— Мы неправильно сделали, — сказал Гриша, — что поручили каждому следить за своим столбиком. Надо выбрать кого-нибудь одного. Пусть он ведет диаграмму и отвечает за нее!
— А ну ее! — послышался голос Андрея. — Не надо ее совсем!
У него были свои личные причины выступать против диаграммы. Он помнил давний спор с Черновым и знал, что проиграл. У Бориса накопилось много пятерок. Если бы он не перестал отмечать их в диаграмме, то уже опередил бы Андрея и достиг красной черты.
Шурка поддержал своего хоккейного капитана:
— Мертвое дело!
— Как это мертвое? — вспылил Гриша. — Когда вывешивали, чуть не подрались, а теперь — мертвое?.. Чернов грозился космонавтом стать! Забыли?.. Они с Андреем пари даже заключили!
— Он получил щелчок! — пробурчал Борис. — Больше мне неохота.
— Можно я? — спросила Маша.
Гриша обрадовался. Он почему-то был уверен, что староста будет защищать диаграмму.
— Вот послушайте, что Агеева скажет!
— Я бы тоже ее сняла, — смущаясь, проговорила Маша. — Она какая-то… слепая. Не видно на ней, у кого что хромает… Да и спрашивают по-разному: одних — часто, а других, кто хорошо учится, реже. Помощи от диаграммы — никакой.
Весь отряд одобрительно принял Машины слова.
— Тихо! Тихо! — Гриша постучал по столу. — Я не слышу членов совета! Что, я один воевать за успеваемость должен?
Он повернулся к Марине с явной просьбой в глазах — выступить в защиту. И Марина встала.
— Самое неудачное в диаграмме, — сказала она, — что в ней легко исправить любую двойку. По контрольной работе поставили тебе плохую отметку, а ты пойдешь в зал на урок физкультуры и прыгнешь через коня на пятерку. В диаграмме ничего не изменится, точно никакой двойки и не было… Надо что-то другое придумать для борьбы за успеваемость.
— Лучше не мусорить, чем бороться за чистоту, — подал голос Мика.
— Ильф и Петров! — пояснил Ника..
Гриша, ступая деревянно, как на ходулях, подошел к стене, сорвал диаграмму, смял ее и бросил в угол.
— Сдадите в макулатуру!.. Сбор закрыт — расходитесь!..
Он так расстроился, что забыл рассказать о своей поездке в дирекцию музея.
Пионеры потянулись к дверям, а Гриша сел за парту и смотрел на проходивших мимо одноклассников холодно и отчужденно. Марина сидела рядом. Когда в классе никого не осталось, он с горечью произнес:
— Всё!.. На следующий год ищите другого председателя!.. Даже раньше! Вот выведу отряд в правофланговые — и до свиданья! Переизбирайте! С меня хватит!.. Крутишься, как Чебурашка, а тебя только критикуют и высмеивают!
Марина дала ему выговориться, а потом напомнила:
— Ты велел спрашивать, когда мне непонятно… Можно? Я не поняла: почему ты за диаграмму? Пользы от нее нет… Неужели только потому, что это ты ее придумал?
Гриша с полной безнадежностью еще раз махнул рукой.
— Ничего вы не понимаете!.. И ты тоже!.. Было б что-нибудь получше — я бы сам снял эту простыню размалеванную! Но никто ничего умного не предложил, а как кричать, что плохо, тут уж все рты пораспахивали!
— Я знаю, почему нет предложений, — улыбнулась Марина. — Потому что нет настоящих отстающих. Две-три двойки, да и то случайные!.. И не жалей ты ее — не нужна нам такая диаграмма.
— А что нужно?
— Пока ничего.
— Да? — Гриша прищурился. — А что я скажу на совете дружины?.. Чем докажу, что мы боремся за успеваемость?
— Арбузовы хорошо про борьбу сказали.
— Вот и выбирайте их председателем! Вдвоем! Сразу!.. А я позориться на совете дружины не хочу!
Это была не ссора. И хотя Гриша, хлопнув дверью, ушел из класса, а Марина не стала его догонять, оба чувствовали не обиду друг на друга, а сожаление, что все так у них получилось. И каждый винил себя. Гриша дошел до дома и долго стоял на лестнице у лифта — поджидал Марину, чтобы закончить день по-хорошему. Он не дождался. Марина из школы пошла в парк. Там она часа полтора бродила по заснеженным тропинкам и все не могла определить, правильно ли поступила на сборе. Диаграмма, без всякого сомнения, пользы не давала, но ведь и вреда она не приносила. Не стоило ли поддержать Гришу? Пусть бы висела, раз она так уж ему нужна…
Утром Марина вышла пораньше и ждала на восьмом этаже, пока наверху хлопнет дверь Гришиной квартиры. Когда Гриша вызвал лифт и вошел в него, Марина нажала кнопку. Кабина с Гришей опустилась до восьмого этажа и остановилась.
Они ничего не сказали друг другу: ни «здравствуй», ни «доброе утро». Просто улыбнулись и взялись за руки, будто не виделись целый год. И к школе они шли молча. Марина расшалилась и нарочно широко размахивала портфелем. А Гриша то и дело сбивался с шага, стараясь идти с ней в ногу.
Железная цепь
На совете дружины еще только разрабатывали план и контрольные цифры по сбору металлолома на пионерский сухогруз, а отряд 6-го «А» класса уже накапливал килограммы. Первый вклад сделал Шурка. Он притащил в школу цепь с амбарным замком и поклялся, что весят они четыре килограмма. Кое-какую домашнюю мелочь стали приносить и другие ребята.
Гриша опять побывал у завхоза. Оба помнили неприятный разговор по поводу макулатуры. Гриша вел себя безукоризненно вежливо. Завхоз встретил его холодно, но слушал внимательно, хотя и подумал: «Что ты ни говори, а был ты хитрогоном — им и остался!» Все в Грише не нравилось ему. Даже то, что он раньше других позаботился о металлоломе и пришел узнать, как и кому его сдавать, где хранить до вывоза на завод. За это похвалить бы нужно, а завхоз никак не мог побороть в себе неприязнь к Грише.
Свои мысли и чувства завхоз оставил при себе, а Грише сказал, что приносить лом надо к будке, которая стояла в углу пришкольного участка.
— Так около будки и складывать? — удивился Гриша. — Растащат же!
— Ну уж это не твоя забота… Ваше дело — найти, принести, взвесить и оставить…
Принимали и взвешивали лом дежурные из совета дружины. Они же и вели отчетность — записывали, какой отряд, когда и сколько сдал металла. Вскоре на счету 6-го «А» появилась цифра 12 — столько килограммов потянули Шуркина цепь с замком и всякая другая домашняя мелочь, которую удалось ребятам выпросить у родителей.
На этой цифре счет приостановился. Новых поступлений долго не было. Мальчишки добросовестно обследовали железнодорожные линии, но ничего не нашли. Мелкие железки засыпало снегом, а крупные не попадались.
Гриша не унывал. Он верил в себя и свою удачу. Не вышло в одном месте — выйдет в другом. Надо только подумать хорошенько. Не может быть, чтобы он не откопал где-нибудь залежи металлолома.
Придумывать новое не пришлось. Сработала вторая Гришина идея. Девчата сообщили, что на одной из соседних улиц обновляют асфальтовое покрытие и заодно переделывают горловины канализационных и других люков. Старые металлические крышки и решетки заменяются новыми. Девчата уверяли, что этих крышек хватит на весь корпус сухогруза. Они попробовали приподнять одну штуку и не смогли — такая она тяжелая.
— Подождите радоваться! — сказал Гриша. — Отдадут ли нам эти крышки?
После уроков он сам сходил туда. Прораб разрешил взять крышки и решетки хоть сегодня. Окрыленный, Гриша прошел улицу из конца в конец и приблизительно подсчитал свою будущую добычу. Цифра получилась огромная. Первое место по сбору металлолома обеспечено. Можно прекратить все поиски. Надо только перевезти эту тяжесть к школе. Машину отец даст — Гриша в этом не сомневался. Оставалась одна забота — не прозевать, когда снимут знаки, запрещающие въезд на улицу, и сразу же пригнать машину.
Он разузнал, что все основные работы будут закончены через неделю — в пятницу к вечеру. Значит, на субботу и надо планировать поездку за металлом.
В четверг на школьной доске объявлений вывесили свежую сводку под яркой призывной шапкой: «Даешь пионерский сухогруз!» Отряд 6-го «А» класса со своими 12 килограммами был в самом конце списка. Гриша постоял у доски, снисходительно улыбаясь. Он представлял, как одним молниеносным ударом его отряд снова вырвется вперед и оставит далеко позади лучшие показатели 8-го «Б» класса. Подумаешь — каких-то девятьсот сорок килограммов!.. Но все-таки интересно, где они насобирали почти тонну металлолома? Уж не опередили ли они Гришу? Вдруг проведали про крышки от люков?
Он перестал улыбаться и выбежал на школьный двор. Там Гриша успокоился. В большущей груде всякого железного хлама, высившегося около будки, не было ничего похожего на крышки или решетки.
Дежуривший у весов старшеклассник подумал, что за Гришей идут отрядные носильщики с грузом, и стал нанизывать на весы плоские, разрезанные с одного бока гирьки.
— Сколько ставить? Тридцать кило хватит?
Гриша шутливо развел руки и высоко вздернул плечи.
— Нет ни грамма! И где взять — не знаю!.. Ребята с ног сбились — и хоть бы консервная банка попалась!
— Не притворяйся! — покровительственно произнес дежурный. — Опять придумал что-нибудь?.. Учти — в субботу к вечеру машину с завода обещали прислать. Трехтонку!.. Стыдно будет полупустую отправлять!
— А сколько здесь? — спросил Гриша.
— Двух тонн нету.
— Ладно, в субботу подброшу.
— Много?
— Трехтонку дополна нагрузите!
— Ого!.. Выходит, наша школа уже шесть тонн сдаст!
— А что, это не первая машина? — поинтересовался Гриша.
— Вторая. Первую выше бортов нагрузили.
Гриша отошел от будки, а дежурный крикнул ему вдогонку:
— Не подведи! В субботу ждать будем!
Это напоминание странным образом подействовало на Гришу. Необъяснимое беспричинное сомнение проснулось в нем. Как от предчувствия беды, ему стало не по себе. Чтобы унять тревогу, он решил не откладывая, сегодня, сейчас же проверить, целы ли крышки.
Он прошел один квартал, все убыстряя шаги, потом побежал и издали увидел, как машины, которые раньше проезжали мимо, теперь сворачивали направо — проезд по той улице был открыт. Гриша помчался, как спринтер на беговой дорожке, хотя и понимал, что от скорости ничего не зависит. Завернув за угол, он остановился — улица была чиста, будто ее только-только обсосали огромным пылесосом.
Сначала Гриша разозлился. На углу стояла телефонная будка. Он стукнул по ребру кулаком так, что заныли пальцы. От этого злость поубавилась. Вместо нее нахлынуло отчаянье. Нахвастал, назвонил, а суббота послезавтра! Что можно сделать за один-единственный день? Где он возьмет хотя бы сотню килограммов лома?
Гриша не думал о том, что сбор металла будет продолжаться и во втором полугодии. Он знал: первые итоги подобьют к зимним каникулам, а на счету его отряда всего двенадцать килограммов. С ними на почетный правый фланг не выдвинешься!
«Вот тебе и кровь из носа!» — вспомнил он любимое отцовское изречение и поплелся домой.
Всю пятницу Гриша сидел на уроках злой и подавленный. Учителей он не слушал, а думал все о том же: как выйти, а если не выйти, то хоть выползти из этого положения. Когда девчонки спросили, не пора ли отправиться за крышками от люков, он накричал на них. Они с трудом поняли из его сердитых отрывистых слов, что никаких крышек нет и что вообще ни на какое серьезное дело девчонок посылать нельзя. Мальчишкам досталось тоже. Гриша обвинил их в беспомощности.
— Р-разведчики! — процедил он. — Таких не в разведку, а в обоз — портянки старые подсчитывать!
Марина спросила у него на уроке:
— Чего ты такой?.. Заболел?
— Здоров! — огрызнулся Гриша. — Но лучше б заболеть!.. Месяца на два!..
На большой перемене Гриша столкнулся со старшеклассником, который вчера дежурил у весов.
— Завтра суббота! — напомнил тот.
Грише захотелось провалиться сквозь пол, но, подавив страх и волнение, он деловито спросил:
— А когда машина? В каком часу приедет?
Старшеклассник замялся, испытующе посмотрел на Гришу.
— Ладно… тебе можно… Завтра машины, наверно, не будет — трудно у них с транспортом… Но ты обязательно завтра сдай — не тяни! Она, может, в понедельник приедет…
И снова сидел Гриша на уроках с отсутствующим видом. К концу занятий у него мелькнула шальная мысль. Она радовала и пугала одновременно. Радовала потому, что давала надежду, а пугала тем, что была она… Гриша всячески старался избежать точного слова и неопределенно назвал свою задумку вынужденной. Прежде чем окончательно решиться на это, он дал себе слово — все каникулы потратить на то, чтобы найти металлолом и искупить вину, которую брал сейчас на себя. Но искупить не открыто, не перед всеми, а перед самим собой.
Готовить эту, как он называл, вынужденную операцию, Гриша начал с отца.
Они часто обедали вдвоем. Гриша приходил из школы, и отец, если не был в дальнем рейсе, старался к этому же времени приехать домой. Мама работала до шести вечера. Обед готовила накануне или утром.
— Пап! Мое письмо пригодилось? — спросил Гриша за столом.
Это письмо с благодарностью от имени 6-го «А» класса за интересную поездку, которой не было, Гриша сам сочинил, сам подписал и передал отцу еще на прошлой неделе.
Напоминание о письме не понравилось отцу.
— Хуже нет, когда сделает человек услугу, а потом хвастает… Сделал и забудь! Пусть помнит тот, кому сделал.
— Я уже забыл! — заверил отца Гриша. — А ты-то помнишь?
Отец доел суп и несильно хлопнул сына ложкой по лбу.
— Небольшой шантажик?
— Нет! Просьба!
— Ну?
И Гриша, не вдаваясь в подробности своего замысла, попросил отца завтра ровно в три часа приехать на грузовике к школе и забрать металлолом.
— Только-то? — удивился отец.
— Да. Ребята погрузят, и ты уедешь.
— Куда? На склад?
— Не на склад!.. За нашим парком стадион строят — котлован вырыли. Вот туда… Около… Сбросишь там и… и все.
— Не понял!.. Зачем такая переброска?
Гриша не собирался раскрывать отцу свою хитрость.
— Па-ап! — просительно произнес он. — Сам же говорил: сделал услугу и забудь, не расспрашивай!
Отец видел, что Гриша задумал какую-то комбинацию, но не встревожился. Старый ржавый хлам — ценность невеликая! Да и всю эту затею со сбором бумаги и лома отец считал детской забавой, игрой, в которой можно и пошалить, а если нужно — и схитрить. На то и игра.
— Что это тебе даст? — спросил он.
— Ты меня здорово выручишь! — признался Гриша.
— Тебя?
— Не только… Весь мой отряд. Для себя бы я так не старался… Если поможешь — мы будем правофланговыми!
— Ну, тогда надо помочь, — согласился отец. — Приеду за твоим хламом. Кто грузить будет?
— Старшеклассники.
Если бы лом грузили ребята 6-го «А» класса, Гришина операция не могла бы состояться. Его расчет был хотя и прост, но весьма рискован. Лом погрузят старшеклассники. Отец свалит его за парком у котлована. Гриша приведет туда свой отряд, и ребята перенесут лом обратно к школе. Они не должны увидеть ни одной знакомой железяки, а то могут догадаться. Вот почему нельзя допускать их к погрузке.
Гриша старался продумать и учесть все. Первая машина уже увезла ранее собранный металлолом. Значит, в новой куче у будки не было ни единого предмета из тех, что сдали пионеры 6-го «А» класса в счет своих несчастных двенадцати килограммов.
Оставалась другая опасность — дежурные старшеклассники! Они будут принимать лом и могут узнать какую-ни-будь железку, которую только что погрузили в машину. Но Гриша надеялся на темноту. Они станут подносить лом часов в шесть. Темнеет раньше. Над весами горит тусклая лампочка. Не должны заметить!
Полной гарантии не было, но зато при удаче — победа. И какая победа! На счету его отряда сразу появятся две тонны. С конца списка 6-й «А» лихо подскочит вверх — на свое обычное почетное первое место. Гриша понимал, что это место отряд займет незаслуженно, и еще раз поклялся за зимние каникулы собрать две тонны металлолома.
К вечеру Гриша успокоился, а утром в субботу пришел в школу с совсем ясной головой. В одну из перемен он приказал всем остаться в классе и выступил с короткой, но горячей речью.
— Все видели, на каком мы месте по металлолому?.. Позор!.. Но я не буду вас ругать. Виноват наш совет и я как председатель! А кто виноват, тому и выправлять дело… В общем, нашел я целый клад — гору лома! И сегодня, кровь из носа, его нужно притащить в школу и сдать, а то разворуют и опять в хвосте останемся!.. После уроков — домой! У кого есть санки — забрать! Одеться похуже — и сюда!