— Я хочу, — вызвался Питер. — А потом пойду домой.
— Прекрасно, — сказала Миранда. — Идите все гулять. Если вернетесь к пяти часам, мы что-нибудь поедим, прежде чем идти к Сюзанне.
Питер и три девочки отправились на прогулку. Главные улицы были забиты пешеходами и транспортом.
— Все так куда-то торопятся, — заметила Белинда. — Будто муравьи суетятся. — И ужасно шумно. Здесь есть место, где хоть иногда бывает тихо?
— Есть парки, — пожал плечами Питер. — И на окраинных улицах гораздо спокойнее, чем здесь. Хотя, если честно, не замечаю ничего особенного.
— А мне нравится, что тут жизнь так и кипит, — сказала Трейси. — Каждую секунду что-то происходит. Ты покажешь нам, где жила, Холли?
Они направились в сторону от суеты центра к более спокойным жилым кварталам. Холли показала дом, где раньше жила ее семья.
— Хотелось бы заглянуть внутрь, — вздохнула она. — Интересно, что изменили там новые жильцы?
— По-моему, тебе об этом лучше вообще ничего не знать, — заметила Белинда.
Пройдя несколько кварталов, ребята подошли к дому Питера.
— Увидимся завтра утром, — сказал мальчик. — Желаю приятно провести вечер, присматривая за ребенком.
Когда Питер ушел, Холли немного рассказала о нем своим подругам. Питер жил с отцом, преподавателем колледжа. Его мать умерла, когда Питер был еще совсем маленьким.
— Бедняжка, — вздохнула Трейси. — Я бы без мамы просто пропала.
Холли повела подруг к дому Миранды кружным путем, уверяя, что это самая прямая и короткая дорога. На самом деле ей хотелось подольше побродить по знакомым улицам.
— А парад конного караула у нас числится в списке достопримечательностей? — осведомилась Белинда. — На лошадей я бы посмотрела…
— Заглянем в список сегодня вечером, — сказала Холли. — Питер оставил мне свой план. Надо сказать, нам есть из чего выбрать — там уйма всяких интересных вещей.
— Я хочу пойти в музей восковых фигур мадам Тюссо, — заявила Трейси. — А еще в планетарий.
— В зоопарке мы побывать успеем? — спросила Белинда.
— Я бы на твоем месте туда не ходила, — улыбнулась Трейси. — Тебя же могут просто не выпустить.
— Могу сказать то же самое о тебе и музее восковых фигур, — отпарировала Белинда. — Там есть комната ужасов, того и гляди примут тебя за один из ее экспонатов.
Холли расхохоталась.
— Есть еще автобусные экскурсии, — сообщила она, немного успокоившись. — В Лондоне ходят двухэтажные автобусы с открытым верхом. Может, покатаемся на таком?
Подруги оживленно разговаривали всю дорогу до дома Миранды. Там они быстро перекусили и поспешили на автобус, который довез их до дома Сюзанны Винтер. Она жила в полукруглом квартале особняков с длинными, элегантными палисадниками перед каждым из них.
Когда девочки, болтая, смеясь и наслаждаясь теплом раннего вечера, завернули за угол, Миранда вдруг резко остановилась. Впереди на изгибе дороги, у тротуара виднелась синяя четырехдверная машина. За рулем сидел мужчина, а возле открытой дверцы стояла женщина-полицейский и разговаривала с другой женщиной, в которой Холли сразу же узнала Сюзанну Винтер. Высокая и тонкая, актриса была в длинном черном пальто, темные волосы ниспадали почти до талии, а пронзительно красивое лицо омрачало выражение озабоченности.
— Хотела бы я знать, что происходит, — пробормотала Миранда.
— Есть только один способ узнать — спросить, — хмыкнула Белинда.
Но не успели девочки подойти к машине, как женщина-полицейский села в нее и уехала.
— Что-нибудь не так? — спросила Миранда у Сюзанны.
Та рассеянно посмотрела на подруг.
— Боюсь, что да, — откликнулась она и снова стала глядеть вслед удалявшейся машине.
Потом актриса тряхнула головой и устремила на девочек взгляд своих пронзительно голубых глаз.
— Входите, — пригласила она. — Дома я вам все расскажу.
Девочки пошли за ней по дорожке к дому, но у самых дверей Сюзанна вдруг остановилась и сказала:
— Они ищут Гейл. Они приезжали сюда, чтобы арестовать ее!
Четыре подруги с изумлением уставились на Сюзанну.
ГЛАВА II Таинственная квартирантка
Внутреннее убранство дома Сюзанны Винтер было под стать элегантной хозяйке. Девочки вошли в холл с белыми, создающими ощущение прохлады стенами и сверкающим паркетом цвета меда.
Сюзанна открыла входную дверь и провела подруг в очаровательную гостиную, обставленную мебелью из белой сосны и китайскими вазами с икебаной из высохших веток и цветов. На ярком коврике в дальнем углу комнаты сидела с целой кучей игрушек девчушка лет пяти. На коленях у нее примостилась тряпичная кукла, и девочка читала ей вслух большую книгу с картинками. Увидев гостей, малышка вскочила на ноги.
— Привет, — сказала она с несколько удивленной улыбкой, обращенной к трем незнакомкам. — Меня зовут Шарлоттой, а вот это — Полли.
И она показала на куклу, которую продолжала держать в объятиях.
— Привет, Шарлотта, — поздоровалась Миранда, присаживаясь на корточки, чтобы обнять девочку. — Это мои друзья. Помнишь, я говорила тебе, что они приедут в гости? Я ведь говорила тебе, как их зовут, правда?
— Я-то помню, — отозвалась Шарлотта, — а вот Полли — вряд ли.
Она крепче прижала куклу к груди и вздохнула:
— Полли все забывает. Она уже такая старая…
Холли улыбнулась:
— Привет, Шарлотта. И привет, Полли. Меня зовут Холли.
— Холли и Полли, — захихикала малышка. — У вас почти одинаковые имена! Вот забавно!
Полли безжизненно повисла на руках хозяйки. Улыбающееся личико куклы было серым и изрядно потрепанным, ее длинные ноги высовывались из-под измятого голубого платья. В общем, было похоже, что с этой куклой играла в детстве еще бабушка Шарлотты.
Миранда представила девочке и кукле Белинду и Трейси. Шарлотта, как зачарованная, уставилась на Белинду, которая хоть и улыбалась, но как-то нервно, пораженная тем, что стала объектом такого пристального внимания со стороны ребенка.
— Пойди, детка, поиграй, — сказала Сюзанна дочке. — А я быстренько поговорю с Мирандой и ее подругами.
Шарлотта схватила Белинду за руку.
— Хочешь познакомиться с моим пони? — спросила она.
— У тебя есть пони? — обрадовалась Белинда.
— Да. Его зовут Спарки, — важно объявила Шарлотта и показала на коврик, где лежала сиреневая тряпочная лошадка.
— Вижу, — отозвалась Белинда, пытаясь скрыть разочарование от того, что пони оказался всего-навсего игрушкой.
Шарлотта провела ее через комнату, и Белинда присела на корточки перед игрушками.
— У меня есть настоящий конь, — сообщила она, поднимая с пола пони. — Его зовут Мелтдаун.
Глаза Шарлотты стали круглыми от удивления.
Сюзанна посмотрела на часы.
— Через несколько минут мне нужно уходить, — сказала она. — Из-за полиции у меня все пошло наперекосяк.
— Зачем им понадобилась Гейл? — спросила Миранда.
— Сюзанна взглянула на Шарлоту, оживленно болтавшую с Белиндой, и ответила, понизив голос:
— Похоже, они думают, что Гейл каким-то образом связана с торговлей наркотиками.
Девочки с изумлением посмотрели на нее. Сюзанна глубоко вздохнула:
— Уверена, что тут произошла какая-то ошибка. То есть я хочу сказать, что не очень хорошо знаю Гейл, но не могу поверить, чтобы она ввязалась во что-то подобное.
— А что говорит полиция? — спросила Холли.
— Ничего, — ответила Сюзанна. — Они задавали мне множество вопросов о Гейл. Например, давно ли я с ней знакома, и много ли у нее бывает гостей. Я сказала им, что знакома с ней пару недель. И за это время к ней никто не приходил вообще.
Сюзанна нахмурилась и добавила:
— Наверняка они ошибаются. Гейл — такая тихая девушка. Они спросили, не буду ли я возражать, если они обыщут ее комнату, и я, конечно, не отказала.
— Они что-нибудь нашли? — спросила Трейси, заинтригованная рассказом так же сильно, как и Холли.
— Ничего, насколько я поняла, — ответила Сюзанна.
Она снова глянула на часы и охнула:
— Мне пора бежать в театр. Гейл, возможно, уже там. Но если она вернется сюда, — обратилась актриса непосредственно к Миранде, — ты расскажешь ей, что случилось? Я думаю, она сразу же пойдет в полицейский участок, чтобы положить конец этому недоразумению.
Сюзанна вежливо улыбнулась Холли и Трейси:
— Мне очень жаль, что все так неудачно складывается. В холодильнике много еды и питья для всех вас. А теперь я действительно должна бежать.
Сюзанна быстро попрощалась с Шарлоттой и, уже открывая парадную дверь, снова обратилась к Миранде:
— Я позвоню попозже. Не разрешай Шарлотте засиживаться слишком долго. Ты ведь знаешь, какая она становится, если переутомится.
Миранда, Холли и Трейси остались стоять в холле, глядя друг на друга.
— Ну, — нарушила наконец молчание Холли, — и что вы обо всем этом думаете?
— Не знаю, — медленно произнесла Миранда. — Я бы не сказала, что Гейл похожа на наркоманку.
— Речь идет не о том, что она их принимает, — пояснила Трейси, — а о том, что она ими торгует.
— Что ж, не исключено, — сказала Миранда, глядя наверх, где находилась комната Гейл. — Но тогда это страшно. Только представить себе, что кто-то из твоих знакомых замешан в подобное… И что нам делать, если она действительно придет сюда? Совершенно не представляю себе, как рассказать ей о полиции, если она действительно связана с торговлей наркотиками.
— Но она же не придет сюда, — возразила Холли. — Сюзанна сказала, что Гейл должна быть в театре.
— Все равно, — насупилась Миранда, — я не хочу, чтобы она здесь появлялась.
Она подошла к парадной двери и накинула цепочку.
— Вот так, — с удовлетворением сказала она. — По крайней мере, никто не сможет войти без нашего ведома.
Из двери гостиной высунулась Белинда и жалобно проговорила:
— Помогите мне, а то Шарлотта заболтает меня до смерти. Что это с вами случилось?
Девочки коротко ввели подругу в курс дела.
— Чертовщина какая-то, — вздохнула Белинда. — Надеюсь, они ее поймают. Подумать только, что Сюзанна ничего об этом не знала. А вдруг эта, как ее, Гейл спрятала наркотики у себя в комнате?
— Сюзанна сказала, что полиция уже все там обыскала, — напомнила Миранда.
— Они могли чего-нибудь не заметить, — сверкнула глазами Трейси. — А что, если мы сами…
— Нельзя, — перебила ее Холли. — Мы не имеем права шарить в чужом доме.
— А Сюзанна, похоже, считает, что все это — ошибка, — добавила Миранда.
В этот момент к ним подбежала Шарлотта:
— Спарки хочет поиграть в саду, — заявила она. — И еще он хочет, чтобы вы все на это посмотрели. А Белинда попрыгает для Спарки, да? Ты же обещала!
И она схватила Белинду за руку, чтобы потащить ее за собой.
— Я постараюсь, — страдальчески закатила глаза Белинда.
Холли засмеялась:
— Похоже, вы подружились.
Белинда показала ей язык и поплелась за Шарлоттой.
— А мне казалось, что ты не любишь возиться с детьми, — заметила Трейси, когда они все оказались в саду.
— Приходится… — развела руками Белинда и оглядела сад. — Прекрасно, Шарлотта, давай наметим дистанцию.
Какое-то время Белинда занималась сооружением барьеров для Спарки из старых кирпичей и цветочных горшков, а ее подруги напряженно прислушивались, не раздадутся ли в доме какие-нибудь звуки, не вернется ли Гейл. Потом Белинда принялась прыгать со Спарки целый круг прыжков, причем Полли была жокеем и все время падала. Наконец Белинда устало растянулась на траве и, тяжело дыша, спросила:
— Как насчет того, чтобы перекусить? — Я совершенно разбита. У этой Шарлотты столько энергии. Интересно, откуда она ее черпает?
— Подумать только, — сказала Холли, — ведь когда-то и ты была такой.
— Сомневаюсь, чтобы такой, — фыркнула Белинда, наблюдая, как Миранда включилась в соревнование по преодолению барьеров.
Шарлотта, смеясь и подбадривая Миранду, бегала взад и вперед, а Миранда время от времени изображала лошадиное ржание и испускала радостные возгласы при каждом удачно взятом препятствии.
— По-моему, она спятила, — с усмешкой заметила Белинда, когда Миранда прыгнула в последний раз и с громким криком покатилась по траве.
— Есть немного, — рассеянно заметила Холли, мысли которой были заняты совершенно другим. — Думаешь, Гейл действительно торгует наркотиками?
— Понятия не имею, — отрезала Белинда. — И вообще мне на это наплевать. У нас каникулы, и я не имею ни малейшего желания ввязываться в очередную детективную историю.
Белинда приподнялась на локтях и сердито глянула на подругу:
— Выброси это из головы, Холли. Я тебя знаю. В любом случае, этим занимается полиция, и тебе тут решительно нечего делать. Торгует кто-то наркотиками или нет — тебя это не касается.
— Наверное, ты права, — вздохнула Холли. — Но неужели тебе действительно все это ни капельки неинтересно?
— Ни капельки! — отрезала Белинда и села. — И вообще — я хочу есть… Шестнадцать ошибок! — заорала она, когда еще одно препятствие рухнуло, задетое копытами Спарки.
— У меня плохо получается! — закричала Миранда в ответ, едва переводя дыхание.
— Иди, Холли, теперь твоя очередь, — заявила Белинда. — А я пойду и приготовлю что-нибудь поесть.
Девочки сидели на полянке и наблюдали, как Шарлотта кувыркается на гимнастической лесенке.
— Пора спать, — наконец объявила Миранда.
— А можно сначала покружиться на самолете? — умоляюще спросила Шарлотта.
Трейси катала ее на самолете, пока у нее самой не закружилась голова.
— Довольно, — вмешалась Миранда. — Еще один, последний круг — и в постель.
— Здорово! — завизжала Шарлотта, когда Трейси крутанула ее в последний раз. — Посмотрите на меня!
— А сказку перед сном? — потребовала Шарлотта, зайдя в дом. — Полли хочет послушать сказку.
Миранда взяла Шарлотту на руки.
— Хорошо, — кивнула она. — Одну сказку для Полли, а потом сразу спать. Договорились?
— Полли хочет, чтобы сказку читала Белинда, — заявила Шарлотта. — Она мне обещала.
— Вот бы обмануть эту куклу! — пробормотала Белинда сквозь зубы. — Она меня совершенно вымотала.
— Давай, давай, — поощрила ее Трейси. — От одной короткой сказки ты не умрешь.
— Хорошо, хорошо, — вздохнула Белинда. — Сдаюсь. Если Полли хочет сказку, она ее получит.
Белинда взяла Шарлотту из рук Миранды и, пыхтя, стала подниматься с ней по лестнице, приговаривая:
— Пора на боковую, как выражается моя матушка… На боковую…
Три девочки пошли в гостиную, и Миранда стала искать в шкафчике для видеокассет какой-нибудь подходящий фильм.
— «Золушка»! — воскликнула Трейси, вытаскивая кассету в яркой коробке. — Я не видела этот фильм много лет. Давайте поставим.
— Иногда ты невероятно взрослая, Трейси, — со смехом сказала Холли.
— А почему бы и нет? — Миранда поддержала Трейси. — Я слишком устала, чтобы смотреть что-нибудь заумное. «Золушка» сейчас будет очень кстати.
Белинда проследила, чтобы Шарлотта как следует умылась на ночь и почистила зубы, а потом они пошли в спальню девочки.
— Шарлотта! — с восхищением протянула Белинда. — Знаешь, в твоей комнате еще меньше порядка, чем в моей.
Действительно, комната была завалена одеждой и игрушками. Белинде частенько влетало от ее мамы за беспорядок, но он и сравнения не выдерживал со здешним хаосом.
— Мы могли бы поиграть, — предложила Шарлотта, ловко пробираясь через груды вещей.
— Не думаю, — ответила Белинда. — Твоя мама вряд ли придет в восторг, если мы с тобой полночи будем играть. А теперь выбери книгу и ложись в постель, а я тебе почитаю.
Помимо своей воли Белинда ощущала большую симпатию к дружелюбной малышке. Но до того, как лечь в постель, Шарлотта захотела показать Белинде свои игрушки. На подоконнике у нее стоял ряд поросят-копилок. Белинда взяла одного из них в руки и потрясла. Послышалось звяканье одинокой монетки.