Славка мгновенно просчитал в голове, где примерно вынырнет Колька в следующий раз, широко размахнулся, складываясь пополам, чтобы как можно дальше послать большую палку, с привязанной верёвкой, запустил её в сторону Кольки.
Кидал так, чтобы она упала впереди Коли.
Он понимал, что в случае неудачи, придётся хватать тяжеленный моток верёвки и бежать вперёд, а сил уже для рывка не было. Один шанс на миллион! Только один раз! Коля! Держись, Друг! Держись! Не погибай! Не тони! Коля!!! Что я скажу твоим родителям! К чертям собачьим всё золото! Коля, живи! Коля! Мы найдём это золото! Я отдам тебе всю свою долю! Коля! Всё золото мира не стоит того, чтобы ты сейчас утонул! Коля! Держись, брат!
Палка взмыла сначала вверх. Под действием тяжёлой верёвки, она стала резко снижаться и плюхнулась в воду. Колька в этот момент был под водой.
Палка с верёвкой упала раньше, чем рассчитывал Славка. Он тут же начал сбрасывать кольца верёвки в воду, стравливая вниз по течению.
Показалась голова Кольки над водой.
-- Коля! Хватай палку! Там верёвка! Мы тебя втянем! Хватай!
Рот был забит вязкой слюной после бега. Она летела при каждом звуке. Лёгкие ещё не успокоились после бега, не выдавали нужное количество воздуха.
Славке казалось, что он орёт на всю тайгу, но было плохо слышно. Но Коля как-то понял, что хочет друг.
Он вынырнул ниже по течению от палки, но из последних сил рванулся к палке. Это был его единственный и последний шанс выжить. На второй шанс сил у Николая не было. Только рывок! Один рывок! Последний рывок!
Колька из последних сил рванулся вверх, против течения, так рыба идёт против течения, выпрыгивая высоко вверх.
Он почти ухватился за Славкин посох, но не хватило нескольких сантиметров. Он почувствовал шершавую неровность коры палки, но пальцы схватили только воду.
Славка кидал веревку в воду, удлиняя длину веревки, что была в воде. Топая как слон, подбежал Сашка. Он сходу начал помогать Славке.
Колька снова рванулся вверх, гребя сажёнками против течения, было видно, что ему тяжело. Силы уже не было и держится он только на стремлении выжить.
Славка с Сашкой бросали в воду верёвку. Понимали, что нужно действовать быстро и с умом, Иначе верёвка запутается и станет одним большим бесполезным куском непонятно чего.
Колька пальцами нащупал палку, схватил её. Потом схватился второй рукой.
Верёвка стала разматываться с бешеной скоростью сама, под действием Колькиного тела, увлекаемого течением.
-- Сашка! Ставь ногу в центр верёвки! - просипел Славка.
Сашка топнул, поставив ногу в центр бухты.
-- Вторую ногу на верёвку! - Славка сипел, хватая верёвку, которая стремительно уходила в воду.
Сашкина нога зафиксировала верёвку, Славка начала тянуть её на себя. Сашка тоже, не сходя с места начал помогать. Медленно, но стали выбирать верёвку на себя, подтягивая Кольку к берегу.
Каждый тянул, как мог, Славка стоял на обрезе берега, почти в воде, вытягивая верёвку. Сашка тоже пыхтел.
-- Слава, зачем я стою в центре кольца из верёвки?
-- Если сорвётся верёвка, она будет разматываться быстро. Можем не успеть схватить конец.
-- А так?
-- А так, верёвка завяжется вокруг твоей ноги. - Славка сопел, тужился, вытаскивая Кольку.
-- Так я же в воду свалюсь! - Сашка возмутился, чуть не бросил верёвку.
-- Саня! Твоя масса больше чем у Кольки, и ты устоишь, а меня утянет следом.
-- Это намёк, что я толстый?
-- Это намёк, что ты сейчас обладаешь якорным преимуществом. И без тебя я Кольку в одиночку не спасу. Ты - главный якорь. Как на корабле. Давай, тяни!
-- Тяну! Но что-то плохо получается у нас с тобой. Тянем, но как-то слабо.
-- У Кольки тоже сил не осталось.
-- Давай рывками одновременно.
-- Давай! И! Раз! И! Два! И! Три! Разом! И! Раз! И! Два!
Так дело пошло веселее. Верёвка стала большими порциями вытягиваться на берег.
Показался Колька. Он держался обеими руками на палку. И только рывки Славки и Сашки не позволяли ему погружаться в воду. Было видно, что сил у него нет. Он уже не работал ногами, они просто болтались.
Подтянули к берегу Кольку. Бросились по колено в воду, подняли его за руки, вытащили на берег.
Колька лежал вниз лицом. И было непонятно жив он или нет. Он просто лежал на берегу без движения, весь обмякший.
-- Надо искусственное дыхание делать. - Славка стоял рядом с недвижимым телом. - Ты умеешь?
-- Нет.
-- Я тоже. Только в кино.
-- И как?
-- Надо сначала воду из него выгнать. Ставь колено и помоги, мы на него Кольку положим.
-- А почему моё?
-- Оно у тебя большое!
-- Саня! Коля сейчас помрёт, а ты как попугай заладил, что ты толстый! У тебя самое широкое колено. Самое большое. И мне плевать из-за природы или из-за жира!!! Оно сейчас нужно! Ставь! - Славка орал от страха, от возбуждения, от того, что Кольку могут не спасти.
Вдвоём они затащили Кольку на согнутую ногу Сашки. То повис на животе. Руки болтались, касаясь земли.
-- И что теперь?
-- Надо давить, чтобы выжать воду из него.
-- Может, выкручивать надо? Как мама бельё?
-- Кх-кх. - послышался голос Кольки. - Не надо меня выкручивать!
-- Живой? - Славка радостно подскочил к Кольке, поднял обеими руками его голову. - Как ты?
-- Кх-кх! Нормально. Помогите встать!
Сашка со Славкой помогли Николаю подняться на ноги. Воду бежала с него ручьями.
-- Сам стоять можешь?
-- Могу. - он стоял самостоятельно, немного пошатываясь.
-- И как ты?
-- Я очнулся у Сашки на колене. Ну, думаю, сейчас вы меня пороть будете за то, что я рюкзак с палаткой утопил. Так меня дед в детстве порол, когда ведро с парным молоком разлил. Ох, и всыпал же мне он тогда!
Колька потёр зад при таком воспоминании.
Колька сплёвывал воду. Он посмотрел на воду.
-- Получается, что вы мне жизнь спасли?
-- Получается, что так. Но и если бы другой свалился, ты бы тоже спас нам жизнь. Так, ведь?
-- Конечно так. Мы же друзья. Я теперь всю жизнь об этом буду помнить.
-- Что делать-то будем? Домой потопаем? - Сашка с тревогой смотрел на друзей.
-- Я могу идти дальше. Только обсохнуть надо. - Колька смотрел в небо, как будто видел его впервые. - Небо-то, оказывается, такое красивое! Я раньше не замечал!
Колька с трудом снял куртку и начал выкручивать её. Потом снял сапоги и стал выливать воду из них, попутно общался с друзьями.
-- А как же без палатки?
-- Смотрите сами. Топор у меня на месте. Он хоть и тянул меня вниз, но я подумал, что расстегнул ремень в последний момент. - Коля тронул ногой чехол, в котором хранился топор.
-- А как же палатка?
-- Палатка? Можно шалаш поставить, можно навес установить. Вот то, что спальник ушёл под воду, много продуктов, вся аптечка - вот это плохо. Славка, что у тебя с рукой?
-- А-а-а! - Славка махнул, с руки по-прежнему капала кровь. - Сначала колючками, а потом уже и верёвкой разодрал.
-- Надо подорожник приложить. Верное дело от ран и загнивания. Иди, промой руку в реке. - Колька ещё был слаб, но уже начал действовать.
Славка пошел, опустил пораненную ладонь в воду.
-- Держи, держи руку в воде. Вода холодная, она и кровь остановит и рану промоет. - Колька тем временем пошёл к кустам. Что-то там внимательно рассматривал, потом стал двумя руками срывать что-то малозаметно и скатывать в шарик.
-- Сашка, посмотри подорожник!
-- А это что?
-- Трава такая с округлыми листьями.
-- Я не знаю такую.
-- Ладно. Сейчас покажу. Я перед полётом видел.
Колька подошёл к Сашке показал подорожник, сорвал, прополоскал в воде.
-- Теперь понял?
-- Понял. А для чего он?
-- Кровь останавливать, опухоли снимает хорошо. Например, укусы пчёл, жало вытащил пчелиное и прикладывай. Можно измельчить. Можно до кашицы измельчить. Пожевал и сплюнь в рану. Сок только не глотай. Горький очень и не знаю, как он на кишки действует. Как на мазях пишут "для наружного применения". Так и осиные укусы лечить можно. Хорошая трава. Славка! Хватит мыть руку. Вытирай и топай сюда! Кровь ещё идёт?
-- Немного.
-- Сейчас законопатим твои дырки. Главное, чтобы нагноения не было. Но это тоже поправимо. Или ромашку найдём, или пихту. Много чего в лесу полезного есть. Аптека целая. И бесплатная. Главное знать где, что и отчего.
Славка подошёл, протянул руку.
-- На. Конопать!
Колька достал несколько шариков из кучи ниток. Тоненьких. Бело-серого цвета.
-- Это что? - Славка хотел убрать руку.
-- Не бойся. Паутина. Да не дёргайся. Пауков там нет. Очень полезное насекомое. Уничтожает мух и комаров.
-- Фу! Какая гадость! - Славка скривил лицо. - А ты уверен, что вот так паутина поможет?
-- Были бы на болоте, то собрали бы белый мох. Его промыть, и он как вата с антибиотиком.
Колька аккуратно приложил комочки паутины к проколам и порезам на Славкиной ладони.
Сверху пристроил листья подорожника. Полез в карман, достал весь промокший носовой платок.
-- Он чистый? - подозрительно спросил Славка.
-- Конечно! Всего две недели таскал с собой. - Колька разорвал его на две половинки.
-- Да? Он грязный! От инфекции помру твоей! Ты сопли вытирал, а мне на рану!
-- Шучу я. Чистый в поход взял. Ну, намок немного. Высохнет у тебя на руке.
Порванный платок связал, получилась длинная полоска ткани, как бинт с узлом посерёдке. Потом забинтовал руку.
-- Как?
-- Вроде, нормально. - Славка покрутил кистью.
-- До свадьбы заживёт!
-- Хотелось бы раньше! Я вообще жениться не собираюсь!
-- Почему?
-- Пираты не женятся! У них в каждом порту по девушке!
-- Ладно. Пора двигаться. Или домой? - Колька снова смотрел на небо. - Какое оно всё-таки красивое! И дышится так вкусно! Как я раньше этого не замечал?!
-- Нормально дышится! Как всегда! - Сашка несколько раз глубоко вздохнул.
-- Нет, Шура! Всё иначе. Поверь! Эх, рюкзак жалко!
Колька потёр себе плечи.
-- Холодно. Очень.
-- Что делать будем, Коля? Ты сможешь идти дальше? Или домой?
-- Нормально всё! Надо просушиться! Пошли в лес! Там костёр хороший разведём.
-- Ну, пошли! Только верёвку надо забрать!
Славка с Сашкой стали сматывать верёвку. Она намокла, стала тяжёлой. Она запутывалась. Они её смотали в один большой комок.
-- Ну, давай, Саня, рюкзак свой. Мы его прикрепим.
-- А почему снова я? Я её сюда тащил. Это тяжело. А ты, Славка, не нёс. Так нечестно!
-- Саша, ты из нас - самый здоровый. Вот поэтому тебе и тащить тебе. Верёвка высохнет, мы её на Кольку наденем. Хоть весь твой рюкзак. Он теперь как налегке будет ходить. Турист! Можешь даже в рюкзак залезть, а мы его на Кольку поставим. Чтобы больше не кривлялся и не обзывался!
-- Даже не знаю, может ему ничего отдавать не надо. А то утопит всё?! - Сашка сделал озабоченное лицо.
-- Мне холодно! - Колька уже тёр себя. - Бежать надо!
-- Куда?
-- В тайгу! - Колька показал в сторону леса.
-- Только вылез, а уже командует!
-- Бегом!
И Колька рванул вперёд.
-- Ему хорошо. Он налегке. Попробовал бы с рюкзаком, который больше тебя весит!
Колька без поклажи бежал легко, только было видно, что в мокрых сапогах бежать неудобно.
Мальчишки припустили за ним.
Колька удалялся быстро. Вот уже и от берега отходила тропа вверх, в лес.
Когда добежали до леса, услышали треск веток. Это Колька рубил сухие ветки на деревьях и стаскивал на небольшую полянку.
-- Спички! - губы у Кольки были синими и тряслись.
Сашка достал из нагрудного кармана спички в полиэтиленовом пакете. Бросил. Колька подобрал, трясущимися руками стал поджигать. Вода с рукавов капала, и заливал огонь.
-- Давай, я сам! - Сашка сбросил рюкзак и подбежал к Кольке, забрал спички.
Зажёг спичку и поднёс огонь к основанию костра, там была береста.
Славка скинул свой рюкзак и стал в нём копаться. Достал спальный мешок, бросил на землю.
-- Раздевайся! И лезь в мешок! Не хватало ещё, чтобы ты заболел. Что мы тут в лесу будем с тобой больным делать? Мы же не знаем, как тебя лечить.
Кольку уже начинало колотить от холода. Уже не губы были синими, а зубы выбивали неровную дробь.
-- Ч-ч-ч-аю! - он сумел выдавить из себя.
-- Сейчас!
Сашка и Славка начали помогать раздеваться другу. Достали полотенца и начали растирать.
-- Три!
-- Тру!
-- Ты воду вытирай, а потом три одно место, например, лопатку, так чтобы она стала красной, потом к другой переходи!
-- В-в-вы мне т-т-т-ак шкуру с-с-сотрёте! - выдавил из себя Колька. - Чаю!
Его упаковали в спальный мешок, который нёс Славка. Надели запасные шерстяные носки.
Парни бросились добывать ещё ветки для костра. Славка побежал к большой, залитой солнцем поляне. Он ещё успел подумать, отчего они там не разбили лагерь, как Колька, заорал:
-- Стой!
Славка по инерции пробежал два метра, потом обхватил дерево, чтобы остановиться. Обернулся к Кольке:
-- Т-т-т-ы ч-ч-чего орёшь?! П-п-пугаешь!
-- Не ходи туда! - Колька почти вылез из мешка.
-- Почему? - Славка был в недоумении.
-- Присядь! И издалека посмотри на траву. Только не подходи. И руками ничего не трогай! Только палкой!
-- Там, что змеи! - Сашка подпрыгнул на месте, глядя себе под ноги.
-- Хуже! - голос Кольки был мрачен.
Славка присел и начал осматривать траву на поляне.
-- Чего там? - голос у Сашки был напряжён.
-- Жуки, пауки какие-то. Почти на каждой травинке сидят! - ответил Славка, не отрываясь от наблюдения.
-- Подумаешь! Жуки! Пауки! Мы же не девчонки, чтобы жуков бояться!
-- Это клещи! - Колька был серьёзен. - Сейчас пик их активности.
-- Ой! - Славка вскочил, отскочил, отряхивая с себя невидимых клещей и приплясывая на месте. - Тьфу! Сразу не мог сказать, Колька!
-- Я тебе говорил, чтобы не ходил! Только ты же мне не поверил!
-- Сказал бы сразу, что клещи, я бы и не пошёл!
-- Ты бы не знал, сколько их там.
-- Славка, там много? - голос Сашки был испуган.
-- Миллионы!
-- Бр-р-р-р-р! - Сашка отряхнул невидимых насекомых с себя.
-- Дрова собирай! - Славка начал махать Колькиным топором, срубая сухие ветки.
Сашка собирал ветки и подкидывал в костёр. Огонь жадно поглощал сухие тонкие ветки.
Славка срубил тонкую сухую берёзу, стал её рубить. Потом с Сашкой отнесли к костру. Налили в котелок воды из фляжек, поставили на огонь.
Вскипятили воду, налили в металлические кружки по пакетику чаю, стали пить.
Колька пил, грея руки о горячий металл. Постепенно лицо стало розоветь.
Сашка стал мастерить сушку для одежды Коли.
-- Ты только над костром не развешивай - сгорит. Сбоку.
Мальчики стали обращать внимание на то, что поначалу им не мешало. Просто они не замечали раньше.
Это комары!
Они атаковали мальчишек. Славка и Сашка сначала махали, шлёпали их на себе, размазывая по щекам и шее. Потом надели капюшоны, затянули завязки. Но всё равно комары проникали, атаковали, противно жужжали.
-- Колька! Где мазь, гель, пшикалки от комаров? - Сашка размахивал руками.
-- Рыбы брызгаются от комаров. - Колька был мрачен.
-- И что теперь? - Славка тоже махал сорванной веткой.
-- Да, чего вы машете как вентиляторы. Это всего комары, да их и немного. Была бы мошка, тогда бы - труба!
-- И как нам спастись, утопитель средств от комаров?
-- Самый простой способ - это натереть открытые участки кожи грязью. Для усиления эффекта растереть смешать с черемшой.
-- А где черемшу взять?
-- Где, где? На базаре! - Колька психанул. - Вон, в низине. Она уже отцвела. Для еды непригодны, корни через пару месяцев можно на зиму заготавливать. А сейчас листья хорошо размять и натереться. Если уж будут совсем невтерпёж, можно и дёготь выгнать. Увидите полынь - натирайтесь. Из корней сварим отвар и умоетесь. Что вы орёте как бабы на базаре. Ну, комары, и что? Дальше в лес - больше комаров и мошкары. Прадед рассказывал, что японцы пленных просто раздевали догола и на ночь привязывали в тайге. Утром их находили мёртвыми.