С перепугу Шагунов вспомнил, где видел имя «Иван».
Вчера Уля принесла бесчувственного Сашку на могилу какого-то Ивана Ивановича Иванова. Вот она та самая неслучайная могила, к которой стремилась кукла в ту роковую ночь.
Уле оставалось сделать всего два шага, чтобы ее протянутая рука коснулась Илькиного лица. Он слишком хорошо помнил, что произошло после такого же касания вчера, поэтому быстро откатился в сторону. Голова куклы повернулась вслед за его перемещением.
— Отвали от меня! — закричал Шагунов, выскакивая из-под стола.
— Илья Шагунов! — кукла шагнула следом.
В подсобке началась панике. Продавец схватился за голову, старик тер глаза, не веря в происходящее, а Илька вдруг уставился на торчащую из-под хлястика на кукольном платье белесую записку.
Дальше тело его начало работать отдельно от головы. Он еще толком ничего не успел сообразить, как рука его метнулась вперед.
Локоть пронзила адская боль.
Уля услышала его движение и выставила вперед ладонь.
Но она все-таки была слепа и не могла заметить всего.
Другой рукой Илька дернул на себя белесый хвостик, и записка оказалась у него в кулаке.
Кукла секунду еще постояла на месте, потом руки ее безвольно повисли вдоль тела, и она плашмя упала на пол.
— Что с тобой сделали? — заголосил старик.
Илька бросился к двери.
Продавец машинально уступил ему дорогу.
Шагунов выскочил на ступеньки крыльца, оставляя за собой крики и вой.
— Почту-то отнес? — Голос дворничихи подтолкнул Ильку вперед.
— У них своей почты навалом, — крикнул он, спрыгивая на дорожку.
Небольшой кусочек пергамента жег ладонь. Илька мчался по улице и никак не мог сообразить, что же дальше делать. Ясно было одно: кукла мертва, и теперь за ним никто больше не охотится. И главное — старик хотел получить куклу, старик ее получил. Илька никому ничего не должен. Он свободен!
Своей безграничной свободой Шагунов наслаждался недолго. Пергамент действительно жег ладонь. Было до того горячо, что держать его в руке стало невозможно. Илька сунул добычу в карман.
И тут его словно молнией прошибло.
Они попали в эту историю не просто так! Это все подстроено. Их специально выбрали, чтобы потом убить.
Шагунов споткнулся на ровном месте и остановился.
Убить, убить, убить… Эта мысль была поразительна по своей невероятности. Чем он, Илька Шагунов, мог помешать человечеству, что оно решило от него избавиться?
Вспомнилось неуютное кладбище и сразу же захотелось на солнце, к людям, чтобы все вокруг ели мороженое и смеялись. Но небо, как назло, было пасмурным. Людей на улице оказалось мало, а те, что спешили по своим делам, были мрачны и скучны.
Прав, прав был Левка, Илька сам во всем виноват. Его никто не просил брать этот дурацкий пергамент.
Илька хлопнул себя по карману, отчего ему показалось, что в ушах раздался звон. Сразу пришла идея — сжечь. Ведь если от пергамента ничего не останется, то больше им ничего не угрожает.
Желание уничтожить записку было очень сильным, но делать этого Шагунов не стал. Пергамент еще может пригодиться. Ведь с помощью его можно создать собственную куклу и приказать ей уничтожить всех врагов.
Мысль была замечательной, только что-то в ней смущало. Старик говорил, что Уля сама уничтожила своего создателя и что это вполне обычное явление, когда создание убивает своего творца.
Конечно, это все глупость и ничего не мешает им просто попробовать, вдруг у них получится. Тревожило одно: как после выполнения задания отобрать пергамент у того, у кого он будет на тот момент лежать? Он же добровольно не расстанется со своей жизнью.
Свалившимися на его голову соображениями нужно было срочно с кем-нибудь поделиться, и Илька повернул к дому Левки. Теперь они были повязаны одним делом, и никуда хитрый Сидоров от них с Сашкой теперь деться не мог.
Глава V
Сорванный урок
Илька несся к Левкиному дому. В голове у него сложилась хорошая патетическая речь, после которой Сидоров непременно должен был вернуться в их компанию.
Он так увлекся уговариванием виртуального Левки, что пролетел мимо приятеля, даже не заметив его. Каким-то десятым чувством Шагунов понял, что только что навстречу ему протопал Сидоров. Илька с трудом затормозил, чуть не сбив с ног какую-то старушку с авоськой, и помчался обратно.
Ничего не подозревающий Левка преспокойно топал по улице, закинув мешок со сменной обувью через плечо, и не спеша ел булку с маком.
Шагунов чуть не задохнулся от возмущения. В то время когда мир вокруг рушился, когда против них поднялось все зло планеты… так вот в этот тяжелейший момент Левка шел, словно ничего не было, и преспокойно завтракал.
— Вот! — Илька догнал приятеля и протянул ему пергамент.
От неожиданности Левка едва не поперхнулся булкой.
— Совсем ошалел! — завопил он, отталкивая руку одноклассника. — Так и заикой остаться можно.
— Я взял у куклы. — Пергамент жег ладонь, но Илька продолжал держать его. — Она хотела меня убить.
— Не убила ведь, — равнодушно пожал плечами Левка. — И не убьет. Кому вы нужны?
— Они специально нас выбрали, — заторопился Шагунов. — Помнишь сказку букиниста? Им нужно было, чтобы куклу кто-нибудь оживил, а она, в свою очередь, оживила бы своего создателя. На радостях тот наделает им кучу пергаментов. Именно этого они и добиваются!
— Ну и пускай делают, что хотят. — Сидоров безразлично выслушал быструю Илькину речь. — Я-то тут при чем? Ты куклу в «Букинист» отнес? Покойник без куклы не жилец. Все довольны.
Левка собрался идти дальше, но Илька резко рванул его на себя.
— Никто не доволен! — заорал он в лицо приятелю. — Я все слышал. Они хотят от нас избавиться. По какому-то там закону кукла убивает тех, кто ее оживляет!
— Бунт машин, — пробормотал Сидоров. Аппетит у него явно пропал. Он с сожалением повертел булку в руках и сунул ее в портфель. — Ты пергамент взял у куклы? Значит, она сейчас без него. Так? Так. Кто тебя теперь будет убивать? Расслабься, убивать тебя больше некому.
— Надо решить, что делать дальше. — В сердцах Илька скомкал пергамент и положил обратно в карман. — Где-то бродит покойник. Он уже один раз поделился своей запиской с куклой, он может сделать это снова. Он может сделать новые пергаменты из наших спин.
Левка почесал затылок.
— Ты в школу идти собираешься? — вдруг спросил он.
— Я портфель с собой не взял, — развел руками Илька. — У меня ночью такое творилось…
— Ладно. — Сидоров сурово сдвинул брови. — Держи крепче свою добычу, пошли Квасникова ловить. Он мне с утра звонил. Говорил, что ведет сестру в школу. Он уже должен быть там.
Сашка нашелся не сразу.
Друзья успели как раз вовремя — прозвенел звонок с первого урока, и школа дрогнула от топота и сотни голосов. В классе Сашки не было, в спортзале — тоже. В столовой завтракали малыши. Ребята из второго «А», где училась Сашкина сестра, сказали, что Квасников понес в кабинет труда манекен.
Приятели побежали на пятый этаж и вступили во владения девчонок, где в трех кабинетах они колдовали над юбками, кофтами и приготовлением блинов.
Сашка, красный от натуги, стоял среди стайки девчонок. Двумя руками он держал тяжеленный манекен. По лицу его было видно, что он не может сообразить, куда поставить свою ношу. Хихикающие рядом девчонки искать место для манекена явно мешали.
— Отстаньте, а… — жалобно просил Квасников, переминаясь с ноги на ногу. — Дайте поставить… — Ответом был новый взрыв смеха. — Тяжело ведь…
Илька с Левкой стали свистеть и призывно размахивать руками, но Сашка их не замечал. Идти добровольно в девичье царство ни Шагунову, ни Сидорову не хотелось.
— А ну, разошлись!
Бесцеремонно оттолкнув прыгающих на пороге мальчишек, в кабинет вошла Лидия Ивановна, учительница по труду. Девчонки разбежались в разные стороны, оставив несчастного Сашку в покое.
— Чего стоишь? — Толстая Лидия Ивановна как айсберг плыла в сторону Квасникова. — Ставь к окну и достань со шкафа коробку.
По Сашкиному лицу было видно, что единственным его желанием было поскорее сбежать, но он покорно грохнул об пол подставкой, на которой стоял манекен, пододвинул стул и полез наверх.
— Куда, куда взгромоздился! — От гневного окрика Квасников чуть не оступился. — Ботинки сними!
Короткая борьба со шнурками закончилась боевой ничьей — один шнурок развязался, другой — нет.
Наконец коробка оказалась на учительском столе, и Сашка предпринял попытку улизнуть.
— Подожди! — Пухлая ладонь легла на Сашкино плечо, когда он изо всех сил пытался натянуть ботинок с неразвязанным шнурком. — Сейчас обратно ее положишь.
— Это надолго, — вздохнул Левка и переступил порог класса. Сашку нужно было спасать.
— Это за тобой? — Лидия Ивановна посмотрела поверх очков на вошедших ребят. — Хорошо, что зашли. Поможете.
Илька мысленно выругался. Про Лидию Ивановну ходила дурная слава. К ней в руки лучше было не попадаться: она любому человеку готова была найти задание. Для выполнения ее поручений перемен не хватит.
— Давайте, давайте. — Лидия Ивановна кивала монументальной прической на голове. — Разберите-ка мне этот манекен, будем его одевать.
Девчонки снова захихикали. Ребята бросили выразительные взгляды на Сашку, покрасневшего теперь уже от смущения.
— Чтобы я еще раз с вами связался, — проворчал Левка, хватая манекен за талию. — От вас сплошные неприятности.
— А чего сразу я? — пыхтел Квасников, хватая манекен за ноги. — Она меня на первом этаже поймала. Могла бы, между прочим, и кого другого попросить.
— У тебя лицо выдающееся, — продолжал ворчать Сидоров. — Мимо такого не пройдешь. Шагунов, чего застыл? Тяни его за руку!
Илька вздрогнул: манекен мило улыбнулся и подмигнул, а когда Шагунов взялся за белую гладкую руку, еще и пожал своими холодными пальцами. Невидящими глазами Шагунов посмотрел на приятелей.
— Что вы как неживые! — поторопила их Лидия Ивановна. — Скоро перемена закончится, а вы все возитесь. А ну, все брысь отсюда! Тоже мне, нашли представление.
Девчонки снова захихикали и выпорхнули из класса.
Илька держал руку манекена и с недоумением рассматривал ее. Обыкновенная пластмассовая рука, ничем шевелить она не могла, потому что искусственные вещи просто так, ни с того ни с сего, шевелиться не станут.
Шагунов глянул в белое разрисованное лицо:
«Бр-р-р, гадость какая! И кто только эти манекены придумал?»
Отделив подставку, Левка с Сашкой с трудом натягивали на манекен штаны. Ильке досталось надевать куртку. Он набросил ее на плечи, в рукава просунул руки и стал их крепить обратно к туловищу. Лидия Ивановна колдовала над коробкой: то доставая из нее какие-то тряпки, то убирая их обратно.
Щелчок, и вторая рука встала на место. Илька одернул на манекене куртку. В кармане что-то лежало. Он машинально сунул туда пальцы.
Это был небольшой лоскуток ткани, грязновато-желтый, в цвет пиджака, с обтрепанными краями. На ощупь тряпка была мягкой и даже немного прохладной.
На что-то она была похожа…
Илька снова посмотрел в лицо манекену. Пластмассовые красные губы дернулись. Ухмылка оголила провал рта. Шагунов потянулся к своему карману.
Этого не может быть…
Кусочек пергамента, что Илька отобрал сегодня у куклы, был один в один похож на ту тряпку, что он держал в руке. Даже формой они почти совпадали.
Пластмассовые веки шевельнулись, моргнули. Пустой белый глаз стал наливаться голубизной.
Этого Шагунов вынести уже не мог. Он вскочил, отталкивая от себя странный манекен.
— Черт! Черт! Черт! — вскрикнул Илька, собираясь сбежать.
— Стоять!
На его пути оказалась неизвестно как очутившаяся около двери Лидия Ивановна.
— Что взял? Покажи!
У Ильки перед глазами все ходило ходуном. Он разжал кулак, показывая тряпку.
— А! — Лидия Ивановна сразу потеряла к Шагунову интерес. — Это от куртки осталось. Я думала, что ценное стащил. Клади на место, и идите отсюда. Тоже мне — помощнички.
На негнущихся ногах Илька пошел обратно к манекену.
— Ты чего? — толкнул его в бок Сашка.
В ответ Шагунов качнул головой. Даже если он все расскажет, ребята примут его за психа. Скажут, что ему теперь ожившие куклы за каждым углом мерещиться будут.
Илька сунул в карман манекена лоскуток и, не оборачиваясь на одноклассников, пошел обратно.
— А вы чего стоите? — прикрикнула на них Лидия Ивановна. — Давайте живо убирайте все и бегите на урок!
Собрался манекен гораздо быстрее, чем разбирался. Все детали встали на свое место, и Сидоров с Квасниковым побежали в коридор.
— Ты чего орал? — пристал Сашка к Ильке. — Померещилось чего?
— Померещилось. — Шагунов скорчил недовольное лицо. — Мне теперь постоянно что-то мерещится. То люди ростом с дом, то в темноте, как кошка, вижу, а сейчас вот манекен мне подмигнул.
— Лечиться тебе надо, — недовольно буркнул Левка. — Или креститься, когда кажется. Верное средство.
— А чего ты у манекена взял? — Сашка потянул лоскуток из Илькиного кулака. — Тряпка-то тебе зачем?
— Мне показалось, что у него такой же пергамент, как у куклы. — Шагунов разжал кулак, показывая всем свою добычу. — Это я у Ули взял. У манекена в кармане я нашел точно такой же, только не из кожи, а тряпичный.
— С чего ты взял, что у куклы был настоящий пергамент? — Сашка выдернул нитку из лоскутка. — У нее тоже — вон, разбирается.
Илька выхватил у приятеля тряпку. Он боялся верить в то, что уже видели глаза.
Под бдительным взглядом Лидии Ивановны Шагунов перепутал лоскутки и отдал манекену ценный пергамент.
Левка обо всем догадался первый.
— Бежим! — крикнул он, бросаясь к лестнице.
В кабинете труда за закрытой дверью раздался грохот. Сдавленно вскрикнула Лидия Ивановна. Илька побежал к кабинету, но на пороге уже застыл манекен.
Его пластмассовые губы были растянуты в широкую улыбку, глаза сияли от радости.
— Илья Шагунов! — произнес манекен бесцветным голосом.
Илька попятился, споткнулся, чуть не упал, нащупал рукой перила.
Манекен повернулся в его сторону и застыл.
Шагунов кубарем полетел вниз. Ступеньки сами вырывались у него из-под ног. Он летел на первый этаж с одной мыслью — забиться в самый дальний угол, чтобы в ближайшие сто лет его там никто не нашел.
Но до первого этажа он не добежал. На втором его перехватил физрук.
— Шагунов!
«Кто над нами вверх ногами» скроил довольную мину.
— Шестой класс сейчас идет в зал сдавать зачеты. — Он был явно рад, что поймал самого отпетого, по его представлению, прогульщика и хулигана. — Почему еще не в форме?
— А я… — от волнения в голову не приходила ни одна уважительная причина. — Это…
— Ты и двое твоих дружков, — чеканил слова учитель. — Не придете, будете за мной бегать всю оставшуюся жизнь. Я вам аттестаты испорчу!
В шестом классе про аттестаты зрелости думалось с трудом. Момент окончания школы виделся далеким и нереальным. Но угроза была самая что ни на есть реальная. С физруком старались не спорить. У него, как на зло, была хорошая память.
Под бдительным оком учителя Илька спустился в спортзал. Всю дорогу он пытался расслышать сквозь топот десятка ног, несущихся по лестнице, тот самый негромкий перестук голых пластмассовых пяток. Но не услышал ничего, кроме бешено колотящегося собственного сердца.
В спортзале среди переодетых к занятию одноклассников приведенная физруком троица смотрелась комично.
— Я брал форму, — пытался оправдаться Сидоров. — Я ее на пятом этаже оставил. В кабинете труда.
— Никто тебя ждать не будет. — Физрук повел остреньким подбородком, давая понять, что Левка вычеркнут из его списка нормальных людей. — Встали! Построились!
Класс потолкался на месте, выясняя, кто кого выше. Высокий Левка оказался впереди, Сашка встал по центру, невысокий и вечно страдающий из-за своего маленького роста Илька пристроился в хвосте.