Кэрол осмотрела топливный бак:
— Слава Богу, уцелел. А то поджариться живьем мне что-то не хочется.
— Нам тоже, — откликнулись девочки. Они улыбнулись друг другу, радуясь, что опасность миновала.
И только после того, как совместными усилиями им наконец удалось поставить машину на колеса, до них дошло, что виновник аварии уехал, даже не остановившись.
Кэрол ошеломленно покачала головой:
— Он же мог нас убить… Номер случайно никто не заметил? Я так даже марку не разглядела. А вы?
— Я тоже, как назло, — словно оправдываясь, сказала Трейси. — Я и представить себе такое не могла.
— И я, — возмущенно поддакнула Белинда. — Он нарочно спихнул нас в кювет. Единственное, что я могу сказать, — это что машина была кремовая или белая.
— Мне тоже так показалось, — кивнула Кэрол. — Мы еще хорошо отделались. Кузов, конечно, в лепешку, но внутренности — двигатель и все прочее — в порядке. Поехали!
Сначала, когда Кэрол запустила мотор, машина фыркала и чихала, но потом, выплюнув из выхлопной трубы пучок травы, заработала нормально.
По дороге домой Кэрол заехала в полицейский участок и сообщила о происшествии, но полицейские сомневались, что им удастся задержать нарушителя.
— Вы, конечно, понимаете, мисс, сейчас время летних отпусков. Машины съезжаются со всей страны. И если вы не заметили номера… — Блюститель порядка только развел руками.
Полицейский явно недооценивал способности членов Детективного клуба, а вернее, просто не знал, с кем имеет дело.
— Пора нам кое-что записать в наш дневник, — сказала Холли вечером. — Сначала мне это дело не показалось достойным внимания, но теперь я думаю, что была не права.
Она положила на кофейный столик красную записную книжку — дневник Детективного клуба — и открыла ее на новой странице.
— О Боже! — простонала Белинда. — Я и не знала, что ты взяла ее с собой. А как же твое обещание отцу? Ты же говорила, что мы приехали просто отдыхать.
— Так оно и есть. Но книжку я все-таки захватила — на всякий случай. Когда я была редактором школьной газеты в Хайгейте — это еще до того, как мы переехали в Виллоу-Дейл, — я вывела для себя правило: никогда и никуда не ездить без записной книжки. Может быть, на этом материале я напишу статью для нашей школьной газеты.
— То-то Стефи будет радости! — засмеялась Трейси. — Она же до смерти боится, что ты метишь на ее место редактора. И наверняка уже набросала материал для первой полосы.
— И для всех остальных тоже, — добавила Белинда. — Не понимаю, как только ей удается делать их такими скучными? Вот ты, Холли, была бы классным редактором.
— Возможно, — мрачно согласилась Холли. — Но пока Стефи начеку, шансы мои равны нулю. Ну, ладно, давайте-ка ближе к делу. Итак, что мы запишем в дневник нашего Детективного клуба? Я думаю, надо начать с огней. Сначала они появились на острове: зеленые, белые и красные. Потом с этой стороны, с берега, было несколько зеленых вспышек и одна белая. Красных я не видела. А вы?
— Но первый раз я не видела ни одной зеленой, — возразила Трейси.
— Хорошо, я это запишу, — сказала Холли. — Это может оказаться важным. Еще что у нас есть?
— Не забудьте о прожекторе на пикапе, — напомнила Белинда.
— И о машине, столкнувшей нас в кювет, это уж точно не пустяк, — добавила Трейси.
— Полицейские не поверили, что это было сделано умышленно, — сказала Белинда. — Решили, будто мы валяем дурака. Но мы-то знаем, что это не так, правда?
Холли кивнула, быстро записывая все в книжечку.
— Угу. Нас столкнули умышленно — это ясно как день. Но почему? С какой целью? А самое главное — кто?
— Это мог сделать тот качок, Йэн, — нахмурилась Трейси.
— Да, он не хотел, чтобы мы даже близко подходили к их дому, это правда, — поддержала ее Белинда. — А вся эта болтовня насчет проделок подростков, по-моему, лажа. Интересно, кому принадлежит тот пикап с прожектором? И зачем на самом деле Томас таскал с собой ружье?
— Я считаю, для начала нам нужно выяснить все, что можно, об этих братьях Клаф в их фирме, согласны?
В глазах Холли заплясали веселые огоньки. Больше всего на свете она любила выискивать Информацию — особенно если это было делом не совсем безопасным.
— Я знаю, как на нашем месте поступила бы мисс Марпл, — сказала Холли и решительно захлопнула книжечку.
— Нетрудно догадаться, — буркнула Белинда. — Еще одна увлекательная прогулка под дождем.
— Мы отправляемся во Фрэмли, — объявила Холли. — Берем с собой купальники и полотенца, как нормальные курортники. Побродим по городу, поглазеем на витрины. И если мы случайно наткнемся на склад металлолома, будет вполне естественным с нашей стороны заглянуть и туда, так? — Она постаралась изобразить на лице ангельскую кротость, но коварная улыбочка никак не сходила с ее губ. — И кто может заранее сказать, что мы там найдем.
Глава IV ОСТРОВ-УБИЙЦА
Солнечные лучи пронзали насквозь занавески, рисуя на стенах желтые полосы. Холли почуяла запах тостов и свежесваренного кофе.
— Завтрак готов! — донесся снизу бодрый голос Кэрол.
Холли сбросила с себя пуховое одеяло и схватила купальный халат.
— Эй вы, лежебоки, подъем! — крикнула она подругам, — Денек классный, и у нас еще куча дел.
Она поспешила на кухню. Через несколько минут за ней спустилась Белинда.
— А где Трейси?
Кэрол подняла голову от письма, которое в этот момент читала.
— Этот пострел везде поспел — не вам чета. Она встала еще час назад и отправилась на пробежку по берегу.
Минут через пять Трейси вернулась — короткие золотистые волосы взъерошены ветром, щеки разрумянились.
— Погодка — отпад! — запыхавшись, проговорила она. — Я уже пробежалась до Фрэмли и обратно и теперь умираю с голода.
— Сядь, подкрепись, — пододвинула ей Кэрол кувшин с апельсиновым соком и пакет хлопьев, потом положила еще два кусочка хлеба в тостер.
Трейси наложила себе полную тарелку хлопьев и залпом выпила стакан сока.
— Угадайте, что я видела, — сказала она, когда Кэрол вышла из кухни.
— Что?
— Белый «Лендровер» с помятым передним крылом на стороне водителя.
— Не может быть! — ахнула Холли и чуть было не плеснула молока в джем. — Ты заметила номер?
Трейси покачала головой:
— Не тот ракурс. Я была внизу на пляже, а он ехал по проезжей части на эспланаде. Я даже не смогла как следует разглядеть водителя. Заметила только, что у него темные волосы.
Лицо Холли озарила догадка:
— Как у Йэна Клафа. И у Томаса.
— И еще у половины населения Фрэмли, надо полагать, — вмиг остудила ее пыл Белинда.
Вернулась Кэрол, уже одетая в строгий костюм, элегантная и деловая.
— Я хочу по дороге на работу отвезти машину в мастерскую. Не исключено, что ее там продержат пару дней. Так что, если хотите иметь на эти несколько дней какие-то средства передвижения, советую вам взять напрокат велосипеды. Во Фрэмли есть пункт проката — это около гавани. И еще, Холли…
Холли вопросительно посмотрела на тетю.
— Пусть это будет спокойный день, без всяких инцидентов, ладно? Без стрельбы, без всяких конфликтов с Министерством обороны и с братьями Клаф. В общем, все как у людей. Обещаешь?
— Честное-пречестное! Мы все равно собирались во Фрэмли. Подумали: исследуем город, посмотрим на гавань. Может, искупаемся. А насчет велосипедов — это ценная мысль. Мы так и сделаем.
— Вот и отлично. Тогда до вечера.
И девочки отправились пешком во Фрэмли.
Несмотря на резкий ветер с моря, солнце довольно сильно припекало спины. Поэтому, когда по дороге им встретилось кафе с окнами на гавань, Белинда тут же предложила зайти и взять по мороженому, чтобы охладиться.
Сидя у окна, они могли отлично видеть все, что происходит в море и на берегу. Холли заметила стоящую у пристани изящную белую яхту. На ее палубе загорала девочка примерно их возраста или чуть старше. Потом из каюты вышел мальчик и что-то сказал ей. Девочка натянула футболку и шорты, и они оба сошли на берег.
Трейси проводила их глазами:
— А здорово было бы в такую погоду поплавать на яхте!
— Ну уж нет, лично я предпочитаю отдыхать на суше, — заявила Белинда. — Отец все время пытается втравить меня во все эти морские дела. У нас даже какое-то время была собственная яхта, но я сразу поняла — это не мое. Вот ездить на Мелтдауне — другое дело, это пожалуйста.
— Нам ли не знать, — улыбнулась Холли.
В это время в кафе вошли те двое с яхты.
Парень был старше, чем показался издалека, — лет семнадцати, а может, и восемнадцати. Высокий, длинноногий, с атлетическим торсом, он отлично смотрелся рядом со своей изящной спутницей.
— Тиффани, ты что будешь? — спросил он ее.
Девочка была пониже ростом, но Холли сразу догадалась, что они брат и сестра. У обоих одни и те же карие глаза, крупные губы и одинаковые непринужденные манеры. Девочка заглянула в лежащее на стойке меню.
— «Скалистый ужас» — интересно, надо попробовать.
— Ну ты и обжора! Я себе возьму кофе. Девочка небрежной походкой прошла мимо Холли и ее подруг к соседнему столику.
— Привет, — мельком взглянув, бросила она им.
Через несколько минут к ней подошел и парень с чашкой кофе в одной руке и высоким стаканом, заполненным доверху мороженым с шоколадным сиропом, в другой. Когда он увидел трех девочек за соседним столиком, его глаза повеселели. Он поприветствовал их гораздо теплее, чем его сестра.
— Не возражаете, если мы к вам подсядем? — спросил он.
Девочки не возражали.
Новые посетители представились как Пол и Тиффани Мидлтон.
— Это ты утром бегала вдоль берега? — обратился Пол к Трейси.
Она кивнула.
— Я так и подумал. Здесь почему-то мало кто бегает по утрам.
— Что вы делаете во Фрэмли? — спросила Холли.
— Родители подыскивают место для постройки гостиницы, — ответил Пол. — Мы уже думали, что нашли подходящее, но агент по продаже недвижимости сказал, что место ненадежное — есть опасность заражения сибирской язвой. Будто бы споры попадают туда с острова. — Он кивнул в сторону косы.
У Холли холодок пробежал по спине.
— Ты говоришь о ферме Уэтербай?
— Может быть, — беззаботно пожал плечами Пол. — Я никогда не запоминаю названия. Мы увидели описание участка в городском агентстве по продаже. Там, конечно, нужно много чего сделать, но места предостаточно, да и цена подходящая. Родители так и загорелись, уж совсем было решили покупать, но тут этот парень стал стращать этой самой сибирской язвой. Будто бы несколько собак заболели после того, как побывали на косе, и еще овца сдохла таинственным образом дней пять назад.
— Никогда раньше не слышала о сибирской язве, — хмыкнула Тиффани. — Но звучит устрашающе. Мистер Хар сказал, что этот остров, наверное, навсегда останется смертельно опасным. Был бы он хотя бы подальше от берега…
— Что касается овцы, она и впрямь погибла при довольно странных обстоятельствах, но только сибирская язва тут ни при чем, — сердито проговорила Холли. — Она свалилась со скалы, потому что ночью кто-то открыл ворота фермы.
— Но это только со слов миссис Уэтербай, — предостерегающе посмотрела на подругу Трейси. — Может, она и вправду малость не в себе, как про нее говорят.
— Остров не может быть настолько опасным, — настаивала Холли. — Кто-то ведь там все-таки есть, иначе откуда берутся все эти огни? Тогда с какой целью агент по продаже нарочно отпугивает от фермы людей? Он что, разве не хочет ее продать?
Пока ответа на эти вопросы не было, но Холли твердо для себя решила, что так или иначе она докопается до истины.
Оживленная беседа продолжалась, однако близилось время обеда и медлить больше было нельзя.
— Извините, нам пора, — сказала Холли. — Кстати, вы здесь нигде не видели склада металлолома?
Пол недоуменно уставился на нее:
— Металлолома? На что он вам сдался? Никакого приемлемого объяснения, зачем им вдруг понадобился металлолом, Холли в голову не пришло, а рассказывать Полу об их Детективном клубе она, естественно, не собиралась.
— Хочу подыскать себе подержанный велосипед, — придумала она на ходу.
В конце концов, это было даже в некотором смысле правдой.
Когда девочки встали, намереваясь заплатить по счету, Холли обратила внимание на мужчину за соседним столиком. Он тоже поднялся и пошел за ними к стойке, оставив недоеденный бутерброд и недопитую чашку кофе.
Они были уже почти на повороте шоссе, когда мужчина догнал их. Он был смуглым, невысоким, широкоплечим, в темно-синем свитере и грубых черных штанах. Акцент выдавал в нем испанца — впрочем, говорил по-английски он вполне сносно.
— Я слышал, о чем вы говорить. Вам нужна склад металлоломом? — спросил он. — Я там иногда немного работать. Идите за мной.
— Э-э… нет, спасибо, — замялась Холли. — Нам бы не хотелось отвлекать вас от ваших дел.
— Мне нетрудно. Пойдемте.
Смущенно переглянувшись, девочки свернули за ним в переулок.
Ворота свалки были закрыты, а вывеска на них гласила:
БРАТЬЯ КЛАФ. КУПЛЯ-ПРОДАЖА МЕТАЛЛОЛОМА. ВХОД ВОСПРЕЩЕН.
— Спасибо, — сказала Холли. — Вы случайно не знаете, когда ее опять откроют?
— Скоро, — неопределенно махнул рукой мужчина. — Адиос! — бросил он и поспешил прочь.
— Странный какой-то, — заметила Трейси. — «Скоро» — это когда?
Белинда нахмурилась:
— Интересно, как они думают привлекать клиентов, если на воротах написано «вход воспрещен»?
— Когда ворота открыты, этой доски не видно, — усмехнулась Холли.
Тяжелые створки ворот были заперты на солидный висячий замок, сплошной забор из рифленого железа закрывал склад от любопытных глаз. Однако в левой створке имелась маленькая дверца — как раз подходящего размера, чтобы протиснуться внутрь.
Холли повернула круглую ручку двери. Не заперто.
— Что ж, тогда пройдем здесь, — сказала она. — Нам этого вполне хватит.
Белинда медлила.
— Ты думаешь, можно?
— Думаю, что нельзя. Но мы все равно это сделаем.
Холли толкнула дверь, и та со скрипом отворилась.
Девочки по очереди нырнули в нее и остановились, ошарашенные громоздящимися штабелями старого ржавеющего железа, образующего массивы с подобием коридоров между ними. Трейси удивленно присвистнула.
Холли огляделась.
— Итак, мы вошли, — констатировала она. — По крайней мере, первый шаг сделан.
— Но что же мы здесь все-таки ищем? — спросила Трейси. — Уж, наверное, не подержанный велосипед?
— Белый «Лендровер», который ты видела сегодня утром, — это раз, — стала загибать пальцы Холли. — Пикап с прожектором на крыше — это два. И подсказку, чтобы разгадать, почему кто-то сигналит огнями с острова и на остров, — это три…
— Какую еще подсказку? — нахмурилась Белинда.
— Пока не знаю. Но мы поймем, когда ее увидим. Трейси, ты идешь по среднему проходу. Ты, Белинда, по левому, а я беру на себя правый. В конце склада встретимся.
— А если вдруг кто-нибудь появится? — спросила Белинда.
— Скажем, что ищем подержанный велосипед, — пожала плечами Трейси.
— Исчерпывающее объяснение! — фыркнула Холли.
Хотя был полдень и солнце сияло вовсю, с моря дул свежий ветер. Девчонкам стало боязно бродить по узким проходам между грудами металлолома. Казалось, каждая ржавая железяка живет своей жизнью, скрипит себе и постанывает на ветру.
Холли заметила перекатывающийся волнами брезент, которым был прикрыт какой-то большой предмет. Из-под края тяжелой ткани выглядывала автомобильная покрышка. Что там — машина? Сердце девочки забилось часто-часто. Она отдернула край зеленого брезента.
С шуршанием и громким писком крысиное семейство в панике бросилось врассыпную. Холли взвизгнула, выпустила из рук брезент, но от этого сдвинулась куча металла и пачка стальных рессорных пластин грохнулась на землю у самых ее ног. Холли ахнула. Будь она самую малость поближе, это ржавое железо свалилось бы ей на голову и от нее бы осталось мокрое место.
Тут она услышала сзади топот и, обернувшись, увидела мчащуюся к ней на всех парах Трейси. За ней поспешала Белинда с вытаращенными от страха глазами за стеклами очков.