Интересно было, что за перо у нее в шляпе, но Антон стеснялся спросить. Ему казалось, если он повернется или встанет, то сделает это очень неловко, неуклюже. А ему хотелось понравиться гостье, хотелось, чтобы она поинтересовалась, чем он занят. И он с особым усердием вновь занялся раскрашиванием.
— То, что вы говорите, мне как раз и нужно, — признавалась женщина. — Я кому ни скажу, никто не понимает. Хорошо, что нашла вас.
— Я долгое время работала в театре, — тоже радуясь, но как-то несмело, смущенно рассказывала мама. — Там и научилась. Там, — она кивнула на Антона, — познакомилась с его отцом, он мне объяснил эти премудрости.
— Актер?
— Нет, художник.
— Ах, — улыбнулась женщина. — Вот ты в кого. А я смотрю рисуешь, рисуешь.
— Я не рисую, я раскрашиваю, — сказал Антон, хотя и понимал, что уточнение не в его пользу.
Она подошла.
— Разреши посмотреть?
Начала с первой страницы, долго задержалась на второй и третьей, что показывало действительный ее интерес.
— Очень хорошо. И аккуратно. — Он взглянул в ее бледное, слегка вытянутое лицо. — Скажи, ты что же, всегда раскрашиваешь картинки но порядку, с начала до конца?
— Да, — ответил Антон.
— И тебе не хочется какую-нибудь пропустить, перескочить дальше?
— Хочется, — признался он. — Но другие тогда что же, останутся нераскрашенными?
Ему действительно жаль делалось картинок, обойденных вниманием. Это было несправедливо, обидно для них.
— Конечно, есть картинки, которые мне больше нравятся, — заговорил он. — Но то, что они ждут меня впереди, помогает раскрашивать те, которые нравятся меньше.
— Поразительно, — обратилась женщина к маме. — Откуда такие терпение и усидчивость? Моя дочь раскрасит три картинки и альбом бросает. Требует новый. Нужно вас познакомить, чтобы ты ее перевоспитал.
Он не думал, что у нее дочь. И огорчился. Выходит, он не сам но себе ей интересен, а в связи с дочерью, которая тоже увлекается раскрашиванием.
— А машины ты любишь? — спросила гостья.
— Машины? Я? — Он вспомнил желтый оппель-капитан у ворот Германа и встрепенулся. — Да, конечно.
— Хочешь прокатиться?
Она говорила об этом совершенно спокойно, как о чем-то обычном, будничном. Может быть, хотела подстроить розыгрыш, подшутить над ним? Он, как дурачок, обрадуется, закивает, а она только посмеется.
Одна мамина заказчица обещала провести Антона в цирк. Он дождаться не мог: «Скоро? Скоро?» Мама ей позвонила, и та сказала, что обстоятельства изменились и пока у нее нет такой возможности.
— Ну, хочешь? — настаивала незнакомка.
— А когда? — состорожничал он.
— Да прямо сейчас.
Он посмотрел на маму. Слишком это было неправдоподобно. Мама ободряюще кивнула.
— Я на машине приехала, — объяснила женщина. — Пока я здесь, шофер тебя покатает. Ну, идет?
Еще бы он отказался! Он ведь ни разу не ездил на машине. И никто во дворе не мог этим похвастаться. А он теперь сможет!
— Выйди в переулок, скажи, чтоб шофер спустился сюда.
Жаль, не во двор. Рассказу могут и не поверить, а вот если бы они увидели его в кабине… Или еще лучше — если бы они все (без Сашки, конечно) прокатились с ним вместе…
— Ты что? — спросила мама. — Боишься?
Ну можно ли вообразить что-либо неуместнее? Ставить его в такое нелепое и даже стыдное положение… Чего ему бояться?
Нужно было что-то ответить, иначе и гостья могла заподозрить его в трусости.
— Я хотел спросить… Нельзя пригласить еще кого-нибудь? Юлю или Любочку, а? — Он посмотрел на маму, избегая встречаться взглядом с незнакомкой, хотя вопрос был обращен к ней.
— Конечно, бери, — разрешила женщина. — Только не больше четырех человек. Иначе не поместитесь.
Прямо против подъезда стояла цвета шоколадного мороженого «Победа». Это папа научил его различать марки машин. Шофер в коричневой кожаной куртке, большой серой кепке сидел за рулем, выставив локоть в окошечко. Загорелое, широкое лицо его лоснилось.
Чуть-чуть покашляв, что как бы заменило обращение, Антон сказал:
— Вас просили спуститься… в квартиру…
Шофер кивнул, вылез из кабины. Заскрипели его начищенные до блеска сапоги.
— А можно к окну подойти, — семенил перед ним Антон.
Шофер снова с достоинством кивнул и неторопливо направился к их окошку. Присел на корточки возле открытой фортки.
— Коля, — сказала ему женщина. — Я, наверно, на полчасика, на часок задержусь. Покатай пока ребят.
— Хорошо, Елена Петровна, — хрипло согласился шофер.
— Я сейчас, — предупредил его Антон и помчался через парадный и кухню — к черному ходу, во двор.
Ситуация во дворе была как нельзя более благоприятной: гуляли всего трое — Юля, Любочка и Борька. Антон подбежал к ним с трудом сдерживая нетерпение.
— Вы чего делаете?
— Не водись с ними, — остановил его Борька, — У них чертов палец, а они посмотреть не дают.
— Ну вот что, — оборвал его Антон. — Меня на машине позвали кататься. Я вас приглашаю.
Борька застыл с открытым ртом. И, конечно, сказал, что едет. Юлька и Любочка побежали просить разрешения у родителей.
— Поехали без них, — стал уговаривать его Борис — Давай я Миньку позову.
— Да ну… — мялся Антон. И с облегчением вспомнил. — Места не хватит. Только вчетвером можно.
Любочку не отпустили. Она вышла зареванная, всхлипывала.
— Мы ненадолго, — успокоил Любочку Антон.
Он еще забежал домой попрощаться с мамой и спросить у женщины, как зовут шофера.
Сам устроился на переднем сиденье, Юлю и Борьку посадил сзади. В машине тухловато пахло бензином. С этим запахом странно и обособленно уживался аромат, который принесла в комнату женщина.
— Ну что, готовы? Поехали? — спросил шофер.
— Да, Николай Федорович, — отозвался Антон.
Шофер поправил кепку и повернул какой-то ключ — наверно, включил мотор. Дождался, пока рокот его усилился, и положил руки на руль цвета слоновой кости.
Мимо дома Германа, потом направо, как идти к школе, — выехали на оживленную магистраль.
— А отвезите нас к новому стадиону, — вдруг попросил Борька. Антон состроил ему страшные глаза, и Борис умолк:
— Куда хотите, — весело откликнулся шофер. Надавил кнопочку на панели под ветровым стеклом, и в машине заиграла музыка.
Мелькали дома, деревья, светофоры. Люди торопились перебежать дорогу перед самым их носом.
— Во-во! Я здесь был с папой, — тыкал пальцем в окно Борька, и Антона его неумение себя вести все больше и больше коробило. То ли дело Юля — сидит тихо, скромно. Благодарна за поездку.
Выходить у стадиона не стали, полюбовались издали и поехали вдоль реки.
— А быстрей можете? — опять влез Борька.
— Могу и быстрей.
Дух захватило, так помчались. Ничего не видно вокруг. Сплошная пестрота.
На какой-то площади на стене высокого дома — огромный плакат. На нем мощный кулак, разорванная цепь. Надпись Антон прочитать не успел. На фоне сиреневого предгрозового неба плакат смотрелся строго и внушительно.
На следующей площади — такого же размера цветная реклама нового фильма…
С заднего сиденья послышались невнятный Юлькин шепот и приглушенный голос Бориса. Антон насторожился, напряг слух. Вроде захихикали. Чего он не переносил, так это шушуканья. Не хотели ехать — оставались бы. А если они собрались что-то обсудить, то сделать это надо потом, по возвращении.
— Вы давно шофером работаете? — специально громко, чтобы тех, сзади, заглушить, спросил он.
— Давно, — сказал шофер.
Не унимались, шипели во всю.
Над ветровым стеклом на ножке зеркальце в никелированной окантовке. Но в нем ничего не видно, повернуто оно к шоферу.
Антон резко обернулся… И увидел бледное, как бы расплывшееся лицо Юльки.
— Антон, мне плохо, — сдавленно простонала она.
Какое-то мгновение он колебался, изучал профиль шофера.
Строгий, неприступный вид…
— Терпи, — шикнул он на Юльку.
— Не могу.
Он был уверен, шофер разозлится и пожалуется женщине в черном. И поделом: не умеете ездить — нечего садиться.
Но шофер отнесся к Юлькиной беде с пониманием и даже участием. Подрулил к тротуару. Скомандовал:
— Выходи, подыши воздухом. Укачало тебя.
Юлька, побледневшая и осунувшаяся, выползла наружу. Шофер достал сигарету, вставил в желтый прозрачный мундштук и тоже вылез.
— Как это укачало? — спросил у него Антон. Такого слова он не знал.
— Морская болезнь…
— Говорил тебе — не надо девчонок брать, — вставил Борис.
— А что ты почувствовала? — стал допытываться у Юльки Антон.
— Затошнило.
Шофер зажег папиросу, затянулся и тягуче сплюнул на тротуар. Антон с огорчением посмотрел на него. Такое мужественное лицо. А не знает, что плеваться нехорошо. Да еще при детях, подавая им дурной пример.
Обратно едва тащились, чтоб Юльку снова не растрясло. Прикатили, когда начало темнеть.
— Ну, понравилось? В следующий раз поедешь? — спросила гостья.
— Что надо сказать? — опять неуместно, будто он сам не знал, напомнила мама.
— Спасибо большое.
— Не за что. А чего тебе в следующий раз принести? Принести цветные карандаши? — не отпускала Антона женщина.
— А вы можете достать леденцы на палочке? — отважился он.
— Петушков, что ли?
— Нет, круглые. С цветочками. Только их в продаже не бывает, — но инерции договорил он и пожалел, потому что последним замечанием открыл всю сложность и, следовательно, обременительность просьбы.
— Не обещаю, но постараюсь, — сказала женщина.
На ужин мама пожарила оладьи. Пока он ел, сворачивала и разворачивала рулончик материала, который оставила заказчица в черном.
— Антон, посмотри, какой красивый… Как играет…
Антон не видел ничего особенного. Материал как материал. Темно-синий, в белую полоску. Похож на тот, из которого дедушкин костюм.
— Эх, ничего не понимаешь. Смотри, как искрится. Сшить бы себе такое платье…
Перед сном он зашел пожелать спокойной ночи бабе Лене и дедушке с бабушкой. Баба Таня перед зеркалом распускала волосы на ночь. Дедушка читал с лупой, но отложил книгу.
— Поди-ка сюда, — и легонько хлопнул ладонью по парусиновому диванному покрывалу. Вмятинкой обозначилось место, где Антон обычно сидел.
Над диваном хмурились на портретах писатели и композиторы. Дедушка о них много рассказывал, но Антон все равно путал, кто где. Поелозив, как всегда, устроился так, чтоб пружины не подпирали.
— Ты что же, на автомобиле катался? — спросил дедушка. — И долго? Каков был ваш маршрут?
— На стадионе были, — затараторил Антон. — И вдоль реки проезжали.
— Поездка не очень утомила тебя?
Всегда дедушка находил такие вот обороты. Нет чтобы просто сказать: «Ты не устал?..» А еще Антона удивила холодность, неодобрение, которые прозвучали в вопросе. Это навело на мысль: дедушке его восторженность неприятна. Быть может, дедушка обиделся, что Антон не пригласил покататься его с бабой Таней? Ребят позвал, а о дедушке с бабушкой забыл…
— Да в общем-то не очень интересно, — пошел он на попятный, стремясь утешить дедушку, а заодно вызвать его сочувствие.
— И укачало меня, — прибавил для пущей убедительности.
Дедушка воспринял слово спокойно, оно было ему известно.
— А уроки ты выучил? — спросила бабушка.
— Нам только устные задавали, — сказал Антон, но вспомнил улыбку Антонины Ивановны и ощутил неприятное томление в груди — как если бы его уже вызвали к доске.
— А разве устные учить не надо? Есть люди, которые работе, учебе предпочитают всякого рода развлечения, — заговорила бабушка. — Такие люди не заслуживают уважения. Вспомни, какая на этот случай есть пословица?
— Делу — время, потехе — час, — сразу ответил он.
— Вот, правильно.
— Иди и на досуге подумай о том, что ты сейчас слышал, — сказал дедушка.
Мама уже постелила ему. На постели, приготовленное ею для него, лежало полотенце.
Антон умылся, собрал портфель.
Перед тем как лечь, громко и с выражением прочитал отрывок, заданный для пересказа.
ПОНЕДЕЛЬНИК
Опять погода была пасмурная, серое небо и ветер. Ночью прошел дождь, на мостовой и тротуарах лужи.
Впереди Антон заметил Пашку Михеева, окликнул его.
Пашка остановился. Поджидая, носком ботинка ковырял каменную окантовку тротуара. Брючки и рукава кителя коротки, из формы он вырос уже в прошлом году, а новой ему не купили. Иногда он надевал другие, черные брюки, ношенные старшим братом, но те, наоборот, сидели мешком.
— Здорово, — Пашка протянул руку.
Антон немного стеснялся этого взрослого приветствия. У Пашки же оно получалось очень естественным, солидным. А с виду цыпленок, весной таких смешных, на расставленных ножках, продавали в зоомагазине. И не скажешь, что в классе Пашка по силе на втором месте после Миронова.
Под взглядом Пашкиных каре-зеленых глаз — стынущим, почти неподвижным — Антон начинал чувствовать себя неуютно.
— Ну, чем занимался?.. — Пашка выдержал паузу и продолжал: — В выходной? — Слово это он произнес как-то иронически-насмешливо.
Антон поспешил улыбнуться. И Пашка осклабился, но остался невозмутим, так что приходилось гадать: была ирония или почудилась?
— Я на машине катался, — сказал Антон.
— Ну да? — Пашка вперился в Антона и вместе с ним шагнул слишком широко, споткнулся, чуть не упал. — Черт! Ой, опять это слово! — Ладошкой ударил себя по губам.
— Ага. К маме пришла знакомая…
Антон избегал открывать подробности маминой работы: скажи вместо знакомой «клиентка» или «заказчица» — прозвучит совершенно иначе.
— Ну?
— И на ее «Победе»… Недолго…
Антон специально скомкал рассказ. В памяти всплыл утренний визит другой гостьи. Может быть, Антонина Ивановна и к Михееву заходила?
— А ты чего делал? — спросил он.
— Дом тут рядом ломают. Ходил смотреть.
Даже если темнил, настаивать смысла не имело. Антон знал Михеева. Или ничего не скроет, все выложит, или замкнется — слова клещами не вытянешь. Без толку выпытывать.
— Что за дом?
— Да развалюха одноэтажная. Где кино. Хочешь, пойдем после школы…
— Мне мама вовремя велела прийти, — сказал Антон.
Конечно, если ни разу не видел, как ударяет в стену металлический, подвешенный на проволочном канате шар и сокрушает ее, летят кирпичи, рушатся балки, деревянные и металлические, — на это стоит взглянуть. Но уже столько домов вокруг посносили…
Глазеют часами на пустяки только бездельники и зеваки. Тратят время. Вместо того чтобы почитать, позаниматься, сходить в музей… Михеев, увы, был из их числа. И учился он поэтому плохо. Отдавать предпочтение всегда нужно тому, что расширяет кругозор, открывает новое, неизвестное…
Недавно умерла старуха в соседнем дворе. Приехала похоронная машина, выносили гроб… Антон, правда, смотреть не пошел, сказал — неохота. Веско, убедительно сказал. Но согласиться мог: для тех, кто такого не видел и считает нужным узнать, — событие, безусловно, представляющее интерес.
Или еще: прошлой весной у дома Германа остановилась лимонно-желтая машина. Подобных Антон не встречал. Все ребята и девчонки переулка от нее не отходили. Полезное времяпрепровождение? Нет сомнений!
Кто-то определил, что это «оппель-адмирал», на таких во время войны ездили фашистские генералы.
«Трофейная, наверно», — высказал предположение Сашка.
И эмблема красивая: эмалевый кружочек поделен на четыре части, верхний и нижний треугольники голубые, а боковые — беленькие. Мотылек в небе.
Толпились вокруг машины целый день, изучая каждую деталь, заглядывали через стекло в кабину. Не забывали наблюдать и за деревянными воротцами, из которых в любую минуту мог выйти страшный Герман, и за калиткой, из которой могли выскочить его собаки.
Но никто не выходил и не выскакивал.
Антон уже не помнил, как это получилось, но вечером, когда он пришел домой и стал рассказывать о желтой машине и проситься хоть на минуточку еще раз взглянуть на нее, ему позволили.