Наверху, на первом этаже, зазвонил звонок на обед. Этот звук заставил меня подпрыгнуть. Я опустил руку. Но перед глазами все еще стояла красная метка ожога, она будто впечаталась в мой мозг.
Я знал, что если пойду на обед, то уроню поднос, а потом стукнусь лбами с Шелли. А потом сделаю так, что Брик сломает ногу. И вся школа меня возненавидит.
Я не мог позволить этому случиться снова. И когда я поплелся вверх по лестнице, меня волновало только одно.
«Как остановить все это?»
15
Я решил пропустить обед. Это уж точно изменит весь день.
Я пошел вверх по лестнице. Коридор был полон учеников. Почти все они направлялись в столовую.
Я поспешил в кабинет мисс Макви за своим рюкзаком. Но сначала просунул голову в класс: к счастью, ее там не было.
Я забрал рюкзак и пошел к столовой. В очереди я заметил Брика и его друга Дарнелла.
У входа валялась огромная куча рюкзаков. Похоже, на время обеда все просто сваливали свои вещи за дверью. Я бросил свой рюкзак в общую кучу, но в очередь не встал. Я знал, что произойдет, стоит мне взять поднос. Вместо этого я открыл заднюю дверь и вышел на улицу.
Солнце заслонили густые облака. Я пошел к детской площадке, навстречу мне дул прохладный ветерок. Воздух приятно охлаждал горящие щеки.
Мой живот бурчал от голода.
Конечно, мне хотелось есть. Но я знал, что поступаю правильно. Нужно было изменить ход дня. И начать следовало с обеда.
Я прошел по травянистой лужайке и сел на качели, обхватив руками цепи, на которых они висели. Раскачиваться я не стал — качели были слишком малы, к тому же мне хотелось подумать.
Здесь было тихо и хорошо. Где-то вдалеке послышался автомобильный гудок. На лужайке напротив школы мягко жужжала газонокосилка.
Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Что именно здесь происходило? И что я мог сделать?
Вопросы мне отлично удавались. Но вот ответов на них не было. Ни одного.
Когда я открыл глаза, на качелях рядом со мной сидела Шелли. Она причесала волосы так, чтобы прикрыть шишку на лбу. Но ссадина на подбородке все равно была видна.
— Тяжелое утро? — спросила она.
Я кивнул.
— Да. Похоже на то.
Шелли раскрыла коричневый бумажный пакет и вынула сэндвич.
— Арахисовое масло без желе, — сказала она. — Хочешь половину?
Я взял из ее рук половину сэндвича.
— Спасибо!
— Первый день в новой школе — всегда отстой, — сказала Шелли.
— У меня не первый день, — сказал я. Мой голос дрожал. Шелли единственная во всей школе была добра ко мне. А я должен был кому-то все рассказать. И я решил поделиться с ней.
— Сегодня мой второй первый день, — сказал я. — У меня уже был один первый день. Я… сам не понимаю этого. Но все повторяется заново.
— Как скажешь, — пожала плечами Шелли.
— Нет, я серьезно, — сказал я. — Это не шутка. Я не могу понять, что происходит. Честно говоря, мне страшно. Этот день уже был, и вот…
— Арти, ты странный, — сказала Шелли.
Порыв ветра сдул с ее колен бумажный пакет, мы оба наклонились за ним — и треснулись лбами.
— Ай! — вскрикнула Шелли и отскочила от качелей. — Ты опасен! — сказала она, потирая голову.
— Прости, — прошептал я. И тут же выпалил: — Ты меня ненавидишь, да?
Шелли пристально посмотрела на меня, не отвечая.
— Сейчас звонок зазвенит. Увидимся. Держись от меня хотя бы в паре метров, ладно?
Не успел я ответить, как Шелли развернулась и побежала по траве к школьному зданию. Ее черные волосы развевались на ветру.
«Молодец», — сказал я сам себе. Я посидел на качелях еще немного, размышляя о чем попало. Вообще-то по большей части я думал о Шелли. Похоже, я запал на нее.
Наконец я пошел обратно к школе. Я был собран и напряжен: нужно было вести себя осторожно. Следить за каждым шагом.
Я выудил из свалки вещей свой рюкзак и набросил его на плечи. В коридоре напротив был мужской туалет. Я распахнул дверь и шагнул внутрь.
Внутри бил слепящий свет, так что в первые несколько секунд я ничего не видел.
И тут начались крики.
И какая-то девчонка высунула голову из кабинки.
— Ты извращенец! — завопила она. — Псих! Что ты забыл в женском туалете?!
Я совсем забыл об этом! Я так много думал о Шелли и Брике, что забыл об эпизоде с женским туалетом!
Как можно было так сглупить?
— Простите, — пробормотал я.
Какая-то девочка подняла над головой рулон туалетной бумаги. Боиииинннннг! Рулон отскочил от моей головы.
— Извините, — повторил я.
Я попятился из туалета — и влетел прямо в мистера Дженкса. Директор издал сдавленный крик, когда мой каблук приземлился ему на ногу.
— Простите, я случайно, — сказал я.
Директор сузил свои и без того крохотные глазки.
— Я что, только что застал тебя в женском туалете?
— Я случайно, — повторил я. — Честно.
— Осторожнее, Арти, — произнес директор. — Осторожнее. — Он резко вскинул руку и поймал муху в паре сантиметров от моего лица. — Береги себя. — С этими словами он развернулся и ушел.
«Странно, — подумал я. — Этот их директор — очень странный парень».
Зазвонил второй звонок. Я снова опаздывал. Я стремглав помчался на второй этаж и влетел в класс мисс Макви.
Она стояла спиной к классу и выводила на доске задачу по математике.
Шелли даже не взглянула на меня, когда я пробирался мимо нее к своему месту.
Я скользнул за парту и открыл рюкзак, чтобы достать тетрадь по математике. Я сунул руку внутрь и вытащил… бандаж!
О, нет. Снова не тот рюкзак.
Я поднял бандаж на вытянутой руке. Но я хорошо помнил, что произошло в прошлый раз. Я крикнул: «Это не мое!» — и весь класс смотрел на меня и смеялся.
На этот раз я был умнее. Я сделал вид, что ничего не происходит.
Я не сказал ни слова.
Но… Тут раздался голос мисс Макви.
— Арти, что это у тебя? Бандаж?
— Это не мое! — крикнул я.
Весь класс разразился хохотом.
— Зачем ты принес это в класс? — строго спросила мисс Макви.
— Это не мое! — повторил я.
Новый взрыв хохота.
Я повернулся, чтобы взглянуть на Брика. Как и в прошлый раз, он навис надо мной, грозно хмурясь. Бандаж все еще болтался в моей руке.
— У тебя будут крупные неприятности парень. А ну отдай, — проговорил он сквозь сжатые зубы. — Давай сюда!
Я хотел качнуть бандаж на резинке, чтобы он прилетел прямо в руки Брику. Но качнул слишком сильно.
И он улетел прямо в открытое окно.
— Нееееет! — завопил я.
Не знаю, что заставило меня так поступить. Я даже не думал об этом.
Я нырнул в открытое окно. И, вопя как ненормальный, вылетел из него вниз головой — снова.
Я падал быстро… стремительно летел прямо вниз… так быстро, что мой крик, казалось, не мог меня догнать.
На этот раз я не приземлился на живую изгородь.
День первый
1
Я проснулся в собственной постели.
Будильник заверещал, и я свалился с кровати. Моя голова ударилась о деревянный пол. От боли я распахнул глаза.
«Нет. Стоп, — подумал я. — Подождите».
Я не двигался. Остался лежать на полу, на животе, закрыв глаза.
«Я не могу быть дома. Школьный день не закончился».
«Я не закончил вторую половину. Я не сломал ногу Брику. Я не убегал от Дарнелла и злых футболистов».
Я открыл глаза. В комнату вошла мама.
— Арти, ты что, спал на полу?
— Нет, — простонал я, поднимаясь. — Я опять упал с кровати.
Мама прищурилась.
— Опять? Разве такое уже случалось?
— Э-э… да, — сказал я, поправляя пижаму. Потом я почесал голову. — Мам, можно с тобой поговорить? Я имею в виду серьезно?
Мама посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке.
— Можно, если быстро. Ты же не хочешь опоздать в первый день в новую школу. — Она начала собирать с пола грязную одежду.
— Мам, сегодня не первый день, — сказал я, подавая ей скомканные джинсы, которые я запихивал под кровать.
Мама повернулась ко мне:
— Конечно, первый. А какой же еще?
Я вздохнул.
— Мама, сегодня уже третий день в новой школе, — сказал я. — То есть третий первый день.
Мама прикоснулась рукой к моему лбу:
— Ты как себя чувствуешь?
— Мам, я серьезно! — взмолился я. — Просто выслушай меня. Я не заболел и не сошел с ума. Но со мной творится что-то страшное!
— Не нужно повышать голос, — сказала мама. — Арти, ты всегда так легко заводишься! Что случилось? Расскажи мне, я слушаю. — Она принялась перебирать скомканные вещи.
— Я застрял в ловушке времени или что-то в этом роде, — сказал я, стараясь проговаривать четко каждое слово. — Я проживаю один и тот же день — первый день в новой школе — снова и снова.
Мама наморщила лоб.
— Не знаю о чем ты, Арти. Если бы все было так, я бы это запомнила, ты не думаешь?
— Ну, нет… — начал я.
Мама склонила голову набок.
— Переживаешь один и тот же день снова и снова? Разве мы не смотрели как-то вместе такое кино?
Я застонал в отчаянии.
— Мама, это не фильм! Это моя жизнь!
— Арти, сделай глубокий вдох, — сказала мама.
Я ненавижу, когда она так говорит! А она часто так говорит.
— Такое иногда бывает с людьми, — продолжала мама. — Это называется дежавю. Тебе кажется, что нечто уже произошло, но на самом деле это не так.
Она похлопала меня по плечу.
— Ты же знаешь, в чем дело, Арти. Сегодня ты в первый раз идешь в новую школу и очень нервничаешь.
Последовав маминому совету, я сделал глубокий вдох. И сказал:
— Мама, я докажу тебе, что уже был в школе.
Я поднял руку:
— Видишь этот ожог? Я обжегся о паровую трубу в школьном подвале. В мой первый первый день.
Мама сунула вещи под мышку, взяла мою руку и принялась ее осматривать.
— Какой ожог? — спросила она.
Я вырвал руку и поднес ее к глазам. Ожог исчез! Кожа была абсолютно гладкой.
— Ты просто нервничаешь из-за школы, — сказала мама. — Да еще у тебя стоматолог после уроков.
Она развернулась и вышла в коридор:
— Поторопись, мы ждем тебя внизу на завтрак. Эдди уже за столом.
— Мам, подожди! — я побежал за ней. — Дай мне шанс доказать тебе. Я предскажу все, что произойдет. Если я окажусь прав, ты поверишь, что этот день уже был?
— Если ты все предскажешь? — переспросила мама. — Тогда конечно. Предскажи. Я тебе поверю. — Она обернулась ко мне в дверях: — Но сначала ответь на один вопрос. Ты смотрел научно-фантастические передачи вчера перед сном?
Я опять застонал.
— Мам, передачи тут ни при чем! Это все правда происходит со мной! Сама увидишь.
Мама направилась вниз, неся мою грязную одежду. Я уже знал, что надену в школу. Я надевал это дважды.
Я посмотрел на мобильный, лежавший на столе. Я знал, что если воткну его в розетку, получу заряд тока. Так что не стал даже пытаться.
Я натянул джинсы и футболку и побежал вниз. Мое сердце колотилось. Я едва мог дышать.
Мне очень хотелось доказать маме, что все это правда происходило. Я почувствовал, что если она мне поверит, то каким-то образом сможет все это прекратить.
Конечно, отец уже ушел на работу. Ваузер, как обычно, лежит на полу. А Эдди сидит на своем месте и пожирает вафли.
— Привет, поросенок, — поздоровался я.
Братец рыгнул в ответ. Я это предчувствовал.
Мама стояла у кофеварки, наливая себе кружку кофе.
— Мама, слушай, что сейчас будет, — сказал я. — Я сяду напротив Эдди. Он разольет свой апельсиновый сок. Потом мы оба потянемся за сиропом. И он зальет сиропом мои волосы и футболку.
Мама сдвинула брови.
— Просто смотри, — сказал я. — Верь мне.
Я подошел к столу и хотел уже сесть напротив Эдди, но остановился на полпути к своему месту. Я пораженно уставился на тарелку моего брата. Эдди не ел вафли.
— Мам, — спросил я, — а где вафли?
— Я не делала вафли, — сказала мама. — У нас на завтрак яичница.
Что?
У меня дыхание перехватило. Мой мозг был готов взорваться.
— Мам, а вчера? Вчера мы ели вафли? — спросил я.
Мама покачала головой:
— Вчера мы ели хлопья.
Я опустился на свое место. Мама положила мне на тарелку яичницу. Я посмотрел на Эдди. Было самое время пролить сок, но…
Эдди пил молоко! Он взял стакан и выпил его залпом, а потом высунул белый язык и показал его мне.
— Можно мне кетчуп? — попросил Эдди.
Мама принесла бутылку с кетчупом и поднесла ее к тарелке Эдди, но мой братец выхватил бутылку из ее рук:
— Нет! Я хочу сам!
— Хорошо, — сказала мама, развернулась и вышла из кухни.
Эдди вцепился в пластиковую бутылку с кетчупом. Я видел коварную ухмылку на его личике, но не успел среагировать. Он сдавил бутылку изо всех сил, и из нее выстрелила толстая струя кетчупа. Прямо мне в лицо.
Кетчуп потек по моему лбу, по моим щекам, стек на футболку.
— Аааааай! — завопил я.
В кухню тут же вбежала мама.
— Что случилось?
При виде меня ее глаза расширились:
— Арти, у тебя кровь! Кровь!
Эдди запрокинул голову и начал хихикать как идиот.
— Это кетчуп, мама. — простонал я. — Он меня облил.
Мама взглянула на часы:
— Пойди переоденься. Тебе нужно отвести Эдди в садик. А я привяжу Ваузера на заднем дворе.
— Привяжи его покрепче, — сказал я. — Чтобы он не оторвал карман мистеру Дженксу.
Мама прищурилась:
— Что? Ты говоришь что-то странное. Ты точно не заболел?
— Я в порядке, — сказал я. — Но ты уверена, что сегодня первый учебный день?
Мама закатила глаза.
— Я абсолютно в этом уверена, Арти, — сказала она. — Пожалуйста, прекрати задавать этот вопрос. Иди скорей, переоденься. Давай.
Я побежал наверх и вымыл лицо от кетчупа. Потом поменял футболку. Это было очень странно. Первый день в новой школе, но пока все шло иначе.
Я все еще застрял в том же самом дне. Но никак не мог заставить маму поверить.
Значило ли это, что весь день пройдет по-другому? Что мой первый день в Аардварке будет лучше?
Мы с Эдди вышли из дома. Ночью шел дождь и, как и в первые два раза, Эдди скакал по лужам, словно шимпанзе, поднимая волны ледяной воды.
Когда мы завернули за угол напротив его садика, я почувствовал неладное. Я знал, что должно было произойти. Длинный серебристый бензовоз промчится мимо нас и обольет мои джинсы.
Я посмотрел на дорогу. В паре кварталов от нас из-за угла выворачивал большой грузовик.
Я схватил Эдди за плечи.
— Отойди! — крикнул я. — Назад!
— Не пойду! — завопил Эдди, вырываясь, и отскочил от меня.
Грузовик приближался, сигналя нам длинными гудками.
Он был все ближе. Я уже различал буквы на блестящем баке.
Стоп! Там не было надписи «бензин».
Большие черные буквы на серебристом боку гласили: «Выделения скунса».
— Эдди, НАЗАД! — заорал я.
Слишком поздно. Гигантский грузовик наехал на кочку. Я успел увидеть, как металлическая крышка бака взлетела в воздух.
Высокая волна темно-желтой жидкости поднялась вверх…
… и обрушилась вниз, накрывая меня с головой.
Грузовик пронесся мимо. Все мое тело тряслось. Я принялся судорожно отряхиваться. Жидкость лилась по моему телу… моим волосам…
Только через несколько секунд ее запах достиг моего носа. Когда я наконец себя унюхал, я ахнул — и тут же почувствовал позыв к рвоте.
— Ооо, ты воняешь! — завопил Эдди, зажимая нос и отскакивая от меня. — Ты вонючка!
Это был самый ужасный, тошнотворный, выворачивающий нутро, сжимающий кишки запах, который я когда-либо чувствовал.
Мои колени подогнулись, и я рухнул на мокрую траву. Я пытался задержать дыхание, но это не помогало.
Запах был внутри меня!
— Арти, что с тобой? Ты в порядке? — голос Эдди звучал откуда-то издалека.
— Нет, — сдавленно прохрипел я.
И все погрузилось во тьму.