Дядя Поль сказал:
— Говорили, что ясень. А это дерево особой породы. Туренский тополь. Я даже не знал, что они остались на свете. В последние полсотни лет их искореняли особенно старательно.
— Почему? — спросил Том.
— У чиновников всех стран к ним какая-то особенная нелюбовь. Может быть, из-за пуха. Летом, когда начинается цветение, пух кружится густой метелью. Кто-то мне говорил, что чиновники боятся, будто в ней могут укрыться террористы. Большим начальникам всегда кажется, что в них кто-то может выстрелить иди бросить гранату… А ещё говорят, что эти деревья очень хрупкие и во время непогоды часто падают на чиновные иномарки…
— Брехня, — отрезал Том. — У нас вокруг «Фонариков» десять старых тополей. Сколько было гроз — ни один не упал. А зато поломались берёза и липа…
— Наверно, потому, что там не было иномарок, — вставила фройлен Дуля. Иногда она говорила умные вещи.
Том оказался впереди всех. Остальные двинулись за ним. Он оглянулся.
— Можно, я побуду здесь один?
— Том, зачем? — встревожился дядя Поль.
— Ну… хочется… — Он и сам не знал, зачем. Кажется, должно было что-то случиться. Не страшное, а такое, что поможет в чем-то разобраться…
— Один на всем острове?! — ахнул сценарист Вовочка.
— Да какой это остров? Одно дерево, сказал Том и босой ступнёй погладил корень.
— Все понятно. Гэ Гэ хочет вжиться в атмосферу фильма, — сообщила фройлен Дуля.
Том сказал, не оглянувшись:
— Сами вы Гэ Гэ…
— Том, не груби, — неуверенно попросил дядя Поль.
— А чего она…
Фройлен Дуля не хотела ссориться.
— Мальчик прав. Пусть побудет здесь один. Вернее, один на один со своим… антигероем.
— А если что случится? — забоялся дядя Поль.
— Ничего не случится! Через час я позвоню, и вы пришлёте лодку…
— Ох, Том… — выговорил дядя Поль. Храбрый капитан, который редко боялся за себя, за Тома дрожал постоянно.
Остальные ничего не сказали. Том был нынче главный. Вот откажется сниматься — и все кино «козе под хвост».
Лодка ушла. Дядя Поль все оглядывался. Том помахал ему бескозыркой и пошёл по корню наверх…
Не поймёшь, где кончается корень и начинается ствол. Груды выпуклостей и складок коры. От них пахнет теми тополями, что у «Фонариков» (такого запаха не бывает у неживыхдеревьев)…
Цепляясь босыми ступнями за бугры и щели, Том стал подниматься по наклонному стволу (будто не по стволу, а по горе). Это было не трудно. Скоро он оказался в развилке. Здесь уже два ствола были оплетены другими, потоньше. Но «потоньше» — это все равно небывалая толщина. В коре темнели расщелины, из них торчали клочья мха. Во многих местах чернели круглые дупла. Из одного выскочила рыжая белка, деловито глянула на мальчишку и поскакала вверх…
Том перебирался с одного ответвления на другое. Каждое было толщиной с гору. А самые тонкие сучья — в два раза объёмистей Тома.
И вообще, это было не дерево, а целая страна. Или даже планета. Со всякими жителями. Здесь обитали гусеницы, жуки, какие-то личинки. Порхали с выступа на выступ мотыльки. Попадались весёлые большеротые лягушки. Одна даже прыгнула мальчишке на плечо и посидела на нем.
— Я тебя не боюсь, — шепнул ей Том.
— Уак! — обрадовалась лягушка и ускакала.
Потом в складках коры стали появляться жёлтые цветы-звёздочки. Размером с ноготь на Катином пальце. С крохотными листиками. Непонятно — эти цветы проросли из прилетевших сюда семян или проклюнулись из самого дерева? В любом случае — чудо!
Том пробирался через сплетения стволов, забыв про высоту. И цветов становилось все больше. Они устилали кору. Такая солнечная россыпь. Из неё торчали мелкие ветки. И на них Том увидел наконец самое главное — ростки с похожими на маленькие клювы листиками. Они будто собирались распуститься, как на обычных тополях в майскую пору! «Ура!..» — выдохнул Том.
Он оглянулся через плечо. И обмер от высоты, которую одолел!
Обмер, но не испугался. Колечко в мочке уха запело по-комариному.
Островки на воде лежали, как шарики капусты-кольраби. Домики и лодки казались игрушками из конструктора. У одного из домиков, на берегу, подскакивали и махали руками человечки. Том засмеялся и снова помахал бескозыркой. До вершины было ещё далеко, но устали руки и ноги. «Поехали вниз», — велел себе Том.
На земле он увидел, что теперь оба колена красные и, конечно, уже не от помады. Ну и что за беда! Боли почти не было. Он стал смывать кровь, но не успел, примчалась лодка.
— Негодный мальчишка, — выговорил дядя Поль. — Вернёмся — уши надеру.
Колечко зазвенело протестующее. Том засмеялся…
Собрались в комнате с пультами и экранами — называлась она «монтажная».
Том знал, что будут бой и спор, но держался спокойно. Он сел и дерзко взвалил пятки на край стола (как однажды на пироскафе). Все посмотрели на это спокойно — он был победитель.
Фройлен Дуля предложила:
— Давай, смажу бактерицидкой твои конечности, вон как ободрал. А ты обдумай впечатления, чтобы изложить их связно.
Бактерицидка была холодная и не щипала. Том обдумал и связно изложил:
— Не дам рубить дерево. Нет в нем никакого зла. Оно живое.
Помолчали.
— Оригинальный изгиб сюжета, — очень язвительно выговорил Ефросиний Штульц.
— Ага, — согласился Том. — Там не только всякая живность, но и ростки. С листиками. Дерево когда-нибудь отрастёт.
— Чушь какая! — возмутился Вовочка. — Я писал сценарий! Там нет никакого живого дерева.
«Дурак», — подумал Том, но сказал просто:
— Не дам рубить.
Фройлен Дуля печально пообещала:
— Том Сушкин, я тебя убью.
Дядя Поль покашлял:
— Дульсинея Порфирьевна, не травмируйте ребёнка. — У него тонкая душа.
— У него душа чудовища! — взвилась Дульсинея.
Оператор Штульц сообщил, глядя в потолок:
— Никогда не любил работать в детском кино. Не умею мазать бактерицидкой мальчишкины колени и души.
— Том, тебе понятно, что полетит весь проект? — со стоном спросила фройлен Дуля.
— Оно живое, — сказал Том.
— О-о… — простонала Фройлен Дуля.
— Проект не полетит, — бесцветным голосом сообщил Ефросиний Штульц. — Я принял меры. Потому что предвидел подобную трансформацию событий.
Том оживился:
— А что такое кран… тран… факция?
— Я в самом деле убью это существо! — завопила Дульсинея и сразу переключилась: — Ефроша, голубчик, а какие ты принял меры?
— Успел наладить программу «Дубльфикус Дэ-семь». Идентичность компьютерных макетов стопроцентна, а работы на полчаса.
— Если этот тип спросит, что такое идентичность, я его… — застонала фройлен Дуля.
— Не надо, я знаю… — Том убрал пятки со стола. — Значит, дерево будет компьютерное? Только на экране?
— Да. Тебе придётся лишь прыгнуть с лодки и замахнуться топором… — объяснил дядя Поль. — Остальное — дело компьютерной графики. Я правильно понял, уважаемая Дульсинея Порфирьевна?
— Вы правильно поняли, уважаемый Поликарп Поликарпович, — со всевозможной вежливостью согласилась ведущий режиссёр. — Но если бы вы знали, во что обходится студии эта компьютерная графика…
— Думаю, бригада лесорубов для такого гиганта обошлась бы не дешевле, — возразил дядя Поль.
Компьютерная собственность
Утром Том, как обычно, сгонял на катере в Герцоград. Навестил Катю. Она совсем повеселела. Том пообещал, что «если так и дальше», он скоро возьмёт её в гости на кинобазу.
— И к дереву сплаваем. Ух и великанище! До луны и звёзд!
Потом забежал во дворец. Юга изучал толстенную книгу «Правила этикета для юных наследников престола». Этот фолиант отыскала в библиотеке и «навьючила» на воспитанника старательная гувернантка Сусанна. Юга изучал «Правила» с постным лицом. Однако заметно было, что про себя он хихикает. Юга умел находить забавные стороны в любых случаях жизни.
Герцог с адмиралом Дудкой укрылся в секретном кабинете, они пробовали новый сорт пива «Абсолютно безалкогольное крепкое» (так сказали гвардейцы охраны).
Платоша лежал на дощатых подмостках под потолком, заканчивал роспись.
— Ух ты-ы! — восхитился Том.
— Нравится?
— Ещё бы?
— А что больше всего?
— Пироскаф!
— Д-да? А я думал, вы с наследником.
— Мы тоже ничего. Только это… малость старомодно…
— Потому что в стиле Ренессанса.
— В стиле чего?
— В духе мастеров Возрождения. Слышал о таких: Леонардо, Рафаэль, Микельанджело?
— Конечно, слышал! Это черепашки из старинных мультиков.
— Святой Бартоломео, хранитель кистей и красок! Чему вас учат в ваших детдомах?!
— Слушаться старших… Платоша, я пошутил, я знаю про Леонардо, у него эта… Мона Люся… ой, Лиза!
— Сгинь, кладезь невежества!
— Ладно… А скоро кончишь роспись?
— Почти. Последние гениальные мазки.
— После самого гениального приезжай на базу. Там на соседнем острове такое дерево! Настоящая секмайя!
— Может быть, секвойя?
— Ой, да! Туренский тополь. Дядя Поль говорит: ре-лик-то-вый! Не дерево, а целый космос! Ты напишешь такую картинищу…
— Том, ты меня заинтриговал…
— Что сделал?
— Тьфу! Заразил творческим интересом.
— А-а!.. Платоша, они хотели его срубить, а я не дал! Теперь будут рубить компьютерный макет…
Платоша спустил с мостков голову.
— Что-что?
— Макет… А что такого?
— Макет того самого дерева?
— Ну… да…
Платоша концом кисти поскрёб в перемазанных волосах.
— Том. Это не есть хорошо…
— Почему?
— Ты разве не знаешь, что все в жизни связано? Натура и зеркальные отражения, живые люди и портреты… Читал роман «Портрет Дориана Грея»?
— Не-а…
— Ну, ясно. Возьмём примеры поближе. Говорят, были случаи, когда на пусковых пультах неисправные мониторы искажали изображение, а на стартовых площадках взрывались ракеты…
— Ёлки-палки…
Тревожно затеплело колечко: наверно, подтверждало, что Платоша прав.
— Я побежал! — рванулся Том.
Теперь ему казалось, что он и сам думал о таком же, ещё вчера. Только тогда мысли были неясные — такое смутное беспокойство. А теперь он чётко понимал: рубанёшь дерево на экране, и боль ударит по настоящему Дереву. И, может быть, оно даже рухнет. Или полностью засохнет, утратит всякую жизнь: и белок, и ростки, и жёлтые цветы, и личинок, и мотыльков. И лягушку, крикнувшую «Уак!»…
На базе он ворвался в операторскую, где снова сидели Дульсинея, Вовочка и Ефросиний. И выдал с ходу:
— Нельзя рубить Дерево на экране!
Ефросиний первый понял, в чем дело. Сразу. Ехидно спросил:
— Оно и там живое?
— Да-а!!
…Потом, конечно, был новый спор, крики, дым коромыслом. Пришёл дядя Поль.
— Поликарп Поликарпович! — завопила фройлен Дуля. — Ну, скажите хоть вы ему!
Дядя Поль был замечательный дядя Поль. Настоящий Капитан!
— Что я могу сказать мальчику, который прав?
— Старый и малый — один уровень дури, — в сердцах выдал оператор Штульц.
— Ефр-л-росиний! Я поймаю тебя на улице и вытр-л-рясу душу.
— Я тоже, клянусь Африкой! — головы Бамбало и Дона торчали в окне.
— Трясите свои тонкие души, — бесстрашно ответствовал Ефросиний. — Дульсинея Порфирьевна, оставим нашего Гэ Гэ в покое и пройдём прежним путём
— Каким?
— Путём «Дубльфикуса Дэ-семь». Кадров с господином Сушкиным отснято на сорок дисков. На их основе я склепаю в точности такого же мальчишку, и он будет делать то, что прикажут. Без душевных терзаний.
— Между прочим, внешний облик индивидуума есть его личная собственность, — заметил дядя Поль. — Существует авторское право.
Оператор Штульц язвительно разъяснил:
— Мы не нарушим авторского права Тома Сушкина. Не станем полностью повторять на компьютере его артистическую внешность. Например, уберём колечко, зрители не заметят. И добавим фейсу долю симпатичности, будет даже приятнее… Этот славный мальчик и разделается с деревом…
— Том, пойдём, — сказал дядя Поль. — У меня зреет желание добавить долю припухлости фейсу господина главного оператора…
Когда вышли, дядя Поль объяснил Тому, что ничего не поделаешь. Компьютерный материал является собственностью студии «Дульсинея-фильм», а собственность — вещь нерушимая.
— Могут монтировать и пускать на экраны, что вздумают… Том, да я уверен, что ничего с деревом не случится…
Том, однако, не был уверен. И с киношниками не разговаривал. Он по-прежнему числился в составе съёмочной группы, и ему даже начислялась зарплата, но дел не было никаких. Он ездил в Герцоград, купался и навещал Дерево. Донби отыскал на мелководье брод, по которому нетрудно было добраться до островка с туренским тополем. («Поликар-л-рп, не бойся, никакого р-л-риска!» — «Да, клянусь Африкой!»)
И Том снова обдирал суставы на исполинских изгибах переплетённых стволов. А один раз опять встретил лягушку — он был уверен, что ту самую.
— Венсеремос, — говорил Том Дереву.
Один раз он упросил дядю Поля съездить на то место, где затопили «Деда Мазая». Капитан морщился: видимо боялся печали. Но в конце концов поехал.
Найти место оказалось нетрудно — точно три километра на норд-вест от старого Герцоградского пирса. Сделали на моторке три круга и наконец увидели под водой пироскаф. Глубина была небольшая — клотик мачты где-то в полуметре от поверхности воды. Чуть колыхался вымпел с зайчонком. Топорщила зубья золотистая корона трубы. Шевелились на палубах зеленоватые блики, скользили над ними рыбёшки Казалось, «Дед Мазай» прилёг на дно отдохнуть. Подремлет, всплывёт и снова двинется в рейс…
На носу неярко блестел колокол «Д?дъ Мазай» (видны были даже буквы). На рубке другой — без букв, но все равно красивый.
— Дядя Поль, если раздобыть маску, можно донырнуть и снять их…
— Не надо, Том, пироскафу будет обидно.
Том смутился, понял, что капитан прав…
Напомнил, чтобы скрыть виноватость:
— Дядя Поль, а морского конька от вешалки ты все же взял.
— Но «Мазай» тогда был ещё на плаву…
Никакой особой печали не ощущалось. Они сказали «Деду» не «прощай», а «отдыхай» и покатили обратно. Беззаботно реяли над заливом чайки. Их сквозь воду, наверняка, видел и пироскаф…
Касьян
Том потерял якорёк с футболки. Искал, искал — нигде его не было. Том подумал: «Может, он отцепился в монтажной?» Пошёл туда. Никого здесь не было, а якорёк лежал на полу, у ножки стола. «Здравствуй», — улыбнулся Том. Сидя на корточках, прицепил якорёк Встал. И оказался лицом к лицу с компьютером. Экран вдруг включился — сам по себе. И на нем возник мальчик.
Это был мальчик, похожий на Тома. Сперва показалось даже, что просто отражение. Но почти сразу Том понял: нет, не как в зеркале. Белобрысые волосы мальчика были гуще и длиннее. Зубы не торчали вперёд, как у зайца (хотя чуть-чуть все же торчали). И в глазах была более густая, чем у Тома, синева. То есть мальчик был симпатичнее Тома. Иначе говоря, в нем была ки-не-ма-то-гра-фич-ность. Том вспомнил это слово, потому что его нередко употребляли фройлен Дуля и операторы.
Том сразу догадался, что мальчика «склепали» для фильма, по программе «Дубльфикус Дэ-семь». Но он был не похож на интернетного персонажа. Казался совершенно настоящим. Смотрел, как живой, и будто хотел что-то сказать.
— Ты кто? — выдохнул Том. Мальчик мигнул и ответил:
— Я Касьян… — хорошим таким, почти как у Юги, голосом. Том не ожидал ответа. И глупо, от растерянности, спросил:
— Какой Касьян?
— Имя такое, — объяснил мальчик с капелькой досады. Чуть поморщил переносицу. — У всех бывают имена, даже у компьютерных пацанов… — Подумал и добавил: — Если их делают надолго…
«А насколько сделали тебя?» — хотел спросить Том, однако постеснялся. И заметил, чтобы не молчать:
— Редкое имя…
Касьян опять поморщил переносицу:
— Глупое…
— Ну, почему… — вежливо возразил Том. — Не хуже других…
— Хуже. Потому что у Касьяна именины двадцать девятого февраля. Их празднуют раз в четыре года. И я до них точно не дотяну…