В тот вечер я испытывала такое чувство вины, что решила позвонить Джудит узнать, как она себя чувствует. Кажется, я звонила ей впервые в жизни.
Подошла миссис Бэллвуд. Голос у нее был усталым и напряженным.
— Кто это? — спросила она.
Я внезапно захотела повесить трубку. Но удержалась и ответила:
— Это Саманта Бёд. Школьная приятельница. Некая приятельница.
— Не думаю, что Джудит сможет подойти к телефону, — сказала миссис Бэллвуд. — Она так слаба.
— Доктор сказал, что… — начала я.
— Я спрошу Джудит, хочет ли она поговорить, — прервала она меня.
Я услышала крик младшего брата Джудит и музыку из мультфильма, который крутили по телевизору.
— Не говорите слишком долго, — проинструктировала миссис Бэллвуд.
— Алло? — послышался слабый голос Джудит.
— О, привет, Джудит. Это Саманта, — сказала я, пытаясь не выдать волнения.
— Сэм? — снова донесся еле слышный голос, почти шепот.
— Сэм Бёд, — запинаясь, повторила я. — Я… я просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь.
— Сэм, ты на нас наслала порчу? — спросила Джудит.
У меня перехватило дыхание.
15
— Джудит… что ты хочешь сказать? — прокричала я.
— Все девчонки заболели, кроме тебя, — ответила она. — Анна болеет. И Арлин. И Криста.
— Да, но это не означает… — начала я.
— Так что я думаю, что это ты наслала на нас порчу, — прервала Джудит.
Шутила ли она? Я не могла понять.
— Я просто надеялась, что ты поправляешься, — неловко промямлила я.
До меня донесся голос миссис Бэллвуд, которая говорила Джудит, что пора заканчивать.
Я распрощалась и положила трубку. Хорошо еще, что разговор был короткий. Но я не могла понять, шутила Джудит или нет по поводу порчи.
Голос у нее был действительно слабым. Он был таким усталым и безжизненным.
Я разозлилась из-за того, что она стала обвинять меня — неважно, шутка это или нет. Это было вполне в ее духе.
Выискать повод, чтобы разозлить меня, когда я звоню из лучших чувств.
Но одновременно я ощущала себя виноватой. Догадалась Джудит или нет, но я таки
16
Сердце радостно колотилось. Подъехав поближе, я увидела, что женщина стоит спиной ко мне.
Она была одета по-другому. На ней был пурпурный шерстяной берет, длинное черное пальто доходило почти до пят. Я притормозила возле насыпи позади нее, колеса забуксовали на покрытой гравием дороге.
— Мне нужно загадать второе желание! — обратилась я к ней, задыхаясь.
Она обернулась, и я открыла рот от удивления. Я смотрела на веснушчатое моложавое лицо, обрамленное короткими вьющимися светлыми волосами.
— Прости, что ты сказала? — переведя на меня взгляд, с беспокойством спросила она.
— Из… извините, — пробормотала я, заикаясь и чувствуя, что мое лицо горит. — Я… я обозналась.
Это была другая женщина. Я хотела умереть со стыда. Мой взгляд упал на двух малышей, перебрасывающихся летающей тарелкой позади нее на опушке.
— Томми, не кидай слишком сильно: твоя сестра не может ее поймать, — сделала она замечание.
Затем она вновь повернулась ко мне.
— Что ты там сказала насчет желаний? Ты потерялась? — спросила она, озабоченно глядя мне в лицо.
Я знала, что стою красная как рак, но ничего не могла поделать.
— Нет, просто я приняла вас за… — начала я.
— Томми, иди сам ее лови, — крикнула она своему сынишке.
Дети стали ссориться. Она поспешила к ним, чтобы помирить их.
— Простите, что побеспокоила вас, — крикнула я. — До свидания.
Развернув велосипед, я стала быстро крутить педали в направлении дома.
Мне было неловко, что я ляпнула такую глупость совершенно постороннему человеку. Но главное, какое разочарование!
Я действительно ожидала увидеть там ту странную женщину.
«Где еще она может быть?» — думала я. Я вспомнила, что вывела ее на Мэдисон-роуд. Может быть, мне повезет и я отыщу ее там?
Мной овладело отчаяние.
Я развернула велосипед и поехала к Мэдисону. Поднялся ветер, кожа на холодном лице задубела. Я ехала против ветра, глаза слезились от жгучего холода.
Даже сквозь дымку я могла увидеть, что никакая женщина вовсе не бродит в ожидании меня по Мэдисону.
Две грязные бурые собачонки перебежали улицу. Они были единственными живыми существами, которых я встретила.
Я несколько раз прокатилась взад-вперед, водя глазами по разбросанным вокруг старым домам. Пустая трата времени.
Я продрогла до костей. В ушах и носу кололи миллионы иголочек. По щекам текли слезы.
— Брось, Сэм, — приказала я себе вслух.
Небо потемнело. Казалось, что штормовые тучи неслись по верхушкам дрожащих деревьев.
Несчастная и побежденная, я повернула к дому. Я ехала по середине улицы, яростно крутя педалями и противостоя сильным порывам ветра.
Я остановилась, когда впереди замаячил дом Джудит. Это был длинный-предлинный красного дерева дом, стоявший поодаль от дороги на широкой размокшей лужайке.
Я решила на минуту сойти с велосипеда и проведать Джудит.
«К тому же отогреюсь», — подумала я. Мой нос совершенно онемел. Вся дрожа, я проехала подъездную дорожку и положила велосипед на землю. Затем, пьггаясь хоть как-то растереть свой бедный нос, я пробежала к дому и позвонила.
Миссис Бэллвуд очень удивилась моему появлению. Я представилась, сказав, что просто проезжала мимо.
— Как себя чувствует Джудит? — спросила я, поеживаясь от холода.
— Все так же, — вздохнула она.
У нее были зеленые глаза, как у Джудит, но волосы почти совсем седые.
Она провела меня в прихожую, где вкусно пахло и было тепло. Дом весь пропитался запахом жареного цыпленка. Я неожиданно поняла, что проголодалась.
— Джудит, к тебе пришли! — прокричала вверх миссис Бэллвуд.
Я услышала слабый ответ, но не разобрала слова.
— Поднимайся наверх, — сказала мама Джудит, положив руку на мое плечо. — Ты выглядишь совсем замерзшей, — добавила она, качая головой. — Береги себя, милая. Ты же не хочешь тоже заболеть.
Я поднялась по ступенькам и отыскала комнату Джудит в конце холла. Помявшись перед дверью, я украдкой заглянула внутрь.
Там горел тусклый свет. В постели на стеганом одеяле лежала Джудит, ее голову подпирали подушки. На кровати было разбросано несколько книг и журналов, пара школьных тетрадей. Но Джудит не читала. Она просто глазела в пустоту
— Аист? — вскрикнула она, увидев меня в дверном проеме.
Я вошла в комнату, натягивая улыбку на лицо.
— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросила я.
— Что
17
— Нет, подождите! — бросилась я к ней.
Женщина улыбнулась и накрыла голову шалью.
— Стойте, я не хотела этого! — кричала я на бегу. — Я не знала, что вы здесь. Подождите! Ох!
Я поскользнулась на голом камне и упала. Сильно ударилась коленками. Боль пронзила все тело.
Когда я подняла голову, она исчезла.
После обеда Рон согласился поиграть во дворе в баскетбол. Но было очень холодно и ветрено. Пошел легкий снег
Мы стали играть в пинг-понг, переместившись в подвал. Наш подвал не самое удобное место для подобных настольных игр. С одной стороны, потолок такой низкий, что в него все время попадаешь шариком, который затем отлетает неизвестно куда. С другой, Панкин имеет дурную привычку его догонять и прокусывать.
Надо сказать, я только в пинг-понг и умею хорошо играть. Я знаю хитроумную подачу и здорово подрезаю. Обычно мне удается выиграть у Рона две партии из трех.
Но сегодня мне было не до игры.
— Что случилось? — спросил он, когда мы без затей перекидывались шариком.
Он буравил меня взглядом из-за темных стекол очков.
Я решилась рассказать ему про Клариссу с ее хрустальным шаром и о трех желаниях. Мне так отчаянно хотелось с кем-нибудь поделиться этим.
— Я помогла этой странной жен шине несколько дней назад, — выпалила я. — Она обещала исполнить три моих желания, и теперь все девочки баскетбольной команды умрут!
Рон уронил ракетку на стол. Его рот широко раскрылся.
— Какое необычайное совпадение! — вскричал он.
— Что? — Я в изумлении смотрела на него.
— Вчера я встретил мою крестную фею! — воскликнул Рон. — Она пообещала сделать меня самым богатым в мире человеком, а еще у меня будет «мерседес» весь из чистого золота с плавательным бассейном сзади.
Он захохотал. Как удачно сострил!
— А-а-а-а-а-а! — испустила я, полная разочарования, сердитое рычание.
Я кинула в него своей ракеткой и убежала наверх в комнату.
Захлопнув дверь, я принялась мерить комнату шагами, крепко скрестив руки на груди. Я твердила себе, что должна успокоиться, что нет ничего хорошего в состоянии выбитого из колеи человека. Но, естественно, все эти попытки охладить свой пыл приводили к еще большей напряженности.
Я решила, что должна чем-то заняться, чтобы отвлечься, чтобы не думать ни о Джудит, ни о Клариссе, ни о новом желании, которое я так неосторожно высказала. Моем втором желании.
— Это несправедливо! — прокричала я в голос, продолжая расхаживать.
В конце концов, я не знала, что загадываю свое второе желание. Эта женщина сыграла со мной злую шутку! Она взялась из ниоткуда — и обманула меня!
Я остановилась перед зеркалом и стала крутить волосы. У меня тонкие, совсем светлые волосы. Они такие тонкие, что я ничего не могу с ними сделать. Обычно я завязываю их в хвост с правой стороны. Я видела такую прическу у модели, которая немного напоминала меня, в «Семнадцатилетних».
Я начала причесываться, чтобы чем-то занять свои руки. Рассматривая себя в зеркале, я попробовала зачесать волосы назад. Потом разделила их на прямой пробор, так что, спадая, они закрывали мне уши. Это выглядело отталкивающе. Я опять собрала их в обычный хвост. Затем некоторое время его расчесывала, потом со вздохом отшвырнула щетку и снова принялась ходить.