Владик, обогретый его словами, на минуту даже забыл о своей безобразно испачканной рубашке.
— Очень. А зачем оно тебе?
— Да незачем. Поношу денек. Теперь мода такая. Многие парни носят… Э-эх! — Гвоздь сокрушенно покачал головой. — Что с рубашкой твоей сделали!.. Ладно, снимай, потом постираем.
Владик послушно стянул с себя рубашку.
— А я что, рыжий! Тоже позагораю. — И Васькина майка с котом полетела в кусты.
Никто не захотел быть «рыжим». Через несколько минут все пятеро, по пояс голые, сидели вокруг еще не совсем остывшего костерка и, дуя на пальцы, обдирали с горячих картошек хрустящую корочку.
Вроде и сытно пообедал дома Владик, а корочка эта, подрумяненная изнутри и пахнувшая дымком, приятно щекотала ноздри. Картошину ему выбрал сам командир — крупную, поджаристую.
— Наворачивай, не стесняйся, — приговаривал Гвоздь. — Ты здесь — среди друзей. Они ребята хорошие, надежные. Что пошутили малость — не сердись, больше не будут. Пусть только попробуют! А рубашку отстираем… Солью посыпай. Еще вот луку на грядке сорвал… Да! Ситро же принес!.. Тиша, держи стакан.
Веселый человек ухмыльнулся и терпеливо ждал, пока красноватая жидкость не наполнила стакан до половины. Выпив, он сунул в рот зеленое перо лука и передал стакан ушастому Мишке. Третьим был Васята. Он пил не торопясь, причмокивая. Обтер толстые губы.
— Хороша водичка. Получше кваса.
— Теперь ты, Владик, — налив из бутылки, сказал Гвоздь.
Владик отпил глоток и сморщился:
— Это… ситро разве?
— Да ты пей. Ради знакомства можно и покрепче.
— Вино? — с тревогой догадался Владик.
— Не задерживай! — стриженый Мишка выплюнул черную кожуру. — Думаешь, у командира во рту не пересохло?
— Пересохло, — подтвердил Гвоздь.
— Ему мамочка не велит! — хохотнул Васята. — Он у нее такой послушненький, паинька.
Владик судорожно глотнул воздух. Закрыв глаза, принялся пить сладковатое, чуть обжигавшее рот вино.
— Вот это по-нашему! — восхитился Тиша. — По-пиратски!
— Молодец! — приняв стакан, сказал Гвоздь и пальцем, на котором блестело кольцо, постучал по донышку. — Все, до капельки.
Вина Владик никогда не пил. А попробовать иногда хотелось. Что это такое? По воскресеньям, не говоря уже о праздниках, и мама рюмочку выпивала, и отец; да еще и не по одной. Недавно отец, ради смеха, накапал ему в чайную ложку из своей рюмки. Но ему тогда и за эту чайную ложку влетело от мамы. Как, мол, не совестно приучать малолетного сына к алкоголю. С таких вот капель и начинается путь к преступлениям. Ведь ему-то, работнику правосудия, это должно быть известно.
Владик тогда не очень испугался. И не очень поверил маме: разве она или отец преступники? И зачем тогда в магазинах вино продают?
Не успел Владик очистить вторую картошину, как ребята, сидевшие рядом, вдруг стали отдаляться, затем снова приблизились. Кусты поползли вверх, а серый дом с рядами пустых окон стал наклоняться, словно намеревался свалиться с горки. От этой странной карусели Владику сделалось необыкновенно весело. И когда Тиша угольком из костра нарисовал у себя на, щеках черные усы с колечками, Владик захохотал так громко и неудержимо, что повалился на траву. А потом сразу захотелось спать. Но спать ему не дали — затеяли возню, стали бороться, кувыркаться через голову. И Владик боролся, и раза три тоже кувыркнулся через голову. У него хорошо получалось. Он еще хотел показать мостик и достать ногой ухо, но в это время Мишка издал воинственный вопль: «Лягуха! Бей!» — и, схватив палку, в два прыжка оказался у ручья. Лягушка успела скакнуть в осоку, а Мишка поскользнулся и прямо в джинсах шлепнулся в воду.
Вдоволь посмеялись над охотником, и Гвоздь сказал:
— Ну, порезвились, хватит… Владик, где рубашка?
Сняв кеды, Гвоздь подвернул до колен штанины, выбрал место поглубже и опустил рубашку в воду. Он тер ее кулаками, отжимал, встряхивал. Работал так старательно, что Владику даже совестно было на это смотреть.
— Видно, без мыла ничего не получится, — заключил Гвоздь. И вдруг он застыл, с недоумением посмотрел на свою руку. — А где кольцо? Сейчас ведь только было кольцо. На этом вот пальце…
— Лягушка утащила, — хихикнув, подал голос Тиша.
— Заткнись!.. Правда, как же оно соскочило? — Гвоздь нагнулся и стал ощупывать руками дно. И Мишка полез в ручей — все равно штаны мокрые. Они топтались на одном месте, мешали друг другу. Искали минут пять.
— Ноги окоченели, — сказал Мишка.
— Ну и вылезай! — окрысился Гвоздь. — Только замял тут все своими копытами! Замутил.
А скоро и сам Гвоздь вышел на берег. Печально уселся на траве.
— Золотое кольцо. Как теперь найти?
— Все из-за его рубашки! — Васята кивнул на Владика.
— Молчи! Он не виноват. Ты же первый начал… Вот и рубаха теперь грязная, и кольцо утонуло. Что матери скажу?.. Ладно, ребята, давайте расходиться. Когда встретимся? Завтра? В такое же время… А я утром снова поищу… Мяу, — Гвоздь оглянулся на Васяту, — у тебя как с кружочками? Я свои на веселое ситро потратил. Еще консервы покупал.
— У меня нету. — Васята пожал плечами. — Откуда у меня?
— Тиша, а ты как?
— Тоже по нулю в каждом кармане.
— Плохо…
— Может, у него найдутся? — спросил Васята и посмотрел на Владика. — Заплатить бы надо. Все-таки ел, пил тут сейчас. Да и квасом, помнишь, я тебя угощал.
— У меня тоже нет, — виновато сказал Владик.
— Ничего, завтра придешь и отдашь. Мы же придем сюда завтра! Верно?
— Я не знаю. — Владик замялся.
— Ну, как же, обязательно приходи, — пригласил Гвоздь. — Мы будем ждать. — Он потрогал мокрую рубашку Владика. — А ее можешь оставить. Матери скажу, она постирает.
— Нет, я домой возьму, — сказал Владик.
— Мы тогда поехали. — Васята дзинькнул звоночком и снял с куста свою майку. — Вот сюда ее положу, на раму, чтобы мягче тебе было. Садись, Владик…
Тетя Нина
Вставить в замок ключ и отворить дверь Владику удалось без всякого шума. Только щелчок выключателя, когда входил в ванную, выдал его присутствие.
— Это кто? — послышалось из Таниной комнаты. — Владик, ты?
— Я, я, — поспешно ответил он и, прикрыв дверь, тотчас запер ее на задвижку. Уф-ф! Наконец-то! Теперь в безопасности.
Сестра подергала дверь:
— Ты когда же пришел? Я не слышала.
— Недавно. — Владик отвернул кран с горячей водой. — Помыться хочу. Вспотел.
— Счастливый, — завистливо проговорила за дверью Таня. — В казаки-разбойники играли?
— Угу, — подтвердил Владик и положил в ванну все еще влажный, тяжелый ком рубахи.
— А я тут учу, учу. Одна… Мойся скорей. Партию в уголки сыграем. Голова от этих билетов опухла…
Раздевшись, Владик и сам залез в воду. Он взял большой кусок мыла и принялся стирать рубашку. Он это делал с неменьшим старанием, чем заботливый Гвоздь. Но если тому так и не удалось отстирать ни одного пятна, то усилия Владика даром не пропали. Вскоре вся поверхность воды превратилась в искристую, пузыристую пену, кусок мыла значительно похудел, зато рубашка сияла, как яичный желток. И ни пятнышка не было видно на ней.
Обрадованный таким результатом, Владик утопил в мыльной пене и шорты. Возня на лужайке оставила и на них свои следы. Чем плохая из него прачка — пять минут, и шорты как новенькие!
Покончив с главными делами, Владик сменил воду и, растянувшись в белой ванне, с наслаждением закрыл глаза.
Что ж, если по-честному, то день сегодня прошел неплохо. Во всяком случае, интересно. Только обидно, что Гвоздь кольцо потерял. Но ведь можно еще поискать. Не уплыло же оно, не пробка. Просто замяли, наверно, в грязь. «Тоже поищу завтра, — подумал Владик. — Все-таки из-за меня утопил».
Если опять же по-честному, то ему хотелось завтра пойти к ребятам. Гвоздь — справедливый, добрый, в обиду его не даст. Ну и Васята не такой уж плохой. Когда возвращались из Каменного Лога, он не ругался, не подсмеивался, наоборот, спрашивал, удобно ли Владику сидеть. И насчет «кружочков» все уладилось.
— Если кружочков нет, — сказал Васята, — то и не надо.
— Но ведь сам говорил ели, пили…
— Верно. Только не обязательно деньги. У вас книжек дома много?
— Много. Целая стенка. Даже не помещаются. Еще в кладовке лежат.
— Значит, все в порядке.
— Что в порядке? — не понял Владик.
— Возьмешь пару книжек. Сейчас книжки в каждом магазине принимают. Только давай. Принес — деньги получил. Удобно… Завтра после обеда буду ждать тебя. Позвоню под окном, ты и выйдешь. Книжки в газету заверни… Звоночек у меня громкий. Попробуй.
Владик увидел впереди курицу, резко надавил тугой рычажок. Хохлатка, взмахнув крыльями, взметнулась с тропы. Они весело засмеялись.
— Хорошо, — пообещал Владик, — принесу.
Полежав еще немного в теплой воде, Владик сел и намылил плечи. А что тут такого, можно и принести. Не жалко. Как переехали два года назад в эту квартиру, как сложили часть книг в кладовке, так до сих пор и лежат. А те, красивые, подписные, которые на полках стенки, за стеклом стоят, те, конечно, брать не надо. Мама сразу заметит. Она и знакомым-то никому не дает. А эти, в кладовке, наверное, и не нужны. Только пылятся.
Вымывшись, Владик включил шумный душ, секший, будто острыми жальцами, уши и плечи, и не услышал, как в передней раздался звонок. Потом только, утихомирив над головой дождик, он различил голоса и подумал, что пришла мама. С тревогой взглянул на шорты и рубашку, под которыми натекли кружочки луж. Надо что-то придумать. Мама обязательно начнет расспрашивать, что случилось, где, когда… Может, сказать, что играли в казаки-разбойники и возле гаражей упал в грязь? Там всегда мокро…
Голоса стали слышней, и Владик понял: это не мама. А кто? Голос женский…
— Ну, — послышалось возле самой двери, — не квартира у вас — дворец!
— А здесь ванная. Владик как раз моется. Владик, — позвала Таня. — Ты там не утонул? Тетя Нина приехала.
А Владик уже догадался, что тетя Нина. Она вкусными шоколадными колбасками когда-то угощала. Это в памяти осталось.
Никакой другой одежды в ванной комнате не было, и Владик, красный от смущения и долгого купания, предстал перед тетей Ниной в одних трусиках.
— Да что же это за груздик! — умилилась гостья. — А вырос-то! Здравствуй, Владик! — Тетя Нина расцеловала его в обе щеки. — Такой опеночек был. Помнишь, под столом у нас лазал?
Этого Владик не помнил. А вот тетю Нину все-таки узнал. По волосам. И тогда они были кудрявые, каштанового цвета и волнами падали на плечи.
— Тетя Нина; а это у нас кладовка! — Таня обрадовалась, что можно не сидеть за опостылевшими учебниками, и полностью вошла в роль гида.
Пока осматривали кладовку, Владик быстренько оделся, и, когда очередь дошла до ванной комнаты, ни шортиков, ни рубашки там уже не было. Они, как и положено выстиранным вещам, мирно висели на балконной веревке.
Вечером было много разговоров, воспоминаний, пили чай из сервизных чашек и ели песочный торт, за которым с удовольствием сбегала Таня. Торт должна была купить сама Зинаида Аркадьевна, но она ждала свою двоюродную сестру лишь завтра.
— Решила пораньше на денек выбраться, — объяснила родственница. — Хоть поговорим всласть, да и в магазины сбегаю. А то чувствую — как засяду на заводе, и света белого не увижу. Работы много, а командировка на четыре дня. Новую систему качества внедряем. За опытом послали. Проблем, проблем!..
Как ни суматошен был этот вечер, однако от зоркого глаза хозяйки не укрылась висевшая на балконе одежда сына. Таня сказала, что понятия о ней не имеет, лишь вспомнила — Владик долго мылся в ванной.
Выслушав сына, Зинаида Аркадьевна притянула его к себе, поцеловала и отрезала кусок торта.
— Ешь, мой хороший. Жалеешь маму. Надо же — сам постирал! Да как чисто, аккуратно. Вот, Нина, поверишь — и поругать его не за что. До того прилежен, послушен…
А про грязь у гаражей, про самих хозяев машин Зинаида Аркадьевна сказала:
— Мало того, что незаконно поставили во дворе гаражи, так и машины тут же моют. Вечно грязь стоит. Ругают, штрафуют — никакого толку. И ребятишкам нет раздолья побегать. Проблема века. И у нас-то — велик ли поселок! — то же самое. Такое хорошее озеро было! Да ты помнишь, еще купаться ходили. А сейчас в иных местах — сплошняком бензиновая пленка. Все машины. Как понаедут под выходные, к вечеру! Теперь этих владельцев-любителей, что сыроежек после дождя. Вы-то не думаете покупать?
— Да Виктор вот поговаривает.
— Есть, есть, Нина Михайловна, такая идея, — подтвердил Виктор Викторович. — Автомобиль, как говорится, не роскошь, а средство передвижения.
— Трудно, — сказала Зинаида Аркадьевна. — Квартиру получили — на мебель пришлось потратиться. И боязно. Аварийность большая. Я-то знаю, сколько по страховкам выплачивается. На днях директор библиотеки «Жигули» купил. Утром в гараж поставил, а вечером загорелось. Ребятишки масляную тряпку в щель засунули и подожгли. Так горело! Покатался! И, главное, застраховать не успел.
— Ох, эти ребятишки! — с тяжелым вздохом проговорила Нина Михайловна. — А мой-то Ваня… отъездился…
— Да, — Виктор Викторович покивал головой. — Это горе, Нина Михайловна. Большое горе.
Снайпер
Только Владик успел посыпать горку красной клубники сахаром, как в открытое окно донеслось треньканье звонка. Никто, разумеется, и внимания на это не обратил — мало ли звуков доносится с улицы. А Владик сразу догадался, что это значит и кто звонит. О Васяте он все время помнил. Книжки еще утром приготовил, в газету завернул.
Васяте обождать бы минутку, пока Владик поест — долго ли поглотать ягоды! — а он снова: дзинь, дзинь! Владик заерзал на стуле, поперхнулся ягодой.
— Сына, не торопись. Разомни хорошенько, перемешай.
Ну и бестолковый этот Васята, ничего не соображает! Опять звонит.
— А жарко сегодня на улице? — ни к кому не обращаясь, спросил Владик и подбежал к окну. Васята увидел его, замахал рукой. И Владик махнул, но незаметно, будто просто от солнца загородился, чтобы лучше градусник рассмотреть. — Ого! — сказал Владик. — Двадцать четыре градуса.
— Сына, — строго заметила мать, — кто же выскакивает во время обеда из-за стола? Что тетя Нина подумает?
— Ах, Зина, моему бы Егорке поучиться у Владика! Недавно с таким вот синяком пришел домой.
— Подрался? — спросил Владик.
— Говорит: за дело кому-то всыпал. Может, и всыпал, — тетя Нина улыбнулась, — а сам вот с неделю дорогу себе фонарем освещал.
Владик тоже улыбнулся. Представил, как его родственник Егорка освещал дорогу фонарем под глазом.
Порядка Владик больше не нарушал. Доев клубнику, он аккуратно подобрал ложкой сок, саму ложку без стука положил в тарелку, вытер бумажной салфеткой губы и сказал «спасибо».
Тетя Нина лишь головой покачала:
— Какой он воспитанный у тебя.
— Сынок, иди погуляй. Погода чудесная.
— Хорошо, мама, — очень довольный таким предложением, кивнул Владик. — Я книжку возьму. Почитаю.
— Книжки — это его страсть, — сказала Зинаида Аркадьевна. — Не напомнишь про гуляние — так весь день и просидит с книжкой…
И, будто в подтверждение ее слов, Владик, не закрывая двери, прошел в свою комнату и присел к письменному столу — коричневому и гладкому, с тремя ящиками и тумбочкой. В тумбочке и лежали книги, завернутые в газету. Но как незаметно их вынести? Маме сказал «книгу», а тут целый сверток… Владик прислушался — все о нем говорят.
— И что особенно радует меня, — собирая тарелки, сказала Зинаида Аркадьевна, — не солжет. Чист, как стеклышко. За этим строго смотрю…
«Кажется, в кухню пошли… — Владик оглянулся. — Никого». Он взял газетный сверток и поспешил в переднюю.
Когда Васята без устали названивал под окнами квартиры, Владик мысленно обозвал его «бестолковым», а сейчас порадовался: Васята не торчал под окнами, на виду, он терпеливо дожидался в другом конце двора, под раскидистой березой.