Но тут Малышка вспомнила кое о чем еще.
– Тахир, – сказала она. – На самом деле ты молодец. Ты выжил совсем один, собрал себе механические ноги, и самое главное – спас нас с Домиником! Ты пережил столько, что тебе можно только посочувствовать. Но скажи – нас ты тоже считаешь врагами, как и Марго? Если да – лучше признайся сейчас. И мы больше никогда не придем к тебе.
– Вас я врагами не считаю, – пробурчал Тахир, поднимая голову. – Думаю, вы и сами уже это поняли. Иначе я бы не стал вас спасать в буран.
– Почему же ты тогда отказался пойти к нам в гости?
– Да потому, что ваш дом проклят.
– Проклят?! – воскликнули все – кто с удивлением, кто с недоверием, а Шикамару – с неподдельным интересом.
– Не верите мне? Так идите на летнюю кухню и посмотрите сами. Там, в стене, между пятым и шестым снизу бревном, слева от рукомойника, кое-что есть.
– Что?
– Если сумеете увидеть – все сразу поймете. Вот он, – Тахир указал на Шикамару – точно увидит. Он ведь и сам немного умеет колдовать.
– Может, пойдешь и покажешь? – предложил Шикамару. – Чем говорить намеками?
Тахир содрогнулся:
– Нет уж! Не хочу, чтобы и на меня пало проклятие… Как оно пало уже на многих в этом доме!
* * *
На входе в крысиный лаз кукол встретила Орбита.
– Ну что? – нетерпеливо спросила она. – Получили от Тахира по первое число? И конечно же, ничего не нашли?
– Тахир наполовину робот! – сообщила Дженни. – Это его ноги приставили к Марго, а его выкинули, и теперь он хочет отомстить!
– Да вы что?!
– На самом деле это не доказано, – со вздохом сказала Малышка. – Да, у него отобрали ноги; да, он затаил злобу на Марго. Но это не значит, что он виноват в ее исчезновении.
– А если и виноват, то нам он уж точно об этом не скажет, – добавил Доминик. – Можно, конечно, еще за ним последить, но теперь он предупрежден… Кстати, что за ерунду он болтал о проклятии?
– Сейчас мы это узнаем, – сказал Шикамару. – Где тут пятое снизу бревно?
Чтобы найти указанное место, куклам пришлось очень постараться. С трудом они влезли на кухонный стол, застеленный полинявшей клеенкой, добрались до рукомойника и принялись изучать каждый квадратный сантиметр грубой бревенчатой стенки. Толстые бревна, темно-коричневые и потрескавшиеся от времени, были переложены для тепла пучками пакли. Кое-где из них торчали ржавые гвозди; в других местах виднелись ходы короедов…
– Ой, смотрите! – Дженни остановилась и захихикала. – Что я нашла! В стену воткнута вилка!
Все подошли посмотреть. И точно – старая и ржавая вилка без ручки торчала из бревна. Кто-то с силой вогнал ее в сухую древесину чуть ли не до середины зубцов. Орбита протянула руку…
– Нет! – закричал вдруг Шикамару, отталкивая ее. – Не прикасайтесь к ней! Это и есть –
– Хочешь сказать, это настоящее колдовство? – недоверчиво спросила Орбита. – Но колдовства не бывает!
– Это ты говоришь ниндзя? – фыркнул Шикамару, приходя в себя. – Уж в чем в чем, а в магии я разбираюсь. Этому проклятию уже много лет, но оно все еще действует. Поэтому я и говорю – не трогайте вилку, иначе с вами может случиться что-нибудь плохое.
– Но кто это сделал? – подумала вслух Орбита. – Не Тахир ли?
– Нет, у него кишка тонка.
– Тогда кто? Тайный враг? Злая ведьма?
При словах «злая ведьма» Малышка вздрогнула…
* * *
Малышка – самая первая из Анютиных кукол. И память у нее самая долгая. Такая долгая, что все воспоминания не помещаются в Малышкиной пластмассовой головенке. И тогда они превращаются в сны. Ведь сны не хранятся в уме все время. Они откуда-то приходят, а потом уходят – неизвестно куда.
Малышка смотрела на ржавый огрызок вилки, торчащий из стены, и старалась вспомнить. «Я ведь знаю, – думала она. – Давай вспоминай!»
И перед ней встало видение из прошлого – пугающее и непонятное.
* * *
…Вилка дрожит в стене – видимо, ее только что воткнули, – и с ней происходит что-то странное. Блестящий металл тускнеет и становится нечистым, будто его окунули в черную грязь. Черное пятно окружает вилку, расползаясь по стене, как густая тень. А напротив стоит Анюта и испуганно смотрит на это зловещее превращение. Вот она протягивает руку и пытается выдернуть вилку – но у нее ничего не получается! Анюта хмурится и снова хватает вилку… И еще попытка, и еще… Рука проходит сквозь ее ручку, как через пустоту. Наконец вилка становится прозрачной и исчезает совсем, будто ее и не было.
Анюта моргает, смотрит на стену, потом на свою ладонь… И постепенно удивленное выражение на ее лице сменяется холодным и неприятным.
Чужим…
* * *
– На кого же пало проклятие? – вслух подумал Доминик.
– Ну это ясно, – сказала Орбита. – На нас, на кого же еще! Недаром нас тут бросили.
– Если бы все было так просто, – проворчал Шикамару. – Порча – это заклятие на несчастье. Какая беда случилась в этом доме?
Все задумались. Всяких неприятностей и опасных приключений хватало – но чтоб несчастье…
– Анюта, – твердо сказала Малышка, очнувшись от воспоминаний. – Что-то случилось с ней, что-то, после чего она изменилась. Сперва она начала устраивать с нами всякие злые игры. А потом сказала, что мы больше ей не нужны…
– Но что? – всплеснула руками Орбита. – Как мы теперь узнаем?
Глава 15
Та, кого давно искали
Так ничего и не решив, куклы толпой направились из летней кухни в гостиную. Все разговоры вертелись вокруг заколдованной вилки и того, что же делать дальше. Малышка пребывала в подавленном настроении, стараясь вспомнить, кто воткнул вилку в стену. Шикамару громко рассуждал о том, что порча продолжает действовать, и «надо срочно найти умелого жреца или колдуна, чтобы он ее снял». Орбита и Доминик склонялись к мысли, что если вилку не трогать, то ничего страшного не случится: «Ведь мы живем тут уже с осени, и все нормально, да и вообще колдовства не бывает». Дженни, казалось, вообще забыла о вилке. Но Малышка, прекрасно зная ее хулиганский характер, в глубине души опасалась, как бы Дженни не попыталась тайком ее вытащить.
– Одно можно сказать точно, – со вздохом сказала она, заходя в гостиную. – Если Дом в самом деле проклят, ничего хорошего ожидать не приходится.
– Проклят? – послышался из шкафа голос Ле. – Наш Дом проклят?!
– Вот именно, – раздраженно сказал Доминик. – Может, посоветуешь что-нибудь толковое?
Ле выскочила из шкафа и завизжала:
– Крыса, да еще и проклятие?!! Срочно уезжаем отсюда!
– Ну начинается!.. – вздохнула Орбита.
– Успокойся, – сказала Малышка. – Дом проклят уже не первый месяц, а мы до сих пор совсем неплохо в нем жили.
Но Ле не слушала:
– Что вы расселись? Собирайтесь! Пока проклятие не пало на меня! Ну и на вас тоже…
– Как не стыдно быть такой трусихой? – с укором сказала Орбита. – Сначала тебе призраки везде мерещатся, потом ты впадаешь в панику из-за какой-то вилки…
– Ле, пожалуйста, успокойся, – вторила ей Малышка. – Мы ведь уже поняли, что не доберемся до города сами. Даже Тахир сказал, что это невозможно…
– Да я лучше буду жить на улице, чем в проклятом Доме! – взвыла Ле. – Это вы во всем виноваты! Мы спокойно спали в безопасном сундуке – нет, понадобилось зачем-то вылезать наружу…
Доминик рассердился. Он и так-то нервничал, а теперь его терпение лопнуло:
– Ах, так?! Значит, мы все виноваты в том, что тебе страшно? И теперь мы все должны спасать тебя и гладить по головке? А почему?! Ты же эгоистка – сама не помогаешь другим, а только ноешь и жалуешься. Только и делаешь, что портишь всем настроение! Хочешь, чтобы все только тобой и занимались, уговаривали тебя не печалиться и развлекали тебя, а от тебя пользы – ноль! Да ты!.. Ты даже не можешь решить, как тебя зовут!
Прозрачно-зеленые глаза Ле стали злыми, как у змеи.
– А мне какая от вас польза? – прошипела она. – Ты, Доминик, только и знаешь что ругаться! А ты, Дженни, – резко обернулась она, – ты!.. Твоя проблема в том, что ты по ошибке родилась девочкой, когда на самом деле ты просто злой, противный мальчишка! А ты, Малышка… ты просто какая-то страшилка!
Малышка покраснела:
– Зачем ты так? Разве я когда-то обижала тебя? Разве говорила про тебя что-то плохое?
– Ну да, не говорила. Но наверняка думала!
Орбита встала и уперла руки в бока:
– Ну а про меня что скажешь?
– А ты… А ты просто уменьшенная копия своей разлюбезной Марго! Она тоже меня по-всякому обзывала!
– Неправда! – вскинулась Дженни. – Мама никого никогда не обзывала!
– А вот и обзывала. Я ее той ночью спрашиваю: «Ты куда?» А она: «Подальше от ведьмы». Представляете? Ведьмой меня назвала, а мы едва знакомы были. Все из зависти!
– Погоди-погоди, – вмешалась Малышка. – Какой ночью?
– Да я не помню. Темной. Я проснулась от какого-то звяканья, вижу – Марго мимо меня крадется с большим полиэтиленовым пакетом, а в нем посуда, одежда и какие-то железки.
– Какие еще «железки»? – нахмурилась Орбита.
– А мне-то откуда знать?!
Ле развернулась и исчезла в шкафу.
– Что она несет? – повернулась Орбита к Малышке.
Но та не успела ответить, потому что Ле снова появилась в комнате. Она была с ног до головы закутана в шарф, а в руках тащила здоровенный узел.
– Вы все против меня – потому что я гораздо красивее вас всех!
– Вот еще выдумала новую глупость! – воскликнула Орбита. – Хватит сравнивать себя с другими! Мы же друзья, мы должны быть заодно. Если мы все перессоримся и разбежимся по углам, то пропадем!
– Без вас обойдусь, – высокомерно сказала Ле. – Все, я поехала в город.
– Скатертью дорожка! – радостно ответили Доминик и Дженни.
Шаги Ле затихли в коридоре. Из летней кухни пахнуло холодом.
* * *
– Смотрите-ка – в самом деле – ушла! – сказала Орбита. – А я думала, она останется на кухне ждать, пока ее спасать побегут.
– Спорим, что она стоит за дверью крысиного лаза? – предположил Доминик. – Вот специально пойду потом и проверю.
– Что она тут наговорила про Марго? – пробормотала Малышка. – Какие железки?
Некоторое время куклы сидели молча и смотрели, как в печи, потрескивая, догорает полено. Шикамару перебрался на свой пост у окна и принялся внимательно изучать окрестности. Дженни зевнула, принесла тетрадный лист и фломастеры, легла на живот и принялась рисовать.
– Кто это у тебя? – лениво спросил Доминик, заглянув ей через плечо. – Болотное чудовище, которого тошнит заплесневелыми макаронами?
– Это Ле, у которой изо рта сыплются жабы и червяки, – сказала Дженни. – Она наврала, что мама назвала ее ведьмой. Марго никогда не ругалась, все это знают.
– Надо же было такое выдумать, – поддержала ее Орбита. – Хотя эта Ле в самом деле натуральная ведьма…
– Стойте! – воскликнула вдруг Малышка. – Я поняла! Марго вовсе не обзывала Ле! Она просто ответила на ее вопрос. Ле – не ведьма! Точнее, ведьма – не Ле!
Все повернулись к ней с удивлением:
– Что?!
– Когда Марго сказала «подальше от ведьмы», она имела в виду не Ле, а ведьму, которая навела порчу! Настоящую ведьму, поняли?!
– Тут побывала ведьма? – удивилась Орбита.
– А, – протянул Доминик, оживляясь, – то есть Ле видела Марго последней? Но при чем тут мешок и «странные железяки»? И почему Марго ничего не сказала нам?
– И куда она кралась среди ночи? – подхватила Дженни.
Малышка вскочила на ноги:
– Надо скорее догнать Ле и выспросить у нее все-все подробности! Ах, зачем только мы ее отпустили! Она со злости может забрести бог знает куда…
– Да никуда она не ушла! – ответил Доминик. – Пошли, позовем ее обратно. Бедняжка небось уже замерзла, стоя за дверью!
– Сходи, позови, – ехидно сказала Орбита. – Тебя ей будет особенно приятно увидеть.
Доминик встал и ушел на летнюю кухню. Довольно скоро он вернулся – один.
– Странно, – сказал он. – Ее там нет.
– Я не верю, что эта трусиха в самом деле решила уехать! – возразила Орбита. – Может, она у Тахира?
Малышка встала и принялась натягивать куртку-варежку.
– Пошли, проверим. Что-то я начинаю тревожиться.
* * *
Но и у Тахира Ле не оказалось. Как, впрочем, и самого охотника. Он, как всегда, где-то бродил, в его избушке под крыльцом было сумрачно и пусто.
– Пошли к калитке, – предложила Орбита. – Я почти уверена, что Ле там. Больше негде.
– Дальше она одна идти не рискнет, – поддержал ее Доминик. – Да она и пути не знает. Даже странно, как она сама нашла дорогу домой, когда вас бросила!
– Давайте тихонько подкрадемся к калитке и напугаем ее! – предложила Дженни.
Но напугать Ле у них не получилось – просто потому, что и у калитки ее не было.
– Это уже подозрительно! – сказала Орбита, окидывая взглядом совершенно пустую улицу. – Куда она могла деться?
– Может, она незаметно вернулась домой? – предположил Доминик.
– Как? Мы же прошли единственной расчищенной тропинкой! Не могла же она быстрее нас пробраться в обход через сугробы?!
– Эх, сюда бы Тахира! – сказала Дженни, ковыряя утоптанный снег под ногами. – Он бы посмотрел на следы и сразу сказал: была тут Ле или нет!
– Кстати, может, Шикамару видел Ле из окна? – предположила Малышка. – Он взобрался на подоконник как раз когда она уходила.
Дженни пристально посмотрела на темное окно гостиной.
– Ну а теперь его там нет.
– Да что же такое! – рассердилась Орбита. – Сегодня все куда-то пропадают!
Куклы гурьбой направились обратно.
– Смотрите! – воскликнула Орбита, резко остановившись.
Крысиный лаз был открыт, крышка от кастрюли валялась сбоку.
– Ну что я говорила? Ле уже дома. Видите – дверь открыта нараспашку!
– Не нравится мне это! – нервно сказала Малышка. – Почему Ле не закрыла вход, да еще и крышку в снег бросила?! Это на нее совсем не похоже! Она, конечно, трусиха и капризница, но уж в неаккуратности ее не упрекнешь.
Орбита нахмурилась. В самом деле, что-то тут было не так. То ли лаз, в который свободно влетали ветер и снег… То ли темнота внутри хода, которая казалась уж очень недоброй… Да еще эта зловещая вилка в стене – ах, лучше бы Тахир вообще про нее не говорил!
Ощущение тревоги нарастало.
– Слушайте, – непривычно робко проговорила Дженни. – Что-то я не хочу идти домой. Мне кажется, там что-то случилось…
– Тем более надо войти и проверить, – сказал Доминик с твердостью, которой вовсе не испытывал.
– Может, позовем Тахира? – неуверенно предложила Орбита. – У него хотя бы есть оружие…
– Ага, конечно. После того как мы влезли к нему в дом с обыском. Так он и станет нам помогать!
Доминик шагнул вперед и заглянул в лаз, словно в темный омут, куда непременно надо было нырнуть.
– Ладно, не ночевать же на пороге. Все это глупости! Пошли!
Куклы по очереди прошли через лаз. В летней кухне никого не было – только следы снега на полу. Малышка покачала головой. Дженни порой приносила на себе целые сугробы, особенно после катания с горки, – но чтобы Ле не вытерла при входе ноги? Невероятно…