Вовчик, следуя намеченному плану, приступил к печке.
Постоял перед ней, сложив руки на груди, как капитан Немо. Открыл дверцу, заглянул в подтопок, раскрыл все вьюшки. Поразмышлял вслух:
– Так. Эта вьюшка – в трубу, эта – в другую, а вот эта, – Вовчик ткнул пальцем, – явно лишняя. Подозрительно.
– Печку я разбирать не буду, – сразу же предупредил Миха. – Пусть там хоть все лишнее.
– Чудак, – снисходительно просветил Колька Вовчика. – Это для самоварной трубы, понял? А еще в деревне рос!
Тут в комнату постучали, и Саша просунул голову внутрь. Глаза его из веселых, обежав комнату, стали испуганными.
– Переезжаете? – спросил он растерянно. – Ремонт затеяли?
– Перестановку, – нашелся Костик. – Из окна дует.
– И сильно дует, я вижу, – Саша указал глазами на опрокинутое кресло. – Ураган прямо.
Тут из-за печки, словно таракан, как всегда некстати, вылез Вовчик.
– А, юный корнет, – пробормотал он вполголоса, а погромче вежливо спросил: – Скажите, пожалуйста, в прошлом, к примеру, веке были газовые зажигалки?
– Зажигалки были, – не удивился вопросу Саша. – Но не газовые. Кремень, кресало, трут.
– Не похоже? – Вовчик с надеждой сунул ему под нос свою находку.
Саша покачал головой:
– Не очень, отрок. Хотя принцип действия тот же. Еще вопросы?
Похоже, Саша уже сильно пожалел, что заглянул в номер.
– А там кто? – Вовчик стукнул кулаком в стенку, из-за которой опять раздалось ворчание:
– Не есть порядок стучать голова.
– Там иностранец живет, – пояснил Саша. – Вы его не обижайте, ладно? – попросил он и скрылся за дверью.
– Что ж вы думаете? – не сдавался Вовчик. – За двести лет не могли комнаты перепутать? Пошли к иностранцу. Раз здесь ничего нет, значит, у него все есть!
Потрясенные этой дикой логикой, ребята вышли в коридор. Не успели опомниться, как Вовчик уже стучал в соседнюю дверь.
– Он дома, – послышалось из-за нее. – Прошу входиться.
Вошли в номер, целиком положившись на Вовчика... А тот остался в коридоре.
Не растерялся только Миха.
– Здрасьте, – брякнул он. – Подсобить не нужно, хозяин? Мебель переставить не желаете?
– Не понимайт, – послышался голос из ванной.
– Это стуло – сюда, – перешел Миха на иностранный язык. – Этот кровать к стенке берем.
– Кровать не берем, – донеслось из-за двери ванной. – Кровать Пижон засыпайт. Вчера.
Пока шли эти дурацкие переговоры, Колька злился на дезертира Вовчика, а Костик... Костик оглядывал комнату, и она ему все больше казалась похожей на его номер: сняты со стен и прислонены к столу картины, светлеет на полу прямоугольник от сдвинутого со своего места кресла, распахнуты все дверцы такой же печки.
Видно, постоялец тоже затеял какую-то подозрительную перестановку.
– Ну, извиняйте, – крикнул Миха в закрытую дверь. – Желаем здравствовать.
Подталкивая друг друга в спины, ребята вывалились в коридор и ввалились в комнату Костика.
Колька взял Вовчика за ухо, а Костик задумался.
Оторвал его от размышлений решительный Колькин голос:
– Ерунда это все. Пошли в подвал.
Вооружившись пистолетом и фонариками, Костик, Миха и Колян спустились в подвал. Потолкались для вида на глазах у Афанасия Ивановича и незаметно для его глаз добрались до конца подвала, приотворили дверь.
– Мы пошли, – шепнул Колька. – Миха, остаешься на атасе. Если что – кашляй.
– Я спою лучше. «Мурку». Самая подходящая песня для наших дел, – отозвался Миха и пошел к выходу из подвала.
Включив фонарики, ребята быстро прошли всю оранжерею, взобрались по ступеням и уставились на непроходимую стену.
– Ломик бы сюда, – мечтательно проговорил Колька.
– Тихо, – сжал его руку Костик. – Слушай.
За стенкой послышались какие-то неясные звуки и вдруг – совершенно отчетливо – будто кто-то с той стороны чем-то твердым колотил по доскам.
– Как будто простукивает, – прошептал Колька и, недолго думая, ахнул фонариком в стенку. Так ахнул, что она внизу даже дрогнула.
Стуки с той стороны как отрезало. Послышалось что-то вроде поспешных шагов, затем вроде как где-то захлопнулась дверь.
«И тишина».
– Пошли отсюда, – сказал Колька. – Куда-то мы не туда забрались. Заметут еще как грабителей.
Ребята вернулись ко входу в оранжерею, а навстречу им неслась песня, которую во всю мочь горланил Миха.
Мальчики остановились у двери, не решаясь выйти. Если уж Миха так разорался, значит, опасность рядом. Выскочить вот так – и прямо директору головой в живот!
А за дверью тем временем что-то происходило. Слышались голоса – грубые, с напряжением, – периодически доносился какой-то грохот, будто у двери сваливали что-то очень тяжелое.
– Сюда становь! Ровнее. А эту на него. Вот так!
И Миха орал песню.
– Слышь, малец, помолчал бы, а? – взмолился чей-то голос. – Уши заложило.
Грохнуло еще раз. Протопали шаги, и уже вдалеке послышалось:
– Давай, давай, певец, дуй отседова! Запирать будем.
И все опять стихло.
Ребята чуть подождали и, чувствуя что-то неладное, разом навалились на дверь. Она не шевельнулась. С таким же успехом они могли ломиться сквозь стену.
– Влипли, – констатировал Колька. – Видно, чем-то подперли с той стороны.
(Он был недалек от истины. В этот день Афанасию Ивановичу привезли долгожданные плитки мрамора для облицовки камина в большой гостиной. Рабочие сложили их в самом подходящем месте – вплотную к двери. И Михина песня их не спугнула.)
– Чего будем делать? – спросил Колян Костика и присел на край кадки, погасив для экономии свой фонарик – батарейка уже садилась.
– Ночевать, – невесело усмехнулся Костик. – Сейчас стучи, не стучи – не достучишься, в подвале нет уже никого.
– Ночевать... – буркнул Колька. – В кадках, что ли?
– Пошли-ка на тот конец, – словно что-то вспомнил Костик, – попробуем все-таки там выбраться.
– Сквозь стену пройдешь, терминатор?
– Может быть, – задумчиво проговорил Костик, – что-то вроде этого. – Он вспомнил, как вздрогнула стена от удара фонариком. Вздрогнула в нижней своей части. – Пошли.
Они вернулись к деревянной стенке. Костик внимательно осмотрел ее – она все больше что-то напоминала ему. Во сне, что ли, виденное?
Костик пнул ее в самом низу – она так же дрогнула и... И ему показалось, что у самого пола из-под нее на мгновение блеснул лучик света.
– Видел? – прошептал Колька.
Костик присел на корточки, стал водить фонариком по низу стены и разглядел в двух местах какие-то бронзовые фиговинки. Чем-то похожие на вертушки, которыми обычно запирают двери дачных туалетов.
Костик повернул сперва одну – она поддалась, стала вертикально. Костик сделал то же с другой, выпрямился.
– Налегай, – сказал он Кольке.
Они надавили на стенку – и она стала послушно отходить снизу, будто подвешена была на петлях вверху. Все шире и шире. И все светлее становилось. Колька придержал ее в этом положении, а Костик, пригнувшись, заглянул за нее...
И все стало ясно. Вот откуда ему казалось, будто видел он где-то эту стенку из вертикальных дубовых досок. Видел, видел! Только с другой стороны, из своей комнаты во флигеле.
Он поднырнул под край панели и оказался на полу своего номера. Следом пролез Колька. Отпущенная панель глухо стукнула, став на свое место. И уже ее не отличить от других, соседних.
– Не слабо! – выдохнул Колька. Он водил рукой по стене, пытаясь отыскать зазор между досок, – и не находил его. – Во дают предки! – И спохватился: – Пойдем в музей. А то Миха там небось оборался.
Они подошли к двери.
– Так, – сказал Костик. – А ключи-то у дежурной. Я ведь номер-то запирал, а ключ сдал. Эту дверь я ломать не стану.
– Постучи. Она откроет.
– А что я скажу? Как я здесь очутился?
– Придумаем, – Колька машинально положил ладонь на ручку – и она повернулась. Дверь отворилась!
– Не слабо. Однозначно!
– Не слабо, – серьезно сказал Костик. – Кто-то был в моей комнате, кто-то простукивал стены, кто-то что-то искал. И мы кого-то спугнули. Так, что он рванул из номера, не заперев его...
Колька на секунду задумался.
– Стоп! Костик, мы все чудеса ищем. А может, это уборщица заходила! И шваброй стучала. А потом испугалась и убежала. Пойдем, спросим.
Ребята вышли в коридор и направились к столику дежурной.
Получилось удачно: Оля зачарованно читала книгу, и когда Костик попросил ключи, молча протянула их, не заметив, что ребята подошли к ней совсем не с той стороны.
Костик взял ключ:
– Оля, а что, у меня в номере сейчас убирались?
– Откуда ты взял? Сегодня уборщица вообще не была.
Ребятам оставалось только переглянуться.
Глава IX
Бандиты в лифте!
Идея восстановить подъемник Афанасию Ивановичу здорово глянулась. Будет совсем как в то время, обрадовался он.
– Ага! – невинно поддакнул Вовчик. – И птичек заведем, Миха в лесу наловит.
– Вот птичек не надо, – испугался директор. – Они все помещение нам загадят.
– Не надо так не надо. Нам и без птичек не скучно.
И ребята взялись за работу.
Подъемник, конечно, был в аховом состоянии. Фактически, его нужно было не восстанавливать, а делать заново. Ремни сгнили, деревянные шестерни искрошились. Сохранились, собственно, только камеры и кривая медная рукоятка.
Выход нашел все тот же Вовчик: ремни заменить колодезной цепью, а шестерни «знаю где взять».
Он тут же отправился за город, на импровизированную свалку всякого железа. Когда-то его отправляли отсюда на переплавку, а сейчас груды самого разного металла ржавели на свежем воздухе.
Не зная точно, какие шестерни могут понадобиться, Вовчик на свалке же разыскал подходящую тачку и погрузил на нее целый набор зубчатых колес – от крошечных часовых до главной шестерни подъемного крана.
Как он, бедный, катил эту тачку через весь город, история умалчивает. Впрочем, картину немного прояснила туманная фраза: «Один дядечка немножко помог». Значит, не бедный Вовчик, а какой-то бедный дядечка, сжалившись над «многодетными», волок к воротам музея полтонны железа. А к вечеру Вовчик приплыл откуда-то в лодке, на днище которой тяжелым комом лежали, свернувшись, несколько длинных, блестящих от долгой работы колодезных цепей.
– Где взял? – строго спросил Колька, уже, в общем-то, зная ответ.
– Нашел, – безмятежно ответил Вовчик.
– В колодцах? – уточнил Колька.
– Ага, – признался Вовчик.
– Все село без воды оставил? – Колька уже поднял было руку для законного подзатыльника.
– Ну не наше же! – завопил Вовчик в оправдание. – Я в Оглядкине был...
Так или иначе, но подъемник заработал. И Вовчик как главный организатор потребовал прокатить его в камере от подвала до малой столовой. Его подняли, как завтрак аристократа. Такой же легкий, маленький и невкусный.
Наверху Вовчика встретила «приемная комиссия» в составе директора, Саши, Кольки и Костика. Миха оставался внизу, крутил рукоятку подъемника.
Вовчик важно вылез из «шкафа» и раскланялся.
– Молодец! – похвалил его директор. – Если бы не ты, не видать нам нового экспоната. Только цепи придется вернуть. Как только у нас будут деньги – купишь и вернешь.
– А зачем? – простодушно удивился Вовчик. – Там уже везде веревки вместо цепей привязали.
– Этого бы поросенка – да на стол! – разозлился Колька.
Но Вовчик покорно снес это оскорбление. Он знал: то, за что его сейчас ругают, обернется его триумфом.
Никто еще не догадывался, почему мальчишка так активно занимался подъемником, какая очередная сумасбродная идея посетила его вихрастую голову.
Ведь Вовчик уже вовсю «сдружился» с Темой и Жучкой. Вошел к ним в доверие, снабжал их информацией и изо всех сил готовил их «операцию».
– Будь спок! – говорил он им. – Я там все дырки знаю. Проведу вас так, что никто и не догадается. И выведу так же. Никакая ихняя пищалка не пискнет. Но денежки, братцы, – вперед!
И этот день настал. Вернее – ночь.
Под ее покровом Вовчик повел Тему и Жучку к музею через кладбище.
– Другого пути нет? – недовольно проворчал Тема, опасливо озираясь.
– Есть, – хитро подмигнул Вовчик. – Гораздо короче – через отделение милиции.
Жучка хихикнул, ему понравилось, как этот шустрый малец с неполным начальным образованием умыл Тему с неполным высшим.
Надо сказать, что Вовчик не упускал случая незаметно, случайно вбивать клинышки между этими «корешками». Спроси его: зачем? Не знаю, был бы ответ. На всякий случай. Мало ли как дело повернется.
Вовчик отыскал дыру в ограде, вывел жуликов к нужному подвальному окну. Приподнял решетку, скомандовал:
– Быстро, по одному.
– Я что, – буркнул Жучка, – кошка, что ли, в такие дырки лазить?
Жучка не кошка, подумал Вовчик, но вслух не сказал. А прошипел сердито:
– Давай скорей, держать трудно.
Протиснувшись под решеткой, злодеи оказались в темном подвале.
– Вперед – и с песней, – шепнул вредный Вовчик, не торопясь включать фонарик.
– Куда вперед? – спросил Тема и врезался лбом в старый мраморный умывальник, а за ним и Жучка растянулся на полу, споткнувшись о заботливо оставленный Вовчиком на самом ходу трехногий дубовый табурет. И только уж после этого мальчишка включил фонарик, обозвав своих компаньонов слепыми слонами.
Слоны послушно прошли за ним в дальний конец подвала, свернули в помещение бывшей кухни. Вовчик распахнул шкаф и сказал Теме:
– Пошел первый номер. Ключ на старт!
– А зачем? – заупрямился Тема.
– А затем, – терпеливо пояснил Вовчик, – что подвал заперт. Этим лифтом я доставлю вас по очереди на второй этаж. Понял?
Тема кивнул, покорно скрючился, забрался в шкаф, присел, устроив на коленях сумку для добычи, проворчал:
– Тесновато.
– Ничего, – успокоил его Вовчик с подозрительным смешком, – не на год же.
Он захлопнул дверцу шкафа и завертел рукоятку: шкаф медленно пополз вверх, а на его место спустился другой.
– Прошу! – Вовчик вежливо распахнул дверцу для Жучки. – Номер два.
Жучка недоверчиво осмотрел шкаф и вдруг сказал:
– Знаешь, малец, подожду-ка я, когда Тема вернется. Тогда и сам поднимусь. Не нравится мне эта клетка. Застрянет еще.
План Вовчика оказался под угрозой.
Но мальчишка нашелся: поцокал языком и многозначительно произнес:
– Ну-ну... Да, не очень-то у вас компаньон надежный.
– Вона что! – воскликнул Жучка. – А я и то уж думаю... – И он решительно втиснулся в шкаф. – Даю отсчет.
– Три, два, один, пуск, – провозгласил Вовчик и с огромным усилием завертел рукоятку. К счастью, поднимать двоих здоровенных парней пришлось недолго. Как только кабинка с Жучкой вошла в «шахту», Вовчик остановил движение, застопорил шестерни и сел отдышаться.
Долго было тихо. Потом донесся глухой голос Темы:
– Эй! Крути дальше. Не дошел еще. Двери нет.
– Крути назад! – завопил Жучка. Он оказался сообразительнее подельника.
Надо сказать, что, ремонтируя подъемник, ребята обнаружили еще одно «техническое чудо» – переговорные трубки. Как на пароходе – с мостика в машинное отделение.
Вовчик выдернул из трубки пробку, еще раз послушал, как вопит Жучка:
– Полный назад!
– А зачем? – лениво и равнодушно спросил Вовчик. И его голос прогудел на весь уснувший дом.
Ответа долго не было. И что на такой вопрос ответишь?
Сверху обрушился поток ругательств и угроз.
Вовчик пренебрежительно отмолчался.
– Парень, – послышалось вновь, – не дури. Башку оторву.
– Это как? – гулко удивился Вовчик.
Ответом ему было молчание: видимо, Жучка соображал, как, скрючившись в тесном ящике, можно кому-то оторвать башку. Никак не получалось. Тем более что его собственная башка упиралась в крышку так, что уже начинало ломить шею. Да и руки, ноги, поясница давали о себе знать.