Освещение начало меняться. Небо из черного стало темно-синим, потом серым. Фонарь погас. Город просыпался. По улице, гудя и грохоча, проехала мусорная машина. Джеймс зашевелился под одеялом. Марвин, надеясь все-таки закончить работу, пока мальчик не проснулся, еще быстрее забегал между бумагой и крышечкой. Чернил, кстати сказать, уже почти не оставалось. Наконец он замер и обвел взглядом свою маленькую картину.
Она была закончена.
Она была прекрасна.
Она была умопомрачительна.
Сердце Марвина переполнялось радостью. Никогда в жизни у него не получалось ничего столь красивого и значительного. Он обтер перепачканные чернилами передние лапки о газету и спрятался за настольной лампой. Он раздувался от гордости, он дрожал, предвкушая, что будет, и тут Джеймс откинул одеяло.
Мальчик слез с кровати и протер глаза. Стоя посреди комнаты, неуверенно огляделся, выпрямился, его глаза блеснули — он заметил никель.
— Ну и ну! — прошептал он, нагнулся и подобрал монетку.
Ай да Джеймс, подумал Марвин. Нечего было волноваться, что он пропустит подарок.
— Интересно, — Джеймс улыбнулся и повертел никель на ладони. — Откуда ты взялся?
Джеймс шагнул к письменному столу, и Марвин испуганно отступил еще дальше за лампу.
Джеймс ахнул, побледнел и во все глаза уставился на рисунок. Быстро обернулся, словно надеясь найти у себя за спиной ключ к разгадке. Откуда такое взялось?
Нахмурившись, Джеймс медленно подвинул стул и сел. Наклонился над листом бумаги.
— Надо же! — только и произнес он. — Надо же!
Марвина переполняла гордость.
Джеймс по очереди изучал то рисунок, то вид за окном и бормотал себе под нос:
— Малюсенькая картинка, а все прямо как настоящее! Просто потрясно!
Марвин даже выглянул из-за настольной лампы, чтобы не пропустить ни одного слова.
— Но… как? — Джеймс взял ручку, отвинтил колпачок, внимательно осмотрел перо. Поднял пузырек с чернилами, закрыл крышечкой. — Кто это нарисовал?
И тогда — неожиданно для самого себя, не успев подумать о последствиях, — Марвин выполз на свет. Пересек безбрежную столешницу и, затаив дыхание, замер у края собственного рисунка. Прямо под носом у Джеймса.
Джеймс глядел на него во все глаза.
После бесконечной паузы — Марвин чуть не удрал под стол, в укромное местечко за стенной панелью, — Джеймс заговорил.
— Это ты нарисовал? Правда, ты?
Марвин выжидал.
— Но как?
Марвин помедлил, но все-таки пополз к пузырьку с чернилами.
Джеймс протянул руку — Марвин съежился, увидев чудовищные, огромные, розоватые пальцы пугающе близко от себя. Но мальчик его не тронул, он осторожно поднял пузырек, встряхнул, открыл. Потом поставил крышечку прямо рядом с Марвином.
— Покажи мне, — шепнул Джеймс.
Марвин обмакнул две передние лапки в чернила и двинулся по листу бумаги к своей картинке. Не желая ничего поправлять, он просто нарисовал рисунку рамку и отступил назад.
— Просто лапками? Вот так? Макая лапки в чернила? — спросил Джеймс. Широкая довольная ухмылка расплылась по его лицу. — Жучок — а так рисует! В жизни не видел ничего более удивительного!
Марвин светился от радости.
— И подарок пригодился! Без моего деньрожденного подарка ничего бы не вышло! — Джеймс наклонился над столом, голос мальчика звенел от волнения, теплое дыхание чуть не сдуло Марвина.
— Это значит — мы вместе! Знаешь что? Мне этот подарок сперва не понравился, я же не похож на папу, что мне делать с этими рисовальными штучками? Я совершенно не умею рисовать. Но теперь… Это лучший подарок в моей жизни! Это лучший день рождения в моей жизни!
Марвин расплылся в улыбке. Он был совершенно счастлив. Конечно, он знал, что мальчик не может разобрать выражения жучиного лица, но почему-то был уверен: Джеймс, неведомо как, все понял.
Тут в коридоре послышался шум, и громкий голос миссис Помпадей произнес:
— Джеймс, что ты там делаешь? С кем ты разговариваешь?
Марвин бросился в укрытие. Он едва успел нырнуть под фарфоровую свинку-копилку, как в комнату ворвалась миссис Помпадей.
Это потрясающе!
Джеймс поспешно отскочил от стола.
— А, мам, привет! Пора в церковь? Я сейчас.
— Поторопись, дорогой!
Мама, едва удерживая младшего сына на руках, наклонилась и чмокнула Джеймса в щеку. Уильям рвался к брату и восторженно вопил «Е-е! Е-е!»
— Да, Уильям, это Джеймс. Ну-ка, скажи: Дже-е-е-ймс!
Малыш обеими ручонками ухватился за ее жакет.
— Не смей пачкать мамочкин выходной костюм, — рассердилась миссис Помпадей и тут же переключилась на старшего сына. — Джеймс, собирайся скорее, а то мы опоздаем. Как же все в этом доме копаются! Почему я одна должна помнить, что в церковь надо прийти вовремя и в приличном виде?
Она бросила взгляд в зеркало и осталась весьма довольна своим отражением.
— Кстати, с кем это ты разговаривал?
— Ни с кем, сам с собой.
— Больше так не делай, ты ведь не сумасшедший. И не оставляй чернила открытыми. Пузырек может перевернуться. Ты же обещал…
Джеймс попытался спрятать листок с картинкой Марвина, но не успел. Миссис Помпадей заметила рисунок.
— А это что такое?
Джеймс замер. Украдкой бросил взгляд в сторону свинки-копилки. Марвин вжался в стол, стараясь стать совсем незаметным.
— Ничего, мама… просто рисунок.
— Я вижу. — Миссис Помпадей внимательно рассматривала картинку. — Где ты это взял?
Марвин из-под копилки наблюдал за Джеймсом. Тревога, удивление, нескрываемая радость поочередно отразились на лице мальчика. Еще бы — оказывается, мама в восторге от рисунка.
— Джеймс, я и понятия не имела, что ты так рисуешь! — Уильям потянулся за листком, но миссис Помпадей подняла его повыше, чтобы малыш не достал. — Нет, Уильям, нельзя.
Она держала рисунок на вытянутой руке и внимательно его разглядывала.
— Не понимаю, почему школьный учитель рисования ничего мне не говорил. У тебя редкий талант, дорогой!
Марвин видел — Джеймс открыл было рот, чтобы возразить, но нерешительно закрыл. Миссис Помпадей никак не могла остановиться:
— Это изумительно, вот что я тебе скажу. Как тонко переданы все детали! Надо Бобу показать.
Она несколько раз позвала мужа. Наконец он явился, завязывая галстук на ходу.
— Ну? О чем шум?
— Посмотри, Боб, какую чудесную картину нарисовал Джеймс!
Мистер Помпадей взял в руки листок и хмыкнул.
— Не мог Джеймс такого нарисовать! Это больше похоже на музейную вещь, знаешь, на старую гравюру.
— Знаю, знаю, — согласилась миссис Помпадей. — Я и сама так сперва подумала. Но, взгляни, это же вид из окна. Вот где новый набор для рисования пригодился.
Мистер Помпадей взял листок и подошел к окну. Выглянул на улицу, потом опять внимательно посмотрел на рисунок.
— Ха! Ты права, — он недоверчиво покосился на Джеймса и проворчал: — Откуда у тебя этот набор для рисования?
— Папа подарил, — Джеймс упорно смотрел вниз. — На день рождения.
— Это правда, Карл заходил вчера, — подхватила миссис Помпадей. — Притащил Джеймсу ручку и чернила. Я была не в восторге, зачем одиннадцатилетнему мальчику чернила? Только клякс насажает. Честное слово, я глазам своим не верю. Никогда не думала, что у него талант к рисованию!
Марвин весь дрожал.
— Конечно, его отец художник, — продолжала миссис Помпадей. — Джеймс мог унаследовать от него кое-какие способности, но такое…
— Карл! — фыркнул мистер Помпадей. — Этому мазиле в жизни так не нарисовать.
— Рисунок — настоящее чудо! Мне не терпится показать его Мортонам. Они вечно покупают на аукционе Сотбис какие-то странные маленькие эскизы за безумные деньги. Посмотрим, что они скажут, когда увидят рисунок моего сына.
Миссис Помпадей погладила Джеймса по плечу, а Уильям, улучив момент, вцепился брату в волосы. Неуверенно улыбаясь, Джеймс отвел его руку.
— Мам, мне надо одеться. Нам же в церковь пора?
— Посмотрите на часы! — воскликнул мистер Помпадей. — Поторапливайся, Джеймс! Через двадцать минут выходим.
Он перехватил Уильяма у жены и протопал в коридор.
Миссис Помпадей двинулась за ним, по-прежнему с рисунком в руках. Джеймс тронул ее за рукав:
— Мам, оставь мою картинку, пусть лежит тут, вместе с рисовальным набором.
— Да? Ну ладно. Я просто хотела кое-кому показать твой рисунок. Он в самом деле очень хорош! — Она с сожалением положила листок на стол. — Будь аккуратен, не пролей ничего. Может, ты еще днем порисуешь?
Джеймс виновато покосился на Марвина.
— Не знаю, мама… постараюсь. Наверно, времени не будет — днем ведь папа придет.
— Ума не приложу, где ты вчера-то нашел время — праздник и всякое такое, — она тепло улыбнулась сыну. — Просто не верится, что ты так рисуешь. Подумать только, если бы не папин подарок, мы бы так и не открыли твой поразительный талант!
Стуча каблуками, миссис Помпадей вышла из комнаты. Ее похвала почему-то напомнила Марвину о его собственной Маме. Она, наверно, страшно волнуется! Его же не было дома всю ночь, и родители понятия не имеют, куда он делся. Путь был свободен. Марвин поспешно пересек стол и спустился по деревянной ножке на пол.
— Постой! Ты куда? — крикнул вслед Джеймс, но Марвин спокойно пополз дальше.
Почему-то он был уверен: новый друг не станет его останавливать.
Новые неприятности
Марвин заполз под мойку, добрался до задней стенки и очутился дома. В гостиной ждала толпа взволнованных родственников. Когда он появился, все вздохнули с облегчением. Только Элен, казалось, была слегка разочарована.
Мама бросилась к нему и обняла сразу всеми лапками.
— Марвин! Где же ты был? Мы так волновались!
— Что случилось, сынок? — потребовал ответа Папа. — Элен сказала, ты пошел отнести никель. Мы с дядей Альбертом искали тебя повсюду!
— Мы уж подумали — произошло нечто ужасное, — мрачно добавила Элен. — Что угодно могло случиться. В щели ногой застрял, никель тебя придавил, кто-нибудь из Помпадеев решил ночью прогуляться в туалет и на тебя наступил…
— Заткнись, Элен, — привычно отреагировал дядя Альберт.
Бабушка крепко обнимала Марвина и никак не могла успокоиться.
— Марвин, Марвин! Ты что, забыл про дядю Джорджа? Тебе жизнь надоела?
Марвин только вздохнул. Конечно, он не забыл про дядю Джорджа. Как можно забыть про дядю Джорджа, когда родители постоянно напоминают о его печальной участи? Лучший трубач в местном оркестре, он однажды ночью осмелился пойти поискать под плитой сухую макаронину (свой любимый инструмент) и встретил необыкновенно наглую голодную мышь. С ним был еще бас-гитарист, но тому удалось спастись, а вот дяде Джорджу не повезло.
— Простите, я не хотел. Я был у Джеймса в комнате, на письменном столе. Вот Папа меня и не заметил.
— Что тебе там понадобилось, милый? — удивилась Мама. — Джеймсу не разрешают есть в комнате. Там не может быть ничего вкусного.
— Я не за едой туда пошел… — Марвин нерешительно оглядел озадаченных родственников.
Даже кузен Билли, большой сумасброд, который потерял ножку, занимаясь серфингом в измельчителе пищевых отходов, и то никогда не пропадал на всю ночь. В жучином мире это означало почти неминуемую гибель. Слишком многое могло пойти не так.
— Что ж ты там делал, Марвин? — спросил Папа.
— Я… — Марвин не знал, как объяснить. Рисование казалось ему чем-то слишком хрупким, слишком чудесным — поймут ли его родные? — Я хотел порадовать Джеймса, ведь у него был такой ужасный день рождения. Помните, отец подарил ему рисовальный набор? Пузырек с чернилами стоял на столе с открытой крышкой.
— Ты упал в чернила? — Мама задохнулась от ужаса.
— Нет, Мамочка, вовсе нет!
Вся семья ждала.
— Я обмакнул передние лапки в чернила и нарисовал картинку.
Ответом ему было молчание. Марвин перевел глаза с Мамы на Папу.
— Картинку? — спросил Папа. — Какую картинку?
— Вид из окна, — пробормотал Марвин, не поднимая глаз. — Дом напротив, дерево, фонарь. Просто маленький рисунок.
— Но тебя же могли поймать, — тихо сказала Мама. — Рисунок… Что скажет Джеймс? Он хоть сможет разглядеть твой рисунок? Наверно, не поймет, кто его мог нарисовать. Джеймс слишком взрослый, чтобы верить в фей.
— Он знает, что это я.
— ЧТО? — Крик вырвался одновременно у всей семьи. Жуки застыли от ужаса.
Марвин торопливо объяснил, как все произошло.
— Но Джеймс никому не скажет, я уверен. Он меня не подставит.
Мама покачала головой.
— Марвин, я знаю, тебе нравится Джеймс — нам всем он нравится, — но он человек. Жуки для него ничто. Людям нельзя доверять!
— Придется выкрасть рисунок, это единственный выход, — сказал Папа дяде Альберту.
— Нет, Папа, пожалуйста! Это же подарок. Я рисовал для Джеймса. Мистер и миссис Помпадей уже видели рисунок и решили, что это Джеймс нарисовал. Он такой счастливый! Нельзя просто так забирать подарки!
— Марвин, — сурово сказал отец. — Мне кажется, ты не вполне понимаешь всю серьезность ситуации.
Бабушка кивнула, соглашаясь:
— Знаю, мальчик мой, ты не хотел ничего плохого, но рисунок всех нас погубит.
Марвин в отчаянии обернулся к Маме, но и она была неумолима.
— Пойми, милый, нельзя оставлять рисунок у Джеймса, раз он знает, кто это сделал.
Родственники одобрительно зашумели:
— Ты должен его забрать.
— Иди сейчас же, пока они в церкви.
— Бумага тяжелая. Придется помочь тебе.
Марвин был совершенно раздавлен.
— Хорошо, — сказал он наконец.
Марвин печально возглавил небольшой жучиный отряд: родители, дядя Альберт, дядя Тед и Элен. Они двинулись по пустой квартире в комнату Джеймса.
Картина по-прежнему лежала там, где ее оставили — на уголке письменного стола, на газете. У Марвина тревожно забилось сердце. Родители застыли на месте.
— Марвин… — Мамин голос прервался.
У Папы отвисла челюсть.
— Сынок, это твоя работа?
Элен захлебнулась от восторга:
— Марвин, вот красотища-то! Какие тонкие, аккуратные линии. И похоже-то как, хотя ты рисовал в темноте. Людям так нипочем не сделать, они вообще в темноте не видят.
— Великолепно, мой мальчик, — согласился дядя Альберт. — Ничего не скажешь, великолепно!
Дядя Тед похлопал Маму по надкрыльям.
— Марвин — настоящий художник! Подумать только, такой мастер в нашей семье. Помните, какие фрески рисовала Дженни зубной пастой? Но они и вполовину не были так хороши.