Мне это кажется важным.
* * *
Никита прошел на кухню, набрал воды и поставил чайник. Воду выключать не стал. Пусть шумит.
— Идите все сюда, — сказал Никита негромко.
— Зачем? — спросил Эммануил Петькович.
— Я сказал идите — значит, идите, — твердо сказал Никита.
За пять лет человечки оборудовали квартиру, где жил с мамой Никита, системой ходов, пневмотоннельчиков, лазов, лифтов. Поэтому не стоит удивляться тому, что через полминуты откуда-то из-под холодильника один за другим полезли педагоги школы имени Никиты во главе со своим директором.
— Сейчас бойцы подлетят, — мрачно сказал Эммануил Петькович. — Я им уже сказал, что ты на кухне.
В воздухе возникла шлюпка и мягко села на стол. Оттуда вышли бойцы и Николай Львович собственной персоной.
— Николай Львович, — сказал Никита. — Отзовите бойцов.
— Здравствуй, Никита, — сказал Николай Львович.
— Здрасьте, Николай Львович, — нетерпеливо сказал Никита.
— Это пиковые значения, Никита, — сказал командор-2. — Пульс, давление кровяное, нейродавление.
— Ну и что. Я здоровый, что мне сделается, — сказал Никита.
— Ни один механизм не может долго работать в условиях постоянных перегрузок, — сказал Николай Львович. — Ты ведь хочешь встречаться с ней регулярно?
— Да.
— Вот видишь.
— Никита, ты послушай командора … — начал было Эммануил Петькович
— Что Никита! Четырнадцать лет уже Никита! — сердито сказал Никита.
— А вот возрастом своим бравировать нехорошо! — с укоризной сказал директор школы имени Никиты Антон Петрович. — Не этому мы тебя учили!
Николай Львович молча посмотрел на него долгим бесстрастным взглядом. Антон Петрович крякнул и под смущенное молчание педколлектива кряхтя полез с глаз долой обратно под холодильник.
* * *
Катя перелистнула страницу и улыбнулась. Никита не обманул, на фотографии ему действительно было три года, и он был почти голенький. В бандане с ромашками. Она поправила волосы, и перелистнула следующую альбомную страницу.
* * *
— И что вы будете делать?
Николай Львович не стал отвечать сразу. Он внимательно посмотрел на Никиту. Помолчал, словно прикидывая, насколько он, Никита, крепок. И наконец негромко произнес.
— Я считаю, что источник угрозы должен быть устранен.
Стало тихо. Никита гулко сглотнул и шепотом сказал:
— Вы чё, дураки?
— Никита, это что за оборот такой? — строго сказал из-под холодильника Антон Петрович. — Следи за речью!
— Никита, — сказал Николай Львович. — Это необходимо.
Никита молча замотал головой.
— Никита…
— Я против.
— Никита, твои желания тут не имеют никакого значения. Мы должны следить за твоей безопасностью. И мы это делаем.
— А если я не хочу, чтобы вы следили за моей безопасностью?
— Ты сам сказал, что мы перед тобой в долгу, — сказал Николай Львович. — А долг надо отдавать, даже если тот, кому отдаёшь, этого не хочет.
— У нас так не бывает! Если не хочешь, то никто тебе долг не отдаст!
— А месть? Вот долг, который земляне отдают, не спрашивая кредитора.
— Это совсем другое!
— Не кричи! Катя услышит, будет волноваться.
* * *
Катя, конечно, услышала. Секунду она помедлила, размышляя, не показалось ли ей. Потом она встала из-за стола и пошла на кухню. Напротив зеркала замедлила шаг, посмотрела на свое отражение и осталась довольна.
* * *
— Шухер, — сказал Эммануил Петькович, и педагоги шустрой толпой метнулись под холодильник. Шлюпка, так и стоя на столе, растаяла в воздухе. Николай Львович быстро подбежал к краю стола — Никита схватил его в ладонь и сунул руку за спину.
— Ты меня звал?
— Нет, — сказал Никита. — Просто вскрикнул.
— А что случилось? — слегка встревожилась Катя.
— Тарелку разбил, — сказал Никита и почувствовал, как в руке дернулся Николай Львович. М-да… не часто удается человеку соврать настолько тупо!
— Какую тарелку? — Катя оглядела кухню в поисках упавшей тарелки.
С грохотом рухнула в мойку тарелка. Само собой, разбилась. Катя подошла к мойке и стала разглядывать остатки тарелки. Никита же посмотрел на сушилку, что была над раковиной. Оттуда высунулся довольный Эммануил Петькович, показал Никите большой палец, залихватски отдал честь и скрылся обратно.
— Вот эту тарелку, — убито сказал Никита.
Николай Львович снова недовольно шевельнулся.
— То есть ты сначала ты вскрикнул, а потом тарелка разбилась? — спросила Катя. Было видно, что что-то в её голове не желает срастаться.
— Да, — отчаянно сказал Никита. И тут же, не давая Кате опомниться, добавил:
— Катя, иди в комнату, чайник вскипел, я сейчас чаю принесу. С пирожными.
— А тарелка?
— Я уберу, не волнуйся.
Катя с сомнением посмотрела на раковину, но всё-таки вышла.
* * *
Женщины должны верить мужчинам. Тем более тем, которые им нравятся.
Впрочем, верно и обратное.
* * *
Никита осторожно вывел руку из-за спины, и аккуратно поставил командора-2 на стол.
Я хочу, чтобы вы отчётливо представили себе эту картину.
Они стояли друг напротив друга. Большой Никита и маленький командор-2. Лицом к лицу, только Николай Львович стоял на столе.
Командор-2, маленький и непреклонный, спокойными глазами смотрел на смысл своей жизни и молчал. У Никиты же было чувство, что ему предстоит попытаться головой пробить стену. В моей жизни тоже такое бывало, и поверьте, это очень неприятное ощущение.
— Николай Львович, вы же видели, какая она славная.
— Никита, она угроза твоему здоровью.
— Николай Львович, — Никите показалось, что он нашел подходящий аргумент. — Хорошо, вы её… уберёте. А потом мне понравится еще кто-нибудь. Вы же не будете убирать всех, кто мне понравится.
— Почему? — с любопытством спросил командор-2.
Никита растерянно огляделся и увидел выглядывающего из сушилки Эммануила Петьковича. Гварду тоже было интересно — почему.
— Потому что это невозможно, — сказал Никита наконец.
— Никита, — сказал Николай Львович лекторским тоном. — Понятия «долг» и «невозможно» не имеют ничего общего.
— Вы что, собираетесь убивать всех? — шепотом сказал Никита.
И снова наступила тишина. Лишь на столе слабо мерцал контур шлюпки.
* * *
Катя стояла у окна. Как-то странно все получалось. Совсем не так как она себе представляла.
Совсем не так.
* * *
— Хорошо, — сказал Никита. — А если со мной что-то случится? Если я сейчас выпрыгну из окна?
— Это невозможно, — сказал Николай Львович.
— Вы уверены? — язвительно спросил Никита.
Николай Львович внимательно посмотрел на Никиту. Затем негромко скомандовал:
— Гулливер!
Никита почувствовал, как что-то укололо его в шею. Слабость в ногах заставила его сесть на пол. На столе возле шлюпки маленький боец опустил что-то вроде базуки и довольно улыбнулся — попал.
— Ах вот вы как, — сказал Никита. Говорить было тяжело, язык еле ворочался и сильно хотелось спать.
— Никита, — жалким голосом сказал из сушилки Эммануил Петькович. — Ты пойми, мы же как лучше хотим. Мы же не с бухты-барахты. Вон ГИА изучает. И деньги, если надо. Ты ж для нас смысл жизни. Мы же тоже люди. Мы же тоже хотим, чтобы у нас был высокий смысл. То есть ты, конечно, высокий, ну ты понимаешь. А ты… извини, конечно, но ты какой-то глупый смысл жизни получаешься.
— Да пошли вы, — сказал Никита. Хотел сказать громко, не получилось.
— Ну чего ты ругаешься, — жалобно сказал Эммануил Петькович.
Из-под холодильника высунулся Антон Петрович, открыл было рот, махнул рукой и скрылся обратно.
— Вы же не сможете держать меня так вечно.
Николай Львович подумал, подумал и неторопливо сказал:
— Сможем.
— Тогда я не буду есть, — сказал Никита.
Под холодильником недружно ахнул педколлектив школы имени Никиты.
— Как это ты не будешь есть? — спросил Эммануил Петькович.
Николай Львович же был само спокойствие:
— Даже ваша медицина может поддерживать в человеке жизнь независимо от его желания.
— Ко мне приходят друзья, — сказал Никита, с трудом ворочая языком. — А тут я, не шевелюсь.
Тонкая струйка слюны потекла из правого уголка рта.
Николай Львович негромко скомандовал; один из бойцов тут же, накинув на плечи, подобно полотенцу, носовой платок, спустился со стола по веревке.
— Мы в состоянии избавиться от всех нежелательных гостей, — сказал Николай Львович, наблюдая за действиями бойца. Тот вытер слюну с подбородка Никиты, и сноровисто полез обратно на стол.
— Сюда придёт милиция, — сказал Никита. Он очень старался говорить четко. Получалось плохо, но Николай Львович его понимал.
— Значит, мобилизуем всю колонию.
— Катя! — закричал Никита. — Катя! Уходи! Уходи-и!
Он кричал так, как никогда в жизни не кричал. Разрывая легкие и чувствуя, как становится обжигающе горячим браслет на левой руке.
Странное, наверное, это было зрелище: отчаянно разевающий рот мальчик, лежащий на кухонном полу и толпа маленьких человечков, сосредоточенно вслушивающихся в его тихий, почти неслышный хрип.
— Никита, успокойся! — встревоженно сказал Николай Львович. — Это пиковые значения, Никита, перестань!
— Да как вы не понимаете! Только у вас что ли может быть смысл жизни?! А я?! А мой смысл?
И тут силы кончились. Не было больше сил говорить. Никита лежал на боку, лицом к холодильнику, и видел, как не мигая смотрят на него учителя и бойцы.
* * *
Никита сидел на подоконнике и смотрел в окно. За окном было лето. Как раз такой день, когда можно славно прогуляться по городу с женой и сыном, так чтобы держать его за ладошки с двух сторон. В парке аттракционы, там можно залезть в кабинку чертова колеса и с легким сердечным замиранием смотреть, как постепенно крошечными становятся фигурки людей, как деревья превращаются в кустики, как отодвигается горизонт до которого никогда не дотянуться. Если проявить предусмотрительность и взять с собой тетрадку, то можно пускать бумажные самолетики и наблюдать, как белые силуэты скользят над городом.
Никита попытался вспомнить, когда он в последний раз катался на чертовом колесе. По всему выходило что давно, очень давно. Лет десять уже прошло.
А еще можно было бы пойти на городской пляж. В жаркий день вообще лучше всего отдыхать у воды. Учить сына плавать, бережно поддерживая его за животик. Потом отдать его Кате и всласть наплаваться самому. Окунаться в прохладную воду, отчаянно работая руками и ногами, вздымать, балуясь, кучу брызг. Ещё можно идти по мелководью, набирать воду в пригоршни, кидать её вверх прямо над головой, и смотреть как капли, большие и маленькие, сверкая на солнце, долетают до наивысшей точки, замирают там, а потом срываются вниз.
Можно просто погулять в центре. Идти по улице, катить коляску с дочей, а потом посидеть у фонтана, поесть мороженого. Катя ведь очень любит мороженое.
Никита сидел и думал, как же так вышло, что всего этого он теперь лишён. Который уже раз мысли его текли по привычному кругу. Как ни старайся, а сделать так, чтобы остались целыми и те, и эти, очень сложно. Как уберечь людей, если они даже не знают, что даже намёк на нападение чреват для них опасностью для жизни? И как уберечь человечков, для которых умирать сотнями, спасая Никиту и его семью — как дышать.
Тимка уже привык к человечкам, он генерал самой маленькой армии в мире. Надо, будет, кстати, спросить у Канта Эммануиловича, как бойцы воспринимают эти игры. Кто знает, может для них это что-то вроде учений. У Полины, когда подрастет, тоже будут живые куклы. Никита вдруг подумал, что Тимка даже и не знает, что солдатики могут быть неживыми.
На экране монитора мелькали кадры «Битвы за океан». Чену Джеккиевичу, как и его прапрадеду, нравились фильмы с батальными сценами.
— Слушаю. Да, понял, — сказал Чен. — Никита, Полина проснулась. Ты подойдешь к ней сам или доверишь нашей службе?
Никита посмотрел на маленького гварда. На всю жизнь, подумал он. На всю жизнь.
— Нет, — сказал Никита. — То есть да. Я подойду сам.
* * *
Приложение «О хурзямриках и кросах»
— А что такое субъядерный биосинтез, как ты думаешь? Оно же зямрение.
— Это синтез материи на квантовом уровне, выделяется невероятное количество энергии. И зямрение — это обывательское название, ненаучное.
— Кто бы мог подумать… А почему био? Потому что животные это делают?
— Именно. Только животные могут это делать. То есть Х.
— Обалденные твари. Зря Никита отказался.
— Кормишь их чем угодно, а живут они в воде. Могут жить в расплавленном свинце, только жрать будут больше. Могут жить в плазме. Это для ракетных двигателей, хотя не только ракетных, а космических вообще.
— А чего им нельзя?
— Ртуть нельзя! Они пьянеют от неё.
— Покрыты шерстью?
— Какой шерстью? Представляют собой чёрные камушки, огромной массы. Камешек размером с ноготь тянет на килограммов на пять.
— Но это во время зямрения, то есть биосинтеза. А так они похожи на леммингов. Глаза голубые с крестообразным зрачком. Когда они появляются среди настоящих леммингов, те впадают в панику и несутся куда попало.
— На крупных леммингов, с подросшего котенка. Причём, так они выглядят, когда живут в газообразной атмосфере, в температурных пределах жидкой воды. Это ведь довольно специфические условия. А когда среда обитания и зямрения совпадают — выглядят как черные камушки.
— То есть когда они попадают в воду, они принимают форму камушков и ведут себя спокойно. Вот для чего нужна была вода!
— А когда среды не совпадают — там возможны девиации. У человечков есть чемпионат на самую удивительную форму хурзямрика. Единственный недостаток: процесс и объемы энергии контролировать не могут.
— Для этого есть Кросы, хотя про них не все знают, они симбиоты Х. И вместе они выделяют энергию постепенно.
— Человечки знают о К. Более того, только они и знают, поэтому и могут использовать. Собственно, только после открытия кросов (то есть когда поняли, что К. и Х. — это разные формы жизни), стали возможны межзвездные двигатели.
Счастливый билет
Ум у меня методичный, мышление рациональное — во всяком случае, мне бы хотелось так думать. Поэтому когда я в первый раз услышал о счастливом билете, я лишь усмехнулся, рационально и методично. Плавали-знаем, врёте-не обманете, сколько я этих билетов слопал, штук двадцать точно, и ни разу счастья мне это не принесло. Ну разве что так, настроение поднималось. Чуть-чуть.
А иногда строго напротив — случались неприятности. В каком это я тогда классе учился? Ехал я с секции вольной борьбы, стало быть, это был пятый класс. Ехал на трамвае, вот хайте Советский Союз на сколько хватит, а только когда снова так будет, чтобы человек сам в трамвай заходил, денежки в кассу опускал и сам себе билетик отрывал… ну так вот, значит, ехал я в трамвае и три копейки опустил, и билетик себе оторвал, и номер проверил, и оказался он счастливый. Сложил я его аккуратненько в три загиба и сунул в рот. Конечно, вкуса билет, даже счастливый, был сомнительного, но была у меня такая странная привычка, складывать эти билетики втрое и сосать их, словно конфетку.
И заходит тут на остановке контролёр, а я стою на задней площадке один, как перст, и некуда мне деться. А она зашла в заднюю дверь и сразу ко мне. Я мычу что-то нечленораздельное, и билетик этот изо рта вынимаю. Вот, говорю, а сам расправляю его суетливыми пальцами. Глаза поднимаю и вижу её монументальную спину, и даже со спины этой видно, что выражение лица у неё сейчас брезгливое.