Там послушалась сестру и побежала к пруду. Умыв лицо и причесавшись, она вернулась обратно и увидела, что ее корзинка пуста, а Кам нет. Там догадалась, что ее сестра пересыпала креветки, которые она собрала, в свою корзину и убежала домой.
Села Там у края поля, закрыла лицо руками и горько заплакала. Она не ожидала, что Кам так ее обманет. Погоревав, Там вытерла глаза рукавом и взглянула на небо. Она подумала, что слезами делу не поможешь. Нужно продолжать трудиться, и тогда рано или поздно тебя начнут уважать.
Она долго сидела, вглядываясь в легкие синие облака, которые проплывали над ее головой. Вдруг в вышине что-то просияло, и в следующий момент к ней спустился Будда. Он спросил Там:
— Почему ты плакала, бедная девочка?
И Там рассказала Будде, как ее обижают сестра Кам и мачеха. Будда внимательно выслушал девочку, а затем сказал:
— Посмотри в корзинку, не осталось ли там чего?
Там посмотрела и ответила:
— Всего одна маленькая креветка.
Тогда Будда сказал Там:
— Возьми эту креветку и иди домой. Как придешь, опусти ее в колодец и ксрми ежедневно остатками своего сбеда. Перед тем как бросить креветке пищу, ты должна сказать: «Креветка, креветка! Ешь мой рис золотой и не ешь рис чужой!»
И в тот же миг Будда исчез.
А Там задумалась. «Почему добрый Будда назвал рис золотым? Разве я могу найти такой рис, ведь я сама получаю лишь остатки со стола мачехи — холодный рис. Или рис человека, который много трудится, золотой? Хотя мачеха и ее бездельница дочь и едят лучший рис — это не их рис, потому что не они его заработали!»
Так думала про себя Там, сидя на краю поля. Потом она повторила про себя слова Будды и пошла домой.
Придя домой, девочка ничего не сказала ни мачехе, ни Кам. Незаметно отнесла она маленькую креветку к колодцу и пустила ее в прозрачную воду. На следующий день девочка оставила часть своего обеда и спрятала его в надежное место. Затем, когда никого во дворе не было, понесла остатки риса к колодцу. Нагнувшись над колодцем, Там позвала:
— Креветка, креветка! Ешь мой рис золотой и не ешь рис чужой!
Креветка поднялась со дна и проглотила все зерна, которые ей ссыпала девочка.
И на следующий день, и через день, и через неделю девочка делала то же самое.
Но вскоре мачеха заметила, что Там часто бегает к колодцу и что-то бросает в него. Она велела Кам подглядеть, что это делает у колодца Там. Однажды Кам спряталась в кустах и стала ждать, когда Там побежит к колодцу. Вскоре Там появилась с кулечком риса и стала звать креветку. Кам сидела совсем близко от колодца и все очень хорошо видела. Как только Там ушла, она бросилась к матери и рассказала ей все, что видела.
На следующий день мачеха дала Там рису и сказала:
— Дочь моя, сегодня ты должна погнать буйволов подальше от деревни. Пусть они погуляют по сочным лугам, здесь уж очень плохая трава.
Там всегда слушалась свою мачеху, и на этот раз взяла сна хворостину и погнала буйволов на дальние луга.
Тем временем мачеха и Кам пришли с рисом к колодцу и стали звать креветку так, как звала ее Там. Только креветка появилась на поверхности, как мачеха схватила ее и понесла домой. Здесь они вместе с Кам сварили ее и съели.
Только поздним вечером вернулась домой Там с буйволами. Поужинав, она поспешила к колодцу, чтобы накормить креветку.
— Креветка, креветка! — звала она. — Ешь мой рис золотой и не ешь рис чужой!
Но сколько она ни повторяла эти слова, вода в колодце оставалась спокойной, креветка не появлялась.
Долго стояла Там у колодца пригорюнившись и вдруг увидела капельки крови на деревянном срубе. Тогда она догадалась, что креветку похитили, и горько заплакала. Потом вытерла глаза, посмотрела в воду, вода была красной от крови. Там стало вдруг страшно, к тому же ей очень жаль было маленькую креветку. Но вот вновь появился Будда и спросил:
— О чем ты плачешь, бедная девочка? Разве ты не знаешь, что твою креветку съели недобрые люди? Пойди домой, найди остатки от ее скорлупки и положи их в четыре горшочка. Эти горшочки похорони под четырьмя ножками своей кровати.
И в тот же миг Будда исчез.
Придя домой, Там обыскала все углы, но так и не нашла ничего. Отчаявшись, она устало опустилась на пол, собираясь вновь заплакать. Вдруг петух закричал прямо над ее ухом:
— Ку-ка-ре-ку! Дай мне риса поклевать, и я покажу тебе, где остатки креветки!
Там обрадовалась, насыпала петуху зерен и стала его торопить. Склевав рис, петух пошел в кухню и стал разгребать кучу мусора. Он ловко орудовал своими шпорами, пока не показалась скорлупка креветки. Там собрала ее, положила в четыре горшочка и схоронила под четырьмя ножками своей кровати.
Шло время. Мачеха заставляла Там работать все больше и больше. То она отсылала ее с буйволами на весь день в дальние луга, то заставляла косить траву, то готовить обед, то чистить рис. Даже ночью находилась для Там работа. Едва Там успевала управиться с разными делами и лечь спать, как уже рассветало и мачеха поднимала ее.
Там худела и бледнела с каждым днем. А мачеха и ее дочь Кам, взвалив все на Там, занимались только своими нарядами и ничего не делали.
Прошло еще несколько месяцев. Вдруг по всему царству разнеслась весть, что король устраивает большой праздник. Узнав об этом, мачеха и ее дочка-бездельница стали готовиться к празднику, заказали себе новые наряды. А о Там совсем позабыли. Девочка продолжала ходить оборванной, в развалившихся плетеных сандалиях.
В день начала праздника мачеха и Кам придумали такую штуку: они взяли две корзины риса — одну с очищенным, а другую с неочищенным — и смешали их. Мачеха приказала Там:
— Отбери очищенные зерна риса от неочищенных. Когда сделаешь это, можешь пойти на королевский праздник.
С этими словами мачеха ушла вместе со своей любимой дочкой.
Оставшись одна, Там начала по зернышку отбирать очищенный рис от неочищенного. Прошло несколько минут, и Там поняла, что эта работа нескончаема, потому что невозможно одному человеку перебрать миллион мелких зернышек за короткий срок. И Там заплакала. Бедная девочка горько всхлипывала и сквозь слезы утешала себя: «Я так много работала, но придет день, когда я буду счастливой».
Но кто счастлив на земле? Только короли да мандарины. Там очень хотелось посмотреть на счастливых людей — ведь она никогда их не видела! Ей хотелось увидеть своими глазами счастье, о котором она так мечтала.
И в то время когда Там сидела на полу над огромной корзиной с рисом и плакала, вновь появился добрый Будда.
— О чем ты опять плачешь, милая девочка? — спросил Будда.
— Сегодня у короля праздник, а я не могу побывать на нем, — сквозь слезы ответила Там. — Моя злая мачеха заставила меня перебирать эти корзины с зерном. Но вы сами видите, что это бесконечная работа! А мне так хотелось увидеть короля, посмотреть на счастливую жизнь!
Внимательно выслушав Там, Будда сказал:
— Не расстраивайся, девочка! Я велю стае воробьев помочь тебе.
Но Там сделала предупреждающий знак, и Будда, поняв ее опасения, продолжал:
— Не бойся, Там. Воробьи не будут клевать твои зерна.
И в тот же миг появилась огромная стая воробьев. Они с криком опустились на корзину и в одно мгновение закончили работу. Очищенный рис лежал в одной корзине, а неочищенный — в другой. При этом не пропало ни одного зернышка.
Когда зерна были разобраны, Там повеселела, но, взглянув на свое платье и рваные сандалии, вновь опечалилась. Тогда Будда сказал ей:
— Иди к своей кровати и отрой из-под четырех ее ножек горшочки. В них ты найдешь все, что нужно для королевского праздника.
Обрадованная Там бросилась в комнату, отрыла из- под ножек своей кровати четыре горшочка. Только она вынесла горшочки на свет, как увидела в трех из них множество красивых вещей: шляпку, маленькие изящные туфельки, трёхцветное платье, шелковый лифчик и красные атласные шаровары с розовым блестящим поясом. Особенно хороши были туфельки. Там сразу же их надела, и они оказались точь-в-точь по ее ноге.
Радостная и сияющая, Там сбросила с себя грязное рваное платье и стала наряжаться в праздничный наряд. И шляпка, и маленькие изящные туфельки, и трёхцветное платье, и шелковый лифчик, и красные атласные шаровары — все оказалось ей впору, как будто было специально для нее приготовлено.
Одевшись, Там заглянула в четвертый горшочек и увидела в нем маленькую лошадку. Только Там поставила эту лошадку на землю, как она стала расти и выросла в сильного красивого коня. На спину коня легло золоченое седло со множеством украшений.
Там быстро умылась, вскочила в золоченое седло и помчалась на королевский праздник.
Когда Там переезжала через канаву, с ее ноги соскользнула туфелька. Девочка остановила коня, спрыгнула на землю и стала искать туфельку, но, сколько она ни искала, найти так и не смогла. Пришлось ей вновь сесть на коня и в одной туфельке продолжать путь к королевскому дворцу.
Но случилось, что тем же путем вслед за Там проходил королевский слон. Дойдя до канавы, в которую уронила Там туфельку, слон остановился и не захотел дальше идти. Тогда король велел своим стражникам войти в воду и узнать, почему остановился слон. Страж ники облазили всю канаву и после долгих поисков вдруг обнаружили красивую женскую туфельку. Очистив ее от грязи, они преподнесли туфельку королю. Королю туфелька понравилась, он долго любовался ею, вертя в руках. Затем повелел сообщить всем девушкам, которые участвуют в празднике, что нашлась изящная туфелька, потерянная одной из них.
— Та девушка, которой подойдет эта туфелька, будет моей женой! — сказал король.
Эта весть моментально облетела королевство. Все девушки по очереди стали примерять туфельку. Но ни одной из них она не подходила: одним была мала, другим— велика. Мачеха и Кам тоже примеряли ее, но и им она была не по ноге.
Когда очередь дошла до Там, она с радостью увидела свою туфельку, надела ее на ногу и достала вторую, точь-в-точь такую же, как найденная. И все это увидели.
Стоявшая неподалеку Кам с завистью во все глаза смотрела на миловидную девушку, которая теперь станет женой короля. Вдруг, присмотревшись внимательнее, она узнала в счастливой сопернице свою сестру Там.
— Смотри! — дернула она за рукав свою мать. — Да ведь это Там!
Мачеха с недоверием отозвалась:
— Там? Откуда у Там могут быть такие наряды?
Вскоре явились стражники, усадили Там в паланкин и понесли во дворец. Растерявшаяся Там впервые улыбнулась, тогда у мачехи и ее дочери не осталось никаких сомнений: эта девушка действительно была Там. Они с удивлением и злой завистью рассматривали ее богатые наряды.
Итак Там стала женой короля и жила в королевском дворце. Но, привыкшая с раннего детства трудиться, Там и здесь не могла сидеть сложа руки.
С утра до поздней ночи она то работала в саду, то кормила голубей, то стирала. Однако скоро она заскучала по дому, особенно по своим тихим милым друзьям буйволам, которые вместе с ней делили горе.
Когда наступила годовщина смерти отца, Там попросила короля отпустить ее на некоторое время домой. Король согласился, и Там отправилась в свою деревню.
Мачеха встретила свою счастливую падчерицу с льстивой учтивостью, но в душе её затаились злоба и ревность. Она ломала себе голову, придумывая, как бы нарушить счастье Там.
И вот однажды она сказала:
— Милая Там, влезь, пожалуйста, вон на то дерево, нарви орехов!
Там, которая всегда была послушной, услужливой и незлопамятной, охотно согласилась. Она весело побежала к дереву и ловко вскарабкалась на верхушку. Но только она собралась рвать орехи, как дерево покачнулось и, затрещав, стало валиться набок. Оказывается, мачеха потихоньку подрубила ствол, до того как Там на него влезла. Видя, что дерево закачалось, Там закричала:
— Мама, в чем дело, почему дерево качается?
— Да это я гоняю муравьев, чтобы они тебя не укусили, — ответила мачеха, продолжая подрубать дерево и клонить ствол набок. Вслед за этим раздался сильный треск и дерево рухнуло. Вместе с деревом Там угодила в канаву с водой и утонула.
Мачеха вытащила бедную девушку из канавы, сняла с нее дорогие одежды и отправилась к королю, чтобы сообщить ему о случившемся. Она наврала королю, что Там внезапно тяжело заболела и умерла. Король выслушал ее и в печали опустил голову: ему было очень жаль Там. Теперь, по обычаю, женой короля должна была стать сестра умершей Там — Кам.
А душа Там превратилась в сказочную золотую птицу. Эта птица целыми днями сидела у озера, мечтая о чем-то. Затем она прилетала ко дворцу короля и садилась у окна его спальни. С тех пор, куда бы король ни шел, золотая птица неотступно следовала за ним. Король это заметил, ему приятно было видеть молчаливую золотую птицу.
Как-то король глубоко задумался над своей судьбой. Он с грустной нежностью вспоминал красивую и милую Там и, невольно сравнивая ее с новой своей женой Кам, решил, что Кам гораздо хуже Там и нравом и внешностью. Долго он сидел, размышляя. Вокруг никого не было. Вдруг он вспомнил о загадочной золотой птице. Он обернулся и увидел, что она сидит на подоконнике. Король поманил ее к себе и промолвил:
— Золотая птица, а золотая птица! Хочешь быть моей женой? Если хочешь, влети в мой широкий рукав!
Только он это сказал, как золотая птица влетела в его широкий рукав и притаилась.
Как раз в этот момент в комнату вошла Кам. Она слышала слова короля и видела, как золотая птица влетела в его рукав. Лицо Кам перекосила злость, и, повернувшись, она выбежала из королевских покоев.
Прошло некоторое время. Как-то Кам стирала, а золотая птица сидела поблизости. Вдруг золотая птица сказала;
— Советую тебе, Кам, хорошенько стирать белье моего мужа. А сушить белье нужно не на заборе, а на палке, чтобы оно не порвалось.
Кам ничего не ответила, но в душе еще больше возненавидела золотую птицу.
А король очень привязался к золотой птице и никогда не расставался с ней. Он приказал сделать для нее хорошую клетку, которую, куда бы он ни шел или ни ехал, всегда брал с собой. Кам это бесило до крайности, и она решила поехать к матери за советом. Дома Кам все рассказала матери.
— Убей эту мерзкую птицу, — посоветовала ей мать. — Поджарь ее на горячих углях и отдай кошке. А перья зарой поглубже в землю. Да сделай это так, чтобы никто ничего не видел и не знал.
Вернувшись во дворец, Кам сделала все так, как ей советовала мать. Она выждала, когда никого не было в комнате, вытащила золотую птицу из клетки, убила ее, ощипала и поджарила на горячем огне. Мясо отдала кошке, а перья зарыла глубоко в землю в саду.
Через некоторое время на том месте, где были зарыты перья золотой птицы, выросли два красивых дерева соан Дао [4]. Они очень быстро росли, и их ветви становились с каждым днем все гуще и зеленей. Король любил эти деревья. Он велел укрепить между стволами гамак и часто приходил отдыхать в тени их развесистых крон. Однажды король лежал в гамаке и, закрыв глаза, ясно увидел образ чудесной Там. С тех пор он всегда стал приходить к этим деревьям, а о Кам совсем забыл.
Кам все это замечала, но ничего не говорила, хотя ее душу терзала жгучая ревность.
В один из дней неожиданно налетел сильный ветер, закружил листья и пыль и стал гнуть в саду деревья. Воспользовавшись этим, Кам выбежала в сад и подрубила оба дерева, а когда вернулся король, сказала ему, что их сломал тайфун.
Из этих деревьев Кам приказала слугам сделать прялку.
Когда прялка была готова, Кам уселась за нее и стала нажимать ногами на педаль и сучить нитки руками. Один конец прялки был сделан в форме птицы с длинным клювом, он постоянно двигался перед лицом Кам. И ей показалось, что каждый раз деревянная птица говорит:
— Кот-кет, кот-ка… моего мужа отобрала… Я выколю тебе глаза!
Кам испугалась и, отшвырнув прялку, прекратила работать.