Женщина в красном, вздрогнув, подняла голову, и Белка заметила, что она потрясающе красива. Это было гордое, спокойное, словно выточенное из черного дерева лицо.
– Спасибо, малышка, – улыбнувшись сквозь слезы, ответила она. – Мне уже никто не может помочь.
Растерянная Белка молчала. А черная женщина поднялась и медленно, как королева, покидающая бал, пошла к выходу.
Когда красное платье скрылось за дверью гардероба, Белка вздохнула. Что она могла сделать? Побежать вслед, начать задавать вопросы? О-о, если бы ей было, как Соне, восемнадцать лет, она бы так и сделала! А чего можно добиться, если тебе всего тринадцать? В лучшем случае эта африканская королева скажет ей: «Девочка, не лезь не в свое дело!» И будет права. Но Белка точно знала, что у чернокожей женщины было настоящее, нешуточное горе… и некому, совсем некому было ей помочь. Так и не решив, что следовало предпринять, девочка толкнула дверь и медленно пошла по темному проходу.
Из-за своих тревожных мыслей Белка не сразу сообразила, что забрела куда-то не туда. Лишь спустя несколько минут она заметила, что почему-то не видит ни кресел, ни зрителей, ни сцены, – и растерянно остановилась.
Она стояла посреди узкого коридорчика, освещенного тусклой лампочкой под потолком. Судя по доносящимся звукам барабанов, коридор проходил за сценой. С досадой вздохнув, Белка повернулась, чтобы идти обратно, – но ее внимание вдруг привлек приглушенный разговор из-за прикрытой двери.
– Почему она не падает? Ты же обещал! – зло спрашивал высокий девичий голос.
– Я все сделал! – басили в ответ. – Точно тебе говорю, еще вчера…
– Врешь! Испугался! Скоро второе действие, а она еще держится! Вот только попробуй мне скажи…
– Да я тебе точно говорю! Сам лазил вчера! Чуть шею не сломал!
– Дурак! Трус несчастный! Все приходится самой! Все, хватит трепаться, иди на сцену! А если опять ничего не выйдет… Тогда я, честное слово, завтра в полночь выйду на перекресток и все сделаю сама!!!
Дверь резко распахнулась, чуть не ударив Белку по лбу. Мимо вихрем пронеслась девчонка с распущенной гривой рыжих волос в зеленом, усыпанном блестками платье. Белку она не заметила и умчалась в сторону сцены. Следом вышел высокий, курчавый парень-мулат, одетый в военную форму. Белка даже зажмурилась: ей показалось, что ее видно как на ладони. Прошла минута. Другая. Открыв глаза, Белка поняла, что находится в коридорчике в полном одиночестве. Облегченно вздохнув и соображая, что бы это все значило, она поспешила в зал.
Возвращения ее, однако, никто не заметил. Друзьям явно было не до Белки Гринберг с ее новостями и букетом: они ругались взволнованным шепотом, а Батон при этом еще тыкал пальцем в сторону сцены. Заинтригованная Белка прислушалась.
– …она ж грохнется!!! – донесся до нее голос Андрюхи. – Посмотри, вот щас прожектор на перегородку посветит… Видишь?! На соплях держится! Твою мать, там же полцентнера весу точно будет! Даже если она дюралевая! А если стальной крепеж?! И что, никто, кроме меня, не видит?!
На сцене между тем развивалась драматическая сцена: Тереза вовсю дралась с военным в фуражке и форме. В последнем Белка сразу же узнала высокого мулата из коридора. Тереза с парнем показывали приемы капоэйры и орали друг на друга так энергично, что весь зал замер в ожидании развязки. И, кажется, в самом деле никто не видел, что металлическая трубка, тянущаяся над сценой и удерживающая на себе декорацию полицейского участка, намалеванную на грубом холсте, угрожающе накренилась. Глядя на нее, Белка с ужасом подумала, что Батон, кажется, прав. И тут ее озарило:
– Она же и правда сейчас упадет! Девчонки! Это же палка должна была упасть! А не «кто-то»! Я только что слышала! Ой, что же делать?!
Договорить она не успела. Потому что Юлька Полундра, всегда предпочитавшая решительные действия, взвилась с места, как пружина.
– Батон! Атаман! Летим!
Три тени сорвались с места и бросились по пустому проходу к сцене. Вслед им неслись удивленные и негодующие возгласы. Вдогонку немедленно припустились две бабульки-администраторши. Но куда им было догнать Полундру, у которой единственная пятерка в четверти была по физкультуре?! Юлька с парнями ворвались по боковой лестнице на сцену как раз в то мгновение, когда металлическая труба начала с отвратительным визгом крениться вниз.
– Осади назад!!! – заорала Полундра, хватая поперек живота Терезу и дергая ее на себя. Вдвоем они повалились на какие-то доски, Тереза завопила… и тут же труба рухнула на сцену. Юлька услышала дикий рев Батона:
– Атама-а-ан!
– Есть! Держу, не ори… Оп-п-пускай по-малу…
Полундра осторожно приоткрыла один глаз… и с восторгом убедилась, что все живы, а в зале включили свет. Зрители стояли, тянули шеи, стараясь разглядеть происходящее на сцене, и взволнованно галдели. Мулат в военной форме, успевший отскочить, поднимался с пола в двух шагах от упавшей декорации. А Батон с Атамановым аккуратно укладывали на пол злополучную трубу.
– Вы что – ее в полете поймали?! – восхитилась Полундра, морщась от бьющего в лицо света. – Ну, вы, пацаны, даете!
– Слава богу, что алюминиевая все-таки… – пропыхтел Атаманов, выпрямляясь. – Батон, ты сдурел, – под нее кидаться?! Умные люди вон отпрыгивают!
– Я не кидался, она сама… Тереза! Привет! Классно выглядишь! Помнишь нас-то? ЧТО ТУТ У ВАС ВАЩЕ ДЕЛАЕТСЯ?! – вдруг с места разорался Батон. – Что – крепление как следует присобачить некому?! Какого, я спрашиваю…
В этот момент, к счастью, дали занавес.
– Тереза, это безумие! Это сумасшествие, девочка! – черная женщина в белоснежном костюме Йеманжи схватилась за голову. – Мы не можем продолжать спектакль! Ты еле осталась жива! А тебе еще нужно будет петь во втором действии!
– «Еле» не считается, Роза! – возразила Тереза. Ее губы еще слегка дрожали, но взгляд был упрямым. – У нас полный зал зрителей! Они ждут! Ты сама только что сказала им, что спектакль будет продолжаться!
– Мало ли что я сказала! Я сейчас выйду и все отменю! Никто здесь не отвечает за технику безопасности, с ума сойти!
– Ни за что!!!
– Терезинья, но как ты собираешься играть?! Без декораций?! Это крепление за две минуты не поставишь на место! Мастеров нет, вызвать их я не могу, уже поздно!
– Значит, буду играть на пустой сцене! Партнеры в порядке, я в порядке, зрители на местах! Что еще нужно?!
Вокруг артисток теснились растерянные участники спектакля, прибежавшая администрация центра, осветители и костюмеры. Чуть поодаль скромно стояли Полундра с компанией. Вернее, стояли девчонки, а Батон с Атамановым вертели так и эдак злополучную трубу.
– Какая она храбрая, эта Тереза! – восхищенно сказала Белка. – Ее чуть декорацией насмерть не убило – а она даже не заплакала! Еще и продолжать собирается! Меня бы уже давно тряпочкой в ведерко собирали…
Натэла молча, с уважением смотрела на взъерошенную Терезу. Полундра собралась было высказаться тоже, когда до слуха ее донеслось деловитое бурчание Батона:
– Ну, за две минуты, конечно, нет… а за пятнадцать наладим. Атаман, видишь? У них гайка в верхнем креплении выскочила, и сразу болт пополз, а за ним и крепеж.
– То есть прикрутить можно?
– Если болт с гайкой найдутся…
– Эй! Люди!!! – заорала Полундра. – Наш Андрюха эту штуку починить может! У вас болт есть?!
Да уж, голос у Юльки был что надо! Тереза и Роза сразу перестали ругаться и обернулись. Тереза, ахнув, кинулась к Батону, села рядом на пол и взяла парня за руку.
– Андрей, ты в самом деле сможешь ЭТО починить?! – глядя прямо в лицо опешившему Батону черными огромными глазищами, спросила она. Казалось, она ничуть не удивилась, увидев на сцене своих случайных знакомых из электрички.
– Нет проблем, – хрипло ответил тот. – Только болт один нужен… или лучше два, для устойчивости. И пассатижи…
– Роза!!! – вихрем взвилась на ноги Тереза. Подошедшая негритянка смерила компанию Полундры подозрительным взглядом, и Юлька заметила, что «Йеманжа» не так уж молода. А танцует, как девчонка! Взгляд ее показался Полундре почему-то знакомым, но размышлять на эту тему было некогда.
– Это твои друзья, Терезинья?
– Да! Роза, пожалуйста, возьми ключи на вахте, открой мастерскую, там есть болты и инструменты! И выйди к зрителям, попроси подождать! Пусть пока девочки из ансамбля станцуют, чтобы в зале не скучали! Нина, пожалуйста, идите потанцуйте, вам сейчас музыку дадут!
– С какой стати ты тут командуешь, позволь спросить? – послышался недовольный голос. Белке он показался знакомым, она обернулась – и сразу же узнала рыжую девушку в зеленом платье. При ярком свете было заметно, что она на два-три года старше Терезы. – У меня уже был свой номер, я устала!
– Ты что, не понимаешь?! – у Терезы расширились глаза. – Нужно всего пятнадцать минут! Просто «подержите» зал, чтобы никто не ушел! Ты же можешь!
– А я тебе говорю – я устала! – капризно протянула рыжая. – Роза, ну скажите же ей! Я же отпахала свою программу, у меня ногиболят!
– Хорошо, – лицо Терезы потемнело. – Тогда я сама пойду танцевать вместо тебя.
– Еще не хватало!!! – взвилась рыжая. – Ты уже совсем оборзела, Аскольская! Давай, еще и мой номер себе отбери! И всю программу! Играй сама весь спектакль, лишь бы на тебя одну смотрели! Роза, я так больше не могу! Скажите ей!
– Тереза! Нина! Нашли время ссориться! – сердито сказала негритянка в белом платье. – Счет на минуты идет! Нина, бери девочек и марш танцевать! Дэн, скажи в звуковой, чтобы дали музыку, шестой трек! Тереза, приходи в себя, готовься к выходу!
– Андрей, ты правда сделаешь быстро?! – снова кинулась к Батону Тереза.
Тот кивнул. Оглянулся, взял из рук Белки смятый букет, неловко вручил его мулатке и сказал:
– Ты – молодец, уважаю! Главное – что не испугалась! А крепеж в два счета прикрутим! Где тут у вас мастерская? Сам пойду взгляну…
Полундра до последнего боялась, что из Батоновского обещания ничего не выйдет и спектакль позорно придется отменить. Но все прошло как по маслу. Сначала Батон в сопровождении Терезы сходил в мастерскую, через пять минут они вернулись сияющие, с какими-то железками в руках, и Андрюха с Атамановым тут же полезли по шатким лесенкам наверх. Два осветителя и дедок-декоратор были на подхвате, держали и подавали. Юлька поначалу тоже пыталась давать практические советы, но сверху упало короткое малокультурное слово, и ей пришлось умолкнуть. Из-за занавеса тем временем доносилась зажигательная самба: девочки из ансамбля развлекали зрителей. Наконец, Батон скомандовал:
– Готово! Вира! Тяни!
Декоратор дернул рычаг, и алюминиевая конструкция бесшумно поползла вверх. Натэла, Юлька и Белка молча обнялись. Тереза ахнула от восторга и кинулась за сцену – переодеваться ко второму действию. Батон и Атаманов спустились с лестниц.
– Ты настоящий мастер, спасибо тебе! – с уважением сказала подошедшая Роза, успевшая сменить белый наряд Йеманжи на голубое платье. – Никогда не думала, что можно так быстро что-то починить!
– Если руки из правильного места растут, то все можно, – устало сообщил Батон. – Мы тогда это… в зал пойдем? Теперь уже ничего не отвалится, слово даю!
Роза улыбнулась, блеснув белыми зубами, и тоже ушла за сцену. Ребята осторожно спустились по ступенькам в освещенный зал, вспоминая, где были их места.
– Ой, а где же Соня? – изумленно спросила Белка, когда они наконец добрались до нужного ряда. – Они же с Пашкой вот здесь сидели! Мы что, перепутали?
– Да нет, точно. – Полундра осмотрелась. – Вот наши места, и кресло мое. Я там снизу жвачку прилепила, розовую… Торчит? Ну, значит, все верно! Может, они воздухом подышать пошли? А где Барон Самди?!
Рюкзак Терезы по-прежнему стоял под креслом, но статуэтки в нем уже не было. Внутри лежали только шарф и толстая книга.
– Белка, тебе эсэмэска пришла, – вдруг сообщила Натэла, услышав писк из сумочки подруги. Белка пожала плечами, вытащила мобильник. Открыла сообщение и прочла:
– «Мы ушли, объясню дома. Барона я забрала с собой. Попросите Терезу прийти за ним завтра. Объясните, как хотите».
– Ничего не понимаю, – изумленно сказала Белка, закончив читать. – Нас минут двадцать всего не было, так ведь? Что такого могло случиться, что они с Пашкой схватили Барона и сбежали?! Соня даже не испугалась, когда мы на сцену помчались!
– Точно! – подтвердил Атаманов. – А я еще висю там на лесенке и думаю: чего это Сонька не вопит, что дети сейчас убьются?!
– Странно это все, пацаны, – задумчиво протянула Полундра. – Ой, как странно… Ну – ладно. Тогда после спектакля пойдем за кулисы и пригласим Терезу на завтра в гости!
– А если она не захочет? – разволновалась Натэла. – Мы же все-таки ей не друзья! Она нас второй раз в жизни видит! Я бы на ее месте, наверное, не пошла!
– У нас же ее рюкзак! – напомнила Юлька. – Шарф и книга! Должна пойти! А мы потом спросим…
Договорить Полундра не успела: свет погас, и под аплодисменты зрителей занавес медленно пополз вверх.
Спектакль имел бешеный успех. Всех артистов вызывали по нескольку раз, зал аплодировал стоя, а когда на поклон выбежала Тереза – босиком, в своем желтом платье, – аплодисменты стали овацией. Взяв в руки микрофон, Тереза громко поблагодарила всех зрителей и отдельно – своего друга Андрея, без помощи которого спектакль не был бы завершен. Красному как рак Батону, на которого направили свет прожектора, пришлось подняться и неумело раскланяться в зал под дружное хихиканье девчонок.
После спектакля вся компания дожидалась Терезу у дверей культурного центра. Было уже темно, в свете фонаря вертелись редкие снежинки. Белка, стоя в кругу друзей, взволнованно рассказывала:
– Я сама сначала не поняла – кто это упасть должен и не падает! А эта Нина в зеленом платье такая злющая вылетела! Чуть дверью меня не убила! Пронеслась мимо, как снаряд! А следом за ней этот парень вышел, мулат такой красивый! Который полицейского играл! Он говорил, что сделал – это – вчера! ЭТО!!!
– Так что же получается… – медленно проговорила Полундра. Ее перебил Батон:
– А я сразу понял, что так не бывает! Потому что и гайка и болт разом отвалиться не могли! Если бы гайка сама открутилась, она бы на сцену упала, правильно? И болт за ней следом! И их бы сто раз до начала спектакля нашли! А тут – ни гайки, ни болта! Ясен пень, их кто-то выкрутил и унес!
– Но это же… преступление! – содрогнувшись, сказала Натэла. – А если бы эта рейка упала на кого-то?
– Ну, до смерти бы не убило… – проворчал Батон. – Она алюминиевая все-таки…
– Но какой в этом смысл? – пожала плечами Натэла. – Ведь нельзя же было заранее угадать, на кого упадет рейка? Она могла грохнуться и в первом действии, а там на сцене полно народу было! Могла упасть вовсе не на Терезу! Могла на саму эту Нину свалиться, когда она танцевала! Как-то это глупо…
– Кто-то просто хотел сорвать спектакль, – уверенно сказала Полундра.
– И не «кто-то», а эта рыжая Нинка! – уточнила Белка. – Помните, как она с Терезой сцепилась? Чуть скандал не закатила из-за того, что ее потанцевать немного попросили! Тоже мне, артистка называется! Видно же, что она Терезу терпеть не может! Почему только?
– Сейчас и выясним! – Атаманов кивнул на двери центра, все повернулись и увидели, что к ним по ступенькам сбегает Тереза. В руках у нее был единственный букет – красные розы в измятой упаковке, подаренные Батоном.
– Спасибо вам еще раз! – весело сказала Тереза, смахивая с ресниц снежинки. – Андрей, ты просто чудо! Ты спас нас всех! Мы эту постановку с сентября готовили!
Батон немедленно принялся краснеть, мяться и мычать. Полундра чуть не застонала от такого непробиваемого тупизма и поспешно пригласила:
– Знаешь, что – пойдем в «Макдоналдс» посидим, еще ведь рано! У нас твой шарф и книжка! Мы все подобрали тогда, не думай! А Барон Самди у меня дома остался, он тяжелый, мы его с собой не потащили… Мы вообще тебя еле нашли! Слушай, а почему ты в тот раз так испугалась?
Тереза мгновенно перестала улыбаться. Черные глаза расширились, в них мелькнул страх, и Юльке даже показалось, что мулатка вот-вот кинется прочь – как тогда, в электричке. И что тогда, граждане, прикажете делать? Мчаться за ней с криками: «Стой, стрелять буду?!»