ГЛАВА VIII. Пленник Погибельного Болота
Белоснежка сидела в позолоченном кресле и упрямо смотрела на кончик своей атласной туфельки. Стоило ей только поднять голову, и она видела сквозь прозрачные стены придворных дам и богато разряженных слуг. Слуги подобострастно кланялись.
Придворные дамы слащаво улыбались и приседали. Они торопливо уходили в дальние залы. И всё же Белоснежка чувствовала, что множество глаз сверху, снизу, издалека неусыпно следят за ней.
Чтобы не видеть этих навязчивых взглядов, Белоснежка подошла к окну.
«Я должна убежать отсюда. Но как, как?» — мучительно думала она.
Море было спокойно, и Белоснежка хорошо могла разглядеть затонувший корабль. Лучи солнца, проходя сквозь тихую воду, вспыхивали на грудах старинных монет, играли разноцветными огнями на драгоценной утвари, рассыпавшейся по волнистому песку.
Белоснежка так глубоко задумалась, что не слышала, как в зал вошёл король Торп.
— Что ж, моя прелестная малютка, вижу, мои сокровища пришлись тебе по вкусу! — с довольным видом проговорил король Торп. — Как ты прекрасна, Белоснежка! Ты поистине достойна стать хозяйкой всех этих богатств.
Белоснежка презрительно улыбнулась, но король Торп, увидев её улыбку, обрадовался, решив, что Белоснежка наконец покорилась ему.
— Итак, красотка, мы завтра же отпразднуем нашу свадьбу, — с торжеством продолжал король Торп. — Знай, сто королей и герцогов завтра съедутся в замок Абламор. Уже по всем дорогам скачут гонцы и вестники. Сто певцов будут воспевать твою красоту и мои неслыханные богатства. Признайся, глупышка, что ты счастлива. Впрочем, я ничуть не сомневаюсь в этом!
— Счастлива? Я ненавижу тебя, король Торп! — Гнев и отчаяние придали силы Белоснежке. Она без страха взглянула ему в лицо. — Я скорее умру, но не стану твоей женой!
Лицо короля Торпа потемнело.
— Умрёшь? — глухо повторил он. — Что ж! Но сначала ты увидишь, как в муках гибнет твой любимый. Ты достаточно налюбовалась на мои сокровища. Теперь погляди на Погибельное Болото, принцесса Белоснежка! Гляди же, упрямица!
Король Торп насильно подвёл Белоснежку к северному окну.
Белоснежка взглянула на Погибельное Болото, и сердце в её груди забилось как пойманная птичка.
Там внизу, где расстилалась бескрайняя мёртвая топь, она увидела принца Теодора. Зыбкое болото уже засосало его по пояс, ржавые травы опутали руки. Он из последних сил держался за надломленное дерево.
— Это твоё отражение, красавица, заманило принца Теодора в это славное местечко! — с насмешкой и злобой прошипел король Торп. — Твоё отражение покорно исполняет все мои приказания. Но ещё не поздно! Одно твоё слово, Белоснежка, и мои слуги освободят принца Теодора. Хотя, поверь, это будет не просто. Погибельное Болото цепко держит свою добычу. Неохотно расстаётся оно со своими жертвами. Но я спасу принца, если ты поклянёшься стать моей женой. Подумай хорошенько, строптивица! Через полчаса я вернусь, чтобы узнать твоё решение.
Король Торп повернулся и вышел из зала.
Белоснежка со стоном упала на колени и прижалась к холодной прозрачной стене.
— О Боже!.. — в отчаянии прошептала она. — Как мне спасти любимого?
ГЛАВА IX. Волшебный пояс феи Серебряного Озера
— Белоснежка, Белоснежка! — послышался чей-то тонкий трепещущий голосок. Белоснежка стремительно обернулась. Из прозрачной норки выглядывала острая мордочка мышонка Обжоркина.
— Подумать только, — Обжоркин с беспокойством оглянулся, — вдруг все мышиные норки в этом проклятом замке ни с того ни с сего стали прозрачными! Экая напасть! Все мыши разбежались кто куда. Даже моя почтенная тетушка дала дёру. А я — тут! Мышонок Обжоркин не из тех, кто бросает друзей в беде. Слушай же, девочка! Ты должна отыскать зеркальце злой Морганды и разбить его. Так велела тебе передать госпожа Пушистый Хвост. А уж умнее её вряд ли кого сыщешь в нашем лесу…
— Но как, как мне отыскать зеркальце Морганды? — нетерпеливо прервала его Белоснежка.
— Моя почтенная тётушка перед тем как удрать из замка сказала… — Тут Обжоркин с важностью поднял лапку. — Зеркальце Морганды хранится в ларце из чёрного дерева. А ларец спрятан в верхних покоях Заброшенной башни.
— Но замок прозрачен, — упавшим голосом проговорила Белоснежка. — Слуги следят за мной, мне и шагу не ступить.
Мышонок с растерянным видом почесал в затылке.
— Тут уж даже я не знаю, что тебе посоветовать…
Белоснежка сквозь стеклянную стену взглянула вниз, на топкое болото. Жёсткие травы уже оплели плечи принца Теодора.
— Всё кончено, — обречённо прошептала Белоснежка. — Милый, прощай! Моё сердце разорвётся, я умру вместе с тобой…
В это время в узкую оконную щель вползла тонкая голубая лента тумана. Зыбкая, лёгкая, она ласково коснулась щеки Белоснежки, и вдруг словно невесомое воздушное кружево наполнило зал. Сверкая мелкими капельками, туман потянулся к двери и мягкими волнами поплыл по галерее.
— Ну и дела! — ахнул мышонок Обжоркин. — Эх, посмотрела бы на это моя почтенная тётушка!
Белоснежка огляделась. Она увидела: теперь весь замок был полон тумана. Снизу поднимались воздушные колонны, сверху лились гибкие мерцающие водопады.
— Тысяча дьяволов! — послышался яростный вопль короля Торпа. — Откуда взялся этот проклятый туман? Эй, слуги, стража, следите за девчонкой!
— Бежим в Заброшенную башню! — пискнул мышонок. — Вот дверь, видишь? Торопись! Только, прошу тебя, не наступи на мой хвост, я, признаться, им очень дорожу.
Белоснежка пробежала длинную галерею и стала подниматься вверх по разбитым, неровным ступенькам.
Вдруг она замерла и прижалась к стене. Навстречу ей, вниз по лестнице спускался король Торп. За ним торопились двое слуг. Морды зверские, как у разбойников, а в руках кривые ножи.
«Всё пропало…» — пронеслось в голове Белоснежки.
Но в это время волны тумана вокруг неё сгустились, словно опустился белый занавес. Король Торп и слуги, не заметив её, протопали мимо.
— Фея Серебряного Озера шлёт тебе привет! — послышался тихий журчащий голос, похожий на шелест дождя.
Белоснежка сама не помнила, как очутилась наверху, в Заброшенной башне. Темно-алый свет факела дрожал от капелек тумана. Она с трудом разглядела осыпающиеся стены, потрескавшиеся плиты пола. Но на скамьях, на полках — повсюду стояло множество ларцов и шкатулок.
«Как отгадать, где спрятано зеркальце Морганды?» — растерялась Белоснежка.
Вдруг сквозь дымчатые волны сверкнули чьи-то огненные глаза. Белоснежка увидела огромного хохлатого ворона. Он сидел, вцепившись кривыми когтями в крышку ларчика из тёмного прокопчённого дуба.
— Люблю выклёвывать глазки! — Ворон сорвался с места и ринулся прямо на Белоснежку. Белоснежка загородилась руками, но в этот миг гибкая, как шёлк, лента тумана захлестнула глаза ворона. Ослеплённый ворон ударился о стену и рухнул на разбитый пол.
— Эй, Белоснежка! — пискнул Обжоркин. — Загляни-ка в дубовый ларчик, на котором сидело это чудище! Верно, не зря он так крепко вцепился в него когтями.
Белоснежка дрожащими от волнения руками схватила дубовый ларчик. Откинула крышку… На дне ларчика лежало колдовское зеркальце Морганды!
Откуда-то снизу донёсся топот ног и бешеный голос короля Торпа:
— Девчонка побежала в Заброшенную башню! Ловите её!
Белоснежка не стала медлить.
— О, сколько горя ты принесло мне… — прошептала она.
Слёзы потекли по её щекам. Белоснежка со всего маху ударила зеркальце об пол. Во все стороны полетели острые осколки. Падая на плиты пола, осколки зеркала яростно шипели, бормотали проклятья, глухо завывали…
Но Белоснежка уже бегом бросилась вон из зала. Скорее вниз по лестнице! Перед ней со ступеньки на ступеньку прыгал мышонок Обжоркин.
Она пробежала один зал, второй… Здесь туман только завивался кольцами по углам, стелился по полу.
Белоснежка случайно взглянула в высокое зеркало, да так и замерла на месте. Из прохладной глубины зеркала на неё смотрело её собственное отражение. То же розовое платье, то же лицо, ещё не высохшая слезинка на щеке.
Вдруг её отражение сделало шаг вперёд, вышло из зеркала и со стоном раскаяния упало перед ней на колени.
— Поверь, я ни в чём не виновато! — с мольбой проговорило отражение. — Зеркальце Морганды заколдовало меня. Я стало рабой короля Торпа. Это он, он заставил меня заманить принца Теодора в Погибельное Болото. А ведь я люблю отражение принца Теодора так же беззаветно, как ты сама любишь принца!
Где-то хлопнула дверь. Послышались гулкие шаги, грубые голоса, брань, проклятья.
— Слушай, моё отражение! — торопливо приказала Белоснежка. — Оставайся здесь и притворись мной. Скажи королю Торпу, что согласно стать его женой. Обмани его, задержи в замке во что бы то ни стало!
— О, я постараюсь, постараюсь! — отражение благодарно протянуло руки к Белоснежке.
— Только берегись, чтобы король Торп не коснулся тебя! Он сразу обо всём догадается, — на бегу крикнула Белоснежка. — А я должна торопиться. Если ещё не поздно…
Белоснежка, укутанная туманом, пересекла один зал, другой. Вот наконец высокие двери, а за ними лестница, ведущая в сад. Но возле дверей толпилось не меньше десятка стражников.
— Провалиться мне на месте! — рявкнул здоровенный верзила. — Смотрите-ка, из тумана торчат две ножки, да ещё в розовых туфельках!
Вдруг словно голубое облако опустилось на стражников. Влажные гибкие ленты окружили их, плотные клочья тумана залепили глаза.
— Что ты мелешь, дурень! — откликнулся другой стражник, протирая кулаками глаза. — Откуда у тумана возьмутся ножки? Да еще в туфельках! Видно, хватил лишнего, вот тебе и мерещится невесть что!
А Белоснежка тем временем незаметно проскользнула мимо них и бегом спустилась по лестнице в ночной сад.
— Фея Серебряного Озера шлёт тебе привет! — донёсся до Белоснежки тихий певучий голос.
— Ой, ты всё-таки наступила на мой бесценный хвостик! — недовольно пискнул мышонок Обжоркин, соскочив с последней ступеньки.
ГЛАВА X. Отражение Белоснежки
Король Торп распахнул двери и с облегчением перевёл дух. Посреди зала стояла Белоснежка. Она застенчиво наклонила головку набок и накручивала на пальчик блестящий чёрный локон. На щеке, как алмаз, горела ещё не высохшая слезинка.
— Ты здесь, моя красотка! — с торжеством и гордостью воскликнул король Торп. — Я знал, тебе не убежать из замка Абламор. А может, ты вовсе и не хотела убежать от меня, уж признайся?
— Да, это так, — тихо ответило отражение Белоснежки.
Между тем туман исчез из замка, и сквозь прозрачные стены было видно, как он мягкими волнами сползает вниз, опускается в сад, полный ночных теней.
— Поверь, моя прелесть, ты не пожалеешь, что стала моей женой, — самодовольно усмехнулся король Торп. — Скажи, ты рада и счастлива?
— Рада и счастлива… — как эхо повторило отражение Белоснежки.
— Вот и славно! А теперь один поцелуй, моя красавица невеста, в знак того, что ты полюбила меня! — Король Торп не сводил с отражения Белоснежки жадных пылающих глаз.
— Сначала освободи принца Теодора, как ты обещал, — тихо возразило отражение Белоснежки.
— Я сдержу своё слово, поверь! — Король Торп шагнул к отражению Белоснежки. — Ну не упрямься, принцесса. Один поцелуй, и я пошлю слуг на Погибельное Болото. Дай мне твою ручку, твою маленькую тёплую ручку, и поцелуй меня.
— Всему своё время, король, — отражение Белоснежки отступило в тень. — Сначала я хочу увидеть, что принц Теодор свободен.
— Ты слишком упряма, красавица, — король Торп грозно сдвинул брови. — Я не жалкий мальчишка, как принц Теодор. Мне привычнее приказывать и повелевать. Я научу тебя быть покорной, ты скоро…
Но король Торп не договорил. В окно, тяжело взмахивая растрёпанными крыльями, влетел ворон.
— Девчонка разбила зеркальце королевы Морганды, — прохрипел он. — Волшебное зеркальце. Кар! Кар!..
Король Торп замер на месте. Казалось, он не может поверить в то, что случилось. Лицо его позеленело от ярости. Он по-волчьи оскалил зубы.
Широко раскинув руки, король Торп стал медленно приближаться к отражению Белоснежки. Звериный прыжок… Но он схватил только пустоту.
— Тысяча дьяволов, что это? — воскликнул король Торп потрясённым голосом.
А та, которую он считал Белоснежкой, тряхнула блестящими кудрями, послышался её негромкий хрустальный смех.
Она отступала всё дальше и дальше, туда, где на стене висело большое зеркало. Маленькая ножка легко переступила через золоченую раму. Теперь уже было видно, что это не Белоснежка, а всего лишь её отражение.
На миг отражение замерло в зеркале, улыбаясь насмешливо и печально.
— Прощай, король! — Голос отражения чуть звенел. — Ты заставил меня против воли совершить немало зла. Но зеркальце Морганды разбито, и я больше не подвластно тебе…
В то же мгновение прелестное отражение исчезло из зеркала.
Король Торп бросился к окну. Он увидел, как далеко внизу Белоснежка бежит по болоту, с трудом выбирая дорогу. В лунном луче блеснул серебряный обруч в её кудрях.
Король Торп до боли стиснул пальцами холодный камень.
— Тебе не спастись, Белоснежка… — задыхаясь, простонал он. — Что ж, Погибельное Болото, сегодня у тебя неслыханная добыча. Ты убьёшь великую красоту! Возьми её, затяни в свои смертельные глубины. Прощай, принцесса Белоснежка! Ты не пожелала стать моей, так погибни же, исчезни навсегда!
ГЛАВА XI. Волшебный дождь
Белоснежка торопливо пробиралась по опасной трясине. Она старалась нащупать ногой камень или крепкий корень. Но то, что казалось ей надёжной опорой, с хлюпаньем уходило в болотную гниль.
— Мне не поспеть за тобой, Белоснежка! — жалобно пискнул мышонок Обжоркин. — Столько переживаний за один день, и к тому же лапки в грязи!..
Белоснежка на бегу наклонилась и сунула мышонка в кружевной карман. Мышонок с облегчением вздохнул, повозился там и затих.
Луна поднялась ещё выше. Её свет пятнами побежал по болоту, блестя в лужах.
Белоснежка уже видела принца Теодора. Он из последних сил цеплялся за надломившееся дерево.
Нога Белоснежки соскользнула с замшелой кочки, и атласный башмачок окунулся в грязь.
— Право, не пойму я вас, людей, — послышался чей-то капризный голосок. — Ква-ква! Не умеете ходить по болотам. Прямо смех берёт!
Белоснежка глянула вниз и просто глазам не поверила.
На широком листе сидел серебряный лягушонок! Он был похож на драгоценную игрушку, весь серебряный, с круглыми изумрудными глазами.
— Признаться, я разочарован! — печально пожаловался серебряный лягушонок. — Я думал, болото самое лучшее место на свете. И что я увидел? Глупые листья и скучные кочки. Но я знаю, кто ты, девочка, и покажу тебе дорогу. Прыгай за мной!
Лягушонок ловко поскакал по кочкам. Он то и дело оборачивался и строго указывал:
— Вот сюда ставь ногу, а теперь сюда. В трясину хочешь угодить, нескладёха?
Наконец Белоснежка подбежала к принцу Теодору. В этот миг гнилой сук надломился, и Белоснежка едва успела ухватить принца Теодора за плечи.
— Ты здесь? Зачем? — Отчаяние и счастье слышались в голосе принца Теодора. — Молю тебя, любимая, беги, спасайся!
— Мы здесь! Мы торопимся! — послышались голоса. Разом вспыхнули семь разноцветных фонариков. Это были гномы.
— Нечего терять время! — приказал гном Умник-Разумник. — Я скажу: «Бум-бам-бух!» Как только услышите «Бух!» — тяните все вместе.
Гномы крепко ухватили принца Теодора за плащ. Белоснежка обняла его обеими руками. Серебряный лягушонок уцепился за блестящую пуговицу.
— Без меня вам всё равно не обойтись! — послышался знакомый ворчливый голос. Это была белка госпожа Пушистый Хвост. Она крепко схватила принца Теодора за воротник.