Эти слова Джуди немного подбодрили меня. Но слух о моих так называемых злых чарах быстро облетел школу.
На большой перемене в столовой ребята пялили на меня глаза.
Когда я проходила мимо стола, за которым сидели и смеялись несколько девочек, они при моем приближении смолкли.
С подносом в руках я поискала свободное место. В столовой воцарилась тишина — неестественная, напряженная.
Все смотрели на меня. И каждый надеялся, что я не сяду рядом с ним.
Я попыталась заговорить с мальчиками, с которыми всегда болтаю на переменах. Но они, будто не замечая меня, продолжали разговаривать друг с другом.
Они все бойкотируют меня, к своему ужасу поняла я.
Они все боятся меня. Все верят в нелепые слухи. Что я не как все. Что обладаю магической силой. Что во мне — зло.
За один день я превратилась в изгоя. В чудовище.
Я уселась одна в дальнем углу, поставила на стол поднос. Ребята все так же глазели на меня, потом, встретив мой взгляд, быстро отводили глаза.
Возле входа я увидела трех Джей — они сидели за столом с несколькими мальчиками. Костыли Джилли стояли, прислоненные к краю стола. Она сидела в конце, чтобы иметь возможность вытянуть ногу в гипсе.
Джеки что-то сказала, и все, кто был за столом, засмеялись. Потом Джеки и Джуди о чем-то заспорили — в шутку. И опять смех.
Никто из них не смотрел в мою сторону.
Я не могла притронуться к еде. В желудке ощущалась странная тяжесть, будто я проглотила булыжник. Мне стоило невероятных усилий не сорваться и не расплакаться.
Я не смогу вот так просидеть одна до конца учебного года, сказала я себе.
Я не могу позволить всем в школе считать меня каким-то злобным чудовищем.
Я же знаю, что это не так. Я знаю, что у меня нет никаких злых чар. И вообще никаких чар.
Теперь надо доказать это моим друзьям. Доказать им, что я — это просто я, просто все та же обычная Мэгги, которую они знали раньше.
Но как? Как я могу им это доказать?
Я смотрела на трех сестер — трех моих подруг, веселых, смеющихся. Смотрела в упор и думала… думала… И вдруг у меня сложился план.
Глава XIX
ДОКАЗАЛА…
Оставив на столе свой завтрак, я набрала в грудь побольше воздуха, скрестила руки на груди и пошла к столу, за которым сидели три Джей.
— Мне надо с вами поговорить, — сказала я.
Голос мой прозвучал сдавленно и напряженно, почти как стон.
Джеки проглотила кусок сандвича, потом посмотрела на свою руку в гипсе.
— Мэгги, пожалуйста, уходи, — тихо произнесла она.
— Нет. Я хочу вам что-то показать, — настаивала я. Джилли уставилась в свою тарелку. Джеки сердито посмотрела на меня.
— Я тебя по-хорошему прошу, — сказала она. — Пожалуйста, не приставай к нам.
— Я… Я хочу доказать, что вы ошибаетесь, — сказала я, плотнее охватывая себя руками, чтобы не дрожать. — Мы так давно дружим. Вы должны согласиться. Дайте мне всего две минуты, и я докажу, что вы ошибаетесь.
Джеки все так же хмуро смотрела на меня, лицо ее становилось все краснее и краснее. Но я заставила ее отвести взгляд.
— Две минуты? — наконец спросила она.
Я кивнула.
— Да, две минуты. Я хочу всем вам доказать, что никакой магией я не владею. Что та гадалка была просто сумасшедшая. Я самый обыкновенный человек. Я не ведьма, и я вам это докажу.
— Пусть попробует, — сказала Джуди. — Что вам, жалко? Пусть попробует.
— Можно мне сесть? — спросила я.
Джеки кивнула.
— Давай. Но учти — две минуты. Мы даем тебе две минуты. И еще: ты обещаешь, что больше не сделаешь ничего ужасного ни мне, ни моим сестрам?
Я отодвинула стул и села.
— Я вам ничего не делала.
— Как ты собираешься это доказать? — спросила Джуди.
Я повернулась к прилавку раздачи. В этот момент Марчи, взяв свой поднос, направлялась с ним к кассе, чтобы заплатить.
Видите вон там Марчи? — спросила я, указав на нее.
Все три сестры повернули головы к Марчи.
— Я сейчас изо всех сил сосредоточусь на ней. И мысленно постараюсь заставить ее споткнуться и уронить поднос. Я сконцентрирую всю свою энергию. И ничего не случится — вот увидите.
Джилли засмеялась.
— Какая глупость! — фыркнула она.
Джеки покачала головой.
— Мы не идиотки, Мэгги. Всем понятно, что ты задумала. Ты только притворишься, что сосредоточилась. Ты можешь заставить Марчи споткнуться, если захочешь, — но ты этого не сделаешь. Ты будешь только притворяться. И все это будет сплошной обман.
— Так любой может сказать, что он сосредоточился, пойди проверь, — добавила Джилли. — Никакое это не доказательство.
— Но я обещаю! — сказала я, приложив руку к сердцу. — Клянусь! Клянусь, что буду сосредоточиваться изо всех сил на том, чтобы Марчи споткнулась. Поверьте, прошу вас. Пожалуйста. Вот она идет. Смотрите. Она не споткнется. Потому что никаких злых чар у меня нет.
Держа обеими руками поднос, Марчи отошла от кассы. Она оглядывала забитый народом зал, подыскивая, к кому бы подсесть.
Прищурившись, я стала пристально смотреть на нее. Концентрируя всю свою энергию. И вдруг у меня начали гореть ладони. Я почувствовала, как покалывание пробегает по рукам от пальцев к плечам. А кисти рук… кисти… казались объятыми пламенем.
Это происходит опять, поняла я. Неужели в этом и правда что-то сверхъестественное? Какая-то сила протекает сквозь меня — сила такая мощная, что обжигает?
Жжение стало нестерпимым — как будто я сунула руки в горящую духовку. Пульсирующая боль поднялась выше.
Я отвернулась от Марчи. Не смотри на нее, мысленно приказала я себе. Если не будешь на нее смотреть, ничего плохого не случится.
Я схватила со стола банку холодной колы. Сжала ее в своих горящих ладонях, стараясь остудить их.
Но руки горели все сильнее.
Я уставилась на банку, мысленно приказывая рукам остыть. И еще я смотрела на банку, чтобы не смотреть на Марчи.
Но мой взгляд помимо моей воли оторвался от банки. И вперился в Марчи. «Нет! Нет! Не смотри на нее!» — командовала я себе.
Я попыталась отвернуться, но не смогла.
Попыталась закрыть глаза, но они не хотели закрываться.
Марчи сделала три шага к столам — и споткнулась о свою собственную ногу.
Она растерянно вскрикнула — и ее поднос полетел из рук.
Она упала лицом вниз. Поднос грохнулся рядом — тарелки перевернулись, еда вывалилась на пол, яблочный сок разлился лужицей.
У меня вырвался испуганный возглас. Обернувшись, я увидела потрясенные, искаженные страхом лица Джилли и Джеки.
Прежде чем я успела что-то сказать, в глубине зала раздался еще один растерянный крик. Обернувшись, я увидела мальчика с подносом, пересекающего зал. Его руки взметнулись кверху, и он бухнулся на пол. Его поднос полетел вниз, задел край стола и, перевернувшись, упал на пол.
Кто-то из ребят весело засмеялся. Но большинство сидело молча.
«Это из-за меня?» — подумала я, обескуражено глядя на свои горящие ладони.
Если — я, то я же должна и остановить это. Должна сосредоточиться и положить этому конец.
«Прекрати! — скомандовала я себе. — Прекрати! — концентрируя всю свою энергию, я опять и опять мысленно повторяла это слово: — Прекрати! Прекрати!»
Перед кассой споткнулась и упала Синди, девочка из параллельного класса. Ее поднос с едой вырвался у нее из рук, подлетел вверх и обрушился на ее же голову.
Две девочки свалились со стульев. При этом стулья, перевернувшись, упали на них.
Опять смех. Но я услышала и удивленные ахи, несколько ребят вскрикнули.
«Прекрати! — опять напрягая силу воли, подумала я. — Прекрати это — немедленно!»
Банка с колой выпала у меня из рук.
Когда с шумом рухнул на пол еще один поднос, я зажала уши руками. Какая-то девочка в очереди упала лицом в тарелку спагетти.
Послышался громкий стон. Рядом с нами какой-то мальчик вскочил со своего стула, наклонился над столом, опять хрипло простонал, открыл рот и… весь его завтрак оказался на столе.
Теперь уже все потонуло в воплях и визге.
Повернувшись, я увидела, что Джилли кричит:
— Мэгги, прекрати это! Перестань!
— Пожалуйста, прекрати! — орала во все горло Джеки.
Подносы с грохотом падали. Еда вываливалась на столы, на пол. Какая-то девочка дико замахала руками над головой. Потом подпрыгнула, ее затрясло и начало рвать.
То же самое произошло еще с двумя ребятами. Очередной поднос с едой грохнулся на пол. Большие блюда с гарниром слетели с прилавка, взмыли в воздух и врезались в стену, разбрызгивая содержимое по всему залу.
Я увидела девочку, залитую томатным соусом. Ребята падали, кричали, бежали к двери. Над нашим столом наклонился мальчик, глаза его закатились под верхние веки, и его вырвало прямо на колени Джилли.
— Не-е-ет! — выдохнула я. — Этого не может быть! Это…
— Во всем виновата Мэгги! — выкрикнула Джеки.
Она вскочила на стол, сложила ладони рупором у
рта и заорала что было мочи:
— Мэгги виновата! Это она все устроила!
Одни ребята бросились к выходу. Другие уставились на меня.
— В ней зло! — надрывалась Джеки, неистово тыча в меня пальцем. — В Мэгги — зло! Это она все устроила!
Глава XX
ВОТ ЭТО ВСТРЕЧА!
Я зажала руками уши, чтобы не слышать пронзительный визг и крики ужаса. И побежала — вон из столовой, по пустому коридору.
— Мэгги! Постой! — послышался голос.
Я резко обернулась — Глен!
Он посмотрел мне в глаза.
— Давай выбираться отсюда, — тихо проговорил он. — За тобой уже гонятся ребята и учителя.
Я ахнула.
— Ты… хочешь мне помочь?
Он не ответил. Распахнул двери и вывел меня на улицу.
— Бежим, — шепнул он.
Я услышала в коридоре за нами топот бегущих ног. И не стала оборачиваться, чтобы узнать, кто это.
Наклонив голову, я помчалась за Гленом через игровую площадку. Стоял серый ветреный осенний день. Из-за низких тяжелых облаков было темно, как в сумерках. Сухие листья шуршали под нашими ногами.
Из школы доносились крики. Мы с Гленом пересекли улицу и понеслись дальше.
Остановились мы в двух кварталах от школы, когда она уже скрылась из вида. Задыхаясь, я упала на газон перед чьим-то домом, пережидая, когда пройдет боль в боку.
Глен опустился на траву рядом со мной. Лицо его было багровым. Волосы растрепались так, будто он попал в ураган.
— Я был в столовой, — проговорил он с трудом. — Это… так странно.
Я кивнула, все еще тяжело дыша.
— Ребята сказали, что это ты сделала, — продолжал Глен, стараясь поймать мой взгляд. — Сказали, что ты владеешь какой-то злой магией или что-то в этом роде.
Я горько усмехнулась.
— Ты им веришь? И ты не боишься меня?
Он опять сглотнул и откинул назад спутанные волосы.
— Да, пожалуй, боюсь — немного, — он опустил глаза. — Но я увидел, что тебе нужна помощь. Поэтому…
Я сжала его руку.
— Спасибо, что ты со мной, — прошептала я.
Он выглядел смущенно. И быстро выдернул свою руку.
— Что же там все-таки произошло, Мэгги?
Я сокрушенно покачала головой.
— Я… сама не знаю. Не знаю, виновата я в этом или нет. Я хотела доказать Джилли и Джеки, что они ошибаются насчет меня. Но потом…
Мысли мои прыгали, голова кружилась. Я была в замешательстве.
Глен по-прежнему изучающе смотрел на меня.
— А ты действительно владеешь магией?
— Я… Я не знаю! — выкрикнула я. Так получилось. На самом деле я не собиралась кричать. Я вскочила на ноги. — Не знаю я! И хватит меня допрашивать!
Казалось, что голова моя вот-вот разорвется. Я отвернулась от Глена и побежала.
Я заметила растерянное выражение на его лице. Но мне было все равно. Я была не в состоянии объяснить ему, что произошло в столовой несколько минут назад. Я даже себе не смогла бы это объяснить!
Мне надо было убежать и от него тоже. Я должна была где-то обдумать все одна.
Вернуться в школу я не могла. Во всяком случае, прежде чем все уляжется. И домой пойти тоже не могла. Мама, наверное, будет там — и как я ей все объясню? Поэтому я просто бежала… бежала в каком-то ослеплении. Стараясь не замечать, как от долгого бега закололо в боку. И как в голове снова и снова мелькают ужасные картины разыгравшегося в столовой кошмара.
Ты что, ненормальная? — молодой водитель показал мне кулак из окна своей машины. — Под колеса захотела?
— Извините, — пробормотала я вслед умчавшемуся автомобилю.
Я закрыла глаза. Секунду назад я была на волосок от смерти.
Но каким-то необъяснимым образом этот испуг заставил меня успокоиться. Я уже не дрожала. Сердце не стучало так тяжело у меня в груди.
«Где я?» — мелькнула мысль.
Тяжелые облака словно давили на меня. Вглядываясь в густеющий полумрак, я поняла, что нахожусь всего в квартале от городского торгового центра. Сейчас, днем, там, наверное, не очень многолюдно, можно будет присесть где-нибудь и собраться с мыслями, подумала я. Все, кого я знаю, в школе. Можно не беспокоиться, что наткнешься на кого-то из знакомых.
Найду тихое местечко, сяду и попробую разобраться, что к чему, решила я.
Попробую прикинуть, как поговорить с мамой о случившемся. И добиться от нее правды обо мне.
Потому что раньше она мне лгала. Теперь я это точно знаю.
Нет смысла продолжать обманывать себя. Я должна признать, что магической силой я обладаю. Хоть я и отрицала это столько раз.
Но после этой истории в столовой мне пришлось изменить свое мнение.
Это я заставила всех спотыкаться, заставила подносы лететь кувырком. Вызвала рвоту у ребят. Мои злые мысли были причиной всего. И я не могу больше это опровергать.
Что же мне делать, подумала я, чувствуя, что паника вновь охватывает меня. Я не могу помешать тому, что происходит. Я пыталась — но это выше моих сил.
Как мне теперь жить нормальной жизнью? Как дружить с подругами?
Я подождала, когда в потоке машин появится просвет, перешла улицу и направилась через автостоянку к входу в торговый центр. Войдя, оглядела длинный проход. Здесь было практически безлюдно. Мимо прошла молодая мама, толкая коляску с малышом. Пожилая пара — оба, опираясь на ярко-голубые трости, разглядывали витрину обувного магазина.
Я прошла магазин одежды, компакт-дисков, книжный. Каким-то образом сияние ламп, яркие цвета и бодрая громкая музыка из динамиков успокоили меня.
Обычная жизнь. Все чистое, яркое… и нормальное.
Вдруг мне представился Глен, его растерянный взгляд, когда я встала и побежала от него.
Надо будет потом извиниться, решила я. Это было свинством с моей стороны. Он только хотел помочь. Он был единственным, кто хотел мне помочь.
Я спустилась на эскалаторе на один этаж. В желудке у меня урчало. Я вспомнила, что в школе так и не позавтракала.
Куплю что-нибудь перекусить в кафе, решила я. Потом найду место в уголке, где можно будет сесть и подумать.
Я спустилась на нижний уровень. Свернула в коридор, ведущий к кафе, — и остановилась.
— Ох!
Я уставилась на женщину в ярком цветастом платье, идущую мне навстречу. Я мгновенно узнала ее и едва не потеряла сознание от того, что она узнала меня.
Мисс Элизабет. Гадалка.
Ее темные глаза чуть не вылезли из орбит. Пакеты с покупками выпали из рук. Она быстро подобрала их. Повернулась, взмахнув длинными черными волосами, и поспешила прочь.
— Нет, подождите! Пожалуйста! — крикнула я, бросаясь за ней. — Прошу вас, подождите!
Глава XXI
ЛУЧИК НАДЕЖДЫ
Мисс Элизабет опять уронила пакеты. Остановилась подобрать их, и тут я догнала ее.
— Пожалуйста… — повторила я.
— Я тебя помню, — сказала гадалка, неприязненно оглядывая меня.
Я встала на ее пути, чтобы она не смогла убежать.
— Скажите мне правду, — умоляла я. — Тогда вечером… на ярмарке…
— Я ощутила зло, — сказала она. — Я увидела его.
— Но как такое может быть? Всю мою жизнь я…
— Я и сейчас его ощущаю, — перебила меня мисс Элизабет. — Зло, которое ты несешь в себе, — оно очень сильно.