– Манька!
– Ладно, ладно, молчу! А мама когда будет звонить?
– Обещала сегодня вечером. Кстати, сегодня твоя очередь мыть посуду!
– А чего тут мыть-то! Да мы в два счета!
В этот момент раздался звонок в дверь.
– Кто там? – спросила Саша.
– Сашенька, это я, Елена Дмитриевна!
Саша открыла дверь.
– Здравствуйте, заходите, пожалуйста!
– Да я на минуточку, вот пирожки пекла, у меня нынче гости, и решила вам занести. Возьми, деточка!
Она протянула Саше глубокую тарелку, полную еще теплых, совсем маленьких пирожков.
– Спасибо, как много!
– Да они же совсем маленькие, не заметите, как слопаете! Вы сегодня уже обедали?
– Да, окрошку ели!
– Молодцы!
Тут в прихожую выскочила Маня.
– Ой, какие пирожочки! Это нам?
– Вам, вам! Бери, не стесняйся.
– А они с чем?
– С мясом!
– Обожаю! Ой, тетя Лена, а я сегодня с Гошкой познакомилась с пятого этажа. Вы про него говорили, да?
– Ну, если с пятого этажа, то про него! – засмеялась Елена Дмитриевна. – Понравился он тебе?
– Ага! Он мне сумку помог донести! Тяжеленную!
– Ну надо же, какой джентльмен вырос! – не без удивления заметила Елена Дмитриевна. – Ну, ладно, девочки, у меня еще куча дел! А вы ешьте пирожки!
Едва дверь за нею закрылась, как сестры с восторгом накинулись на пирожки.
– Знаешь, Сашка, мне в этом доме нравится. Соседи – классные!
– Да, кажется…
А Гошка тем временем жевал холодную курицу с черным хлебом. Мама велела ему ее разогреть, но зачем в такую жару что-то греть? И так дышать нечем! Зазвонил телефон.
– Алло! – с полным ртом ответил Гошка.
– Гуляев, это ты? – донесся до него голос Тягомотины.
– Я, привет, Розалинда!
– Розалинда? Это что-то новенькое. Хорошо хоть Тягомотиной не назвал.
– Ты что! – немного растерялся Гошка.
– Да ладно, что я, совсем дура глубокая, не знаю, как вы меня прозвали?
– Это не я!
– Ладно, Гуляев, кончай придуриваться! Ты мне лучше скажи, вы сегодня к тому дому ходили? Я бы и сама пошла, но мы с мамой к родственникам ездили…
– Роза! Для тебя есть задание!
– Задание? Какое задание? – встрепенулась Тягомотина.
– У этого мужика есть собака!
– Ну и что?
– Но у тебя тоже есть собака! Вот если бы ты с ним закорешилась…
– А какая у него собака?
– Французский бульдог.
– Это такая маленькая, черненькая?
– Ну да.
– Не получится!
– Почему?
– Они в других местах гуляют.
– С чего ты взяла?
– Гуляев, ты сам не сообразил?
– Нет.
– Если бы они гуляли там же, где и мы, я бы их давно знала.
– А может, они просто в другое время гуляют, но в тех же местах? – предположил Гошка.
– Вряд ли. Мы в самое разное время гуляем.
– Слушай, Розалинда, но ты ведь можешь выгуливать свою собаку тоже в других местах.
– Не могу, она привыкла… У нее там свои собачьи друзья уже завелись.
– Роза, но для пользы дела…
– А я для пользы вашего дела и так уже много сделала!
– И больше не желаешь, да? – разозлился Гошка.
– Ну, я не знаю… Нет, не буду я ничего больше для вас делать, все равно Филимонова потом смеяться будет, ну ее…
– Да что ты на Ксюху взъелась? – удивленно спросил Гошка. – Она, между прочим, слова худого про тебя не сказала… А ты…
– Что, не обойдетесь никак без Тягомотины?
– Обойдемся! – вдруг вышел из себя Гошка. – Как-нибудь! Не хочешь, не надо!
– Пока не обходились, – злорадно хмыкнула Тягомотина.
– А теперь вот обойдемся! Пока!
И Гошка швырнул трубку. «Нет, все-таки Ксюха права, с Розкой лучше не связываться. Ну ее на фиг! Надо подумать, у кого еще есть собака, из тех, кому можно доверять. – Но ничего путного в голову не приходило. – Тем более сейчас многих нет в городе. Ничего, как-нибудь. Если Никита узнает адрес Ивана Егоровича, то вообще никакие собачники могут и не понадобиться. Черт, трудное дело – сыск! Это в книжках у героев всегда находится дядя, работающий в ГИБДД, который может по номеру машины узнать все о ее владельце, или папа работает следователем, и его сын может запросто раздобыть списанные «жучки». Хорошо им. А если твоя мама – художница, а отец вообще уехал из России? Ксюхины родители – музыканты, отец – виолончелист, а мама – пианистка. А мои дядя и тетя, родители Никиты, – преподаватели. Никакого от них детективного толку! Есть, правда, еще две девочки, Саша и Маша, но их мама – артистка… Ничего, мы и так справимся, не боги горшки обжигают… То есть мы попробуем! Между прочим, если их мама артистка, то у нее вполне могут быть дома грим, парики и всякое такое, что может пригодиться. Надо бы побыстрее с ними подружиться. – И тут вдруг Гошке просто нестерпимо захотелось еще разок увидеть Сашу. – А что, если теперь она уже не покажется мне такой сногсшибательно красивой? Может, она самая обычная девчонка, а мне просто что-то в башку стукнуло? Надо бы проверить… Но как? Под каким предлогом можно пойти к ним, вот так, без приглашения?»
Однако он до вечера так ничего и не придумал.
Глава IV
Судьба за нас?
Утром мама не побежала, как обычно, в мастерскую, а разложила на обеденном столе кусок очень красивой пестрой ткани, взяла мелок и большие ножницы. «Ага, собралась кроить новое платье, отлично, – подумал Гошка. – По крайней мере, не будет обращать на меня внимание». И хотя он ничего предосудительного делать не намеревался, но с нетерпением ждал звонка Никиты, а мама могла бы заметить это нетерпение и начать задавать совершенно ненужные вопросы. Однако создание нового платья поглощало ее целиком. Гошка слонялся по квартире, включил телевизор, пять минут посмотрел и выключил. Потом взялся за книгу, но ему не читалось. «А чего я, собственно, мучаюсь? Сейчас сам позвоню Никите и все узнаю, но, с другой стороны, если он не звонит, значит, скорее всего, не может… Все равно позвоню, пусть хоть намекнет, удалось ему что-то узнать или нет». И Гошка набрал номер двоюродного брата.
– Да! – взял трубку Никита.
– Привет, это я! Ну что?
– Да как тебе сказать…
– Говорить не можешь? – понизил голос Гошка.
– Зришь в корень.
– А на вопросы отвечать можешь?
– Попробую.
– Ты что-нибудь узнал?
– Угу.
– Адрес? – ахнул Гошка.
– Угу.
– Блеск! Так, может, мы туда двинем?
Никита молчал.
– Сейчас не можешь? А когда?
– Ну…
– Через час?
– Больше!
– Через два?
– Ага!
– Отлично! Это далеко?
– Я тебе позвоню!
– Через два часа? – ужаснулся Гошка.
– Угу! Ну все, пока, у меня дела!
И Никита первым повесил трубку. Что у него за дела такие? Родители, что ли, его там песочат? Скорее всего. Но как прожить эти два часа?
– Мам, в магазин сходить не надо? – предложил он великодушно.
– Что, Гошенька? – рассеянно отозвалась мама.
– В магазин, говорю, сходить не надо?
– В магазин? В какой магазин? Ах, в магазин! Пожалуй, надо! Купи, будь добр, минеральной воды, два десятка яиц и хлеба. Да еще коробочку сметаны, лучше вологодской. Деньги возьми в сумочке.
– Мам, если мне будут звонить, ты постарайся запомнить, ладно.
– Ладно, ладно! Иди уж, не мешай!
Мама взяла большие ножницы и решительно начала резать ткань. Гошка выскочил из квартиры. Ему нравилось, когда мама нарядно одевалась, нравились ее красивые и необычные платья, но процесс кройки и шитья его ужасно раздражал. Он и сам не знал почему.
Он предложил сходить в магазин, тайно надеясь встретить Сашу или на худой конец Маню. Но надежды не оправдались, и ничего интересного не произошло. Он вернулся домой с покупками. Как ни старался он протянуть время, но прошло только сорок минут. И до звонка Никиты оставалась еще уйма времени. Но все когда-нибудь кончается. Никита позвонил.
– Гошка! Это я! Тут такое было!
– Что?
– Воспитательный процесс. Они вдвоем на меня насели, думал – шизанусь!
– Чего хотели?
– Им, видишь ли, взбрело в голову, что мне надо поменять школу! И поступить в какой-то там лицей!
– На фиг?
– Там, говорят, «выше уровень преподавания»!
– Слушай, Никита, про уровень преподавания ты мне лучше потом расскажешь, при встрече, это будет интереснее, а сейчас скажи: мы поедем к этому Ивану Егоровичу?
– Спрашиваешь! Конечно!
– А где это?
– Метро «Аэропорт», улица Усиевича. Знаешь, где это?
– Примерно. Но найдем, не проблема. Когда встречаемся и где?
– Давай у метро «Аэропорт» и встретимся. Там два выхода. Ты садись в первый вагон. Я тебя буду ждать!
– А Ксюху с собой возьмем?
– Нет, ни в коем случае. На фиг она нам сдалась, будет только ныть, что ей жарко… пить хочется… Нет!
– Как хочешь!
– Может, тебе она нужна? – решил поинтересоваться Никита.
– Еще чего!
– Ладно, до встречи!
– Пока!
Гошка задумался. Что надо взять с собой? Обязательно фотоаппарат! Врага надо всем знать в лицо! Хотя, конечно, не факт, что им удастся не то что сфотографировать, а просто даже мельком увидеть Ивана Егоровича, но… Короче, фотоаппарат не помешает. Еще на всякий случай он сунул в сумочку перочинный ножик, темные очки и бейсболку. Это если понадобится вдруг изменить внешность. А еще он прихватил все свои сбережения в сумме ста шестидесяти трех рублей. Конечно, тратить их не хотелось бы, но всякое может случиться, и деньги не помешают.
– Мама, я ухожу! – предупредил он.
– Куда? – рассеянно отозвалась мама.
– Гулять, с Никитой!
– А? С Никитой? Только не пропадай!
– Хорошо, мамочка!
И он выбежал из квартиры. Во дворе ему на мгновение стало стыдно перед Ксюшей, но… «Ничего, я ей потом все расскажу, объясню, что там было небезопасно, поэтому мы ее и не взяли…» И он бегом припустился к метро.
Никита действительно уже ждал у первого вагона. Вид у него был решительный.
– Что у тебя в сумке? – сразу осведомился он.
– Фотик и еще разная ерунда.
– Фотик? Это мудро! – кивнул Никита. – Ну, идем! Я тут пока ждал тебя, выяснил, где эта улица. Совсем недалеко!
В самом деле, они быстро нашли нужный дом. Самый обычный дом, кирпичный, девятиэтажный, с просторным зеленым двором. Дверь подъезда была открыта настежь, и трое грузчиков пытались втащить громадный полированный шкаф.
– Отлично, – прошептал Никита, – войдем без всяких проблем.
Они юркнули в подъезд, протиснулись мимо шкафа – грузчики в очередной раз решали, как его лучше развернуть, – и подскочили к лифту.
– Ты что, и этаж знаешь? – поразился Гошка.
– Нет, сейчас по почтовым ящикам сориентируемся. Я думаю, шестой или седьмой.
– Тогда давай доедем до восьмого.
– Зачем?
– А вдруг он как раз выйдет из квартиры? Зачем нам ему на глаза попадаться?
– Точно, Гошка. Ты сегодня просто кладезь мудрости.
Как и предполагал Никита, квартира Ивана Егоровича находилась на седьмом этаже. Они осторожненько спустились на полпролета и оглядели площадку. На ней было четыре квартиры. Дверь квартиры 65 ничем не отличалась от других.
– Эх, а я-то надеялся, что шкаф ему несут, – вздохнул Никита.
– Почему? – удивился Гошка.
– Просто так…
– Ну и что нам теперь делать?
– Ждать, наверное, – пожал плечами Никита.
– А если он вообще уехал? Или на работе сейчас? До вечера будем ждать?
– Что ты предлагаешь?
– Сунуться туда!
– В квартиру?
– Ясное дело!
– Но как?
Гошка мигом сорвал с себя футболку, вытащил из сумки темные очки, нацепил на нос, а на голову нахлобучил кепку, красную с длинным козырьком.
– На фиг этот маскарад? – поинтересовался Никита.
Гошка ничего не ответил, только сунул сумку и футболку в руки Никите, а сам сбежал вниз по ступеням. Набрал в грудь воздуха и позвонил в дверь. Сердце гулко колотилось, по спине струйкой бежал пот, но все опасения оказались напрасными. Дверь никто ему не открыл. Убедившись, что дома никого нет, он махнул рукой Никите.
– Дохлый номер, его нет… – В голосе Гошки слышалось некоторое облегчение.
– Ладно, пошли во двор, а то тут духотища, – сказал Никита, тоже испытавший облегчение.
Они спустились во двор. Шкаф уже затащили. На лавочке возле подъезда никто не сидел, она была залита солнцем. Но мальчики в изнеможении плюхнулись на нее.
– Аж весь взопрел, – признался Гошка.
– Тут ты не охладишься, – отозвался Никита. – Пошли, тенек поищем.
Но тут к подъезду подкатила синяя «девятка». Из нее вышел мужчина, высокий и очень худой, можно сказать, тощий. Густые темные волосы, темные усы. Он не спеша закрыл машину, поставил на сигнализацию и уже сделал несколько шагов к подъезду, но потом, видимо, что-то вспомнил и вернулся к машине.
– Это он, – шепнул вдруг Гошка.
– С чего ты взял?
– Чувствую!
Гошка вдруг сорвался с места, пробежал несколько метров и юркнул за угол. Потом выглянул оттуда и, сложив руки рупором, гаркнул:
– Иван Егорыч!
Никита так и прирос к месту. А мужчина сразу же оглянулся. «Неужели вправду он?» – подумал Никита, не сводя с него глаз. Мужчина еще подождал, не повторится ли оклик, потом пожал плечами, взял из машины какой-то сверток, опять запер ее и пошел к подъезду. Никиту как ветром сдуло с лавочки. Он помчался к Гошке, который ждал его за углом.
– Точно, он! – восторженно прошептал Никита. – Как ты догадался?
– Сам не знаю. Что ж ты его не снял, ведь сумка у тебя была? – с укором спросил Гошка.
– Да у меня от неожиданности все из башки вылетело! – признался Никита. – Но главное, мы теперь знаем его в лицо! Это уже немало.
– Мало!
– Ну ты и наглый! – засмеялся Никита. – Все только позавчера началось, а мы уже столько знаем… И адрес, и телефон, и физию… кстати, у него тик! Я заметил!
– Какой еще тик?
– Нервный тик. Глаз у него дергается.
– Ну и что?
– Да ничего, просто штрих к портрету. Ты когда заорал, он аж подпрыгнул.
– Ну, Никита, а дальше что делать будем? Ума не приложу!
– Раз уж приперлись сюда, давай все же понаблюдаем. А вдруг он решит, к примеру, пойти в магазин или еще куда-нибудь…
– Давай, – без особого энтузиазма согласился Гошка.
Они отыскали тенистое местечко и уселись прямо на траву. Отсюда был хорошо виден подъезд, где жил Иван Егорович. Минут через двадцать Гошка не выдержал:
– Кошмар какой-то… Пить охота…
– Мне тоже, – кивнул Никита. – Надо купить мороженого и водички похолоднее. Давай я сбегаю!
– Нет уж, я сам! – сразу вскочил Гошка и рванул со двора. Вскоре он вернулся с двумя запотевшими бутылочками «Спрайта» и двумя эскимо. – На, держи!
– Кайф! – простонал Никита, отхлебнув из горлышка холодной шипучей воды.
– Смотри, Никита!
– Черт, в самый неподходящий момент, – проворчал тот, поднимаясь с земли.
Из подъезда не спеша вышел Иван Егорович, прошел мимо своей машины и уже приближался к подворотне, как вдруг откуда ни возьмись выскочила женщина в пестром сарафане, подлетела к Ивану Егоровичу и – бац-бац! – надавала по физиономии. Мальчики замерли в изумлении. Иван Егорович от неожиданности остолбенел, держась за правую щеку. А женщина, рыдая, кричала:
– Подонок! Мерзавец! Вор! Чтоб тебе пусто было! Чтобы ты сдох где-нибудь в канаве! Сволочь!
Мальчики подобрались поближе, чтобы не упустить ни единого слова. Иван Егорович наконец опомнился и зашипел:
– Молчи, кретинка! Заткнись, кому говорю!
– А, испугался? Думаешь, на тебя управы нет, скотина проклятая? Что ты сделал с моей сестрой? Думаешь, тебе это сойдет с рук? Как бы не так! Я тебя выведу на чистую воду! – вне себя от ярости кричала женщина.
– Если ты сейчас же не заткнешься, очень пожалеешь!
Мало-помалу вокруг начал собираться народ. Иван Егорович затравленно озирался, ища пути к отступлению.