— Должно быть, кто-то из корпорации «Каир», — угрюмо произносит Анджела. — Этот центр — их рук дело. Они такие строят по всей стране. А всё или всех, кто встает поперек дороги, в порошок стирают. Вот почему я так волнуюсь за отца.
И тогда ты рассказываешь о том, как черный автомобиль ездил зачем-то в «Бельвиль».
— Н-да… Подождите минутку, — говорит Анджела. И идет наверх.
Вскоре она возвращается и сообщает:
— Я только что звонила секретарю муниципалитета. Транспортное агентство «Бельвиль» всего месяц назад купила корпорация «Каир».
Переходи на страницу 98.*
37
Если ты опять станешь единственным свидетелем передачи денег, доказательств у тебя окажется не больше, чем теперь.
Колеблясь, приближаются огни. Это Кейт и Кори, тяжело дыша, изо всех сил жмут на педали.
Ты смотришь в сторону бейсбольного поля, но толком ничего разглядеть не можешь. Фары у Стрессена погашены, как тогда, за супермаркетом.
Друзья подъезжают. Кори, запыхавшись, спрашивает:
— Где?
— Вон там. Пошли.
Но Кейт задыхается, она согнулась пополам.
— Не могу, — еле выдавливает она. — Одну только секунду! — И выпрямляется, держась за живот. — Ладно. Где они?
— На бейсбольном поле.
Кори резко говорит:
— Давай, Кейт! Приготовь аппарат.
— Возьми ты, — просит она тебя. — У меня руки дрожат.
И протягивает аппарат. Зажигается оранжевый сигнал — можно включать вспышку. Ты бежишь к бейсбольному полю. Но впереди вдруг появляются какие-то красные огоньки. Это Стрессен включил фары и помчался вперед. А Коллинз быстро идет пешком вниз по улице.
— Все кончено, — вздыхаешь ты.
Переходи на страницу 114.*
38
39
В тот же вечер ты, Кори и Кейт, одетые в черное, приходите к бейсбольному полю. И прячетесь в кустах.
Без двух минут одиннадцать по Кулидж-авеню проезжает черный автомобиль и сворачивает направо, на Парсон-стрит. Он останавливается по другую сторону кустов, за которыми вы спрятались. Кори медленно поднимает микрофон.
Вверх по Парсон-стрит шагает человек, подходит к черному автомобилю и останавливается. Это советник Коллинз. Окно автомобиля опускается, и ты узнаешь Гила Стрессена.
— Задание выполнено, — докладывает Коллинз.
— Молодец, — говорит Стрессен. И протягивает толстый пакет. — Вот последний взнос.
— Здесь двадцать тысяч?
— Как договаривались.
И в тот самый миг, когда Коллинз берет пакет, ты подскакиваешь и нажимаешь кнопку. Вспышка застигает их врасплох, и они смотрят в объектив — ошеломленные, руки на пакете.
Вы поворачиваетесь и бежите во весь дух.
Переходи на страницу 100.*
40
Ты убеждаешь Кори бросить черный автомобиль, и вы направляетесь к дому Фрэнка Соррела. Вас не очень удивляет, что там стоит полицейская машина.
— Едем мимо, — говоришь ты Кори. — Держись как ни в чем не бывало.
Он кивает. Вы вдвоем минуете полицейскую машину и сворачиваете за угол. Там ты останавливаешься, Кори — возле тебя.
— По-моему, незачем городской полиции знать, что мы навещаем Анджелу Соррел, — говоришь ты.
— Нет проблем! — отзывается Кори. — Я эти места знаю как свои пять пальцев. Давай за мной.
Он вкатывает велосипед куда-то в кусты, смотрит направо и налево, а затем скрывается между двумя домами.
Переходи на страницу 108.*
41
Ты решаешь бросить это дело. К чему зря силы тратить? Все равно тебе никто не поверит. И отправляешься смотреть телевизор.
Через три дня выходит очередной номер газеты. Шапка на первой полосе сообщает:
«КЛЕНОВАЯ РОЩА» БУДЕТ ПОСТРОЕНА
Без Фрэнка Соррела проект был принят единогласно. В статье говорится, что об исчезнувшем советнике никаких вестей по-прежнему нет. Ты сидишь на крыльце с газетой на коленях и думаешь, правильно ли поступил.
КОНЕЦ
42
— Я здесь останусь, — говоришь ты.
Кори и Анджела кивают.
— В случае чего свисти, — говорит Анджела.
После этого они с Кори быстро идут к зданию. Доходят до черного хода, и ты видишь, как Анджела достает небольшую ножовку и перепиливает дужку висячего замка. Затем они с Кори проскальзывают внутрь и скрываются из виду.
Тихая ночь. Полумесяц отбрасывает на участок тусклый свет. Около здания стоит пустой автофургон.
И вдруг все темнеет. Кто-то накинул тебе на голову мешок, вывернул руки. Через мгновение тебя уже тащат куда-то, ты слышишь, как скрипит гравий под ногами, как поднимают дверь автофургона. Ты пытаешься вырваться — но все напрасно: тебя грубо швыряют на холодный металлический пол. Дверь падает вниз, мотор заработал, рывок — и фургон тронулся.
Тебя похитили!
Переходи на страницу 62.*
43
44
Следуя твоим указаниям, Анджела останавливается у кювета вдоль Чертовой Канавы, по которому пробегает ручеек, — это ярдах в сорока от пакгауза. Мотор она оставляет включенным, а фары гасит. Лес тут густой, увидеть пакгауз за деревьями из машины невозможно.
Вы с Кори идете вдоль ручья, пока не доходите до места, откуда видно и Анджелу — внизу, и пакгауз — вверху.
Кори остается здесь. У него в кармане фонарик. Другой — у тебя, вместе с ножом.
Ты пробираешься вверх вдоль берега ручья, временами выглядывая из кювета. Через десять минут ты видишь длинное прямоугольное здание из гофрированного металла — пакгауз транспортного агентства «Бельвиль».
К погрузочной площадке примостился автофургон. У переднего бампера стоит человек и оглядывается. Внутри пакгауза слышен какой-то шум. А снаружи — тишина, слышится только журчание ручья у тебя за спиной.
Человек возле фургона следит за дорогой. Ты не знаешь, сколько у тебя осталось времени. Нужно действовать быстро.
Ты переползаешь через край кювета. Несколько шагов — и ты у задней стены пакгауза.
Переходи на страницу 64.*
45
— Я пойду с вами, — говоришь ты Анджеле.
— Хорошо, — соглашается она. — А ты, Кори, оставайся здесь и наблюдай. В случае чего свистни.
— Ладно, — соглашается Кори. — Счастливо!
Ты идешь с Анджелой к зданию, стараясь двигаться как можно быстрее и тише. По дороге замечаешь: на затемненной автостоянке находится только один фургон. У тебя дух захватывает, когда Анджела достает небольшую ножовку и перепиливает дужку висячего замка на двери черного хода. Ты ждешь сигнала тревоги, но ничего не слышно.
Открой страницу 6.*
46
Пока ты следишь, как отъезжает черный автомобиль, в голове у тебя проносится вихрь. Ты с трудом веришь тому, что увидел и услышал. Сперва городской совет должен одобрить или отклонить очень крупный, дорогостоящий проект, затем внезапно исчезает единственный противник этого проекта. А теперь кто-то в роскошном автомобиле передает муниципальному советнику толстый пакет.
Ты спрыгиваешь с дерева на землю и осторожно оглядываешься по сторонам. Но вокруг никого нет.
Ты сейчас был свидетелем подкупа, дачи взятки. Единственным свидетелем! Необходимо что-то предпринять, но что?
Ты решаешь никому ничего не говорить, даже Кори, пока не обдумаешь все как следует. По дороге домой ты решаешь, что возможны три варианта действия.
Переходи на следующую страницу.
47
Можно пойти в газету «Грэнтшайрское обозрение» и рассказать о том, что слышал. Можно разыскать Анджелу Соррел, дочь исчезнувшего советника. Если она приехала из Нью-Йорка, стало быть, тоже что-то заподозрила. И можно посоветоваться с Кори и Кейт. Лучше вас троих город никто не знает. Может быть, вам удастся раскрыть эту тайну самим — хотя ты пока не знаешь как.
Если ты пойдешь в редакцию газеты, открой страницу 10.*
Если попытаешься найти Анджелу Соррел, открой страницу 28.*
Если решишь посоветоваться с друзьями, переходи на страницу 71.*
48
Фонарик Анджелы освещает часть страницы на букву «Б».
— «Бельвиль», транспортное агентство, — читаешь ты. — Дирекция и главный гараж — город Грэнтшайр, улица Старый Мост. Склад — поселок Мельница Вударда, проезд Чертова Канава.
Анджела опять сверяется с картой на стене.
— Отец ездит на рыбалку по этой дороге. Они могли схватить его и перевезти в свой пакгауз.
— А где же мы найдем Чертову Канаву?
— Найдем, — говорит она. — Пошли!
Но подойдя к двери, вы успеваете увидеть, что автофургон ожил. Раскидывая гравий, с ревом выруливает он с территории и мчится прочь из города.
И лишь тогда ты понимаешь, что Кори похитили.
Переходи на страницу 89.*
49
50
— Я знаю, что делать, — говорит Кори. — Позвоним одному из заговорщиков по радиотелефону. В конце концов, мы ведь репортеры! Будем задавать ему вопросы, а тем временем Кейт его засечет.
— Блеск! — восклицаешь ты. — И тогда Кейт сможет слушать все его разговоры. Мы этих негодяев выведем на чистую воду!
— Только одна трудность, — замечает Кейт. — Радиотелефоны — частные, номер такого аппарата может сообщить только владелец.
Кори пожимает плечами.
— Спросим Лу Миллмана.
И направляется к телефону-автомату. Ты видишь, как он набирает номер, недолго разговаривает и что-то записывает.
— Номера Стрессена он не знает. Ведь Стрессен журналистам не доверяет. А Коллинз со всеми треплется. Вот его номер.
— Давайте позвоним ему, — говоришь ты. — Болтун он тот еще. Но главный все-таки Стрессен. Как бы узнать его номер?
— Спросим его самого! — предлагает Кори. — Сегодня в совете голосование, так ведь? Готов спорить на что угодно: Стрессен явится. Мы постараемся прийти чуть раньше, а когда увидим его, то начнем брать интервью. Ему, конечно, разговаривать будет некогда, и мы попросим разрешения позвонить завтра.
Переходи на следующую страницу.
51
— А ведь может выйти… — медленно произносишь ты.
— Ну конечно, может! — восклицает Кори. — Кто это заподозрит трех ребят?
— Не знаю, — сомневается Кейт. — Очень уж хлопотно, проще взять и позвонить Коллинзу. — Она смотрит на тебя. — А как по-твоему, что лучше?
Если ты предлагаешь позвонить Коллинзу, переходи на страницу 90.*
Если решаешь обратиться к Стрессену, открой страницу 16.*
52
53
Марвин Тернер, начальник городской полиции, задержался на работе допоздна. Он сам впускает тебя в здание. Сидя за столом, он слушает твой рассказ, а сам попивает «Диет-колу». Когда ты заканчиваешь, он ставит банку и откидывается на спинку кресла.
— То, что, по твоим словам, ты видел пакет, не доказательство, — объясняет шеф полиции. — Ты ведь не знаешь, с кем советник разговаривал. Не знаешь и что было в пакете. Даже не можешь доказать, что это был именно советник.
— Но я видел его лицо. Неужели его нельзя допросить?
Шеф качает головой.
— Я не намерен обвинять всеми уважаемого гражданина нашего города во взяточничестве, если единственное на то основание — слова ребенка о том, что он якобы видел.
Ты вне себя. Ребенка!
Выйдя из полиции, ты бросаешь взгляд в окно начальника. Он взял телефонную трубку и набирает номер.
По дороге домой ты прикидываешь, кому это он звонит. Неужели и он замешан в заговоре?
Открой страницу 18.*
54
Ты решаешь остаться в автофургоне. И теперь можно лишь одно: изучить на ощупь, что есть внутри. Ты осторожно обходишь всю площадь машины. Ладонями шаришь по грязному полу. Залезаешь в углы. Пальцы твои ощупывают каждый дюйм.
Ты обнаруживаешь, что фанерная обшивка фургона отстает фута на четыре от стен, чтобы груз не ударялся о металл. Ты ощупываешь верх фанеры. Пальцы натыкаются на несколько листков тонкой бумаги, необычной на ощупь. Их сложили и засунули между фанерой и стенкой. Ты кладешь листки в карман.
Спустя какое-то время фургон останавливается. Ты хватаешь мешковину и натягиваешь себе на голову. Через мгновение дверь поднимается, тебя грубо хватают под мышки и выволакивают наружу.
Похитители не говорят ни слова. Они связывают тебе руки и ноги и оставляют на земле. Затем их шаги, хрустя по гравию, удаляются.
Фургон взревел и умчался прочь, оставив тебя одного.
Открой страницу 113.*
55
Темнеет. Пока ты едешь по Кулидж-авеню, главной улице города, ты включаешь свой новый фонарь. Несколько кварталов к северу — и ты останавливаешься и ждешь.
Тихий летний вечер. Машин на улицах немного. Ты вертишь в руках передатчик. Долго ждать не приходится. Раздается треск, и слышится голос Кейт:
— Он садится за руль. Не отключайся. Он выезжает.
Ты уже в седле велосипеда. Если Стрессен повернет на юг, в сторону Кори, вы с Кейт последуете за ним как можно быстрее. Если же на север, то по направлению к тебе поедут Кори и Кейт. А ты надеешься, что Стрессен проедет мимо тебя и ты сможешь за ним последовать.
— Поворачивает, — говорит Кейт, — едет на север!
— Я двинулся, — слышится голос Кори. — Ждите меня!
Ты отводишь велосипед с обочины и ставишь у стены какого-то здания, чтобы Стрессен тебя не заметил. Через несколько секунд знакомый черный автомобиль проносится мимо. Ты выводишь велосипед и вовсю жмешь на педали. Стрессен едет не очень быстро, но велосипеду за ним не угнаться, и отрыв увеличивается.
Вот Стрессен включил сигнал правого поворота. Ты смотришь на указатель: Парсон-стрит. И вдруг до тебя доходит, где именно состоится встреча.
Переходи на страницу 101.*