Сначала это было немного тошнотворным, но я привыкал к этому. Я сел, глядя в стеклянную стену своей комнаты. Она оставалась прозрачной - Бастилия сделала черной только одну стену позади меня.
Облака расстилались подо мной, простираясь вдаль, белые и комковатые, как пейзаж какой-то чужой планеты - или, возможно, как картофельное пюре, которое взбивали недостаточно долго. Солнце, застывшее на расстоянии, было блестящим желтым кусочком масла, медленно тающим и исчезающим.
Возможно, эта аналогия показывала, что я был немного голоден. Но все же я был в безопасности. И, наконец-то, свободен. Вне Тихоземья, готовый начать свое путешествие в земли, где я родился. Правда, мы остановимся в Египте, чтобы забрать моего деда, но я продолжал чувствовать облегчение, двигаясь.
Я был на своем пути. На пути к поискам отца, возможно, на пути к тому, чтобы обнаружить, кто же я на самом деле.
И, в конце концов, я понял, что мне не нравится то, что я нашел. Но сейчас мне было хорошо. И - несмотря на стекло подо мной, показывающее падение прямо вниз, несмотря на мой голод, несмотря на наш пункт назначения - я чувствовал себя успокоившимся. Я прилег на матрас и, свернувшись, заснул.
Я проснулся, когда ракета взорвалась в нескольких футах от моей головы.
Глава 4
Вы думаете, что Вы догадались, да? Моя логическая дилемма? Мой дискуссионный промежуток? Моя умственная заморозка рациональности? Моя... э-э... пробка ясности?
Последнее давайте просто забудем.
Во всяком случае, есть - как вы уже, наверное, заметили, - изъян в моей логике. Я заявляю, что я лжец. Прямо, без всякого лукавства, и искренне.
Тем не менее, после объявления себя лжецом, я продолжаю писать книгу своей жизни. Так как, в таком случае, вы можете доверять самой истории? Если это рассказано лжецом, не получится ли все это ложью? На самом деле, как вы можете верить, что я лжец? Если бы я всегда лгал, то не пришлось ли бы мне лгать, говоря, что я лжец?
Теперь вы видите, почему я упомянул умственную заморозку, а? Позвольте мне уточнить. Я быллжецом. Большая часть моей жизни - это обман: героические поступки, которыми я известен; жизнь, которую я вел; слава, которой я наслаждался. Это все ложь.
То, о чем я вам здесь говорю - реальность. Поэтому я могу доказать, что я лжец, только говоря правду, хотя я также буду включать некоторую ложь - на что я укажу - чтобы преподать наглядные уроки, доказывающие истину, что я - лжец.
Понятно?
Я был сброшен с постели, и протаранил стеклянную стену, когда Драгонавтзатрясся, скручиваясь от взрыва, который был все еще виден в темноте за моей стеной. Наше судно, казалось, не было повреждено, но оно было на волосок от этого.
Я потер голову, просыпаясь. Затем тихо выругался и выскочил за дверь. В этот момент Драгонавтпокачнулся снова, двигаясь вправо. Я был сбит с ног, наблюдая, как ослепительная ракета чуть не зацепила наш корабль. Она тянула за собой свечение яркого дыма, а затем взорвалась в отдалении.
Я восстановился как раз вовремя, чтобы увидеть что-то еще, промчавшееся мимо Драгонавта - не еще одна ракета, но что-то с ревущими двигателями. Это выглядело устрашающе - как истребитель F-15.
- Бьющиеся стекла! - воскликнул я, заставляя себя подняться на ноги и вытаскивая свои Линзы Окулятора. Я нацепил их и бросился к кабине. Примчался, зацепившись за дверной проем, а Бастилия уже давала указания. - Влево! - крикнула она. - Делай вираж влево!
Я мог видеть пот на лице Австралии, когда она повернула Драгонавтав сторону, уходя с пути приближающегося истребителя. Мне с трудом удалось удержаться на ногах, так как корабль увернулся от следующей ракеты.
Я застонал, тряся головой. Каз стоял на сиденье, руками опираясь на контрольную панель, глядя из другого глазного яблока. - Теперь это, - провозгласил невысокий человек, - больше похоже на правду! Было время, когда любой выстрел ракеты был в меня!
Бастилия одарила его суровым взглядом, затем посмотрел в ту сторону, куда я подбежал, хватая стул, чтобы стабилизировать себя.
Впереди истребитель выпустил следующую ракету.
Я сосредоточился, пытаясь использовать свой Талант на расстоянии и уничтожить самолет, как это было с пистолетом. Ничего не случилось.
Австралия закрутила Драгонавткак раз вовремя, бросив меня в сторону, мои руки свободно скользнули по стулу. Есть одна проблема, когда все сделано из стекла. Поручни становятся достаточно сложными в использовании.
Бастилии удалось удержаться, но на ней были Линзы Воина, повышавшие её физические способности. На Казе не было никаких Линз, но он, казалось, имел отличное чувство равновесия.
Я потер голову, когда ракета взорвалась вдали. - Это невозможно! - воскликнул я. - У этого самолёта так много движущихся частей, что мой Талант должен был с лёгкостью остановить его.
Бастилия покачала головой, глядя на меня. - Стеклянные ракеты, Алькатрас.
- Я никогда не видела ничегоподобного, - согласилась Австралия, оглядываясь через плечо и наблюдая огненный след самолета. - Этот летательный аппарат сделан не по технологии Тихоземья, во всяком случае, не полностью. Это какой-то синтез. Одни части самолета выглядят как металлические, а другие кажутся стеклянными.
Бастилия подала мне руку, чтобы помочь снова встать на ноги.
- Ай, березовые почки! - выругался Каз, указывая на что-то. Я прищурился, опираясь на спинку стула, наблюдая, как самолет накренился и полетел в нашем направлении. Этот аппарат казался более маневренным, более точным, чем обычный реактивный самолет. Когда он развернулся к нам, его кабина стала светиться.
Не вся кабина. Только покрывающее её стекло. Я нахмурился, и мои друзья, казалось, тоже пришли в замешательство.
От обшивки кабины разрастался луч светящейся белой энергии, направленной в нашу сторону. Он ударил в одно из крыльев дракона, распыляя осколки льда и снега. Крыло, пойманное в тиски холода, застыло на месте. А затем из-за механизмов, пытавшихся заставить его двигаться, крыло разлетелось на тысячу кусочков.
- Линзы Морозильщика! - закричала Бастилия, в то время как Драгонавтшатался.
- Там не было Линз, - сказала Австралия. - Выстрелили из стеклянной обшивки кабины.
- Невероятно! - произнёс Каз, держась за своё сиденье, так как корабль всё ещё раскачивался.
« Мы все умрём», - подумал я.
Это был не первый раз, когда я чувствовал эти ледяные ямы паники, это чувство ужасной обреченности, которое приходит от мысли, что я собрался умирать. Я чувствовал это на алтаре, когда меня собирались принести в жертву, я чувствовал это, когда Блэкберн выстрелил в меня своей Линзой Палача, и я чувствовал это, когда наблюдал возвращение F-15 для следующего захода.
Я так и не смог привыкнуть к этому чувству. Это как получить кулаком в лицо от собственной смертности.
И у смертности хороший хук справа.
- Мы должны что-нибудь сделать! - закричал я, когда Драгонавтпокачнулся. Австралия, тем не менее, сидела с закрытыми глазами. Позже я узнал, что она ментально замещала потерянное крыло, поддерживая нас в воздухе. Прямо перед нами кабина истребителя снова стала светиться.
- Мы делаемчто-нибудь, - ответила Бастилия.
- Что?
- Уклоняемся!
- Зачем?
Что-то ударило сверху. Я опасливо поднял глаза, так как смотрел через полупрозрачное стекло. Мать Бастилии, Драулин, стояла на крыше Драгонавта. Величественный плащ развевался позади неё, и на ней была стальная броня. В руках у неё был Меч Кристалии.
Я видел такой прежде, во время своего проникновения в Библиотеку. Бастилия вытащила его, когда боролась с Оживлёнными монстрами. Я думал, что, возможно, запомнил нелепый размер меча неправильно, что, возможно, он просто казалсябольшим по сравнению с Бастилией.
Я ошибался. Меч был огромным, по крайней мере, пять футов в длину от кончика лезвия до рукояти. Он сверкал, сделанный из кристаллов, от которых Кристины и сама Кристалия получили своё название.
(Рыцари не очень-то оригинальны в выборе названий. Кристин, Кристалия, кристаллы. Однажды, когда я был допущен в Кристалию, я в шутку назвал свою картофелину «Картофельная картофелина, выращенная на Полях Картофелии». Рыцари были не в восторге. Наверное, нужно было использовать морковь.)
Драулин перешагнула через голову нашего летающего дракона, ее бронированные сапоги зазвенели по стеклу. Каким-то образом ей удалось сохранить устойчивое положение, несмотря на ветер и тряску аппарата.
Самолет выстрелил лучом из своего Морозильного стекла, целясь в другое крыло. Мать Бастилии прыгнула, пролетев по воздуху, плащ развевался, хлопая на ветру. Она приземлилась на крыло, подняв кристаллический меч. Луч мороза ударился о меч и рассыпался облаком. Мать Бастилии даже чуть наклонилась под ударом. Она стояла крепко, бронированное забрало скрывало её лицо.
Кабина погрузилась в тишину. Для меня казалось невозможным, что Драулин удался такой трюк. Но, как я и ожидал, самолет выстрелил снова, и снова матери Бастилии удалось оказаться перед лучом и уничтожить его.
- Она ... стоит наверху Драгонавта, - сказал я, глядя через стекло.
- Да, - подтвердила Бастилия.
- Мы, кажется, идём со скоростью несколько сотен миль в час.
- Около того.
- Она блокирует лазерные лучи, выпущенные с реактивного самолета.
- Да.
- Не используя ничего, кроме своего меча.
- Она - Рыцарь Кристалии, - сказала Бастилия, глядя в сторону. - Это - именно то, что они делают.
Я замолчал, наблюдая за матерью Бастилии, пробежавшей всю длину Драгонавтаза пару секунд, затем блокировавшей луч льда, которым выстрелили в нас сзади.
Каз потряс головой. - Эти Кристины, - сказал он. - Они получают удовольствие от всего. - Он зубасто улыбнулся.
По сей день я не в состоянии сказать, действительно ли Каз жаждет смерти, или он просто предпочитает действовать таким образом. В любом случае он - псих. Но именно поэтому он - Смедри. Это практически синоним для «безрассудный, отчаянный, буйно помешанный».
Я посмотрел на Бастиллию. Она наблюдала за своей матерью, двигавшейся наверху, и выглядела страстно стремящейся, но и пристыженной в то же время.
« Вот чего они ждут от нее», - подумал я. - « Вот почему они забрали ее рыцарство - они думали, что она не дотягивает до их стандартов».
- Эм, есть проблема! - сказала Австралия. Она открыла глаза, но то, как она сидела, положив руку на светящуюся панель, выдавало сильное утомление. Впереди истребитель зарядил свое стекло снова, - и он только что выпустил еще одну ракету.
- Держись! - вскрикнула Бастилия, хватаясь за стул. Я сделал то же, поскольку это было лучшее, что можно было сделать. Я снова был брошен в сторону, когда Австралия уклонилась. Наверху, Драулин удалось заблокировать Морозильный луч, но он казался слишком близким.
Ракета взорвалась слишком близко от корпуса Драгонавта.
« Мы не можем продолжать делать это», - подумал я. - « Австралия выглядит так, как будто она едва держится, и мать Бастилии, в конце концов, устанет».
У нас большие проблемы.
Я собрался, потерев руки, моргая от ослепляющего эффекта ракетных взрывов. Я что-то чувствовал, когда самолет стрелял мимо нас. Темнота скручивалась в моем животе, - то же чувство я ощущал на взлетно-посадочной полосе. Это чувство говорило мне, что Окулятор по соседству использовал одну из своих Линз. Тем не менее, это было по-другому. Как-то грязно.
Существо из аэропорта было в истребителе. Перед этим оно выбило выстрелом Линзу из моей руки. Сейчас оно использует истребитель, который может стрелять в меня, не взрываясь. Так или иначе, кажется, оно поняло, как использовать совместно технологии Свободных Королевств и Тихоземья.
И это казалось очень и очень опасным сочетанием.
- У нас на борту есть какое-нибудь оружие? - спросил я.
Бастилия пожала плечами. - У меня есть кинжал.
- И это все?
- У нас есть ты, кузен, - сказала Австралия. - Ты - Окулятор и Смедри по прямой линии. Ты лучше, чем любое обычное оружие.
« Великолепно», - подумал я и взглянул на мать Бастилии, которая стояла на носу дракона. - Как она может стоять там таким образом?
- Стекло Борца, - пояснила Бастилия. - Оно прилипает к другим видам стекла, и у нее есть несколько пластин в подошвах сапог.
- У нас есть еще?
Бастилия помедлила, а затем, не спрашивая меня ни о чем, бросилась к другой стороне кабины, осматривая через стекло багажник на полу. Она вернулась через несколько мгновений с парой сапог.
- Эти будут делать то же самое, - сказала она, вручая их мне. Они выглядели слишком большими для моих ног.
Корабль качнулся, когда Австралия уклонилась от следующей ракеты. Я не знаю, как много их было у самолета, но казалось, что он мог нести гораздо больше, чем должен бы. Я упал спиной на стену, поскольку Драгонавттряхнуло, а затем натянул первый сапог на мою собственную туфлю и туго завязал шнурки.
- Что ты делаешь? - спросила Бастилия. - Ты же не планируешь выйти туда, правда?
Я натянул второй сапог. Мое сердце начало биться быстрее.
- Что ты собираешься делать, Алькатрас? - тихо спросила Бастилия. - Моя мать - полный Рыцарь Кристалии. Какую помощь ты способен ей оказать?
Я колебался, и Бастилия слегка покраснела от того, насколько эти слова прозвучали грубо, хотя на самом деле не в ее характере было отказываться от вещей вроде этой. Кроме того, она была права.
О чемя думал?
Каз подошел к нам. - Это плохо, Бастилия.
- О, ты, наконец, заметил это, не так ли? - отрезала она.
- Не обижайся, - сказал он. - Мне, может, нравится хорошее катание, но я ненавижу внезапные остановки так же сильно, как ближайший Смедри. Нам нужен план спасения.
Бастилия замолчала на мгновение. - Скольких из нас ты можешь транспортировать, используя свой талант?
- Здесь, наверху, в небе? - спросил он. - Без какого-либо места для бегства? Я, право, не уверен. Я сомневаюсь, что я был бы в состоянии взять всех нас.
- Возьми Алькатраса с собой, - предложила Бастилия. - А теперь иди.
Мой желудок скрутило.
- Нет, - сказал я, вставая. Моя нога сразу же прикрепилась к стеклянному полу кабины. Тем не менее, когда я попробовал сделать шаг, нога освободилась. Поставив ее снова - закрепился на месте.
« Мило», - подумал я, стараясь не сосредотачиваться на том, что собирался сделать.
- Каштаны, парень! - выругался Каз. - Возможно, ты и не самый яркий факел в ряду, но я не хочу видеть, как тебя убьют. Я многим обязан твоему отцу. Пошли со мной - мы потеряемся, а потом отправимся в Налхаллу.
- И оставить других умирать?
- С нами все будет вполне нормально, - быстро сказала Бастилия. Слишком быстро.
Дело в том, что я колебался. Это может показаться не очень героическим, но большая часть меня хотела пойти с Казом. Мои руки вспотели, сердце колотилось. Корабль покачнулся из-за еще одного ракетного удара почти рядом с нами. Я увидел паутину трещин, появляющуюся на правой стороне кабины.
Я мог сбежать. Побег. Никто не винил бы меня. Мне так хотелось сделать именно это.
Я не смог. Это может выглядеть как храбрость, но, уверяю вас, что я трус в глубине души. Я продемонстрирую это в другой раз. Пока просто поверьте, что это не храбрость, то, что подстегивало меня на это, было гордостью.
Я был Окулятором. Австралия сказала, что я - их главное оружие. Я решил посмотреть, что смогу сделать. - Я иду, - сказал я. - Как мне туда выбраться?
- Люк на потолке, - произнесла, наконец, Бастилия. - В том же помещении, где ты поднялся на веревке. Идем, я покажу тебе.
Каз схватил ее за руку, когда она двинулась. - Бастилия, ты на самом деле собираешься позволить ему сделать это?
Она пожала плечами. - Если он хочет позволить себя убить, какое мое дело? Это только означает, что будет меньше на одного человека, о спасении которого мы должны беспокоиться.