— Что это он делает? — спрашивает Умник.
— Льет Веселящую Воду к подножию Священной Горы, чтобы умилостивить ее Духа, — объясняет Лисенок. — Дух Горы — странный дух: он требует, чтобы люди всегда веселились, а иначе приходит в ярость.
— И что, эта жидкость его усмиряет?
— В Веселящей Воде много пузырьков, они бурлят, поднимаются, и наконец… БА-БАХ! Священная Гора пукает так, как вы только что слышали.
— Но… это ужасно!
— Ничего страшного: земля дрожит, хижины сотрясаются, Смеющиеся Медведи немного пошатываются, пара деревьев падает. Что тут такого? Священная Гора справляет нужду каждый день, особенно когда видит, что Медведям взгрустнулось. Но стоит им снова начать смеяться, как Гора успокаивается.
Мы опять глядим на склон, по которому медленно струится красноватый ручеек, озаряющий ночную мглу.
— Уж наверное он наелся до отвала, — бормочет дедушка Пузан.
Земля под ногами снова начинает дрожать.
— Помолчите, — советует Лисенок. — Дух Священной Горы прекрасно слышит. Думаю, — добавляет он, — теперь мы можем показаться. — И выходит из укрытия, одну руку прижимая к сердцу, а другой придерживая котомку.
Люди вокруг костра тут же его замечают.
— Глядите, кто пришел!
— Добро пожаловать, Хитрющий Лисенок!
— Что ты принес нам на этот раз?
— Ножи?
— Наконечники?
— Ожерелья?
— Я привел к вам друзей! — весело кричит Лисенок и машет рукой, чтобы мы вышли из кустов.
Мы поднимаемся.
Теперь Смеющиеся Медведи, потеряв дар речи, смотрят на нас вытаращенными глазами, словно перед ними явились какие-то чудища.
Но Гора принимается ворчать, и Медведи хохочут.
— Эй… этот похож на меня…
— А вон тот — на меня…
И вот каждый из Смеющихся Медведей находит своего близнеца. Трогает бороду, бакенбарды, брови, дабы удостовериться, что тот — настоящий.
Вдруг поднимается двойник Того-кто-вспоминает и, вне себя от волнения, начинает бормотать:
— Вначале была Ночь. Потом пришла Луна, мать всех ледниковых людей. Луна родила Росу и Ветер. От Росы родился Смеющийся Медведь, предок племени Смеющихся Медведей…
Наш Тот-кто-вспоминает, растроганный до глубины души, подхватывает:
— От Ветра родился Грустный Медведь, предок племени Грустных Медведей. От Грустного Медведя родился Волосатый Мамонт, от Волосатого Мамонта — Хромой Лось. От Хромого Лося — Серебряная Форелька…
— Брат! — кричит Тот-кто-вспоминает номер первый.
— Брат! — отвечает Тот-кто-вспоминает номер второй.
Они обнимаются.
Обнимаются все близнецы.
По всей деревне слышны всхлипывания, рыдания…
Но земля снова дрожит, и тогда Смеющиеся Медведи приходят в себя и улыбаются, хотя глаза у них на мокром месте и слезы текут по бородам.
Двойник папы Большая Рука хватает яичную скорлупу и бежит к Веселящей Воде.
— Пейте, братья! — радостно кричит он. — Это и ваш праздник!
— Спасибо, — благодарит наш дедушка Пузан, осушая скорлупу. — Ммм… очень вкусно!
— Угощайтесь, пожалуйста! — просит вторая мама Тигра.
Мы не заставляем себя упрашивать.
Красная жидкость такая сладкая, так легко проскальзывает в горло!
Смеющиеся Медведи усаживают нас у костра, предлагают рыбу, жаренную на углях, жаркое из черепахи, улиток, моллюсков и прочие лакомства.
У меня кружится голова.
Я поднимаю голову и смотрю на небо.
Звезды танцуют.
А Священная Гора, видя, что ее дети счастливы, мирно отдыхает.
ГРОТ ЧУДЕС
Для нас, ребятишек, настали чудесные дни.
Сколько приключений!
Сколько нового открываем мы вместе с нашими близнецами!
Целыми днями шатаемся мы по острову, бродим по берегу, по лесу, по склонам Священной Горы; добираемся до кратера, откуда вырывается зловонное дыхание обитающего в ней Духа.
Вот это каникулы!
К тому же Смеющиеся Медведи, в отличие от нас, Грустных Медведей, не должны ломать себе голову насчет того, как добыть себе пищу.
В самом деле, в начале каждой луны они отправляются на рыбалку и каждый раз приносят потрясающий улов. Несколько дней едят свежую рыбу, потом переходят на вяленую и копченую.
— Но как вы это делаете? — сгорая от любопытства, спрашивает дедушка Пузан у своего близнеца. — Для нас, Грустных Медведей, рыбалка всегда заканчивается плачевно.
— Дело в том, что у нас есть замечательные помощники, — признается второй дедушка Пузан.
— Другое племя?
— Нет, нет… Послушай, если ты хочешь посмотреть, как мы ловим рыбу, почему бы тебе завтра не пойти с нами на берег?
И вот на следующее утро, спозаранку, мы следуем за рыбаками на почтительном расстоянии, чтобы как-нибудь не помешать.
— Странное дело: они не взяли остроги… — подмечает дяденька Бобер.
— Стванное дево: они и в воду не входят, — шамкает Беззубый Лось.
— Чего они ждут?! — недоумевает Разъяренный Бизон. — Что рыбы сами выскочат на берег?
В какой-то момент шаман Смеющихся Медведей достает из котомки большую раковину и дует в нее.
Над морем разносится пронзительный свист; по этому сигналу рыбаки хватают раковины и начинают ритмично стучать.
— Но… фто это они девают? Вовят выбу муфыкой?
— С ума посходили, — качает головой дедушка Пузан.
Через какое-то время колдун повторяет призыв.
Отклика нет.
Он свистит в третий раз.
— Вон, вон, глядите! — кричит Рысь.
Вдали, у самого горизонта, одна за другой выпрыгивают из воды большие рыбы.
Умник просматривает свою дубинку для записей, но Лисенок опережает его.
— Это дельфины, — объясняет он.
— Они вкусные, твои дельфины? — интересуется дяденька Пенек.
— Да нет же: дельфины и есть помощники в рыбной ловле.
— Рыбы… помогают… людям? — не верю я своим ушам.
— Не знаю, почему так происходит, — рассказывает Лисик, — но когда луна идет на ущерб, все дельфины ранним утром устремляются к берегу. И поднимают такой шум, что другие рыбы пугаются и пытаются уплыть от них, а деваться им некуда…
Дельфины уже почти у самого берега — повсюду брызги и пена.
Рыбы, словно обезумев, тысячами бросаются за линию прибоя и падают одна за другой на песок, где Смеющиеся Медведи их подбирают и кидают женщинам, которые складывают улов на траву.
Солнце только-только взошло, а наше племя-близнец уже сделало такой запас рыбы, какого нам не скопить и за год.
Дедушка Пузан смотрит на все это, вытаращив глаза.
— Не… ве… ро… ятно! — шепчет он.
— Останусь-ка я тут навсегда, — заявляет Жирный Бык.
— Это вай вемной, — бормочет Беззубый Лось.
Увидев, что рыбы достаточно, шаман Смеющихся Медведей подносит раковину ко рту и дует.
Дельфины не спеша уплывают, производя странные звуки. Кажется даже, будто они прощаются с племенем, высыпавшим на песок.
На обратном пути Лисик глядит на небо и замечает:
— Луна идет на ущерб, скоро настанет пора возвращаться, а я еще должен взглянуть на Огненные Камни…
Двойник папы Большая Рука делает знак шаману, тот подзывает близнеца Молнии и говорит:
— Сынок, не сходил бы ты в Грот Чудес, поискать Огненные Камни? У меня, видишь ли, опять разыгрался ревматизм.
— Можно, мы пойдем все вместе? — спрашивает Молния-два.
— Конечно можно. Только ничего там не трогайте, иначе Дух Горы рассердится…
Мы спускаемся к берегу в том месте, где горы нависают над морем. Там нет песка, одни только скалы, то черные как уголь, то красноватые, с желтыми прожилками.
Двойник Молнии снимает с себя скудные полоски шкур и бросается в воду; за ним — Лисенок.
— Ну, вперед, волосатые коврики. Водичка теплая.
Лисик прав — ни разу не плавал я в такой теплой воде. Но пока я блаженно плещусь у скалы, он добавляет:
— Будьте осторожны — тут много моржей.
— Ну и что? — фыркает Свисток. — Неужели пара моржей может напугать нас?
— Минуточку, — спохватывается Умник. — Где моржи, там и хищная косатка!
В самом деле — шагах в ста от берега огромная косатка разворачивается: похоже, заметила нас.
— Берегитесь! — кричит Лисик. — Вы такие волосатые, что вас и впрямь не отличить от моржей!
— На помощь!!! — верещит Блошка.
— Скорей к берегу! — вопит Попрыгунья.
— Ни к чему, — успокаивает их двойник Умника. — Плывите за мной, там безопасно. Туда косатка точно не проникнет. Только сперва наберите побольше воздуху: хотя вы и похожи на моржей, а все ж таки не рыбы.
Мы делаем глубокий вдох и погружаемся следом за нашим провожатым. Вода такая прозрачная, что на дне видны крабы. Мы пробираемся вдоль скал и заплываем в грот.
Проход внезапно сужается, и паника охватывает нас — тесно, не повернуться, и воздуху не хватает.
К счастью, подводный коридор ведет вверх, и через миг мы оказываемся в гроте.
— Уф!
— Еще немного, и…
— Сюда, — шепчет двойник Молнии.
Мы проходим через пещеру и оказываемся во втором гроте, побольше. Потом вплавь пересекаем озеро, полное рыбы, попадаем в другой коридор и наконец вступаем в светлую пещеру с высокими сводами.
Сверху, сквозь расщелину в скалах, пробивается луч солнца и падает на сверкающую россыпь камней.
Молния подходит к стене, ощупывает камень:
— Кварц… сколько его тут!
Умник становится рядом.
— Посмотри, какие прозрачные кристаллы!
— Для наших орудий такие не подходят, — замечает Морж.
— Зато они очень красивые. Такие прозрачные камни дорого стоят в моем селении, — объясняет Лисик.
— Даже если они ни на что не пригодны? — не верит ему Молния.
— Кроманьонцы ценят красивые вещи. Женщины теряют голову при виде этих кристаллов.
Хитрющий Лисенок доверху набил котомку, но двойник Молнии останавливает его:
— Ты слышал, что сказал шаман? Не бери слишком много, иначе Гора рассердится.
— Можно и нам взять по кристаллику? — робко спрашивает Блошка.
— Конечно, берите, — разрешает наш провожатый, — на память о нашей встрече. Однако уже поздно, а нам еще нужно успеть в Грот Огненных Камней…
— Огненных… Камней?
— Что это такое?
— Огненные Камни — самое ценное, что есть на нашем острове, — объясняет Молния-два, — и Кроманьонцы приходят за ними издалека. Идемте, покажу.
Он ныряет в прозрачную воду подземного озерца и через короткую перемычку выбирается в следующую пещеру.
Когда и мы тоже вылезаем из воды, у нас захватывает дух.
Из грота через небольшое полукруглое отверстие видно море — оттуда льется удивительный лазурный свет. Эта лазурь отражается на стенах, отсвечивая золотом.
— Вот они, Огненные Камни, — гордо возглашает Лисик.
— Но… они не горят!
— Почему они так странно называются?
— Потому что с их помощью зажигают огонь, — объясняет близнец Молнии.
Нас разбирает смех.
— Ну и что смешного? — одергивает нас Хитрющий Лисенок.
— Да ведь огонь зажечь невозможно, — толкую я. — Разве что можно сохранить его в трутовике, а потом раздуть…
— Издеваешься, да? — ворчит Щеголек.
— Никто, даже самый могучий шаман, не может разжечь огонь просто так, из ничего! — заявляет Березка.
— Ну и первобытные же вы, ледниковые люди! — вздыхает Лисенок, воздевая руки к небу. — Как мало вы знаете! Эти Огненные Камни для Кроманьонцев — настоящее сокровище. Представьте себе одинокого охотника холодной ночью. Ледяной ветер пронизывает его до костей, ему просто необходимо развести огонь.
— Пусть возьмет уже разожженный трут, как делаем мы… — говорит Медвежонок.
— У него с собой ничего нет. Только береста и немного сухой соломы.
— Ну тогда он пропал, — заявляет Щеголек.
— Вовсе нет, — продолжает Лисенок. — Он берет Огненный Камень, осколок кремня и — ТУК! ТУК! ТУК! От ударов сыплются искры, попадают на солому, солома загорается, потом — береста, и наш охотник спасен. Вот поглядите.
Он собирает пучки сухой травы, немного бересты, берет в одну руку осколок кремня, а в другую — блестящий камень, который двойник Молнии отбил от скалы.
Потом начинает колотить один о другой, и словно по волшебству в полутемной пещере вздымается целый сноп искр.
Лисик, нагнувшись, дует на сухую траву, и через короткое время над ней поднимается дымок. Дует еще, и загорается береста. Потом подкладывает в огонь какие-то веточки.
— Ну вот! — восклицает Лисик, гордый своим костром, — наш одинокий охотник не погибнет холодной ночью. Теперь понимаете, почему Огненные Камни так дорого стоят?
Умник подносит дубинку для записей к маленькому костерку.
— Теперь припоминаю, что была у меня где-то какая-то запись. Что-то похожее рассказывал один охотник с юга, забредший в наши края, но я ему не поверил, подумал, что это сказка. Вот оно: Палтус… Пена… Огненный Пирит, или Камень… Невероятно! Ах, сколько нового узнаешь, путешествуя!
Тем временем Лисик безуспешно пытается отбить от скалы кусочки Огненного Камня.
— Ммм… твердая порода. Придется поступить так, как прошлым летом.
— Как именно?
— Вот увидишь.
Внезапно мой близнец хватает Щеголька номер два за волосы и дергает. Щеголек плачет, кричит, зовет на помощь. Вскоре все ребята из племени Смеющихся Медведей делают вид, будто дерутся изо всей силы, не давая друг другу спуску. Кто-то хнычет, кто-то хлюпает носом…
Пещера звенит от жалобных криков, но вот раздается глухой рокот, который все крепнет и крепнет и наконец превращается в оглушительный гром.
Почва под нами колеблется, раздвигается. Стены грота трясутся, сверху сыплются камни, в воздухе повисает пыль.
В ужасе мы падаем ниц и прикрываем руками голову.
Еще миг — и все кончено.
— Дух Горы совсем обленился, — замечает двойник Умника. — Никак невозможно его надолго разозлить. Вот, глядите, он потряс пещеру, и теперь на полу много обломков Огненного Камня.
— Как ты думаешь, он не рассердится, если мы тоже подберем по камешку? — спрашивает Блошка.
— Вряд ли, — улыбается Умник номер два. — Дух Горы — милостивый, гостеприимный дух.
Мы подбираем с полу обломки Огненных Камней, то и дело с опаской поглядывая на своды пещеры.
Но все спокойно.
Сияя от счастья, мы складываем в котомки маленькие блестящие драгоценные камешки.
ПРЯТКИ В ЛЕСУ
Со временем мы обнаруживаем, что наши близнецы не во всем похожи на нас.
Например, Щеголек номер два — самый щедрый и великодушный из всей компании, очень симпатичный и обаятельный, а вот мой двойник — ужасный скряга, хуже нашего Щеголька, и куда более вздорный.
Должен признаться — мне не по себе, когда мы встречаемся.
Подумайте, что сталось с дедушкой Пузаном, когда он выяснил, что единственный на острове полный вегетарианец — именно его двойник. Когда же учитель узнал, что самая заядлая охотница — тетушка Бурундучиха номер два, мир вокруг него рухнул.
Что же говорить о Руке Загребущей?
Он должен мириться с существованием близнеца, которого все зовут Рука Дающая, потому что он — самый щедрый человек в племени, готовый разделить свой шалаш и все свои пожитки с любым, кто в этом нуждается. Мало того — Рука Дающая раздаривает не только собственные вещи, но и вещи своего близнеца, а тот, чтобы не казаться сквалыгой, вынужден молча терпеть. И его жена, Дырявая Шкура, совсем не заботится о своей одежде, зато тратит все кремни на благотворительность и недавно довела нашу Шкурку Горностая до полного остервенения, распродав с аукциона все ее драгоценные меха и притирания.