— Прости меня, — прошептал он смущенно. — Чуть было не произошло несчастье! Ужасно!
Белобрысик утёр застилавшие ему глаза слёзы и ничего не сказал.
— Забудем об этом, — попросил Павлик. — Прошу тебя, Сашок! Это была глупая шутка!
— Давай лучше идём к твоему орлу, возьмем ранцы и вернёмся в лагерь. Там наверное все беспокоятся. Это даже нечестно… — ответил ему Белобрысик.
— Хорошо, идём, — согласился Павлик, — но прежде посмотрим, что там, на той стороне. Ладно? — он указал на другую сторону пропасти. — Перейдем через мост, поднимемся на вершину, а потом… вернёмся.
— Я больше не ступлю на этот мост. Я там чуть было не погиб и теперь ещё весь дрожу.
— А ну-ка, посмотри, что это там такое? — уставился Павлик на стену около моста.
Грубо вырубленная в скале узкая лестница вела во второй этаж пещеры. Они не видели его вчера в темноте, но теперь, даже при слабом дневном освещении, трудно было его не заметить. Отверстие пещеры было расширено человеческими руками. На стенах виднелись следы от ударов долотом и молотком. Но внимание юных путников привлекли в особенности рисунки, покрывавшие всю противоположную стену. Неумело нарисованные фигуры людей и животных переплетались с какими-то неясными начертаниями. Особое впечатление производили яркие многоцветные краски, которыми рисунки были исполнены. Краски эти так хорошо сохранились, что можно было подумать, будто они нанесены совсем недавно.
Когда мальчики поднялись во второй этаж, то оказалось, что из него вглубь скал шли узкие проходы. Над одним из них, настолько тесном, что не пройти человеку, ярко-красными старо-болгарскими буквами была сделана надпись. Её можно было с трудом разобрать, но смысл оставался непонятным. Она была следующего примерно содержания:
«Конец страшному опустошению!
Безмолвные скалы, непроходимые леса, гордые орлы,
вам передаётся на хранение то, что было. Берегите
прошлое! Настанет день,
когда вы поведаете всё. Будьте долговечны.
Настанет день!»
Бегло осмотревши рисунки и надписи, они решили, что изучение их должно быть поручено специалистам. Поэтому, не желая терять время, они поспешили перейти через мост, чтобы успеть побывать на вершине и затем скорее вернуться в лагерь, сообщить о сделанных ими открытиях. Они были уверены, что нашли то сокровище, о котором говорил седовласый Радан. На самом же деле они были к нему не ближе, чем в самом начале своих поисков.
Переход через пропасть прошёл без затруднений. Железный мост оказался ещё совсем прочным, и Сашок, сходя с него, потрогал его железные балки и не мог не выразить своего восхищения.
Ушедший вперёд Павлик окликнул его из-за скалы, преградившей ему дорогу вглубь горы.
— Подожди ещё, твой восторг быстро испарится. Иди скорей сюда! — позвал он своего друга.
Посреди узкой, поросшей травою тропинки, в зарослях терновника и пырея, лежал человеческий череп. Обглоданный орлами, обмытый дождями, обожженный солнечными лучами, он совсем побелел и блестел как полированный. Рядом с ним грелась на солнце ящерица.
При виде черепа, у мальчиков сжалось сердце.
Углубляясь все дальше в горы, они дошли до места, где тропа проходила под искусственно устроенным каменным навесом. Назначение этого сооружения было неясно, но по-видимому оно было сделано с целью скрыть тропу от постороннего взгляда. Дальше шёл туннель. Мальчики смело вошли в него и зажгли свои фонарики. Теперь они двигались осторожнее, но со всё возрастающим интересом.
Тропа упёрлась в огромную железную дверь. По общему виду и отделке она была похожа на двери в доме Радана. Это сходство сразу бросалось в глаза.
В болгарском народном быту железная орнаментика и выделка предметов из кованого железа были в старину широко распространены и достигали большого совершенства. Насколько позволяли возможности тогдашних мастеров, они очень тонко и с удивительным художественным чувством выковывали разные украшения, крестики, геометрические фигуры, переплетающиеся узоры, и к гордости потомства оставили множество предметов самобытного искусства высокой художественной ценности. Орнаменты на этой двери служили блестящим образцом такого искусства. Дверным петлям была придана форма ореховых листьев, прекрасной работы дверной молоток изображал ужа, заглатывающего лягушку, плоский живот которой приходился как раз против металлической пластинки, прикрепленной железными скобками к тёмному дереву. Дверь была окована тяжёлыми железными полосами, украшенными геометрическими фигурами. Щиток на замке был выкован в виде дубового листа.
Из замочной скважины двери торчал огромный железный ключ; и самый ключ и дверная ручка были так велики, что, казалось, предназначались для великанов.
Павлик нажал на ручку и, к его удивлению, дверь легко отворилась. На молодых путешественников дохнуло затхлым воздухом подземелья. Они переглянулись и смело переступили через порог.
При свете фонариков они увидели большую каменную галерею, которая в глубине заворачивала в сторону. Её стены и грубые каменные плиты были покрыты густым слоем пыли.
За поворотом открылся широкий ров, облицованный камнем. Очевидно он когда-то был наполнен водой, так как на дне ещё оставались следы высохшей тины вперемешку с песком.
Павлик, ни минуты не колеблясь, спустился на дно канала и вскарабкался по противоположной его стенке. На той стороне возвышалась стена, сложенная из больших камней и прорезанная бойницами.
— Тут нет никакого сомнения, — заключил Павлик, — это подземная крепость.
— Быть может раньше существовала и надземная её часть, — заметил Белобрысик.
— Да, по всей вероятности… Посмотрим, что дальше…
Пройдя в разрушенные ворота этого оборонительного сооружения, они очутились в огромном круглом зале с множеством колонн, между которыми чернели входы в какие-то боковые помещения. В середине этого необыкновенного зала монотонно журчала струящаяся из источника вода.
В глубине зала белели мраморные ступеньки. Они так резко выделялись на общем тёмном фоне стен, что не заметить их было просто невозможно. Очевидно это было сделано умышленно.
Павлик и Сашок направились к этим ступенькам. Их шаги гулко раздавались в этом мире безмолвия и запустения и вызвали отзвук со всех сторон пробудившегося подземелья. Они поднялись по ступенькам, прошли по открывшемуся за ступеньками узкому коридору и оказались в просторном зале такого же точно типа, как тот, из которого только что вышли. Здесь однако было светлее, так как во внешней его стене были прорезаны бойницы.
Оба с любопытством посмотрели в одну из них. Вдалеке, над острыми скалами синело небо, а внизу простирался над бездной тот самый железный мост, по которому они прошли. Солнце высоко стояло над горизонтом, и теперь можно было заметить другую тропу, которая с вершины хребта спускалась на дно пропасти.
Она, как и та, по которой они проникли в крепость, была защищена каменным козырьком.
— Может быть именно об этой тропе говорил нам перед смертью Радан «тропинка от вершины в бездну…» — прошептал Сашок.
Павлик ничего не ответил. Он отошёл от бойницы и принялся осматривать зал. Сашок в это время пошёл вдоль бойниц, заглядывая в каждую из них. Вдруг он обо что-то споткнулся и чтобы увидеть, посветил своим фонариком. Он тотчас же отпрянул назад: перед ним, уткнувшись головой в землю, лежал в пыли человеческий остов.
— Скелет! — в ужасе вскрикнул он.
Павлик подошёл и иронически глянул на своего приятеля.
— Что, дрожишь?
Белобрысик гневно сжал губы.
— Больше ты не увидишь, чтобы я задрожал, — процедил он сквозь зубы и отошёл в сторону.
— Как ты иногда плохо владеешь собой! — укоризненно заметил Павлик и пошёл рядом со своим другом.
Чем дальше они шли по обширному кругу, тем больше новых закоулков открывалось между колоннами; как и в нижнем зале, монотонно журчала вода.
— Посмотри, что это там, направо! — изменившимся голосом прошептал Сашок.
Они остановились. На них из темноты в упор смотрели два светящихся зелёных глаза. Когда они направили на них свои фонарики, глаза исчезли.
— Что это такое? — взволновался Сашок.
— А ну-ка, отведи фонарик и посвети сюда, мне под ноги!
Во мраке опять сверкнули зелёные глаза. Павлик направил на них луч своего фонарика и смело двинулся вперёд. Глаза снова исчезли, а сам он натолкнулся на тяжёлую железную дверь, над замком которой были вделаны две круглые фосфоресцирующие плитки. Павлик выключил свет своего фонарика и знаком подозвал Белобрысика. В темноте опять зажглись два зелёных глаза.
— Как видишь, это светофоры! — пояснил ему Павлик.
— Может быть здесь и самое сокровище? — шепнул Сашок. — Ведь Радан сказал, что мы найдем сокровище. И Хромоногий разыскивает его.
— Вот ты уже сделался искателем кладов, — нахмурился Павлик. — Впрочем, пожалуйста, если ты его найдёшь, пусть будет твоим. Но заметь, что Радан говорил не о сокровище, а о сокровищнице…
Белобрысик ничего не ответил. Он подошёл к железной двери и, не раздумывая, открыл её. Она оказалась незапертой.
Перед ними открылось помещение, заваленное старинным оружием. Вдоль стен, на высоких железных подставках, были развешаны мечи, кольчуги, шлемы.
— Да, это действительно подземелье древней крепости, — сказал Павлик. — Светящиеся глаза позволяли воинам ориентироваться в темноте. Настоящая крепость была, по всей вероятности, наверху, а тут были склады, арсенал, тайные ходы.
Пока Павлик давал свои объяснения и от времени до времени задерживался перед каким-нибудь новым предметом, Белобрысик куда-то исчез. Немного погодя, он появился одетый в кольчугу, с большим мечом в руке. Оба рассмеялись, но их смех продолжался недолго. Сашок испуганно сбросил с себя доспехи и прижался к Павлику.
— Слышишь, человеческие голоса!
— Вздор! — немного растерянно отозвался Павлик. Он тоже услышал голоса, но не хотел верить своим ушам. — Это ты сам что-то болтал…
Он не успел договорить. За стеной явственно послышались шаги. Чей-то низкий голос сказал:
— Не могу понять его упрямства. Почему он так противится этим поискам?
— Люди! — прошептал Павлик.
— А остальные, что они думают? — спросил другой, хриплый мужской голос.
Незнакомцы продолжали:
— Я не интересовался мнением других, так как для них, исполнителей, этот вопрос значения не имеет. Но сегодня я поговорю с ними. В конце концов должен же коллектив быть в курсе всех событий. Задача общая и она ничего не потеряет от общего обсуждения.
— Мне кажется, вы правы и я надеюсь, что вам поверят. Мне, впрочем, пора и, если хотите, пойдёмте вместе.
Где-то сильно хлопнули дверью.
Павлик и Сашок несколько минут внимательно прислушивались. Когда они убедились, что люди за стеной ушли, они заговорили громче и смелее.
— Давай разберём стену в этом месте. Я уверен, что за нею находится то, что мы ищем. Не будем терять времени. Начинай отсюда! — распорядился Павлик и сам сразу же принялся за работу.
Задача оказалась нетрудной. Как только они выворотили из кладки несколько больших камней, в глаза им ударил дневной свет. Они прильнули лицом к проделанной бреши, жадно глотая свежий воздух.
С той стороны стены было просторное, почти совершенно пустое помещение, если не считать нескольких разбросанных деревянных чурок, внутренней камеры автомобильной шины, бензинового бака и замасленной железной бочки.
— Гараж среди этих козьих тропинок? — удивился Павлик.
Однако Сашок, как опытный следопыт, успел заметить больше его.
— Это не гараж, а ангар! — заявил он.
Павлик от удивления даже присвистнул. Ничего не говоря, он вытащил ещё один большой камень, просунулся в образовавшееся отверстие стены и перелез в ангар. Он прокрался к широко распахнутым наружу воротам, но быстро отскочил и вернулся к дыре, готовый сразу же пролезть в неё обратно.
За ангаром послышалось громкое тарахтение мотора. Судя по постепенно замирающему гулу, можно было заключить, что машина удаляется. Павлик снова подбежал к воротам, прижался к ним и стал осторожно выглядывать наружу. Знаком руки он подозвал к себе Белобрысика.
Среди цветущего луга они увидели похожее на виллу большое каменное строение, окружённое молодыми серебристыми елями и стройными берёзками. Недалеко от него, в нескольких сотнях метров к западу, по направлению к лесу, подпрыгивал Летающий шар. Моторы его оглушительно гудели, несущий винт, образуя серебряный круг, вертелся над коротким круглым фюзеляжем. Вертолёт отрывался от земли.
— Останься здесь — неожиданно распорядился Павлик. — А я пойду посмотрю, что это за красивый дом. Думаю, что теперь самое подходящее время. Там по-видимому никого нет. Ворота только притворены, и я думаю, что мне будет нетрудно туда пройти. В случае опасности, ты знаешь наш сигнал.
— Послушай, Павлик, — попробовал было возразить Сашок.
Но Павлик словно его не слышал, не оглянулся, не взглянул на него. Быстро, как олень, пробежал он небольшое, отделявшее их от виллы расстояние и, не колеблясь, смело вошёл в полураскрытые ворота.
Несётся пряный аромат цветов,
склонённых надо мною,
они без слов мне говорят,
что сорваны вчера тобою.
Прочитав эти строки, девушка выпрямилась. Она была высокая и стройная. Оглянувшись по сторонам, она сняла кофточку и осталась в одной белой майке.