Их отправили в лес за ягодами. В принципе, виновницей была Арияна, пытавшаяся вылить избыток энергии в полезное дело. Одно полезное дело подгорело, второе утонуло. Нужно было срочно найти безопасное занятие. Таковое нашли, но отправить одну в лес не рискнули.
Весенний, теплый день раскрывал свои объятия навстречу путникам. Они шли между старыми огромными деревьями, утопая в мягком мхе, любуясь затейливо разбросанными солнечными пятнами, с трудом пробивавшимися между густыми кронами, и весело вспоминая последние дни. Арияна перепрыгивала небольшие ручейки, усеянные по берегам весенними цветами, вдыхала сладкий пьянящий воздух, непонятно почему улыбалась и не могла перестать удивляться. Как же все-таки красиво! Сказочно!
Впереди открылась большая поляна, залитая золотым светом, сплошь усеянная одуванчиками. Белыми, пушистыми, воздушными. Как Арияныно настроение. Она вбежала на этот чудесный островок, и следом поднялись в воздух легкие, почти невесомые парашютики. Они весело кружились, летели друг другу навстречу и тут же разлетались, образовывая белоснежный пушистый шлейф. Арияна присела и провела рукой вокруг себя, создавая новые волшебные вихри. Как удержаться от желания утонуть здесь? Свободно легла на спину и раскинула руки в стороны. Нереально голубое небо кое-где укрыто кучерявыми тучками. Бездонное. Теплый ветерок щекотал и ласкал кожу, унося с собой сорванные пушинки и все беды. Арияна глубоко вдохнула, на минуту закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. СЧАСТЬЕ. Безграничное, чистое. Оно вливалось с каждым новым вдохом, растворялось в ней, селилось в каждой клеточке, переполняя сердце. СЧАСТЬЕ. Светлое и яркое...
— Мне будет тебя не хватать.
Счастье... Такое прекрасное ощущение, но такое быстротечное... Оно понемногу угасало, грусть легкой дымкой окутывала Арияну. Все время ее пребывания здесь она стремилась домой. Она не могла найти покоя, пока не достигла цели. Но до сих пор не задумывалась, что... что покинет это место навсегда. Никогда не вернется сюда... Никогда больше не увидит Илью...
— То есть я очень рад, что ты возвращаешься домой. В самом деле. Я знаю, как ты мучилась от этой неизвестности, неопределенности, как скучала по своим родным. Просто... Кого же я буду спасать каждый день?
Последнюю фразу Илья сказал задорно, но она не очень этому поверила.
— Илья...
— С тобой не соскучишься, несмотря на то, что ты весьма проблематичная особа... — он вновь усмехнулся. — Хотя... Как ты однажды мне сказала, неизвестно, как повел бы себя я, попади в твой мир. Бабушка иногда в общих чертах рассказывает, но… Расскажи, как он выглядит?
Арияна повернулась к лежащему рядом парню.
— Он другой... Тебе, наверное, трудно такое представить. Мы живем в больших городах, в безумном, с твоей точки зрения, темпе. Мы летаем... — она замолчала, внезапная мысль пришла в голову. — Ты... хотел бы все увидеть собственными глазами?
— Я не могу переходить в другие миры. Я им не принадлежу. Это может иметь последствия. Как твое пребывание здесь.
— Какие последствия может иметь мое пребывание здесь?
— Кто знает? Важно то, что ты нарушила статус секретности. Твоим посредством кто-то может узнать о нашем существовании.
— Я никому не скажу!
— Это может случиться случайно.
— Нет!
— Спорить бессмысленно... Просто такие вещи не должны случаться. Ты просто еще не знаешь, как на самом деле трудно хранить секрет в одиночку. Тебе будет очень, очень сильно хотеться разделить его с кем-то. Желание может стать непреодолимым.
Она молча слушала его слова и думала, что Илья не просто так их говорит.
— Значит… Мы больше не увидимся?
Последняя фраза вырвалась у Арияны неожиданно. Она не хотела ее произносить, словно боялась, что, озвучив словами, придаст ее значению материальности. На некоторое время наступила тишина. Может, Илья так же боялся озвучить ответ, который оба знали. А ветер гнал и гнал редкие тучки по небу, шелестел листвой, играл с одуванчиками, неслышно рассказывал свои секреты и тайны, тихонько шептал... ее имя? Ее имя и имя Ильи. Девушка тряхнула головой, отгоняя странное наваждение, но оно не исчезло, а стало еще более отчетливым. Илья встревоженно приподнялся на локте и прислушался. Ей не показалось, он тоже слышал. Вдруг он вскочил и прокричал:
— Мы здесь!
— ...ко мне...
Принес ветер в ответ.
— Что-то случилось, бежим!
Илья схватил Арияну за руку и понесся вперед. Она, еще не до конца понимая, побежала следом. Издалека увидела Ядвигу Гордеевну, стоящую под огромным дубом, взволнованную, на плече сумка с Малышом. Смутная догадка мелькнула в мыслях.
— Еле вас нашла! Зачем вы так далеко ушли? У нас мало времени!
— Что...
— Внеочередная вспышка! Мы еще можем успеть, поторопитесь!
Археолог посмотрела на небольшое зеркальце в руке и, поманив ребят рукой, стремительно углубилась в лес. Арияна, растерянно взглянув на Илью, кинулась следом. Она хотела что-то сказать Ядвиге Гордеевне, возразить, но быстрый шаг постепенно перерастал в бег, и ничего не оставалось, как следовать дальше.
Все должно было быть не так. То есть она хотела попасть домой, больше всего на свете, но не так неожиданно... Оставалось ощущение незавершенности... Она что-то не успела сделать...
А вот и оно. То самое место. Загадочный валун. Так и не узнала, что на нем написано. А вот и переход. Знакомое мерцание. Они успели...
— Я — вперед, проверю, все ли в порядке по ту сторону. Ждите меня.
С этими словами Ядвига Гордеевна ступила вперед и словно растворилась в воздухе.
Арияна стояла как громом пораженная, все еще тяжело дыша от бега, не в состоянии сдвинуться с места. Слишком быстро... все слишком быстро...
Она повернулась к Илье и посмотрела на него. Он стоял такой же запыхавшийся и растерянный.
— Илья...
Не выдержав, бросилась вперед и обняла парня за шею. Его непослушные волосы щекотали щеку, предательские слезы, появившись, как всегда, нежданно, потекли по щекам.
— Илья... Я... — так тихо шептала, что сама себя почти не слышала.
Он молча обнял Арияну в ответ. Сильно и одновременно бережно.
— Мы ведь еще увидимся?
— Я же тебе обещал, что верну домой… — чуть слышно прошептал ей на ухо.
Тихие шаги послышались сзади, вернулась Ядвига Гордеевна.
— Арияна, пора...
Девушка отчаянно уткнулась Илье в плечо. Он на мгновение еще крепче обнял ее и отпустил.
— Ты иди, жди у перехода в пещере, я — следом.
Слезы катились и катились по щекам.
Почему она не знает, что сказать? Почему Илья смотрит таким же печальным взглядом и молчит?
— Спасибо... — то ли шепнула, то ли сказала про себя и, поддавшись мгновенному импульсу, стала на носочки, легонько коснулась губами его губ и, уже не оборачиваясь, метнулась в переход.
Глава 11
По ту сторону была тьма. Легкий испуг, что что-то пошло не так, прошел, как только поняла, что здесь всего-навсего ночь. Голубоватое мерцание являлось единственным светом в бездонном мраке пещеры. Она была дома... Радость возвращения и горечь расставания непостижимо смешались... Так хотелось плакать... От счастья... И от печали...
Растерянно смотря сквозь слезы в сторону выхода, Арияна ждала. Ядвига Гордеевна немного задерживалась, но вот раздались гулкие шаги по дну каменной пещеры.
— Сейчас два часа ночи. Нам стоит обсудить некоторые вещи перед тем, как ты попадешь домой, потому мы подождем с твоим возвращением до утра. Побудешь у меня.
Зажегся яркий фонарик и осветил вход пещеры. Арияна судорожно вздохнула, вытирая слезы со щек.
— Я знаю, тебе грустно... Такие события оставляют отчетливый след в сознании. Но это — уже прошлое, — археолог подошла к девушке и обняла ее. — Не плачь. В жизни много еще будет расставаний, но и много встреч.
— Я больше не увижу Илью?
Арияна спросила так тихо, что едва сама себя услышала. Ядвига Гордеевна погладила ее по волосам.
Путь из лабиринта запомнился плохо. Шли медленно, свет двух лун и звездного неба не столько помогал, сколько усложнял, до неузнаваемости преобразовывая окружающие скалы, отбрасывающие кривые, пугающие тени. Малыш, которого несла Ядвига Гордеевна, был тих и спокоен. Может, устал, а может, понимал, что вернулся. Арияна шла следом, вдыхая ночную прохладу, а на самом деле все еще чувствуя теплоту того дня, сладкий вкус счастья. Она шла, а за ней невидимым шлейфом тянулись волшебные воспоминания.
Вот уже и лабиринт позади, извилистая дорожка подвела к домику археологов. Хорошо, что в нем жила только Ядвига Гордеевна. Войдя внутрь, хозяйка зажгла яркий искусственный свет, от которого Арияна зажмурилась. Пройдя сквозь зал с экспонатами, оказались в коридорчике с несколькими запертыми дверьми. Нереально.
— Тебе — направо. Там и душевая есть, думаю, ты захочешь освежиться. Оставь вещи, я брошу их в стирку и принесу тебе что-то вместо пижамы.
Оставшись одна, Арияна обессиленно опустилась в мягкое кресло, сразу же приспособившееся к ее габаритам. Казалось бы, это самое кресло должно быть непривычным после стольких дней в почти спартанских условиях, но нет, оно было как старый, проверенный друг. Так бы и сидеть, ни о чем не думать... Но слишком много мыслей...
— Ты еще не раздевалась? А я тебе футболку принесла и чаю попить. Возьми.
Встрепенувшись, Арияна подняла взгляд на вошедшую Ядвигу Гордеевну. Археолог бросила одежду на кровать и поднесла горячую дымящуюся кружку. Девушка отрицательно покачала головой.
— Я настаиваю, чтоб ты выпила.
Арияна нехотя глотнула. Видно, уже отвыкла от обычного чая, вкус показался ей неприятным.
— Зайду через полчасика, когда ты будешь укладываться спать.
Девушка согласно кивнула, поставила полупустую чашку на тумбочку и заставила себя подняться. Под струями горячей воды немного расслабилась, ей захотелось спать. Странно, ведь ТАМ только день, она не так давно проснулась. Натянув свежую футболку, начала привычно прощупывать карманы джинсов и рубашки перед стиркой. В одном из них обнаружила гребешок-заколку ... Дарьину. Надо же, она воспользовалась ею вчера, чтобы сколоть волосы, и, наверное, машинально засунула в карман. Что теперь с ней делать? Передать с Ядвигой Гордеевной? Пока лучше положить в тумбочку, а то потеряется.
Вот и все. Нет, еще нет. Выворачивая джинсы наизнанку, увидела, что в одном из карманов что-то есть. Совсем тонкое, как бумага, зато сразу не заметила. С любопытством рассматривая вытащенное непонятное что-то, Арияна пыталась вспомнить, откуда оно могло взяться в ее кармане. И вспомнила: консентия. Ее дал ей Илья в тот злосчастный день, когда она чуть не утонула в озере. Велел пожевать, а она не стала. Совсем забыла, что засунула в карман. Интересно, какова она на вкус? Оказалось — горькая. Сама не понимала, зачем решила попробовать. Горечь стекала в горло и сливалась с горечью в душе. И как же спать хочется! Глаза просто слипаются. Бросив вещи в кучу у кресла, устало дотянулась до кровати и, свернувшись калачиком, сомкнула веки. Воспоминания нахлынули без предупреждения. Девушка то улыбалась им, то грустно вздыхала, в полудреме ей начало казаться, что она все еще ТАМ... На пушистой, белой поляне...
Тихонько скрипнула дверь, зашуршали шаги, и рядышком с Арияной кто-то присел, но сил открыть глаза не было.
— Какой необычный и яркий сон... Но это всего лишь СОН... Сон, который не можешь вспомнить утром… — тихонько нашептывал мягкий голос. Мягкий, однако повелительный.
Арияна хотела возразить, но могла только слушать. И она слушала.
Проснулась с мыслью, что ей приснилась несусветная чушь. За окном начал сереть рассвет, размывая воспоминания сна, в котором кто-то пытался убедить, что девять самых удивительных дней в ее жизни были нереальными. Странный сон. Во рту все еще чувствовалась терпкая горечь. А консентию она, кажется, все-таки проглотила. На табуретке у кровати лежали ее вещи, чистые и выглаженные. В домике царила тишина. С большим усилием подавила в себе желание связаться с домом. Там, может быть, еще спят.
Как быстро адаптируется человек! Сейчас Арияна чувствовала себя так, словно события, произошедшие всего-то пару часов назад, были очень, очень давно. Живица, таинственный вековой лес, избушка ставали все более абстрактными и далекими. Теперь это просто часть воспоминаний. Пусть и дорогих, незабываемых. Закрылась волшебная дверца. Достав из тумбочки Даринкин гребешок, Арияна трепетно зажала его в руке. Если бы не эта вещица, можно вообще подумать, будто ничего этого не было. Все настолько невероятно. Лишь ощущения, переживания, эмоции остались такими же живыми. Стоит закрыть глаза и можно почувствовать прикосновение пушинок к коже, запах цветов и земляничное дыхание Ильи…
— Ты не спишь? Я пришла тебя будить, скоро здесь появятся твои родственники. Уже им сообщила.
Ядвига Гордеевна заглядывала в слегка приоткрытую дверь. У Арияны при ее словах взволнованно застучало сердце. Уже скоро, совсем скоро!
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Пришлось посидеть с тобой ночью, ты плохо спала. Тебе снились кошмары?
— Что-то вроде того.
— Ты говорила во сне. О своем пребывании в Лабиринте. Я понимаю, такое пережить... Но не волнуйся, все пройдет... Ты так ничего и не вспомнила?
— Не вспомнила чего?
Арияна озадаченно посмотрела на Ядвигу Гордеевну. Та уже вошла и раскрывала темно-синие, настоящие шторы.
— Того, что произошло за эти нелегкие несколько дней.
Девушка молчала. О чем вообще речь?
— Это величайшая удача, что ты не забрела слишком далеко и смогла выбраться из Лабиринта самостоятельно. Такое не каждому взрослому под силу. Благо шли дожди, недостатка в пресной воде не было.
Арияна в оцепенении переваривала услышанное. Уж не сумасшедшая ли она, в самом деле? Что значит — выбралась самостоятельно? Какие дожди? Сквозь открытые шторы открылся пасмурный, серый пейзаж. Ядвига Гордеевна приоткрыла окно, потянуло влажной свежестью дождевого воздуха. Воспользовавшись моментом, девушка раскрыла ладонь. В ней лежала заколка. Даринкина. Разве нет?
— Ты молодец, сама выдержала и дракончика не отпустила от себя.
Так, так, так. Она не сумасшедшая. Или откуда тогда у нее заколка? Она не такая, как делают здесь. Ручной работы, ни на что не похожая. Все было на самом деле. Ей не могло столько всего присниться. Это невозможно! Она помнит все детально от первого до последнего дня! Таких реальных последовательных снов не бывает! Но если не она сумасшедшая, то что, Ядвига Гордеевна?
Этот голос, когда она засыпала ночью... И так спать хотелось... На тумбочке стояла чашка.
— Можно мне еще такого же чаю, как вчера? Никогда подобного не пила...
Арияна потихоньку села на кровати, спустив ноги вниз и потянувшись к тумбочке.
— Такого больше нет, нашла одну порцию, даже не знаю, откуда он взялся у нас.
— Я, кажется, не допила всего. Может, его разогреть?
Ядвига Гордеевна быстро взяла чашку и, взглянув внутрь, проговорила:
— Этот уже несвежий, я сделаю тебе новый, а ты пока оденься.
И вышла.
Арияне придется все забыть. Таковы были слова археолога, сказанные ей однажды. И она сдержала слово. Девушка готова была спорить на что угодно, что чай не простой. Какой именно, она не смогла бы сказать. Что-то, что подавляет волю, делает ее податливой внушению, гипнозу. На уровне подсознания людям можно всякое внушить. Но ничего не получилось. Арияна все помнила. Почему? Горечь во рту. Как ни смешно, но ее спасла консентия, полученная от Ильи. Ведь русалки, наверное, тоже гипнотизировали жертв, заманивая их в воду. Следовательно, раз Илья дал ее как средство защиты от русалок, она помогала оставлять сознание чистым. И если бы не эта случайность...