— Ух! — сказала опять Люда.
Старший пловунчик-мальчишка подошёл, нагнулся над кроватью и прищурился:
— Глядите, девчоночка-то проснулась! Спи, спи, махонькая. Ты чья будешь?
— Я ничья, — очень тихо сказала Люда. — Я с шофёром уехала.
Она села на кровати. Шубка сползла у неё с плеч и прикрыла высунувшегося Орешка.
— Я ничья, — повторила Люда. — У нас плохие дела случились. Зашипник игольчатый куда-то улетел…
Новые защитники
Теперь мальчишки, попрежнему в одних трусах, стояли вокруг кровати. Старший держал на руках Орешка и чесал ему за ухом.
— Какой-такой зашипник, куда улетел? Ну, ну?
— А в машине бывает. — Люда поёрзала на кровати, и глаза у неё заблестели. — Она и сломалась.
— Машина сломалась?
— Да. Насовсем.
— А шофёр тебе кто — папанька?
— Не-ет! — Люда помахала рукой. — Наш папа на завод уехал, далеко-далеко. И мама уехала, ещё давно.
Мальчишки подошли ближе, улыбаясь и перешёптываясь.
— Ну, ну? А живёшь с кем?
— Я Гандзю пошла искать, сестричку мою. В магазине капусты, капусты! И яблоки. А Гандзи нету. Мы с дяденькой шофёром и поехали. Покататься. На складе говорят: «В больницу овощи закидывайте!» Мы в больницу. Моя мама никогда не ругает на машине кататься, я сколько раз каталась. А Глебкина мама… Глебки… одного такого мальчишки… — Люда пригнула голову, замялась и замолчала.
— Глебки? Братишки, что ли, твоего?
— Он просто так, он не братишка.
— А сама то, сама откуда?
— Из больницы. Там Орешек тарелки поразбивал. — Люда зашептала что-то и вдруг спряталась в подушку.
Мальчишки больше не смеялись. Старший поставил Орешка на пол, присел у Люды на кровати.
— Махонькая, — сказал он, — чего испугалась?
Дверь отворилась, и в комнату вошёл дежурный. Он один был в брюках и рубашке и даже ушанку держал в руке. Расталкивая собравшихся, он подошёл к кровати.
— Витась, а Витась, — заговорили кругом, — объясни толком, откуда она взялась?
— Её шофёр давеча привёз. Просил обогреться, машина у него там застряла. Говорит, чужая девочка, хорошая, а чья, не знает вовсе. У дома покататься взял, да и завёз. Ну?
— Ишь ты!
Лица у ребят были удивлённые и озабоченные. Некоторые, отойдя к своим кроватям, стали молча одеваться.
Люда поглядывала на всех испуганными чёрными глазами.
— Одного я не пойму, — буркнул, подумав, старший: — где он её в машину то подобрал? В магазине зачем-то, говорит…
Люда подняла голову. Щеки её разгорелись, спутанные волосы торчали во все стороны.
— Я ту вышечку не нарочно поломала, — тихо, в отчаянии сказала она. — И пловунчиков. Только за ниточку немножко подёргала, они и свалились. Одни только разочек.
— Что ещё за вышечку?
— Вот.
Люда ткнула пальцем в фотографию на стене, съёжилась и снова нырнула в подушку.
— Ничего не разберёшь!
Старший встал, повернулся к ребятам, потом к Люде и твёрдо и решительно сказал:
— Ты, махонькая, лежи. Здесь лежи, грейся. А мы, ребята пойдём справимся, какой-такой шофёр, почему завёз. Пошли?
И через несколько минут, друг за другом, одетые в форменные куртки и ушанки, они уже выходили из комнаты. Около Люды остался один — с тёмным вихром. Он накинул рубашку, подошёл к печке и отворил дверцу. Красные угли вспыхнули и зажглись ещё ярче.
Люда начинает думать
— Ты лежи, лежи, грейся, — повторил мальчишка, набрасывая на Люду ещё одно одеяло. — Валенки-то давай посушу.
Он отнёс их к печке, вернулся. Люда, как зверёк из норки, выглядывала из-под воротника шубки.
Мальчишка подумал, полез зачем-то к фотографиям на стене и долго и внимательно рассматривал их.
— Вышку, говорит, поломала, — сказал он наконец. — Ишь ты!.. Ловко придумала.
— Там такая вышечка у них, и куколочка наверху, — забормотала под воротником Люда. — Я за ниточку подёргала, они и свалились. Пловунчики…
— Да где вышка-то?
— А у мамы Глебкиной на столе. И стаканчики разные.
Мальчишка наклонился к Люде и укоризненно посмотрел на неё.
— Да разве ж вышки на столах бывают? — строго сказал он. — С них в воду пловцы летом в реке, зимой в бассейне прыгают. Что я, не знаю? А ты — на столе…
Люда молчала. Орешек вылез из-под кровати, сел на пол и, пятясь, поехал к печке.
— А она пловун, — прошептала Люда. — Которая плавает.
— Кто, кто плавает?
— Мама Глебкина. Мы с Гандзей к ним насовсем в Москву приехали.
— Значит, живёте с которой?
— Живём.
Мальчишка прошёлся по комнате; нахмурившись, остановился у окна.
— Мелешь ты чего, не понять! — сердито сказал он, почёсывая в затылке. — В бассейне плавает?
— Я не знаю про бассейн.
— А как её звать-то?
Люда спихнула одеяло с шубкой и села.
— Звать Ольга И-ивановна, — запинаясь, ответила Люда. — Глебкина мама.
— А по фамилии?
— Ав… Авдеева.
Люда подумала немножко.
— Наша мама студент-митриолог, — забормотала сном она, — а Глебкина мама пловун. У неё такой значочек есть.
Последние слова Люда прошептала едва слышно, исподлобья глядя куда-то в стену.
— Пловун… Ловко придумала!.. Стой, стой, погоди! Какой, говоришь, значок?
— Чим-пионский.
— Стой, стой, погоди! — заторопился вдруг мальчишка, — Значит, плавает и значок чемпионский имеет?
Люда кивнула головой. Тогда мальчишка перебежал комнату к стоявшему в простенке шкафу. Мурлыча что-то, распахнул дверцу, стал перебирать разложенные на полках книги, растрёпанные журналы. Потом вернулся, неся ворох узких газетных вырезок, книжку в цветастой обложке.
— Ну-ка, пловун, — приговаривал он, листая сё и приплясывая, — раз чемпионский, значит тут надо поискать. Я их всех собираю, чемпионов. По лыжам — раз, по конькам — два, по боксу…
Он раскладывал перед Людой вырезанные кружками и уголками листки. С них смотрели весёлые и серьёзные лица, потом замелькали лёгкие прыгуны, быстроногие конькобежцы…
— Так, так, эге! Стой, вот они, пловцы, — говорил мальчишка. — Видать, это у ней дома модель такая, вышечка твоя. Говоришь, поломала? Значит, всыпят. Ладно, поищем… Эге! Гляди, не она?
Нет, это была не Ольга Ивановна. У Глебкиной мамы были пушистые светлые волосы, тёмная юбка и кофточка. А здесь, среди выстроившихся полукругом ребят, стояла похожая на неё, только высокая женщина в майке и круглой шапочке. Сбоку уступами поднималась большая, как дом, знакомая вышка. А на майке у женщины белела перечёркнутая полоской, тоже очень знакомая светлая буква.
— Буковка, — шепнула Люда, ткнув в неё пальцем. — Я знаю. Как у мамы Глебкиной. Мы зарядку детали, я видала. Называется «С».
— Зарядку? Это не буковка, а эм-блема, — сказал мальчишка. — Эмблема спартаковская, так бы и объяснила. А ты «буковка»!
Он поднял листок и громко прочитал:
— «Старший тренер ДСШ «Спартак», чемпионка по плаванию вольным стилем за 1948 год Ольга Ивановна Авдеева со своими учениками». Она, верно, и есть? То-то же. Эх ты, пловун!
Мальчишка сгрёб рассыпанные по кровати листки, побежал опять к шкафу. Застёгивая на ходу рубашку и пряча под ушанку вихор, сказал:
— Теперь вот чего: ты, значит, лежи. Лежи, отдыхай. А я к своим скорей побегу, скажу — отыскался след. Не балуй только тут, а не то осерчаем! — Он повернулся к двери, накидывая на плечи куртку. — Ты лежи, спи.
— Я не хочу спать, я наспалась, — сказала Люда, берясь за спинку кровати.
Но мальчишка не слушал её. Люда осталась одна.
Она медленно сползла на пол, подобрала упавший шарф. Прошлёпала к печке и сунула ноги в валенки. Вышла в коридор. Синяя куртка мальчишки как раз заворачивала за угол.
— Я наотдыхалась! — не очень громко крикнула Люда. — Я хочу домой. Я не хочу отдыхать!
Ей никто не ответил. А из двери напротив вдруг вышел сердитый усатый человек в железных очках и загудел:
— Это ещё что — «хочу», «не хочу»! Мне чтоб тут не мешать! Думать надо.
Люда вернулась в комнату. Аккуратно застеленные кровати тянулись вдоль стен. Только на одной были горой свалены подушки и одеяла, лежала раскрытая книжка.
Люда боком обошла кровать, залезла на самый краешек. Уселась. Хлюпнула раза два носом и… начала крепко думать. А Орешек у печки помогал ей — скулил тонко-тоненько нараспев: «У-и-и-онг-онг-онг!» — как будто говорил: «ой, ой, ой!..»
Что делать?
Возле темного неподвижного грузовика, уткнувшегося в край шоссе, горел яркий костёр. Шофёр натаскал из лесу хвороста, облил бензином и зажёг. Костёр трещал, рвался к небу, освещал машину, кусок заметённого снегом шоссе. А кругом, как на страже, стояла чёрная зимняя ночь.
Сейчас шофёр сидел на корточках у огня, грел инструменты, а около него, тоже на корточках, сидели ребята в синих форменных куртках, в ушанках и слушали.
Шофёр рассказал им всё: и как он увёз Люду, и как у них случилась авария, и про встречную машину, и как он завернул к ним, в школу ФЗО будущих метростроевцев, попросить оставить Люду погреться. И про то, что он сам не знает, как скорей доставить девочку домой к родителям, да и родителей этих тоже не знает — только переулок и номер дома, где они живут. Грех, да и всё!
— А у неё и родителей никаких нет, уехали куда-то, — сказал старший из ребят. — Мы там малость поговорили. У чужих у кого-то живёт.
Лицо у шофёра помрачнело ещё больше. Он собрал инструменты, отошёл к машине и завозился у мотора.
На тропинке, ведущей от школы к шоссе, показался ещё один мальчишка. Он бежал быстро, из карманов у него торчали какие-то бумажки, он улыбался и махал рукой.
— Ребята! — крикнул он издали. — А ребята! Знаю я теперь вроде, чья она, отыскал!
— Ну, ну, откуда узнал?
Мальчишки зашевелились, подошли ближе к костру. Шофёр отложил инструменты, подошёл тоже.
— Вот, глядите. Рассказала она, у кого живёт. Верно, эта и есть. Вот!
Он торопливо, повернувшись к свету, показывал им газетные вырезки, снимки, объяснял про Люду.
Шофёр облегчённо вздохнул, хлопнул его по плечу и сказал:
— Молодец, братишка, постарался! Точно груз с души снял. Фамилия её собственная, конечно, не та… Так, говорите, у чужих осталась? Может, у этой самой и есть? Адрес бы скорей сверить, и если тот, известить. Из встречной они, может, и в домоуправление-то не передали. А?
— Адрес сверить — это можно, — заговорили мальчишки. — И телефон спросить. Нашему физкультурнику сейчас позвоним, он всё разузнает. Мы и девчоночку сами отвезём, у бригадира отпросимся. Только сверить, ясно. Узнаем!
— Ясно-то оно ясно, — подумав, сказал шофёр, — только вот что, ребятки… — Он зашагал около костра и остановился. — Грех мой, что я несмышлёную такую завёз. Как же я её вам на руки сплавлю и домой с повинной не явлюсь? Э, нет! Сам завёз, сам и сдавать буду. Адрес сверить и по телефону известить, что цела дочка, — это вы мне, конечно, пособите. Если оттуда она. А отвозить уж мы с вами вместе! Вот дочиниться бы поскорей!.. Да ещё яблоки эти…
Шофёр задумался, и ребята задумались тоже. А когда додумали до конца, порешили так: трое — старший и ещё два — бегут в школу звонить по телефону, справляться; остальные делятся на два отряда; половина разводят другой костёр и вместе с шофёром чинят машину, половина, погрузив яблоки на санки — их можно взять тут же, при школе, — не теряя времени, духом везут их в детский сад, предупредив бригадира, чтобы скорей было. Детсад недалеко: если итти напрямик, можно обернуться в полчаса.
— Про вышку-то рассказывает, а сама чуть что не плачет, — снова заговорит мальчишка. — А что? Отвезём девчоночку, поглядим, чего она там натворила. Может, починить можно? Инструмент захватим, бригадир даст. Верно говорю?
И ребята, поддакивая, дружно закивали головами…
Ольга Ивановна
А Ольга Ивановна? Где же была тем временем сама Ольга Ивановна?
Совсем, совсем близко.
Только успели ребята-метростроевцы отгрузить в кладовой детского сада лихо довезённые яблоки, подписать накладную и проверить вес; только кончили они объяснять, почему именно они, а не обычный шофёр со склада привезли яблоки — у него сломалась машина, а потом ещё с шофёром приехала такая смешная девчоночка, она теперь дожидается, вот-вот дочинят машину и её повезут домой, — одним словом, только ребята рассказали всё громко ахавшей женщине в халате, попрощались, впряглись в санки и дружно убежали куда-то в лес, к своему общежитию, как вдруг с другой стороны шоссе к крыльцу этого же самого детского сада подошла, почти подбежала молодая, очень взволнованная женщина.
Подбежала, позвонила и спросила:
— Скажите, не приезжала ли к вам с продбазы девяносто два зелёная грузовая машина? А в машине шофёр и девочка шести лет, в меховой шубке и со щенком. Приезжала? Не сама приезжала, а от неё прибегали на санках и про неё рассказывали?
Молодая женщина вошла в приёмную, куда её пригласила вызванная заведующая хозяйством, всплеснула руками, сначала заплакала, потом засмеялась, попросила стакан воды и, отдышавшись сказала:
— Батюшки мои, нашлась! Наконец-то нашлась!..
Это была Ольга Ивановна.
Как же она узнала, что Люда вместе с шофёром должна была привезти детсадовцам яблока? Как добралась сюда?
А очень просто.
Вдвоём с милиционером они из отделения милиции сразу поехали на Казанский вокзал к складам. Там они ходили очень долго. Ходили, высматривали, спрашивали.
Наконец им попался один из грузчиков, помогавших шофёру грузить бочки с овощами. Конечно, он видел около машины маленькую девочку в меховой шубке, с собачонкой! Ещё бы её не заметить — всё время вертелась тут, мешала работать. А потом залезла в кабинку и уехала с шофёром в больницу — отвозить овощи. Тут недалеко, на шоссе.
Ольга Ивановна и милиционер помчались в больницу. Там ответили: да, да, с продбазы девяносто два приезжала какая-то девочка. Переполошила всех, собачонка напугала подавальщицу, чуть было больные не остались без обеда. А из больницы шофёра послала подвезти яблоки детскому саду. Шофёр ещё всё беспокоился — завёз чужого ребёнка! Но он человек хороший, одну не бросит.
Ольга Ивановна поблагодарила, отпустила милиционера, села в трамвай и поехала в детский сад.
Теперь Ольга Ивановна, измученная, но повеселевшая, стояла с завхозом детского сада и окружившими её воспитательницами и даже говорить ничего не могла, так вдруг устала! А они её успокаивали:
— Шофёр, наверно, уж везёт девочку домой. Вы не волнуйтесь! Машину должны были вот-вот починить…
Ольга Ивановна поправила шапочку, попрощалась и, немножко отдуваясь, быстро пошла к трамвайной остановке, чтобы тоже ехать домой.
Уф, наконец-то! Всё-таки Люда нашлась!..
Толька действует
Толька переступал с ноги на ногу, краснел и бледнел всё больше и больше. Наконец он решился.
Как раз в эту минуту в переднюю вошла его бабушка.
— Анатолий, — сказала она замороженным голосом, — в последний раз тебе повторяю…
— Бабушка! — Толька выпрямился и неслышно, как кот, подошёл к ней совсем близко. — Бабушка, я твой внук?
— Был таким, — ответила, поджимая губы, бабушка.
— Бабушка, слушай.
Толька вскарабкался на стоящий в передней сундук, ткнул губы в бабушкино ухо и зашептал что-то, отчаянно двигая рукой.
— Да что же ты до сих пор… — Бабушка даже затряслась от волнения. — Что же ты до сих пор-то молчал?
Толька слез с сундука. Вдвоём они на цыпочках подошли к приоткрытой двери и по очереди заглянули в щель.