снова включила музыку. Ребята немного потанцевали. Затем даже попели под караоке. Ахлябин и то и другое занятие проигнорировал. Он ел.
— Ты бы хоть небольшой перерывчик себе устроил, — посоветовала Марфа.
— Не могу, — одарил ее остекленевшим взглядом тот. — Понимаешь, никак не могу наесться.
— Беда, — задумчиво произнес Данила, — Он хоть у нас и худой, но ведь не безразмерный. Вдруг лопнет?
— Ковер забрызгает, — хихикнула Марфа. — Жалко все — таки.
— Кого, Ахлябина или ковер? — спросил Илья.
— Обоих, — ответила Марфа.
— Может, ему какое-нибудь успокоительное надо дать? — Диану всерьез беспокоило поведение новорожденного. — Давайте я к маме схожу и попрошу.
— И что ты ей собираешься объяснить? — поинтересовался Илья. — Если расскажешь, как он себя лестницей чуть не удушил, она обязательно поинтересуется, с какого перепугу нам эта лестница вообще понадобилась.
— Не вздумайте к маме! — Клим уже жевал пустой кусок белого хлеба. — Сейчас я еще чуть — чуть поем, и всё. Обещаю. Ох, до чего же хлеб вкусный!
— Ребята, это уже клинический случай. — Данила взял бразды правления в свои руки. — Пора применять силу, иначе у него и впрямь заворот кишок случится. Девчонки, уносите в темпе все со стола! Абсолютно все! Чтобы ни крошки не оставалось! Наш именинник превратился в хомяка.
«Хомяк» ожесточенно сопротивлялся, крича:
— Погодите, погодите! Я еще совсем немножко! Вот этот, последний, кусочек!
Он схватил что — то недоеденное с тарелки Ильи. Тот, решительно отобрав свое, запихнул кусок себе в рот.
— С тебя, знаешь ли, хватит. Ахлябин в знак протеста бился в конвульсиях. Девочки торопливо убирали со стола. Клим с сомнамбулическим видом последовал было за ними на кухню, однако Илья, надавив ему на плечи, свирепо рыкнул:
— Сидеть!
Удержать Клима оказалось совсем нелегко, даже при очевидном преимуществе Ильи в возрасте, габаритах и килограммах. Противник сопротивлялся яростно, пытаясь выскользнуть из его цепких объятий и к тому же давя на психику жалобными причитаниями, что вот, мол, дожил, в собственном доме наесться досыта не дают.
— Наглядный пример поведения человека в состоянии стресса, — завороженно следил за борьбой Данила. — И откуда у тебя, Клим, столько силы взялось? Илюха, тебе помочь?
Тот уже и впрямь едва удерживал рвущегося в кухню Ахлябина. Правда, как вскоре выяснилось, это была последняя вспышка. Мгновение спустя новорожденный резко обмяк и сдался. Вернувшиеся из кухни девочки обнаружили его мирно спящим в кресле.
— Слабая нервная система, — Вердикт Данилы был краток. — Характерная реакция.
— Ага, — покачала головой Марфа, — вот сейчас его мама вернется и решит, что мы его чем-нибудь напоили.
— Ну да, контрабандой пронесли. А потом в школу нажалуется. Иди доказывай, что это он от еды опьянел. Ужас! — схватилась за голову Лиза.
— Пусть лучше минут двадцать подрыхнет, — внес поправку Данила. — А потом уж растолкаем.
— Диана, дуй на пост, — скомандовала Марфа. — Как только Юлия Павловна появится, сигналь, чтобы мы успели его привести в чувство.
— Хитрая какая! — возмутилась Диана. — Я и так почти весь день рождения у этого окна проторчала. Пусть теперь кто-нибудь другой.
— Уговорила. — Марфа сочла за лучшее не тратить время на споры. — Лизка, пошли.
Ахлябин спал, причмокивая губами.
— А он все еще жрет! — восхитился Илья. — Даже во сне остановиться не может.
— Его бы сейчас на какой-нибудь конкурс, — засмеялся Данила. — Какой талант зазря пропадает, а мог бы запросто попасть в книгу рекордов Гиннесса.
— Уж приз бы наверняка взял. — Илья посмотрел на часы. — Двадцать минут прошло. Пора будить.
Глава 5
ОПЕРАЦИЯ «КАМЕРЫ СЛЕЖЕНИЯ»
К тому моменту как мама Ахлябина возвратилась домой, сын успел проснуться, умыться, обрел способность связно выражать мысли, а главное, больше не рвался к холодильнику.
— Ой, какие вы умницы! — воскликнула Юлия Павловна, обозрев столовую. — Даже со стола убрали. Вот это совершенно излишне. Вы ведь гости.
— Что вы! — сказала Марфа. — Нам не трудно. Посуду мы сложили в посудомоечную машину, а оставшуюся еду — в холодильник.
— Вот что значит девочки! — еще больше восхитилась Юлия Павловна. — Какие аккуратные! Климу бы в голову не пришло.
— Да я дома привыкла, — скромно потупилась Марфа.
Данила поперхнулся. Дома сестра не слишком часто увлекалась решением подобных проблем.
— Спасибо вам, девочки, — поблагодарила Юлия Павловна.
— Это вам спасибо, — поддержала светскую беседу Лиза. — Все было так вкусно!
— И очень весело! — внесла свою лепту Диана.
— Рада, что вам понравилось, — заулыбалась мама Ахлябина.
Юлия Павловна была просто счастлива. Она и не предполагала, что у ее сына столько друзей. Раньше ведь только с Дианой его и видела, и ее изрядно тревожило, что Клим замыкается в своей скорлупе. Но нет, вон какие прекрасные ребята, и им явно с ним интересно.
— Заходите к нам почаще.
— Да мы с удовольствием, — сказал Илья.
— А теперь нам пора. — Данила решил воспользоваться удачным моментом и завершить вечер на мажорной ноте: кто знает, что еще придет в голову непредсказуемому Ахлябину?
— Не торопитесь. Сидите сколько хотите. Я вам не помешаю. Сейчас к себе поднимусь. — Юлия Павловна хотела продлить сыну праздник.
— К сожалению, нам действительно уже пора, — не собирался искушать судьбу Данила.
— Может, мне хоть обратно вас подвезти? — предложила мама Клима.
— Не беспокойтесь, мы с удовольствием прогуляемся, — сказал Данила.
— Мы его докатим, — подхватил Илья. — Да он сам у нас с моторчиком.
Клим, уже окончательно пришедший в себя, с мольбой посмотрел на мать:
— А можно я их провожу?
— И я тоже хочу, — сказала Диана.
— Только не пропадайте надолго, — предупредила Юлия Павловна.
— Не, мы туда и сразу обратно, — обрадовался Клим.
Едва вся компания очутилась на улице, он скороговоркой выпалил:
— А давайте камеры прямо сейчас установим!
— Какой ты быстрый, — покачал головой Данила, выруливая на дорогу. — Во — первых, нам сначала требуется ключи от подвала добыть, а дедушка дома. А кроме того, ты инструкций к камерам мне дал?
Ахлябин с силой треснул себя ладонью по лбу:
— Вот идиот! Совершенно из головы вон.
— До того ль, голубчик, было, — фыркнула Лиза. — Ты ел.
Ахлябин было развернулся обратно к дому, но Илья успел ухватить его за капюшон куртки.
— Стой, ненормальный! Все дело испортить хочешь? Думаешь, твоя мама не поинтересуется, зачем ты вернулся? Лучше по — тихому потом всю документацию собери, а завтра утром к нам с ней припилишь.
— До завтра ждать…
Когда Клима что-нибудь огорчало, лицо его, и без того худое и продолговатое, вытягивалось еще сильнее, и он начинал смахивать на умную, но очень расстроенную лошадь.
— До завтра по — любому ждать придется, — несколько успокоил его Данила.
— А если они уже сегодня в подвале побывали? — предположил Клим.
— А вот дойдем и проверим, — сказал Илья. — Я ведь там свой «маячок» оставил. Ниточки к двери жвачкой прилепил.
— Когда ты успел? — уставились на него остальные.
— А когда от Данилы вчера возвращался. Решил, что не помешает. По крайней мере будем наверняка знать, совался туда кто-нибудь или нет.
— Так туда ведь их дедушка мог спуститься, — сказала Лиза.
— Исключено, — отрезала Марфа. — Он до нашего ухода целый день сидел дома. Говорит, очень устал за неделю.
— А если сейчас увидим, что нитки нет, мы деда спросим, — добавил Данила.
Весь оставшийся путь Ахлябин нетерпеливо подгонял друзей.
Когда добрались до места, уже совсем стемнело. Над входом в подвал светила тусклая лампочка.
Илья проверил свои «маячки».
— На месте.
— То есть не заходили, — обрадовался Клим; крайне обидно было бы проворонить такой момент.
— Сам видишь, — вновь указал на непотревоженные нитки Илья.
— Тогда собираемся завтра ровно в одиннадцать у нас с Марфой, — сказал Данила. — Пока обстоятельства складываются для нас удачно. Мать и дед с бабкой уезжают в гости к родственникам. Нас с Марфой, к счастью, не берут. В общем, путь свободен. Проблема одна, — нахмурился он, — провода потребуются. Метров десять я у себя, пожалуй, отыщу, но этого, боюсь, мало.
— У моего предка в гараже вроде моток метров тридцать валяется, — вспомнил Илья.
— Я бы предпочел запастись как следует, — покачал головой Данила. — Кому — то из вас придется сбегать на рынок к метро.
— Когда ты говоришь «кому — то», естественно, подразумевается моя скромная персона. Ладно, давайте скидываться, — проворчал Илья.
Друзья стали активно рыться в карманах, а Лиза в рюкзаке.
— Вот на все и куплю, — пересчитал купюры Илья. — Тогда и впрямь выйдет с запасом.
— А гвоздики у кого-нибудь есть? Вдруг крепить придется, — проявил хозяйственность Ахлябин.
— Вагон и маленькая тележка, — заверил Данила. — И гвозди, и дрель, и дюбели, и шурупы.
— Тогда порядок, — сказал Клим. — Я почему — то уверен: он прямо завтра же у нас попадется как миленький.
— Главное, чтобы его не принесло в подвал, когда мы камеры устанавливать будем. — Марфе, в отличие от Ахлябина, предстоящая операция совсем не казалась простой.
— Ну чисто женская логика все усложнять, — поморщился Клим. — Зачем, скажи на милость, этому типу мозолить глаза населению вашего дома в воскресное утро?
— Так — то оно так, — не слишком убедили Марфу его аргументы, — но я со своей женской логикой никогда не забываю, что существует такой крайне несимпатичный закон подлости. И вот, Ахлябин, согласно сему закону, именно воскресным утром этому типу или типам может внезапно позарез потребоваться встреча в подвале. Сунутся они туда и застанут нас за нашими милыми детскими играми.
Данила задумался:
— И впрямь проблема. Надо его на это время как — то стопроцентно отпугнуть от подвала.
— Хорошо бы, — согласился Илья. — Вот только чем?
— Ну — у, — протянула Лиза, — например, злой собакой. Их, между прочим, все боятся, кроме дрессировщиков.
— Можно подумать, она у нас есть, — не придал значения ее словам Илья.
— У меня есть, — сообщила Диана. — Только очень маленькая. Йоркширский терьер.
— Гиблый номер, — сказала Марфа.
— Не беспокойтесь. Достану то, что нам нужно, — заверила Лиза. — У наших соседей сверху есть стаффорд. Тедди зовут.
— Стаффорд нас самих прежде этого типа загрызет, — поежился Илья.
— Ничего подобного! Он только с виду злой и страшный, а на самом деле добрейшее существо.
— А хозяева тебе его доверят? — спросил Данила.
— Вот уж не вопрос, — без тени сомнения ответила Лиза. — Они иногда меня даже просят с ним погулять. Так что ждите меня завтра вместе с Тедди.
— Тогда, кажется, все вопросы решены, — подвел итоги Данила.
Первыми без пяти одиннадцать в квартире Соколовых появились Клим и Диана.
— Принес! — радостно сообщил прямо с порога Ахлябин, вытаскивая из — за пазухи ворох инструкций.
— Ты б мне еще роман «Война и мир» приволок, — с ужасом уставился на них Данила.
— А что, надо? У нас дома полный Лев Толстой есть. И два других, те, которые Алексеи, тоже. Могу сбегать и принести, — с готовностью вызвался Клим.
— Все собрания сочинений сразу? — удивился Данила. — Не надорвешься?
— Если для дела надо, то выдержу, — на полном серьезе ответил Ахлябин. — У нас в сарае тележка есть. Погружу и доставлю в лучшем виде.
— Шуток не понимаешь? — улыбнулся Данила. — Ну сам врубись: зачем мне для установки камер Толстые? Хоть один, хоть три.
— У него сегодня с юмором не то чтобы очень, — пояснила Крошка Ди. — Представляешь, с восьми утра рвется в бой. Каждые пятнадцать минут мне названивал. Мои родители его прокляли.
— Почему? — не поняла Марфа.
— Потому что они хотели в выходной отоспаться, а он их будил.
— Дело ясное, — хмыкнул Данила. — Энергия у Ахлябина бьет через край. Вспомните, сколько он вчера калорий поглотил.
Девочки засмеялись. Ахлябин покраснел от обиды:
— Нечего надо мной издеваться. Я для всех, между прочим, старался.
— Мы очень ценим твой вклад в наше общее дело, — примирительно произнес Данила. — А на девчонок не обращай внимания. Они вечно всех подкалывают. Самоутверждаются. — И он украдкой подмигнул Марфе: мол, это я так, чтобы он не дулся.
— Девчонки — они такие, — веско проговорил Клим.
Данила, догадавшись, что сестра собирается ответить, торопливо бросил:
— Пойдем, Клим, ко мне изучать инструкцию.
— А где остальные? — поинтересовался Ахлябин.
— Илья только что за проводом отправился на рынок, раньше его не пускали, какие — то там домашние дела, И Лизке собаку выдадут лишь через час. Зато надолго. Хозяева стаффорда в гости за город уезжают.
— И этот Тедди теперь поживет у Лизки? — спросила Диана.
— Нет, они сегодня вернутся. Однако сегодня до вечера пес в нашем полном распоряжении.
— Главное, чтобы мы ему понравились. А то с собаками всякое бывает. — Клим испытывал некоторые опасения на сей счет.
— Если ты не будешь его бояться, то и он ничего плохого тебе не сделает, — заверила Диана.
— Я вообще ничего не боюсь! — вспыхнул Ахлябин. — Просто кто знает, что у него там на уме. Порода — то бойцовая.
— Ты — то, Ахлябин, точно на бойцового пса никак не похож, поэтому делить ему с тобой нечего, — отпустила очередную колкость Марфа.
— Девчонки, займитесь пока чем-нибудь, — снова вмешался Данила. — Нам надо срочно с инструкцией разобраться. И так времени мало.
— Это что еще за дискриминация по половому признаку! — рассердилась Марфа. — Мы тоже хотим с инструкцией разбираться.
— Никакой дискриминации, — возразил ее брат. — Просто когда предстоит серьезное дело, каждый должен сосредоточиться на своей роли. Ты, Марфа, вместе с Лизкой будешь собаку выгуливать. Диана займет промежуточный пост для передачи информации от вас к Климу с Ильей и обратно. А Клим с Илюхой, самые высокие и самые подкованные, будут устанавливать камеры. Закрепить — то их нужно как можно выше, чтобы никому в глаза не бросались.
— Пусть они и высокие, но без стремянки не обойдутся, — заметила Марфа.
При слове «стремянка» Ахлябина передернуло, но он нашел в себе мужество промолчать.