Гришка споткнулся, коленку ушиб. А дядя Федя, высунувшись в окно, осмотрел ясное небо.
Тучи, сказал дядя Федя. Сгущаются.
Лиза привязала Шарика на золотую ленточку, вплела себе в косу золотой бант, надела золотое платье и прошлась со щенком по берегу реки, там, где прохаживались и прогуливали своих собак посетители выставки. Лиза шла носик кверху, губы шнурочком шёлковым. Взрослые посетители, нужно им отдать справедливость, говорили с ласковыми улыбками:
Ай, какая мордашка. Ах, какой жабик Это про Шарика.
Ну, умница Это про Лизу.
Зато дети, как люди более искренние, именовали Шарика шавкой, сявкой, чучелом, муравьедом, даже помесью кошки с метлой. Про Лизу они говорили дурочка, а также спрашивали: Ты его для блох держишь? Лиза не вынесла такого отношения, распечалилась, даже утопиться хотела или голодом себя уморить.
Тогда они притащили ольху
Позор, сказал Гришка, выслушав Лизин печальный рассказ. Я тут сижу, кричу на тот берег, а нужно совсем о другом кричать. Пойдём к моему дяде Феде. Он нам поможет. Он одиноко скучает без дела.
Гришка неправду сказал был не в курсе. Пока он прогуливался по деревне, дядя Федя сбегал в правление колхоза, провозгласил себя бригадиром дачников на покосе и сейчас энергично действовал у кухонного стола.
Будем жарить баранину, сказал дядя Федя. Мне для ударной работы мясом заправиться нужно. Баранину я помыл, уксусом сбрызнул, перцем и солью посыпал, луком проложил. Пусть пропитывается. Ты поди на берег в ольшаник, там я видел две ольхи сухие, кем-то срубленные. Ты со своей подружкой приволоки их сюда. Уголь у ольхи стойкий, жар ровный царские дрова. Раньше ольхой Зимний дворец отапливали. Она аромат прибавляет.
Дядя Федя, пожалуйста, дайте совет.
Это потом, сказал дядя Федя. Я сегодня, не поев баранины, не способен к оригинальным мыслям.
Пойдём, сказал Гришка девочке Лизе.
Тогда они притащили ольху.
Дядя Федя развёл костёр. Поджарил баранину на шомполе от старинного ружья. Когда они поели и облизали пальцы, дядя Федя сказал:
Выкладывайте.
Гришка изложил Лизин рассказ в сокращённом и усиленном виде.
Разве это беда? сказал дядя Федя и посмотрел на Лизу по-своему, как бы вбок, но всё же прямо в глаза. Эх, беда-лебеда! А ты не пробовала перейти речку вброд?
Это ещё зачем? В Лизином вопросе, как распаренная каша, пыхтела обида. Буду я ноги мочить в новом платье
Ладно. Придётся снасть делать Как зовут твою жучку?
Шариком, сказала Лиза.
Какой размер?
Маленький. Ему, наверно, три месяца. Такой, если взять без хвоста. Она показала размер, какой бывает коробка из-под вермишели.
А где у нас львы?
Лиза пришла чуть свет. Гриша и дядя Федя спали. Дядя Федя на широкой кровати, которую купил благодаря своему ревматизму; Гришка на раскладушке, как сверчок в алюминиевой мыльнице. Лиза села с Шариком у окна в кухне. Шарик тихо сидел, наверное, чувствовал что-то особенное.
Гришка проснулся от дяди Фединого громкого голоса.
Гришка! кричал дядя Федя. Хочешь, чтобы я на покос опоздал? Мне ещё бригаду нужно будить. Пока растолкаешь умаешься. Вставай, Гришка, беги за водой. Ополоснёмся, позавтракаем и вперёд, мальчик!
Гришка схватил ведро, за водой сбегал. А Лиза сидела с Шариком у окна и даже завтракать с Гришкой и дядей Федей не захотела.
Да, сказал дядя Федя. Беда-лебеда!.. Снасть! Вот, бери снасть. Он полез под кровать, достал оттуда ошейник в медных заклёпках и бляшках с неизвестными письменами и знаками и ремешок узкий с кисточками по всей длине. Возле петли, за которую поводок рукой держат, была надета большая стеклянная бусина старинного вида.
Дядя Федя обрядил Шарика в ошейник. Погладил и сказал:
Идите теперь туда, где тех собак выгуливают. Я скоро.
Лиза понурая шла, ничего не говорила. Гришка её утешал мол, дядя Федя не подведёт.
Детей с собаками на берегу прибавлялось мало-помалу. Известно, городские, утомлённые телевидением дети на летних каникулах любят поспать подольше. Гришка и Лиза прогуливались с Шариком, ни на кого не обращая внимания. Зато владельцы высокопородных собак то и дело поглядывали на Шариков ошейник и поводок. Один из них, Костя Гостев, владелец эрдельтерьера, предложил Лизе выменять ошейник и поводок на губную гармошку.
Лиза и Гришка разговаривать с ним не стали.
Вдруг послышался шум. На берегу появились дачники в шортах. Каждый нёс грабли. Впереди дядя Федя без граблей. Ему, как бригадиру, некогда сено сгребать: всё своё время он решил распределить на показ приёмов труда и словесное обучение.
Перед работой, говорил дядя Федя, хорошо перейти речку вброд. Холодная вода придаёт бодрость и ударное настроение. А это что?! вдруг воскликнул дядя Федя таким голосом, словно споткнулся о небольшую Пизанскую башню. Удивительно! Откуда у нас такое чудо?
Дачники с граблями стали смотреть по сторонам. Но дядя Федя привлёк их внимание туда, куда надо, присев перед Шариком на корточки.
Сюда смотрите! Это же африканская вангва! Шарсимба! Охотник на львов. Перед вами, товарищи, прекрасный экземпляр щенка этой редкой, отважной собаки.
Один из дачников возразил.
А вы, сказал, не заблуждаетесь? По-моему, это дворняжка.
А кто, по-вашему, был моряком дальнего плавания, я или ещё кто-нибудь? спросил дядя Федя.
Я, во всяком случае, не был, сконфузившись, признался дачник.
Вот именно. Дядя Федя поднял Шарика на руки, поглядел его зубы, когти, нашёл какие-то обязательные для африканской вангвы бородавки и пятно на хвосте. Ошибки быть не может, сказал он. Вангва! Шарсимба! Чудо!.. Я, когда с завода ушёл мы на заводе с Пашкой работали, он академик нынче, куда я наладился? В торговый флот. Не могу на одном месте долго сидеть характер движения просит Вы знаете, какой раньше у нас был флот? Очень небольшой. Месяц в океане идёшь, два своего флага не встретишь. Всё английские, голландские и прочий капитализм. А сейчас? Мне мои друзья-моряки рассказывают: приветственные гудки по всем широтам. Из-за мыса вырулишь навстречу корабль с красным флагом. Привет, братишки, куда путь держите? Вот сейчас как! Дядя Федя поцеловал Шарика, для чего стал на четвереньки. Чучулуп мау лефу назия пык! приказал он.
Шарик принялся прыгать и рычать. В одну сторону рыкнёт, в другую Перевернётся и снова рыкнёт.
Африканская вангва, повторил дядя Федя чуть ли не со слезами. Она таким образом львов ищет. По специальной команде. Это у них в крови. А уж как найдёт не удержишь. Пойдёмте, товарищи, перейдём речку вброд. Дядя Федя предположил вслух, что, вероятнее всего, какой-нибудь неразумный моряк привёз вангву своим неразумным родственникам. А где у нас львы? спросил он, вступая в воду реки.
Дачники с граблями пустились переходить речку. Они обсуждали событие с привлечением фактов из книги охотника Даррелла и других иностранных авторов. Тем временем на берегу собралось много юных владельцев собак, которые всё слышали и видели и теперь стояли понурясь. Окончательное уныние напало на них, когда на берегу появились парень Егор и девушка Таня. Они отстали от основной массы помогающих колхозу дачников, потому что парень развивал перед девушкой по пути различные интересные темы, сворачивал не в ту сторону и останавливался. Подойдя к берегу, парень Егор оглядел ребят и собак заинтересованными глазами.
Странно. Африканская вангва. Шарсимба. Охотник на львов. Лицо парня покрылось румянцем, глаза засверкали огнём интересных тем. Кстати о львах и ошейниках древнеафриканской ручной работы! воскликнул он и предложил Тане перейти речку вброд.
Может быть, он не хочет
Мальчишка Костя Гостев пнул ногой своего эрделя.
Лизка, давай меняться. Я тебе Юшку отдам. Он цыпу умеет делать.
Костин эрдель Юшка сел на задние лапы, передние он держал на весу согнутыми, словно на каждой лапе висело по ридикюлю.
Губную гармошку в придачу отдам и водяной пистолет, продолжал Костя.
А я тебе что?
Вангву. Шарсимбу.
Что ты, прошептала Лиза. Разве можно такое говорить? Она погладила Костиного эрделя рукой изгибисто и не прикасаясь. Пойдёмте, Григорий, обратно.
Что-то вежливость на неё напала, подумал Гришка с опаской.
Шарик бежал за ними, рычал и тявкал.
Гришка отметил: шла Лиза не так, как прежде, не просто, но как бы с умыслом, с какой-то настораживающей заботой, а когда пришла и села на брёвна возле нового дома, платье оправила, подбородок подняла величаво и опустила ресницы со вздохом.
Григорий, сказала она. Вы знаете, о чём я мечтаю? Нет, вы, Григорий, не знаете. И слова у неё были мёртвыми, словно хорошо высушенное и отлакированное дерево, сохранённое для потомства. В детстве я мечтала о говорящей кукле. Сейчас я мечтаю о говорящей собаке. А когда вырасту, буду мечтать о говорящей лошади.
Да? сказал Гришка. Может быть, Шарик ещё научится?
Лиза возразила с уверенностью:
Не спорьте, Григорий. Шарсимба очень отважный пёс, но разве он сможет заговорить?
А может быть, он не хочет, сказал Гришка. Ведь всегда есть опасность наговорить глупостей.
Мне его жалко, вздохнула Лиза.
Шарик, который до этого разговора рычал и крутился волчком, вдруг сник. Уши опустил. Хвост поджал. Теперь это был не охотник на львов, а маленький и беззащитный одинокий щенок.
Интересно, прошептал он. Может быть, вы объясните всё же
А ты помолчи! прикрикнула на него девочка Лиза. Тебя покамест не спрашивают. Не терплю, когда младшие в разговор вмешиваются.
Шарик поднялся и, поджав хвост, побежал мелкими шагами в край деревни.
Лиза крикнула:
Шарик, ко мне!
Но Шарик не обернулся.
Ко мне! Тебе говорят!
Но Шарик только надбавил шагу.
Девочка Лиза принялась возмущённо высказываться на тему, как она Шарика спасла, как давала ему конфеты и каким, сам видишь, он оказался неблагодарным.
Отметил Гришка изменилось что-то в природе, словно приблизилась гроза с гремучими молниями, пока ещё невидимая, но уже ощутимая. Понял, что жизнь его теперь усложнилась только глаз, да ушей, да ещё доброты для понимания её будет мало.
Когда-то давно
Ещё издали поманил Гришку тёплый хлебный запах. Гришка на запах пошёл. Он думал: что же случилось, почему так грустно ему? Думал и хлебный запах вдыхал.
Мама всегда говорила:
Относись к хлебу почтительно, как к отцу. Ешь его аккуратно.
Дядя Федя, наверное, относился к хлебу, как к другу, он его похлопывал, и приговаривал, и подмигивал, будто давно с ним не виделся. А когда нарезал для еды, прижимал каравай к животу. Ломти отваливал толстые, одним круговым движением, присыпал крупной солью и дышал с удовольствием, словно выходил из продымлённого помещения на улицу.
Подыши, говорил он. Дух какой. Всякий раз поражаюсь. И что в нём? Не пряник хлеб простой, а как пахнет.
Запах хлеба по мере Гришкиного продвижения становился всё крепче. Заметил Гришка, что собаки и курицы вдруг повернули носы в одну сторону. А запах хлеба стлался над землёй величественно, как басовый звон.
В пекарне, наверное, хлеб поспел.
Пекарня посреди деревни была в бывшей старинной церкви. Церковь ту старинную купец Зюкин построил, очень хитрый купец и очень всё к себе загребущий. Была церковь толстостенная, грузная, как сундук, даже самые древние бабки-старухи на неё не крестились такая некрасивая, к земле прижатая.
И вот запах хлеба её как бы поднял, стены раздвинул, как бы раскалил изнутри.
Шёл Гришка к пекарне медленным шагом, задавал себе вопрос: Почему мне так грустно? И размышлял о хлебе он недавно вкус хлеба понял. Рядом и позади Гришки собаки шли, курицы, лошади, кошки, сороки, муравьи
Пекарь раскрасневшаяся тётя Полина высыпала из окна всем гостям крошек-обломышей. Гришке дала краюху мягкую, пушистую, неровную, но от запаха как бы круглую, такую большую и всевозрастающую. Такую чудесную, что Гришка глаза зажмурил и вообразил следующее: когда-то давно, много-много лет назад, когда все люди были детьми, когда деньгами служили разноцветные стёклышки, земля была свежая и молодая, такая мягкая, такая пушистая и такая духовитая, как горячий хлеб. И вот на её поразительный запах слетелись со всей вселенной букашки, и лошади, и слоны, и киты, и медведи, и черепахи. Тогда небось все летали. Слетелись и теперь на земле обитают.
Сквозь эту грёзу различил Гришка щенка Шарика. Шарик лежал в отдалении, в тени лопухов, а в глазах его тёмных стояли слёзы.
Худо, сказал Гришка. Так худо, хуже и не придумаешь.
И вдруг Гришка ответил на свой вопрос: Почему мне так грустно? Потому, ответил, что осознал одну чрезвычайно простую мысль.
При встрече он выскажет её девочке Лизе без колебаний.
Я над тобой хозяйка
Возле правления колхоза висела доска с надписью: Приказы и объявления. И то и другое сугубо официального смысла прикалывали на доску кнопками. Вечером на этой важной доске появилось объявление частного характера, к колхозным делам никакого отношения не имеющее. Написано на нём было:
САБАКА ИЩЕТ СЕБЕ ВЕРНАВО ДРУГА.
А под объявлением сидел щенок Шарик, и вид у него был неважный.
Первым объявление прочитал Гришка: он всякое письменное слово читал, развивался для будущего поступления в школу.
Зачем искать? Пойдёшь ко мне. Не сомневайся, я очень верный.
А я и не сомневаюсь, ответил Шарик и хвостом вильнул, как бы извиняясь. Только ты меня взять не можешь, тебе у мамы спрашивать нужно.
Она согласится. Она как увидит тебя, так сразу полюбит. Будем вместе в городе жить, сказал Гришка таким голосом, словно дело это решённое.
Шарик глаза опустил, голову между лап свесил.
Нет, сказал он. Я здесь хочу жить, в этой красивой местности.
Дачные дети подошли, прочитали объявление, стали наперебой щенку Шарику предлагать себя в верные друзья. А Костя Гостев, который своего учёного эрделя Юшку хотел променять, стоял сейчас в речке, синий от холода, и уши водой мочил бабушка у Кости была человеком решительным и справедливым. Вдруг толпа расступилась к доске объявлений подошли сразу двое: Пестряков Валерий и козёл Розенкранц.
Ясное дело, я тебе верный друг, заявил Пестряков. Сразу в лесной поход пойдём по компасу.
Шарик голову ещё ниже свесил.
Извини, я к тебе не могу
То есть?! воскликнул Пестряков вопросительно.
У тебя удивления нет, прошептал Шарик. Вдруг мы в лесном походе льва встретим?
Пестряков Валерий рот широко открыл и долго не мог закрыть.
Да, сказал козёл Розенкранц. Положеньице.
Тут толпа расступилась ещё раз, как бы в кружок стала. И в этом кругу посередине оказалась девочка Лиза в совсем новом платье.
Это ещё что? сказала она и ногой топнула. Ты моя собственность. Я над тобой хозяйка.
Все молчали. И собаки, которые пришли с дачными детьми, тоже молчали, только носы отворачивали.
Я человек честный, объяснила Лиза с гордостью. Признаю: может, я его немножко обидела в словесной форме.
Если совсем маленько, то может быть попробовал заступиться за Лизу козёл Розенкранц, но фыркнул вдруг и добавил: Лизка, скажи большое спасибо, что я теперь стал культурный, даже книжку читаю о путешествиях в жаркие страны, не то я бы тебя сейчас в пыли вывалял и в крапиву затолкал.
Тут Гришка выступил вперёд и без колебаний высказал Лизе простую мысль, которую понял, когда ел горячий хлеб из пекарни. Но поскольку он ещё не учился в школе, то простые мысли не умел излагать просто. Вот что у него получилось:
Если друг, то не собственность. Если собственность, то унижение. Если унижение, то в дружбе измена. Если измена, то предательство. А предательство маленьким не бывает.
Лиза сделалась красной, как её красный шёлковый бант.
Ах, так! воскликнула она. Направилась было уходить с высокомерным презрением, но повернулась, всхлипнула и прогудела не слишком разборчиво: А Шарик сам изменник. И пишет безграмотно, как курица лапой И вы такие же