Гошка отвечал ей, как на экзамене — аж вспотел. И про эсминец, и про разные там линкоры да дредноуты. Про все это Люська знала не хуже его. Он даже признался мне потом:
— Ну, майна-вира — прилипчивая!
И это он точно определил — прилипчивая. Вот и теперь — с Людмилой Сергеевной успела познакомиться. Скажите на милость — важная персона! Да еще опять варягом меня назвала. Надо было ей крикнуть: «Сама ты — варяг!» Или тоже хлопнуть по плечу. Жалко — не сообразил. Я вообще заметил это за собой — соображаю позже времени. А вот она везде лезет! Чего доброго, еще в наш Совет Командиров запросится.
«А мы будем с вами»
Ну, я как в воду глядел! Что Люська-то затеяла…
Бегали мы по улице с саблями и пистолетами. А на бревнах сидели девчонки. Мы как увидели их, так нарочно еще громче заулюлюкали, окружили, стали бабахать из пистолетов перед их носами и толкать то одну, то другую. Вика возмутилась:
— Безобразие, ну вас!
А Люська как закричит: — Падай, падай! — И, выбежав на середину круга, схватила меня за плечо. Все остановились, ничего не понимая, а она сказала: — Почему он не падает? В него стрельнули, он убитый!
Я разозлился и выдернулся.
— Сама ты убитая!
— Но он же в тебя стрельнул, я видела.
— Ну и что? А если я раненый?
— Падают и раненые. Верно, товарищ генерал?
Борис растерянно молчал, разглядывая ее как заморскую невидаль. Потом спросил:
— Чего лезешь?
А Люська возьми и заяви:
— Мы с вами будем играть! Открывается полевой госпиталь. Вот здесь, на бревнах. Вика, давай! — И не успели мы моргнуть, как она замахала черным патрончиком губной помады — откуда только взялся у нее? Подбежала к Рудимчику, который стоял с разинутым ртом, и выхватила из его рук щит-фанерку. — Товарищ боец, при стрельбе из пистолета щитом не пользуются. — И — раз-раз! — начертила на фанерке красный крест, а фанерку прикрепила на заборе. — Вывеска готова! Вика, ты главврач, Маша хирург, я — медсестра.
— А я не умею хирургом, — сказала Маша.
— Научишься! — отрезала Люська и обратилась к нам. — Бой продолжается. Что же вы? Воюйте, товарищ генерал!
Борис машинально скомандовал:
— На врага — вперед!
Назар завопил: «Ура!», мы выхватили шпаги и ринулись в бой. Вдруг вижу: Рудимчик наставил на меня пистолет, сказал «бах-бах!» и вдруг закричал: «Гошка раненый!»
Еще не хватало из-за малолетки-второклассника ложиться в госпиталь! Я хотел его догнать, но не смог. Шустрый он. Словно мышонок. И похож на мышонка. Лицо, как мордочка, острое, вытянет вперед и бегает, мелко семеня, высматривая по сторонам, будто принюхиваясь.
— Ну, погоди! — погрозил я ему и выстрелил в овраженского Гошку. Но тот тоже отказался падать: я, говорит, ходячий раненый.
Так мы бегали, и никто не хотел идти в госпиталь, а девчонки стояли на бревнах и смотрели на нашу битву. Тогда я крикнул:
— Главного Мушкетера в госпиталь! — И все обрадовались, бросились к толстому Сашуне: — В госпиталь его.
Он начал отчаянно отбиваться:
— Пустите, чего пристали, опять измажусь!
Надо сказать, что из дому он всегда выходит в чистой наглаженной рубашечке. А пока бегает с нами, становится до того грязным, что мать ругает его, ругает, потом берет за руку и уводит с улицы. Вот он и забеспокоился, когда мы его схватили. Но мы не отпускали, а потащили на бревна, изредка приподымая с земли, потому что он был тяжелый, как телевизор.
Вика, важно подбоченившись, встретила нас вопросом:
— В чем дело, граждане?
Назар Цыпкин встал по струнке и доложил:
— Товарищ главврач, привезли раненого бойца, окажите помощь.
Овраженский Гошка выскочил вперед:
— Я в него выстрелил. Наповал.
Борис нахмурился:
— Дурак. Если наповал, зачем в госпиталь?
Люся быстро нашла выход:
— Врачи разберутся! Товарищ хирург, сделайте операцию!
— Не надо мне операцию! — задергался Сашуня.
— Лежи! — придавил я его коленкой.
— Вика, — испуганно зашептала Маша. — А чем перевязывать?
— Во-первых, я тебе не Вика, а во-вторых… — Главврач оглянулась, словно выискивая глазами перевязочный материал.
Я тоже оглянулся. И Борис тоже. Должно быть, мы одновременно посмотрели в сторону его двора. Там, за дощатым забором, белело развешанное после стирки белье. Я подмигнул Борису, и… Конечно, мой дед обязательно бы сказал: «Ай, как нехорошо!» Но в ту минуту нам хотелось только одного: чтоб не остановилась интересная игра в войну с госпиталем. И все мы так увлеклись, «перевязывая» Сашуню, что не сразу услышали крик Черданихи.
— Полотенце, мое полотенце! — Остановившись посередине улицы, она начала хлопать себя руками по бокам, приседая при каждом хлопке и слове. — Ироды! Разбойники! Бандиты!
Она всегда так причитает перед тем, как броситься на нас. Мы уже изучили ее тактику и поняли, что лучше всего спасаться бегством. Недолго думая, мы кинулись врассыпную. На месте остались только Борис, перевязанный «боец» Сашуня и Люська. Черданиха приблизилась к ним.
— Бандиты, архаровцы, негодники стоеросовые! — продолжала она вопить и, ухватившись за полотенце, так рванула, что толстый Сашуня мотнулся, словно травинка. Полотенце осталось в руках у Черданихи. Она замахнулась на Сашуню, но в эту секунду раздался голос Ангелины Павловны, Сашуниной матери:
— Что вы делаете?
Ангелина Павловна, как всегда нарядно одетая, пышноволосая, с блестящим браслетом на руке, в красных босоножках и с красной сумкой, бежала к сыну.
— Что вы делаете! — повторила она, тяжело дыша, и встала перед Черданихой. — Кто вам позволил бить ребенка?
— Ребенка? — насмешливо передразнила Черданиха. — Это они-то ребенки? Басурмане зловредные! Видели? — потрясла она полотенцем. — С веревки стащили.
— Все равно бить не смеете! — сказала Ангелина Павловна. — А если уж вам очень хочется, упражняйтесь на собственном сыне. А ты… — повернулась она к Сашуне и тут, как говорится, лишилась языка: он стоял перед ней измазанный, как никогда. — Опять? — тихо начала Ангелина Павловна. — Я не успеваю стирать, я не успеваю гладить, я разрываюсь на части, а ты? Немедленно ступай домой! Не умеешь гулять, как люди, сиди в четырех стенах! С этого дня я запрещаю тебе играть с ним! — Она показала на Бориса. — Он плохо влияет. Он — достойный сын своей матери!
Последние слова Ангелина Павловна произнесла громко в сторону Черданихи и пошла прочь, высоко подняв голову, таща Сашуню за руку, как дошкольника.
Черданиха, конечно, не пропустила этих слов без ответа я визгливо закричала, что она, по крайней мере, не красит волосы, а сына воспитывает, как хочет. И тут же ни за что ни про что огрела Бориса полотенцем по шее. Наверное, она хотела повторить свой «воспитательный» маневр, но ее остановил опять голос со стороны:
— Что разбуянилась, Николаевна? — По тротуару приближалась тетя Варя, мать Вики Жигаловой. «Овраженский начальник» — так в шутку зовут ее некоторые взрослые. Она шла неторопливо — высокая, прямая, в белом платочке.
— А тебе весело, да? — огрызнулась Черданиха. — Тебя радует, что они вытворяют? — кивнула она в нашу сторону. Мы попрятались — кто за бревнами, кто за деревом, — смотрели, что будет дальше.
— Что же они вытворяют? — спросила тетя Варя.
— А полюбуйся вот! — Черданиха начала тыкать полотенцем. — Не для того мы тебя в уличный комитет избирали, чтоб житья не стало от этих архаровцев. Завсегда защищаешь их? Мало своих колобродов, еще и с соседней улицы голодранцы? Я же видела — это он за полотенцем через мой забор сиганул! — показала она на меня.
— Постой, не шуми, — остановила тетя Варя и повернулась к Борису. А он сделал независимый вид, заложил руки за спину, даже выставил вперед рваный ботинок. Он вообще ходит во всем старом, рубашка без пуговиц. Тетя Варя покачала головой. — Хоть бы последила за сыном-то, Николаевна. Как он одет у тебя?
— Он сам не хочет в хорошем! — вызывающе ответила Черданиха. — Есть что надеть. Сам отказывается, мать позорит.
Борис встрепенулся и выставил другой ботинок.
— Вот и отказываюсь!
— Замолчи, разбойник! — начала Черданиха, но Борис перебил:
— И не надену, не жди! Не нужно мне ничего такого, вашего! — И побежал.
— Стой! — крикнула Черданиха, но он не оглянулся.
Тетя Варя сказала:
— Эх, Николаевна! Чем кричать, рассудила бы: не твоя ли вина?
Я понял: игры в госпиталь больше не будет. Сашуню увела мать. Борис убежал. Черданиха еще немного поговорила с тетей Варей и тоже ушла — она уже не шумела: тетя Варя ее всегда успокаивает. А тетя Варя села на бревна. Мы сбежались к ней с разных сторон из своих укрытий. Она опять покачала головой:
— Что же вы, ребята, меня подводите? Обещали вести себя хорошо. — Я было начал: «Да мы, тетя Варя», но она перебила: — А ты, Георгий, смотри особо — баламутить не позволю.
— Да что я? — опять захотелось мне сказать. Но тут вдруг заговорила Люська…
«Тебе легко указывать!»
За все это время, как появилась Черданиха, Люська не проронила ни слова. А тут вдруг начала взрослым тоном:
— Я думаю, полотенце можно было не брать.
Мы насторожились.
— Для игры ведь, — сказал мой тезка — Адмирал.
— Игра игрой, — все так же степенно возразила Люська, — а по чужим дворам лазить нехорошо.
Вот, значит, какая! Сама устроила госпиталь, а теперь: то — можно, это — нельзя! Но тетя Варя кивнула:
— Правильно она говорит. Сами свой авторитет роняете. Соображать пора, что к чему, а вы… будто младенцы! — Тетя Варя встала. — Пионерский пост свой и то открыть не можете.
— При чем здесь пост! — обиделась Вика.
— Очень даже при чем. Порядка на улице было бы больше. Дисциплины. Да не под силу, видать, вам такая задача.
Вика смущенно молчала. С пионерским постом у нас и вправду получалось плохо. А точнее сказать — совсем никак, не получалось.
Еще когда мы уходили на каникулы, в наш класс явилась старшая пионервожатая и спросила: «А что вы будете делать летом?» — «Пыль глотать!» — сострил Назар Цыпкин. Вожатая пропустила его слова мимо ушей и спросила: «Кто живет на Овраженской улице?» Подняли руку семь человек, и я тоже — я ведь с ними по соседству. «Вот видите, — продолжала вожатая, — сколько вас. Вполне можете организовать у себя пионерский пост. Вот Вика Жигалова у вас председатель совета отряда, давайте сразу и выберем ее начальником поста. Кто за?» Опять подняли руку семь человек, и я тоже. Жигалова так Жигалова. Назар был особенно доволен. «Законно! — закричал он. — Жигалова — она сумеет!» Вообще, он и Вика… Хотя я напишу об этом как-нибудь потом, чтобы сейчас не отвлекаться.
Короче, выбрали мы Жигалову начальницей и разошлись на каникулы. И начали заниматься кто чем: кататься на «великах», ходить в кино. Длинный Федула уехал в пионерский лагерь. Сашуня собирался с матерью на дачу. Назару родители купили фотоаппарат, и он щелкал им направо и налево. В общем, можно сказать, что Вика Жигалова о пионерском посте заботилась спустя рукава. Правда, один раз она сходила в школу и пожаловалась старшей вожатой, что у нее ничего не выходит. Вожатая удивилась: «А где Римма?» — «Какая Римма?» Оказалось, к нам на улицу назначена летняя вожатая. И стали мы ждать эту Римму.
Но тут образовался Боевой Совет Главных Командиров.
Получилось это так.
Играли мы однажды в мушкетеров. Прятали клад, искали его и сражались на шпагах, уничтожая кардинальских шпионов. Но овраженский Гошка заартачился: «Не хочу, говорит, быть шпионом!» Объявил себя Главным. Адмиралом и стал набирать команду. Только простым матросом к нему никто не шел. Каждый хотел быть Главным. Назар — Главным Пиратом. Сашуня — Главным Мушкетером. Остальные тоже — кто кем. И игры не стало, потому что никаких команд не получилось. Ведь один человек, будь он хоть разглавным, ничего не может.
Целую неделю у нас был сплошной разброд, все ходили в Главных Командирах и друг другу не подчинялись. Тогда Борис сказал: «Вот что, ребята. Довольно кутерьмы. Можете оставаться Главными Командирами, но пусть будет общий Совет, и я буду вашим Главным Командующим». На это мы согласились. И так начали жить — с утра до вечера сражались на улице, мастерили сабли, пистолеты, а собираясь на Совет Командиров, рассказывали кинофильмы про войну.
А пионерского поста не было. Вот тетя Варя и сделала выговор.
Когда она ушла, Вика начала оправдываться перед нами:
— Легко ей говорить! А как тут пост откроешь, если никто не хочет, и помещения нет, и вожатая не идет? — В общем, заныла, как уже много раз.
И мы молчали, потому что нам казалось — она права.
Но Люська опять заговорила:
— Нет! Ты виновата. Если тебе поручили, надо добиваться.
— Значит, по-твоему, я бездельница, да? Да сама-то ты кто? — Вика встала перед Люсей, подбоченившись. — Приехать не успела, а уже критику разводишь? Госпиталь придумала и воображаешь, да?
Это было совершенно неправильно — и про госпиталь, и про «воображаешь». Но мы не заступились за Люську. Я, например, не мог простить, как она меня по-всякому обозвала. Только Люська нисколько не растерялась, а заступилась сама за себя. Встала тоже руки в боки и ответила:
— Я сюда жить приехала и, значит, могу критику разводить, если что не нравится, чтоб лучше было, а не хуже!
— По-твоему, я хуже хочу? — не отступала Вика.
— Не знаю, чего ты хочешь, но о посте не заботишься! — отрезала Люська.
Я думал о Вике тоже так, но всем нам вдруг показалось обидным, что Люська нападает на Вику — как-никак, а Жигалова была у нас председателем совета отряда целый год. И ничего — жили.
Мы не выдержали и начали кричать на Люську:
— Заботится, не заботится — не твое дело! А не нравится, так тебя не звали! И можешь уезжать, откуда приехала!
Громче всех, конечно, старался Назар Цыпкин:
— Думаешь, легко пост открыть, да? — Он тряс перед Люськой своим фотоаппаратом. — Легко указывать, а ты сама попробуй!
— Правильно! — подхватили мы. — Сама попробуй.
В общем, напустились на нее, а Вику-Жигу защитили; И вроде улицу свою тоже. Потому что все наши порядки казались нам хорошими и правильными.
Видя, как дружно мы на нее насели, Люська присмирела и нахохлилась. Уселась на бревна и постреливала то в одного, то в другого своими огромными серыми глазищами.
А мы скоро выдохлись и замолчали. Я думал, что сейчас Люська начнет подлизываться. Но она негромко, но твердо сказала:
— Вот и попробую. — И вдруг ни с того ни с сего спросила: — Скажите, ребята, а почему Борис такой грязный? И с матерью грубый?
Вика насмешливо передернула плечами.
— Что это ты заинтересовалась Черданцевым? — пропела она. — Понравился, да?
Мы засмеялись. Только я вспомнил, что Борис, наверное, ждет нас, своих Главных Командиров. Я вскочил, кивнул своему овраженскому тезке, и мы побежали.
Наше убежище
Только Бориса мы нигде не нашли. Даже в гараже!
Есть у нас такое местечко…
Наверное, мне сразу нужно было начать с этого… Недаром ведь взялся я за дневник из-за Люськи: она уже два раза была поймана около нашего тайного убежища. Первый раз ее засек Рудимчик. А через день — я. Это было, когда мы как раз собирались на свой Совет Командиров. Я подошел к гаражу, осторожно оглядываясь. И вижу: по пустырю прохаживается Люська — туда-сюда. Будто ни в чем не бывало — взад и вперед. А сама глазищами в мою сторону зырк, зырк!
Я не стал расспрашивать, что ей здесь надо, погнал — и все. Она убежала. А я, еще раз осторожно оглянувшись, прошмыгнул сквозь кусты сирени.
Дело в том, что гараж мы заняли тайно. И об этом никто не должен знать. А тем более хозяин — усатый пенсионер Демьяныч, который всегда сосет свою трубку.
Дом Демьяныча на Овраженской улице самый последний. Дальше идет пустырь. И овраг. Вот с задней стороны Демьянычева двора и пристроен к забору гараж — большущий сарай из досок, с плоской железной крышей. Огромные ворота с двумя створками выходят на пустырь. Когда-то в гараже стояла машина, но уже давно в нем ничего нет, кроме разного хлама. И дорожка из гаража заросла густой травой. А ворота заперты наглухо — на них висит заржавленный замок.