— Ты сделал свиток? — Глаза Александра Николаевича неприятно заблестели.
— Я разработал состав, — гордо выпрямился мужчина. — Свиток готов. Теперь каждые тридцать три года мы сможем ее оживлять.
— Почему же каждые тридцать три? — старик обошел мужчину стороной. — С глазами ей не нужно ждать такой большой срок. С глазами она будет жить вечно. — Он выдержал небольшую паузу. — Ты же сможешь еще сделать свитки?
— Зачем? — насторожился мужчина.
— На всякий случай. — Коллекционер потянул куклу на себя. — Вдруг нам понадобится еще кого-нибудь оживить?
— Мама! — испуганно воскликнула Уля, открывая невидящие глаза.
— Не нужны тебе больше свитки. — Мужчина сурово сдвинул брови. — Ты и этого не получишь. Ты же знаешь, что по легенде кукла может убить хозяина пергамента.
— Мы ее перевоспитаем, — нехорошо улыбнулся Александр Николаевич. — Принимайся за новые свитки.
— Что ты задумал? — Лицо мужчины стало грустным.
— Ты сам понимаешь, что мы не можем не воспользоваться такой вещью. К нашим ногам ляжет весь мир.
— Саша, опомнись! — Мужчина подался вперед.
— Делай, а то кукла убьет тебя, как хозяина пергамента!
— Уж лучше пусть она убьет меня, чем ты убьешь сотни невинных, — упрямо покачал головой мужчина.
— Тогда ты останешься без куклы! — зло ощерился старик.
— Саша, Саша, я вижу, кукла успела подчинить тебя себе. Ты становишься ее рабом. Ты становишься ее игрушкой.
— Не мели чуши. — Коллекционер нежно прижал куклу к себе. — Ты собирался отдать ей глаза? Так отдавай! Вместе со своей жизнью!
Они сцепились.
От ужаса Илька зажмурился. Он уже догадался, чем закончится эта ссора. Тем более он догадался, кого откопала Уля на кладбище. Этого мужчину. Человека, восстановившего пергамент.
— Убей его! — раздался голос старика.
Шагунов припал к окну, но больше ничего не было видно.
— Не надейся, что ты останешься один, — раздался голос мужчины. — Тебя она убьет так же, как и меня. Если уже не убила. Она создана для разрушения, а не для жизни. Ты пойдешь следом за мной!
— Эх ты, Ваня, дурачок, — послышался противный смешок, и все потонуло в странном грохоте.
Илька метнулся в глубь комнаты, забился под свое одеяло и затаился, ожидая, что сейчас начнется что-то страшное.
Время шло, а ничего не происходило. Неожиданно звонко чирикнул воробей. По коридору прошаркала тапочками мама, на кухне с шумом полилась в чайник вода.
Илька высунул нос наружу. И вдруг обнаружил, что на улице ярко светит солнце, что за окном вовсю надрываются птицы, по дороге с грохотом проносятся машины.
Оборванная штора валялась на полу, звуки легко врывались в распахнутую форточку.
В дверь стукнули.
— Илья! — послышался мамин голос. — Ты в школу собираешься?
Илька осторожно высунул из-под одеяла плечо. Он никак не мог избавиться от ощущения нереальности происходящего.
— Ты спишь? — Мама заглянула в комнату. — Ты спишь! А кто-то тебе всю ночь названивал. Требовал, чтобы я тебя разбудила.
«Сашка», — решил Шагунов. Больше некому.
— Пришлось телефон отключить. — Мама заметила сорванную штору, ее брови удивленно поползли вверх. — Где ты таких друзей себе находишь? — Она посмотрела на разгром в комнате и тяжело вздохнула: — Что это?
Шагунов посмотрел в лицо матери и стал рассказывать. Обо всем — о кукле, о пергаменте, о своих друзьях. Мама слушала, все еще стоя в дверях, только к косяку прислонилась, чтобы не упасть.
После путаного Илькиного рассказа наступила долгая пауза.
Вдруг мама решительно шагнула в комнату.
— Значит, так. — Она сгребла в охапку стопку книг. — Никакой мистики и посторонней литературы. Будешь читать, что задают по программе. Еще одно появление участкового в нашем доме, и я вообще заберу тебя из этой школы. Я терпела, когда ты хулиганил и к нам приходили повестки из детской комнаты милиции, я молчала, когда ты прогуливал школу и в четвертях получал двойки. Но теперь мое терпение лопнуло. Хватит! Ты этой фантастикой себе совсем голову задурил, несешь всякую чушь да еще комнату в черт-те что превращаешь…
Зазвонил телефон. Мама строго посмотрела на Ильку и ушла в коридор.
— Но ты же говорила, что отключила его, — напомнил Шагунов, на ходу натягивая джинсы.
Мама действительно разговаривала по телефону. Но Илька сейчас смотрел не на нее, а на выдернутый из розетки шнур.
Телефон был отключен, но между тем мама с кем-то говорила.
Это было невозможно, а потому страшно.
Илька попятился.
Мама раздраженно постучала пальцами по тумбочке. Ее ногти были накрашены в ярко-красный цвет.
До этого мама никогда так не красила ногти.
Это стало сигналом.
Илька подхватил куртку и как был, в футболке и домашних штанах, шагнул на лестничную клетку. В последний момент он успел перехватить мамин взгляд. И даже не взгляд, а просто удивленное выражение лица. Мама водила головой, словно была слепа и по звуку пыталась определить, что происходит.
Из телефонной трубки, которую она на секунду оторвала от своего уха, несся глуховатый голос.
Шагунов кубарем скатился по лестнице и пошел куда глаза глядят.
А глядели они у него почему-то в сторону магазина «Букинист».
— Куда ломишься, пацан? — раздалось у Ильки над головой. — До открытия еще полтора часа. Ты за временем следишь?
Шагунов поднял глаза. Прямо над входом в «Букинист» часы показывали восемь тридцать. Чуть ниже была табличка, которая гласила, что магазин открывается в десять.
— Ну, и что ты тут забыл?
Илька медленно перевел взгляд от часов на говорившего.
Это был продавец. Тот самый, что разговаривал с мерзким владельцем куклы несколько дней назад. Именно он вчера рассказал Левке страшную сказку и посоветовал прийти с повинной.
— Да я так… — пробормотал Шагунов, развернулся и пошел прочь. Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы его узнали. К тому же он не готов был просить помощи. Он хотел во всем разобраться сам.
Илька зашел за угол и остановился. Нужно было все как следует обдумать.
Он начитался достаточно мистических книжек, чтобы не верить в случайность происходящего. Ноги не зря привели его к магазину в такую рань. Значит, что-то сейчас здесь произойдет, что-то станет известно.
«Букинист» занимал первый этаж длинного многоподъездного дома. И теперь среди бесконечных дверей нужно было найти служебный вход в магазин.
— Ты чего здесь шляешься?
Илька дернулся, чтобы убежать, — ему не улыбалась перспектива с кем-то выяснять отношения. Но перед ним была всего-навсего дворничиха. Ее можно было не опасаться.
— Чего высматриваешь? — не унималась женщина.
— Мне в магазин нужно, — выдавил из себя Шагунов. — С черного хода.
— Почту, что ль, принес?
Илька на всякий случай кивнул.
— Так иди в конец дома. — Дворничиха махнула метлой куда-то вдаль. — Там у них вход. Ключ снизу под дверью лежит. — Она внимательно вгляделась в бледного Шагунова. — Новенький, что ли? До этого вроде другой приходил. — Она подождала ответа, но Илька до того был испуган, что даже кивнуть не сообразил. — Ну ладно, иди.
Под суровым взглядом дворничихи Шагунов пошел вдоль дома, соображая, как отделаться от внимательного взгляда женщины. Потому что в его планы входило не только попасть внутрь магазина, но и задержаться там.
Чихая и кашляя, во двор въехал грузовик и заглох. Вслед за ним тот же маневр попыталась сделать легковушка, но проехать не смогла. Машины стали бибикать друг другу. Дворничиха пошла разбираться.
Илька помчался вперед.
Подъезд, подъезд…
Над последней дверью не было даже таблички, что это служебный вход. Однако этот вход заметно отличался от других дверей дома, поэтому Илька уверенно направился к нему и стал шарить руками под чуть отогнутым краем.
Ключ был прикреплен к магниту, а сам магнит держался на внутренней стороне железной обшивки.
Дрожащими руками Илька отпер замок, сунул ключ обратно и шагнул в темноту.
В подсобном помещении окон не было, а включать свет Илька не стал. Он старательно хлопал ресницами, чтобы хоть что-то рассмотреть, но тьма вокруг стояла кромешная.
Неожиданно у Ильки зачесалось в носу, он зажмурился, зажал нос, но чих получился все равно громкий и даже какой-то смешной. Шагунов в панике завертел головой, боясь, что сейчас откроется по меньшей мере десяток дверей и оттуда появятся чудища, которые непременно сожрут его вместе с нерадивой дворничихой, открывшей секрет, где найти ключ.
Но никто ниоткуда не выходил. Да и дверей, откуда могли появиться предполагаемые ужасы, не было. Единственная дверь оказалась демонстративно заперта на висячий замок. Справа от нее стоял высокий шкаф, также запертый на замок. Себя Илька обнаружил около стола, на котором действительно лежали письма и стояло два ящика, облепленных почтовой бумагой. Перед столом пристроился стул, заваленный каким-то барахлом.
Вот и все. Прятаться здесь было негде.
А что, если попробовать на прочность замок двери напротив?
Илька протянул руку и вдруг с ужасом понял, что все видит, хотя вокруг стоит все та же кромешная темнота.
Абсолютная темень, какая бывает в замкнутых пространствах.
Он же видит все так четко, словно в комнате включили свет.
Илька бросился обратно к входной двери, решив, что кто-то неслышно вошел в подсобку, включил свет, и теперь Шагунову грозит неминуемая гибель.
Но в крошечной комнате никого не было. Входная дверь как захлопнулась, когда Илька входил, так и оставалась закрытой. Голая лампочка на толстом шнуре под потолком не горела.
Илька же так хорошо все видел, что мог даже сказать, какие цветочки изображены на линолеуме пола.
Мелкие. Сиреневые.
А еще он слышал, как по улице неспешным шагом двигался человек. Мужчина обогнул дом, поднялся на пять ступенек крыльца, пошарил под дверью. Звякнул снимаемый с магнита ключ.
Шагунов заметался по крошечной подсобке. От ужаса неминуемого разоблачения комнатка ему показалась еще меньше, чем была на самом деле.
Ключ вошел в замок.
Какого лешего его понесло в этот магазин? Отсиделся бы дома! Там его никто не достал бы! Нет! Побежал искать на свою голову очередные приключения. Прав был Ник Саныч. Дурная Илькина голова его рукам и ногам никогда покоя не даст.
Щелкнул замок.
Илька зажмурился.
А когда открыл глаза, вокруг снова была кромешная темнота.
От ужаса Шагунов свалился на пол и чуть не завопил.
Дверь открылась. В подсобку ворвался свет с улицы. Человек на пороге стоял, нагнувшись, прикрепляя ключ обратно. Этой секундной заминки Ильке хватило, чтобы на четвереньках заползти под стол, прихватив с собой со стула телогрейку.
Человек щелкнул выключателем и переступил порог.
В дверь со стороны магазина постучали.
Илька в ужасе разглядывал блестящие ботинки на ногах вошедшего и изо всех сил крепился, чтобы не завыть от страха.
Стук повторился.
Вошедший человек стоял около стола, шурша конвертами.
— Иду, иду, — недовольно проворчал он, и Илька узнал голос продавца. Того самого, пять минут назад подошедшего к магазину.
Продавец долго возился с замком, наконец раздался щелчок, и внутренняя дверь открылась.
— Это глупость запирать меня изнутри, — проворчал до боли знакомый глухой голос. — Как будто кто-то специально полезет сюда.
— Надо быть осторожным. — Продавец вернулся к столу, и Илька перестал дышать. — Пока все идет нормально. И мне бы не хотелось, чтобы какая-нибудь мелочь нам помешала. Ну, что?
Старик сбросил со стула тряпье, ногой задвинул подальше под стол, чуть не задев спрятавшегося там Ильку, и наконец уселся.
— Не забывай, что я мастер, — промурлыкал старик. — У меня не бывает случайностей. Мальчишку мы подобрали что надо. Как он легко купился на мой фокус!
— Рано радуешься. — Обладатель блестящих ботинок стал мерить шагами подсобку. — Мы еще не имеем ничего из того, что давно хотелось бы иметь. Где пергаменты? Ты обещал, что у нас их будет много! А потом мне кажется, что мальчишки о чем-то догадываются. В любую минуту они могут соскочить с крючка.
— Подожди! — По столу чем-то ударили. Шагунову показалось, что стучат по его голове. — Прошло всего два дня. Парень проглотил наживку, стащил пергамент. Куклу я его мамочке подсунул. Кукла привела их на кладбище к нужной могиле. Ваня снова с нами. Пергамент поделили. Ваня будет вынужден сделать новый, на половине кукла долго не протянет. Материала у него для этого — трое мальчишек. Кожи хоть отбавляй. Осталось всех собрать вместе — Ваню, куклу и этих пацанов. Я уже попытался их соединить на кладбище. Замечательное место. Вот где можно было легко провести обряд. Но им помешали. Ничего, наше время еще придет. Кукла почувствовала запах крови. Она теперь за одним из этих мальчишек будет ходить, как привязанная, пока не получит то, что хочет. А где кукла, там и Ваня. Она его главное детище, он для нее что угодно сделает. Понадобятся пергаменты, он их будет штамповать по десятку в день.
Старик снова постучал чем-то по столу, а потом на Ильку обрушилось мелкое противное хихиканье.
— До сих пор не понимаю, зачем ты убил Ивана. — Продавец продолжал мерить комнату шагами. — Вдвоем вы так хорошо работали.
Старик нервно побарабанил пальцами по крышке стола. Шагунову на секунду показалось, что сердце у него бьется в таком же нервном ритме, и когда старик перестанет барабанить, сердце его тоже остановится.
— Понимаешь… — Ритм постукивания чуть изменился. — Он хотел не совсем того, что хотел я. Он хотел доделать свою куклу, дать ей глаза и подарить волшебный пергамент. Я же хотел сделать миллион кукол и подчинить себе мир. А потом, убил его не я. Его убила сама кукла. Это закон природы, бунт против создателя. Я долгих десять лет искал пергамент. И чуть ли не столько же придумывал, как мне добиться своего. Если бы я сам оживил куклу, она бы и меня убила. А теперь у нас есть посредник. И даже не один. На этих мальчишек падет гнев куклы и воскресшего Ивана. У них Иван раздобудет для куклы глаза, а себе возьмет все остальное. Нам же останется собирать сливки.
«Иван… Иваныч…» Почему-то Ильке казалось, что имя это он уже где-то видел. Не слышал, а именно видел.
— Не нравится мне, что мы связались с детьми. — Голос продавца оставался недовольным. — Они такие непредсказуемые. К тому же у них есть родители, учителя, милиция. Они уже наверняка всем все рассказали. И зачем нам сразу трое? Достаточно было бы одного. Все так ненадежно!
— Перестань! — По столу снова ударили, и от неожиданности Илька чуть не выпрыгнул из своего укрытия. — Дело уже начато, и поздно поворачивать обратно. Трое так трое. А мог быть целый класс. Сегодня мальчишка отправится за куклой. Друзья пойдут за ним. С куклой они появятся в магазине. Я думаю, ты их достаточно напугал, чтобы они примчались к нам за помощью. — Сверху снова раздалось хихиканье. — Кукле — глаза. Нам — пергаменты. И подбери сопли, мне надоели твои причитания!
Илька и не заметил, как голос старика из глухого превратился в повелительный.
Но тут разговор был прерван. В дверь негромко постучали.
— Кого еще принесла нелегкая? — старик вскочил, собираясь спрятаться за дверью.
— Это почта, — остановил его продавец. — Дворничиха сказала, что видела мальчика. Он нам что-то нес.
— Мальчика? — ахнул старик.
Снова постучали. В подсобку ворвался свежий воздух, и только сейчас Шагунов почувствовал до чего под столом душно.
— Ты-ы-и? — ахнул старик.
— Илья Шагунов, — раздался механический голос.
Илька подпрыгнул, стукнувшись макушкой о крышку стола. Кукла повернула голову на звук. Невидящие стеклянные глаза безошибочно уставились на Шагунова.
— Илья Шагунов, — как змея прошипела Уля, уверенно направляясь под стол.
— Держи ее! — завопил старик, прыгая на куклу.
Уля выставила руку. Старик наткнулся на ее железный кулак и с воем покатился по полу.
— Не подходи, — предупредила кукла, чуть качнув головой в сторону замершего около двери продавца. — Илья Шагунов! — снова произнесла она, вступая в Илькино царство под столом.