– О-о, я понимаю! – смеясь, отозвалась Соня.
– Королева моя, я сейчас обижусь! – мрачно предупредил из-за компьютера Пашка. – То я у нее аферист, то – пират, то – пижон, а теперь еще и дурак!
– И при этом она все равно тебя любит, раздолбай! – пророкотал его дед. – Так что молчи и целуй немедленно ручки даме!
Звуки Шопена смолкли.
– Ай! Полторецкий! Прекрати, ты меня с такта сбил! Да уймись ты, ради бога! Игорь Петрович, чему же вы его учите?! Бэла, придется еще раз, с репризы… Фу, вар-р-рвар…
– Одного я еще не могу понять, Нино Вахтанговна, – неторопливо сказал старый генерал, когда смех и вопли улеглись и по комнате опять поплыл знаменитый полонез. – Как вы догадались, что все это устроила Роза Сентейрос? Казалось бы – неоспоримый факт, что мама Терезы умерла! Ведь было то письмо из Бразилии от ее семьи?
– Меня, знаете ли, очень насторожило то, что Роза настойчиво советовала Аскольскому продать хорошую квартиру и уехать в другой район! В наше время так опрометчиво не поступают! Так себя ведут, только когда очень хотят скрыть место своего пребывания! Сентейрос хотела, чтобы Мария «потеряла» своего мужа, не могла связаться с ним! Помните, даже в институте не знали, где искать Вадима!
– Но письмо от родственников Марии?.. Оно же было?!
– Было. И как я с ума не сошел тогда – не понимаю, – мрачно произнес Аскольский. По его лицу пробежала тень, и жена взволнованно погладила его по руке. – Кошмар еще был в том, что я не мог разыскивать Марию официальным образом. Мы ведь не были женаты! Все собирались расписаться, но Мария настаивала на том, чтобы я сначала съездил с ней в Бразилию и, как положено, просил руки невесты у ее отца. И чтобы мы обвенчались там в церкви. Я не возражал, но Тереза была тогда совсем крошечной! Ее просто опасно было везти из России в чужую экзотическую страну! Только на самолете лететь нужно было бы девять часов! Мы ждали, пока дочка хоть немного подрастет… И вот, когда Мария пропала, я даже не мог как законный муж обратиться в консульство и потребовать официального документа о ее смерти!
– А письмо – якобы от брата Марии – написала по-португальски сама Роза Сентейрос, – медленно сказала старая актриса. – И кто-то из ее друзей, уезжая в Бразилию, по ее просьбе забрал письмо с собой и отправил оттуда. С родственниками жены Вадим знаком не был, почерка ее брата не знал. Ему в голову не пришло усомниться. Тем более что больше от Марии не было ни писем, ни звонков.
– Caramba, да я писала, как сумасшедшая! Каждый день! – взвилась Мария, тряхнув черными кудрями. – И все-все мои письма вернулись ко мне назад! По телефону никто не отвечал! Я сама чуть не сошла с ума! И ничего не могла поделать! Я была просто в ужасе тогда! Мама с отцом погибли! Дядя с семьей жил на Кубе! А на мне остались младший брат и сестренки! У них не было никого, кроме меня! Кто должен был заниматься ими?! Я не могла, просто не могла бросить их одних в Байе и вернуться в Москву! Я писала Вадиму, я просила привезти ко мне Терезу, хоть на время… обещала, что все это ненадолго, что я вернусь, что я люблю его, черт возьми!.. И никакого ответа. А потом… – Мария неожиданно всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. Муж встревоженно обнял ее за плечи.
– А потом Мария неожиданно получила письмо из Москвы от мужа, – помолчав, продолжила бабушка Нинико. – Очень холодное и гневное письмо. В котором говорилось, что если Мария променяла родную дочь на брата и сестер – Бог ей судья, а Вадим больше не хочет ее видеть.
– Как ты могла поверить, что я скажу тебе такое? – негромко спросил Аскольский. – Как ты могла подумать так?!
– Могла… Потому что я сама так думала о себе! – вытирая слезы, сдавленно проговорила Мария. – Я разрывалась на части… Каждую ночь мне снились ты и Тереза! А днем я все думала – как она там, моя девочка? Не болеет ли? Плачет ли без меня? Я себя чувствовала предательницей, ужасной матерью!
– Это письмо «от Вадима» тоже написала Сентейрос? – тихо спросила Соня.
– Именно она, – усмехнулась Нино Вахтанговна. – Когда подруга срочно улетела в Бразилию, Роза поняла, что ориша посылают ей единственный шанс завладеть человеком, которого она любила. Не знаю, сама ли она скопировала почерк Аскольского, или ей опять помог кто-то из знакомых… Но почерк оказался так похож, что Мария поверила. Тем не менее, она еще множество раз пыталась писать, звонить, хоть как-то связаться с мужем, но… бесполезно. Более того, она тоже не могла задействовать официальные источники: законными мужем и женой они с Вадимом не были. Ни в посольствах, ни в консульствах никто не стал бы ее даже слушать!
– А потом Роза сама прилетела в Байю ко мне, – шепотом сказала Мария. – И сказала… сказала, что Вадим сделал ей предложение. И она теперь будет жить с ним и воспитывать его дочь.
– Боже мой, какая дрянь… – пробормотала Соня. – И… вы поверили?!
– Что мне оставалось?! Я всегда знала, что ей нравится Вадим. И знала, что Роза ни за что не упустит своего. Она плакала вместе со мной, даже утешала меня… Говорила, что Вадиму трудно без женщины в доме, что маленькая Тереза не должна расти без матери… Что будет жестоко бросить их одних… Клялась, что никогда не оставит Терезу! Что я могла сделать?! Я написала последнее письмо для мужа, попросила Розу передать… Конечно, она обещала. И конечно, не передала, но я этого не знала. Я осталась в Байе. У меня был диплом врача, в Бразилии это очень уважаемая профессия! Я быстро стала зарабатывать хорошие деньги. И… без конца мечтала о том, что брат с сестренками скоро вырастут и я полечу в Москву. Хотя бы посмотреть на свою девочку…
– А вот Роза Сентейрос писала письма своей любимой подруге регулярно! – усмехнулась Нино Вахтанговна. – Писала о Терезе, о том, как та растет, как учится, какие у нее способности. И как она, Роза, стала ей родной матерью и замечательной женой для Вадима. Надо отдать этой интриганке должное – она действительно много сил отдала воспитанию Терезы. И все эти десять лет Роза надеялась, что Вадим оценит ее жертву… разглядит ее красоту… которая, надо сказать, в самом деле имеется!
– А папа любил маму, – прошептала Тереза. – И ни о ком, кроме нее, не хотел даже думать. У Розы ничего не вышло, ничего!
– О-о-о, meu amor… – вырвалось у Марии, и она расплакалась навзрыд. Тереза кинулась к матери, Аскольский сгреб в охапку их обеих. Нино Вахтанговна вытерла глаза.
– А как Барон Самди у Сентейрос оказался? – с любопытством спросила Полундра, вошедшая в комнату с огромным куском орехового торта. – Тереза, ты ж говорила, что твоя мама его с собой в Бразилию увезла?
– Барона не пропустили на таможне в «Шереметьево», – пояснила Тереза. – Сказали, что это – произведение искусства, которое не должно быть вывезено из страны… что-то в этом роде. Маму провожала в аэропорт Роза, и она взяла Самди. Пообещала, что вернет его папе…
– …и не вернула, – продолжила Нино Вахтанговна. – Он ей весьма пригодился в ее эзотерической деятельности.
– Нино Вахтанговна! – поперхнулась тортом Полундра. – Так он что… Барон-то наш… он в самом деле того… мертвых может привести?!
– Юля! Что за вздор, боже мой! А я-то всегда ценила в тебе здравость мышления! Разумеется, ничего подобного! Но, надо сказать, этот Барон Самди на эмоционального человека в самом деле может произвести сильное впечатление! Ведь, дети мои, какие люди обычно обращаются к гадалкам и колдунам?
– Какие? – заинтересовалась Юлька. Повернулась от рояля и Белка. Даже Соня перестала вполголоса ругать за что-то Пашку. Нино Вахтанговна пожала плечами.
– Слабые. Неуверенные в себе. Не способные решать свои проблемы самостоятельно. Вечно ждущие, что кто-то, кто сильнее и умнее, придет и все сделает за них. Кто угодно – Господь-бог, Дьявол, Барон Самди или Дорогое Мироздание, – кто угодно, кроме них самих! Именно поэтому мы с Соней так успешно разыграли парочку идиоток у Сентейрос! И она нам поверила, потому что каждый день видела таких дамочек в своем «офисе»! Именно поэтому Нина Садовская так легко поверила нашей Соне, которая явилась к ней в образе Мамы Бриджит!
– Нино, мне кажется, вы все же преувеличиваете, – задумчиво сказал генерал. – Мне вот, например, однажды уличная цыганка нагадала долгую жизнь, блестящую карьеру и тайную любовь…
– О-о, она наверняка просто хотела с вами пококетничать! – отмахнулась старая актриса. И тут же поинтересовалась: – И что – все сбылось?
– Абсолютно все! Так что…
– Ну, не буду с вами спорить. Мне тоже, знаете ли, предсказывали в свое время…
– Роза действительно кое-что умела, – севшим от слез голосом проговорила Мария. – Ее аbuela… бабушка, дона Эсперанса, была знаменитой Дочерью Святого на байянском террейро. Роза все детство прожила у нее, не пропускала ни одной макумбы, многому научилась. Потом уже сама участвовала в ритуалах… Мы всегда ее побаивались, еще в школе. Вы видели, какие у нее необычные глаза? Правда, она никогда не предсказывала будущее, если ее не рассердить. Но когда кто-то это делал… – Мария вздрогнула, передернула плечами. – Роза могла сказать человеку такое, что он уже ничему не мог радоваться! Мне она объясняла, что это всегда происходит против ее воли… может быть, и не лгала.
– Итак, Барон Самди обитает теперь у Розы Сентейрос, – помолчав, продолжила Нино Вахтанговна. – Та использует его как мощное зрительное воздействие на клиентов… Бр-р, даже мне перекреститься захотелось, когда я в первый раз увидела это… создание! Вадим, вы действительно большой художник!
Аскольский молча поклонился.
– И к тому же Барон теперь – хранилище для «волшебного» масла. Кстати, Вадим, это отверстие-тайничок под шляпой сделали вы или провертела сама Сентейрос?
– Я. По просьбе Марии. Она хранила там свои духи. Кстати, Роза много раз просила меня подарить или продать ей и Маму Бриджит. Но я отказывался. Мне казалось, что если я это сделаю, то предам память Марии… Я не мог.
– Как Роза делала свое масло? – спросил Пашка.
– Вот этого не знаю, – пожала плечами бабушка Нинико. – Но ведь у Сентейрос фармацевтическое образование! О галлюциногенных растениях России ей наверняка было известно все. Масло она использовала для воздействия на клиентов, когда требовалось показать им богов ориша. Бизнес Сентейрос процветал, в доме Вадима она была практически членом семьи. Тереза ее очень любила, Роза была для нее авторитетом во всем… И я уверена, что эта аферистка не теряла надежды заполучить Терезиного отца. Но месяц назад случилось непредвиденное…
– Мама прилетела в Москву, – вздохнула Тереза. И прижалась всем телом к матери. Мария порывисто обняла ее:
– Прошло десять лет… Мой брат вырос, поступил в университет, нашел хорошую работу. Одна сестренка училась на педагога, другая – вышла замуж. Я больше не была им нужна так, как раньше. И я подумала, что пора мне вернуться в Москву. Я была уверена, что у Вадима и Розы – дружная семья, что Тереза называет Розинью мамой… Я не хотела вмешиваться, ни на что не рассчитывала. Я просто хотела увидеть мою девочку… Просто увидеть – и больше ничего! И я позвонила Розе. И сказала, что прилетаю.
– Представляю, что почувствовала эта Сентейрос! – задумчиво произнесла Соня. – Вся ее комбинация мгновенно зашаталась! Ведь Тереза и Вадим были уверены, что вы, Мария, мертвы… И вдруг – появляется призрак из Бразилии! И настойчиво требует встречи со своей до-черью!
– Роза пригласила меня пожить у нее в квартире, в Апрелевке. Видимо, решила, что так ей будет легче контролировать меня, – улыбнулась сквозь слезы Мария. – Вернее, она сказала мне, что здесь у нее только офис… Я ведь думала, что она живет в Москве с Вадимом и Терезой!
– Кстати, а где же она жила, пока вы гостили у нее? – заинтересовалась Соня.
– У нас! – невесело усмехнувшись, ответил Аскольский. – Роза сказала, что у нее сломалась машина, а репетиции заканчиваются очень поздно, и ей тяжело каждый раз возвращаться на электричке домой. Я не заподозрил ничего плохого, она и раньше часто ночевала у нас.
– Я попросила Розу устроить так, чтобы я могла увидеть Терезу, – снова заговорила Мария. – Она не могла мне отказать, но взяла с меня слово, что я не буду подходить к дочери и не стану с ней разговаривать. Чтобы, как она выразилась, не травмировать психику девочки, у которой давно другая мать… О-о-о, проклятая ведьма!!!
– В принципе Сентейрос действовала очень верно, – медленно проговорила Нино Вахтанговна. – Ну, что могла поделать Мария? Несколько раз поглядеть из-за угла на дочку, сходить на ее спектакль в культурном центре. Поплакать в подушку. Убедиться, что девочка ее здорова, весела и красива. И… улететь в Бразилию.
– Мария, ты могла бы встретиться со мной, – сумрачно сказал Аскольский.
– После того проклятого письма, в котором ты писал, что не желаешь меня знать?! После того, что мне наговорила Роза о вас с ней?! – вскинулась его жена. – Да если бы ты повторил мне это в лицо, я бы кинулась в Москву-реку!
– Я не писал ничего подобного, сколько раз повторять!
– Si, но я-то не знала!!!
– Сентейрос не учла одного, – торопливо продолжила Нино Вахтанговна. – Что портрет матери десять лет висел в спальне Терезы. Случайно столкнувшись с Марией на автобусной остановке, Тереза сразу же ее узнала! И перепугалась насмерть! Она-то решила, что видит привидение! И, разумеется, сразу кинулась к Розе!
– И тут уже Роза перепугалась сама. С одной стороны, на нее наседала Мария, выпрашивая все новых встреч с дочерью. С другой стороны, Тереза уже была близка к истерике, прося показать ей мать. Ведь девочка была уверена, что Роза – свой человек в мире мертвых! И наша колдунья вздумала убить двух зайцев сразу! Она приглашает к себе Терезу, пообещав показать ей призрак матери.
– А мне она сказала, что если я поклянусь улететь в Бразилию и не путаться больше под ногами у Терезы, то смогу даже посидеть рядом с дочерью! И… прикоснуться к ней! О-о, услышав это, я пообещала улететь на другой же день! – из глаз Марии снова побежали слезы.
– И случилось то, о чем вы уже знаете! Тереза пришла в офис Сентейрос в Апрелевке. Мария в это время ждала за стенкой. Роза дает Терезе какой-то напиток, от которого ее тянет в сон, укладывает ее на диван и мажет ей лоб своим маслом. Убедившись, что девочка находится в трансе, Роза выпускает подругу из комнаты. Та садится рядом с дочерью, обнимает ее, плачет, прощаясь со своей малышкой – теперь уже навсегда… встает, собираясь уходить…
– И вижу вдруг на столе Барона Самди! – Мария гневно вытерла слезы. – Который вообще не должен здесь быть! Которого она десять лет назад обещала вернуть Вадиму! Нервы у меня уже были на пределе – и… Да, я устроила дикий скандал! Я назвала Розу проклятой ведьмой и разлучницей, которая отобрала у меня мужа и дочь, схватила своего Барона, сунула его в рюкзак и выбежала из квартиры! Роза меня не останавливала. Должно быть, боялась, что Тереза очнется и поймет, что привидения так визжать не могут… Я выбежала из дома – и мне вдруг стало нехорошо. Наверное, запах масла и на меня подействовал… Я села на лавочку у подъезда. Думала – сейчас приду в себя, отдышусь, поднимусь опять в квартиру, соберу вещи и поеду в аэропорт! И вдруг – прямо на меня из подъезда выбегает Тереза! Я увидела, как она испугалась! Еще бы – час назад она видела мой призрак… и вдруг… Я вскочила и помчалась прочь! Кинулась в какой-то супермаркет, чтобы спрятаться в толпе… и вдруг вспомнила, что забыла рюкзак на скамейке! Сразу же вернулась, но его уже не было!
– Но ты все-таки не улетела, почему? – не сводя взгляда с заплаканного лица жены, спросил Аскольский.
– Потому что не смогла! Потому что я хотела в последний раз увидеть Терезу! Хоть издали! В этом спектакле, в главной роли! Целый час смотреть на нее – и не из-за угла, не украдкой, а спокойно… Да и с Розой мы помирились. Она спустилась ко мне, начала уговаривать, убеждать… я еще и просила у нее прощения! Она поклялась мне, что пыталась вернуть тебе Барона, но ты не взял! Не хотел даже видеть ничего, связанного со мной! Не могла же, мол, она его выбросить на помойку, как ты выбросил Маму Бриджит! Прости, Вадим, но так она сказала…