… закричал Лев Николаевич. — Холодным оружием! Только холодным! Не навредите Никите!
Человечки вылетали откуда-то из-под ног Никиты и стремительно отстреливали веревки прямо в лица подростков, которые тут же словно присасывались своим концом к коже, к одежде — куда попадут. А маленькие черти уже лезли вверх по мальчишкам, на ходу кромсая одежду острыми лезвиями. Закричал Средний, он первым сообразил, что происходит что-то непонятное и страшное. Закрыв лицо ладонями, из-под которых тут же начало сочиться что-то красное, он побежал прочь, спотыкаясь и падая. Банан какое-то время отбивался от маленьких дьяволов, сбрасывал их и рвал, рвал и все никак не мог сорвать с себя веревочки, вцепившиеся ему в лицо и одежду. Никита увидел, как Генри Аббасович, взобравшись по присосавшейся ко лбу подростка веревке, в упор полоснул того по лицу клинком. Банан закричал, обхватил свое лицо ладонями, отбросил попавшего под руку Генри Аббасовича и кинулся вслед за своим товарищем.
Никита огляделся в поисках третьего. Третий просто лежал, уткнувшись лицом в утоптанный снег, обхватил голову руками и скулил. Слабость в ногах заставила Никиту сесть на снег.
— Догнать! — скомандовал Лев Николаевич. — Уничтожить!
— Нет, Лев Николаевич! — Никиту трясло. — Не трогайте их! Они больше не будут!
— Отставить! — тут же скомандовал Лев Николаевич. — Собрать павших. Поздравляю всех! Никита, что за манера плакать по всякому поводу? Завтра у нас двойной праздник! Похороны и свадьба!
— Сколько? — с трудом спросил Никита.
— Что сколько? — не понял Лев Николаевич.
— Сколько… похорон?
— Лейтенант! — крикнул Лев Николаевич.
К нему тут же подбежал бравый Эммануил Петькович.
— Слушаю, командор!
— Сколько у нас павших?
— Пятеро. Один из них особый. Никита задавил Егора Кианыча в драке. Одной левой! — с видимым одобрением глянув на Никиту, добавил Эммануил Петькович.
Откуда-то из темноты, опираясь на клинок, как на костыль, приковылял Генри Аббасович — рот до ушей, лицо в крови, и обломки крыльев за спиной.
— Никита! Ах, здорово! — крикнул он, забираясь на ладошку, подставленную Никитой. — Ты видал, как я его по лицу?
— Никита, — сказал Лев Николаевич. — А что делать с этим? — и чем-то вроде лазерной указки показал на скулившего ничком в снегу подростка.
— Ничего не надо, — сердито сказал Никита. Он уже перестал плакать; сказать по правде, он был ужасно рад, что Генри Аббасович уцелел. — Пусть живет.
— Что ж, воля твоя, — сказал Лев Николаевич. — Но я бы его уничтожил. Сколько ему лет?
— Я не знаю, — сказал Никита. — Лет четырнадцать, наверное.
— Вот видишь, — сказал Лев Николаевич. — Четырнадцать лет, а ничего не понимает. Небо коптит только.
* * *
Немножко в сторону и позже.
Потом Никита в первый раз в своей жизни был на похоронах. На первые, похороны Петьки, его просто не пустили: Лев Николаевич успел сообразить, что Никита все-таки ребенок, пусть даже очень большой и старый. Но в этот раз случай был совершенно особый. На похороны Командора Никита был настоятельно приглашен. Это был первый и последний раз, когда он видел всё население колонии целиком.
Прах Льва Николаевича, запаянный в металлическую пирамидку, всегда стоял у него на столе.
* * *
Никита сидел на подоконнике и смотрел на улицу. На улице был май, замечательный месяц май, словно специально созданный для тех, кому четырнадцать.
— Никита, ты отдохнул? — спросила Мария Клавдиевна.
— Ещё немножко, — рассеяно ответил Никита. В самом деле, заниматься в мае, когда вечера длинны и полны мягкого тепла, когда нежная зелень деревьев наполняет город тонким ароматом, почувствовав который, останавливаешься… и полной грудью вдыхаешь воздух наступающего лета. Нет, это очень тяжело, скажу более, это почти невозможно. А если тебе четырнадцать!
— Никита, неделя до конца года, а четверку по английскому мы так и не исправили. Николай Львович тебе, конечно, ничего не скажет, а нам нагорит.
— Действительно, Никита, нехорошо получается, — солидно сказал Антон Петрович. — Он нас наругает и будет прав. Нас всё-таки целый педагогический коллектив, а мы не можем с тобой справиться.
— А как вам с ним справиться, — удивился Эммануил Петькович. — Сравнили тоже. Это ж Никита.
— Антон Петрович, вам-то чего переживать, — сказал Никита. — По физике же у меня пятёрка.
— А Марию Клавдиевну, пусть, значит, ругают, — ядовито сказал Антон Петрович. — Пусть её пропесочат как следует. Ты этого добиваешься? Чтобы её премии лишили? И потом, я как-никак всё же директор школы. И согласно должностной инструкции я просто обязан переживать.
Никита смотрел на малюсенького сердитого педагога и — странное дело! — чувствовал себя виноватым.
— Ай эм Сорри, Мария Клавдиевна, чего-то я не подумал, — сказал Никита. С окна, однако, при этом не слез.
— Нет, ну чего вы к нему пристали, — сказал Эммануил Петькович.
— А вас, Эммануил Петькович, я бы попросил помолчать, — сказал Захар Джонович. — Напомнить вам, кто закончил школу с тройкой по физкультуре?
— Ну дела, — сказал Эммануил Петькович и шумно выдохнул воздух. — Я с тех пор стал инструктором по боевым искусствам, у меня звание капитана специальных отрядов, а меня до сих пор этой тройкой попрекают.
— Прячьтесь, — сказал Никита, вглядевшись во что-то снаружи. — Колька с Ромкой идут.
Педагоги деловито побежали под кровать. Эммануил Петькович, личный гвард Никиты и по совместительству физрук и военрук школы имени Никиты, деловито покрикивал:
— Левой, левой! Мария Клавдиевна, не ломайте строй!
Курлыкнул дверной звонок; Никита досмотрел, как последний из педагогов скрывается под кроватью, и пошел в прихожую.
Колька как обычно — ни здрасьте, ни до свидания.
— Ты меня поражаешь, лапуля. Скоро мхом зарастешь.
— Привет, — сказал Ромка, вошедший следом. — Ну в смысле здорово.
— А между прочим знаешь кто про тебя спрашивал? Думаешь Нина Валентиновна? Не угадал! А может, думаешь Президент России? У тебя мания величия, Кит! Что? Катя? Какая Катя? Ах, Катя! Вот видишь, Роман, я всегда говорил, что если дать Киту подумать, он догадается, а ты: «Он тупой, он тупой».
— Ничего я такого не говорил, — сказал Ромка. — Ну то есть вообще ничего такого не говорил.
— Кит и Катя, — патетично вскричал Колька. — Катя и Кит! О, как созвучно!
С этими словами он плюхнулся на диван и, неожиданно сбавив тон, прозаично добавил:
— По-моему, это судьба.
— Китикэт, — сказал Ромка и ухмыльнулся. — Корм такой.
* * *
Когда друзья ушли, Никита поставил «U2» и долго сидел у стола.
— О чем задумался? — Эммануил Петькович подошел к столу, деловито прицелился и выстрелил веревкой в торец стола.
— Может тебе помочь? — спросил Никита, глядя, как гвард сноровисто лезет вверх по веревке.
— Нет, — строго ответил гвард. — Должен же я тренироваться.
Отмечу, что когда Эммануил Петькович взобрался на стол, он даже не запыхался. Гвард смотал веревку, прошелся по столу, играючи отбросил в сторону карандаш, ловко сел в позе лотоса напротив Никиты и требовательно глядя в глаза, спросил:
— Ну так о чем ты задумался?
— Ни о чем, — ответил Никита. А потом все-таки сказал:
— Деньги нужны.
— Деньги? — переспросил Эммануил Петькович. — А что такое деньги?
— Ты не знаешь, что такое деньги? — недоверчиво спросил Никита.
— Ну не то чтобы совсем не знаю, — уклончиво ответил гвард. — Просто этими вопросами занимается ГИА, и информация эта идет под грифом ДСП.
— Что такое ДСП? — спросил Никита.
— Для служебного пользования.
Никита замолчал. Картинка, представившаяся ему, была странноватой: огромный гриф сидел, вытянув шею, был он в униформе, и через плечо у него была противогазная сумка. Никита вздохнул, но дальше спрашивать про грифа постеснялся. Вместо этого он задал следующий вопрос.
— А что такое ГИА?
— Группа изучения аборигенов, — ответил Эммануил Петькович. Было видно, что он тоже хочет о чём-то спросить.
Какое-то время, раздираемые любопытством, Никита и Эммануил Петькович сидели молча. Первым не выдержал гвард.
— А зачем тебе деньги?
— Надо, — ответил Никита.
— Ясно, — сказал Эммануил Петькович. — Хорошо, сделаем запрос.
* * *
Хорошо одетый мужчина лет сорока с несколько растрепанной шевелюрой со злостью ударил ладонями по игровому автомату.
— Да чтоб тебя! — вынул из кармана портмоне. С некоторой печалью изучил содержимое. Затем — а, черт с ним! — вынул новенькую пятидесятирублевую купюру. Опустил руку с купюрой, шагнул по направлению к кассе, и же тут остановился, с изумлением почувствовав, как кто-то (или что-то?) сдернул вниз небрежно зажатый меж пальцев полтинник. Мужчина растерянно огляделся по сторонам.
Вокруг него ближе чем на пять шагов никого не было.
* * *
— Эй, пацан, — лениво крикнул админ, сдвинув с левого уха наушник. — Расплачиваться собираешься? Если хочешь дальше играть, сначала заплати! И так лишних 10 минут сидишь уже.
Мальчик лет двенадцати с неохотой оторвался от контры и, вытащив из кармана мятую купюру, пошел к столу админа.
— Еще на час, — сказал он.
— Положи, — сказал админ, не отрываясь от монитора. Мальчик послушно положил купюру на стол и пошел обратно.
Админ играл без особого увлечения. Вторую халву он уже проходил и сейчас просто убивал время. Неожиданно монитор сморгнул и погас.
— Какого хрена, — удивился админ. Огляделся; за остальными машинами по- прежнему увлеченно играли. Админ хмыкнул, наклонился к системнику, нажал кнопку питания и тут же брезгливо потер пальцем о палец — кнопка была вымазана чем-то липким. Понюхал, вроде ничем не пахнет. Когда он выпрямился, по монитору уже бежали символы — машина загружалась. Админ оглядел стол в поисках ненужного листка бумаги — вытереть пальцы, и удивленно замер.
Купюры на столе не было.
* * *
— Ну и что это? — спросил Николай Львович.
— Фишка, — тихо сказал командир бойцов и опустил голову.
— Какая фишка? — ласково спросил командор-2.
— Золотая, — ещё тише сказал командир бойцов. — Сто долларов стоит.
— И что мы с нею будем делать? — безжалостно продолжал Николай Львович.
— Никите отдадим, — еле слышно прошептал бравый вояка, изучая носки своих ботинок.
— Никите, значит. Пусть мальчик сходит в казино, развеется, — сказал командор-2. — Балбес ты, братец. Всё, свободен. И не вздумай делать харакири! И бойцам своим запрети! Предам позору, так и знай!
* * *
В одном из офисов местного филиала Росбанка оператор с красными глазами и слегка всклокоченной шевелюрой смотрел в монитор. Был конец рабочего дня, и это обстоятельство, на мой взгляд, оправдывает столь предосудительный вид оператора.
— Сергей!
Вообще говоря, нет ничего удивительного в том, что иногда вас называют по имени. Но если голос слышится оттуда, откуда он слышаться не должен, то это хороший повод для удивления.
Сергей посмотрел на принтер чеков. На этом самом принтере сидел маленький человечек с наглым неправильным лицом, с визиткой под мышкой и смотрел на Сергея. Так они смотрели друг на друга и, готов поручиться, думали каждый о своём. Сергей, например, думал о том, что всё, доработался до гарантийных человечков. Ещё его немного злило, что человечек был одет точно так же, как и он сам — чёрный костюм, белая рубашка, галстук; единственная разница — на человечке всё выглядело безупречно. О чем думал человечек, стало ясно после того, как человечек заговорил.
— Добрый день. Сережа, тут такое дело, перечисли пять тысяч рублей денег вот на этот счет.
И сбросил визитку на стол. Сергей, не отводя глаз от человечка, поднял визитку и машинально прочел «ГИА». На обороте реквизиты. Отметил про себя, что всё грамотно: хороший банк, оффшорная зона, отследить можно, но трудно, и — пять тысяч рублей?
— Не бойся, я никому не скажу, — доверительным тоном сказал человечек.
* * *
Отсюда в местных филиалах Росбанка и пошла присказка: «человечек приказал». Это значит всё, аллес, крыша едет от работы, ещё пять минут, и мне человечки начнут приказывать.
Скандал замяли, сумма уж больно маленькая была, Сергей восстановил её из своей зарплаты. Что отрадно, вспоминал он об этом случае без неприязни, поскольку осталось у него ощущение, что ему повезло прикоснуться к чему-то необычному.
* * *
Никита проснулся внезапно. Как от толчка. Каждый из нас так вывалился из сна в явь. Тихо тикали часы на стене, светил красным пилот от компьютера. На подоконнике, в поставленном у стекла маленьком кресле, лицом на улицу сидел Эммануил Петькович и смотрел на улицу.
— Ты чего не спишь? — шепотом спросил Никита.
— А у меня счас день, — ответил Эммануил Петькович.
— А-а-а, — сказал Никита. — Ну и отдыхал бы, какая разница, я же сплю. Чего в окно-то пялиться.
— Интересно, — ответил Эммануил Петькович. — Пьяные люди песни пели. Про танкистов. Девушка час назад прошла, плакала. Отчего, как ты думаешь?
Никита задумался.
— А еще коты дрались, — не дождавшись ответа, продолжил гвард. — Хищные звери, уважаю. У нас бы они были королями сельвы. Да, кстати, тут Николай Львович просил узнать, тысяча сто тридцать два рубля тебе хватит? У нас есть еще несколько тысяч, но их надо обналичивать.
* * *
Немножко в сторону.
Девочки расцветают раньше мальчиков. И жесты вдруг становятся особенными, и взгляды, которыми они одаряют мальчиков, становятся совсем другими. Колечки, серёжки, браслетики. Первая косметика. Улыбка, срубающая наповал. С этим, друзья мои, ничего не поделать. Ты смотришь на неё и вдруг, неожиданно бешено начинает стучаться в груди сердце, сухим становится горло. Хочется сказать что-то умное, а еще лучше остроумное, но когда на тебя так смотрят — это не каждому под силу.
* * *
— А это что такое? Ты что в куклы играешь? — спросила Катя, взяв со стола какую то вещицу.
— В куклы? — удивился Никита. — Что там у тебя?
Катя показала открытую ладонь; на ладони лежал китель гварда Никиты Эммануила Петьковича.
— Красивый какой пиджачок, — сказала Катя.
— Это Колькин, — сказал Никита. А вот за это мы, наверное, Никиту можем похвалить. Если человек не умеет врать, то это уже хорошо.
— Колькин? — удивилась Катя.
Вот так: соврамши однажды, приходится врать дальше. Никита набрал побольше воздуха, словно готовясь нырять.
— Хобби у него такое. Колька вообще чудак. Он маленьких солдатиков делает. Шьёт для них маленькую одежду, маленькие сапоги, шапочки, носочки.
Тут Никита почувствовал, что слегка зарапортовался, и умолк.
— Носочки, — сказала Катя. — Не знала.
Она смотрела Никите в глаза; лицо её было близким и серьезным, и только где-то на дне глаз прыгали смешинки.
Никита почувствовал, как потеплел браслет.
Блин, подумал он. Блин. Что делать. Впрочем, он уже знал, что.
— Катя, — сказал Никита, чуть громче, чем надо, — хочешь посмотреть марки? И вот еще мой альбом, там есть фотография, можно сказать эротическая, там мне три года и я практически голенький, и вот еще журналы интересные. Ты посиди здесь, а я чай приготовлю. Катя, немного ошалев, смотрела как стремительно Никита вываливает перед ней альбомы, кляссеры, журналы.
— Хорошо, — сказала она, наконец, а Никита уже выходил из комнаты.
Катя встала из-за стола. Потянулась, прошлась по комнате. Внимательно глядя в зеркало на дверце шкафа, провела средним пальцем по уголку рта, вот так — сверху вниз. Скорчила рожицу своему отражению, и снова села за стол. Взяла какой-то журнал и рассеяно стала его листать.
Отмечу, что иногда она улыбалась.